第一章

一個大漢將點着的一香插在河神娘娘廟供壇前的夔紋香爐里，抬頭細細睃着那神像安詳的顏面。這顏面且自白凈，與真人模樣相彷彿。小小殿堂里煙火熏黑的橫樑上垂下一盞油燈。夜色朦朧，那明滅不定的燈光映照着神像，顏面上像是閃動着一層淺淺的笑影。

那大漢竊竊自語：“娘娘是我的一個主兒，只顧在這裏端坐着，不消一時，管叫你稱心一笑。上回娘娘那聖林里，我正待要用那人的血來酒祭你的聖靈，你反將她護出了林子。今夜我已尋了個新的犧牲，必將個齊整的身子供祭與你。今番我不可大意了，我要……”

他止住了，回頭朝那老廟祝溜了一瞥。老廟祝袖裰破爛，坐在廟門口一條板凳上，眼睛正朝着遠處張掛着燈彩的河岸眺望。很快他又低下了頭念他的經卷，他乾淨就沒留意小廟內這唯一的香客。

大漢又默默端祥着河神娘娘臉上的神情，木雕的神像雖未曾塗彩，珠冠瓔珞，綉袍彩帔，煞是華麗。她盤腿坐在蓮花寶座上，左手按膝，右手半舉作祝禱之狀。

“模樣兒端的是俊！”他睃了半日，沙啞着嗓子說道。“這等嫵媚，這等嬌模嬌樣撩逗人，卻又因何為此殘忍狠毒？勾引壞了人；落後又把人一邊拋閃，使人禁不住沒止休地長年掛牽。”

他圓睜的雙目突然閃露出瘋狂的凶光，憤憤咒道：“今夜少不得不逢好死！教她赤條條橫倒在你的腳下，慢慢割來一刀肉，一刀血——”

他忽見河神娘娘嵌綴着明珠的平滑細凈的額頭微微一皺，嚇得大驚失色。待定神再看時，不由長長吁了一口氣，原來是一羽飛蛾閃過油燈的影子。

他試去臉上的汗珠，緊咬着嘴唇，又猶豫地望了望神像才轉過身來，走到老廟祝跟前。老廟祝正低着頭念他的經卷，他拍了拍老廟祝瘦骨嶙峋的肩胛。

“放娘娘清閑今兒一夜吧，如何？”他巴巴地堆起一臉笑說道。“龍船賽就要開始，龍船在那頭白玉橋下早已安排妥當。”他從衣袖裏抓出一把銅錢，“這個權且收了，上那邊酒店去灌幾盅吧。”

老廟祝神態疲憊，眼圈發紅，斜眼瞅着那大漢，沒有伸手接錢，低聲囁嚅道：“這錢斷不敢領受，貧道也離不得這裏。娘娘一動怒，怪罪下來，消受不起。”

大漢禁不住顫慄了一下，恨恨地咒了一聲便出了廟門，步下石階，沿着河邊去那垂楊下牽過坐騎。——他須在龍船賽結束前趕回城裏。