51、熹宗崩逝信王入承大統

《明史紀事本末·魏忠賢亂政》篇有一條記事，頗值得留意，說霍維華的內弟陸藎臣為管理午門的太監，曾進仙方“靈露飲”：

其法雜取糯諸米淘凈入木甑蒸之，甑中底安長頸大口空銀瓶一，米漸添漸熟，水漸熟漸易，不數易而瓶中之露滿矣，乃米穀之精也。上飲而甘之，以餘瀝分賜近侍，及上不豫，忠賢歸罪於此。

由這條記載，可以推想到：第一，“靈露飲”非“紅丸”之類，服用不致引起病症，但唯有傷寒對飲食須特別注意，或者此條記載有疏漏，陸藎臣是在熹宗得病以後進“靈露飲”，引起癥狀的反覆；第二，魏忠賢對熹宗的病勢頓為關心，而且其變化似乎出於魏忠賢的意料，所以並無應變的準備。

熹宗死在天啟七年八月二十二日，病危時由於張皇后的安排，召皇五弟信王入，諭以“當為堯舜之君”，再以“善事中宮”為托，旋即崩逝。此亦為危疑震撼的一刻，當時朝臣惴惴不安，多以為魏忠賢將有非常的逆謀，朝中會發生變亂，所以整夜在寓觀變，到第二天才上朝，因為內中主持無人，情況甚亂。據《明史紀事本末》載：

厥明，至殿門，宦者持門不得入，告以宜用喪服。既改服，又言未成服，宜如常，群臣奔走出入者三，氣喘且不續，哀訴宦者乃得入。既哭大行皇帝，司禮太監王體乾及忠賢在喪次，獨體乾語禮部備喪禮。忠賢目且腫，無所言。群臣出，少頃獨呼兵部尚書崔呈秀入，屏人語移時，秘不與聞，或曰忠賢欲自篡，而呈秀以時未可止之。

又有一說，魏忠賢擬迎立福王。不論如何，“時未可”三字是魏忠賢的致命傷。從上引的記載來看，魏忠賢在宮內是有絕對的控制力，毫無疑問；而宮門之外的天下，縱令生祠遍地皆是，卻不能為所欲為，此亦是連他們自己都深切明了的。所以然者，一方面是兵權不在手中,另一方面則以皇帝的權威根深蒂固，挾天子以令諸侯固無奈其何，如果想天下自為，就會遭遇到普遍而強烈的反抗。