燕紅看破紅塵
“慢一點，慢一點！”劉姑太太問說，“她既然做了尼姑，怎麼又來投奔龔大少爺？是不是想留頭髮還俗，仍舊做龔家的姨太太。”
“喏，誤會就在這裏！劉姑太太，連你都這樣在想，就難怪龔家大少奶奶疑心了。”宋嫂放低了聲音說，“他們大少奶奶我也見過一回，人不大說話，是個厲害角色，聽燕紅說要尋尼姑庵落腳，將計就計，把她送到一座白衣庵，叫那裏的老師太做耳目，看住燕紅，不要跟她們大少爺來往。燕紅為這一點，心裏不舒服，決意要離開白衣庵。”
“宋嫂，”劉姑太太面色凝重地說，“照這樣子，我就不便邀她來了。”
宋嫂亦已發覺自己的措詞欠妥，立即答說：“劉姑太太，你當是她要離開白衣庵，是為了跟龔大少爺來往方便？不是，不是！燕紅倒真是看破紅塵了，龔大少爺讀書的人，也不會做那種沒品行的事。如果說她有還俗的意思，那就叫龔大少爺另外找一處地方住好了，何必還要住庵？”
“這話倒也是。不過，我不能不防。”
“不要說劉姑太太要防，我也要防，相信不過的事，我隨隨便便來經手，不是害你劉姑太太？”
“好了！既然你這樣說，我相信你。不過，”劉姑太太沉吟了一會說，“我想還是要跟龔大少爺說明白。”
“噢，”宋嫂問道，“預備怎麼樣說？”
“當然也不能說不準龔大少爺上門，不過——”
劉姑太太覺得不易措詞，宋嫂卻很明白，她連連點頭：“我曉得了。偶爾來一來，規規矩矩談談天，不好敗壞你的門風——”
“不對，不對！”劉姑太太笑着搖手，“她又不是我的女兒，什麼門風不門風？”
“那麼說，不好敗壞劉氏家庵的清規？”
“對，要這樣說。還有，不能帶她出去的。”
“那還用得着說？能帶出去，就是敗壞清規。就是龔大少爺沒有來，燕紅一個人要出去，也是不許的。”
“好了，只要做到這一點，我就沒話說。”劉姑太太緊接著說，“既然她來同我做伴，我當她自己人一樣，我吃啥，她吃啥，庵里她算半個主人，跟阿常她們不同的。”
“阿常”便是那裝束似道姑的長發姑娘，此外還有一個老佛婆，這都是按月拿工錢，受雇來服役的。劉姑太太的意思，燕紅亦可指揮她們二人。
“劉姑太太待人厚道，也算燕紅的福氣。”
“你不要這樣說，人家還不知道怎麼樣呢？”
“那，”宋嫂盤算了一下說，“你老人家先不要出去，我同龔大少爺談過了來回復你。”
“好！我在這裏等你。”
當劉姑太太與宋嫂密談時，龔定庵與燕紅已悄悄計議停當。所以一見了宋嫂，他首先表示態度：“如果劉姑太太樂意結緣，最好不要客氣，日長天久，不是三兩天作客的事，食用開銷，要定個數目。”
“用不着！劉氏家庵有產業的，劉姑太太也是極大方、極厚道的人。不過，有句話，龔大少爺，我同你私下說一說。”
“沒有關係。”燕紅接口說道，“就在這裏說好了。”
宋嫂躊躇了一會說：“也好，我就直說了。龔大少爺，你來探望的時候，要記牢，家庵有家庵的清規。”
“當然，她會守這裏的清規，我更不能做無禮的事。還有呢？”
“還有，就是，行動不大自由——”
“我明白了，”燕紅說道，“我要到哪兒去，一定要有個靠得住的人，跟我在一起。讓我一個人出門，我還害怕呢！”
這就沒話可說了。宋嫂將劉姑太太請了出來，彼此都非常高興。但由初次見面，一轉而為相伴終生，其間的變化太快，所以燕紅與劉姑太太，心理上多少還有些格格不入之感，好在有宋嫂在中間作媒介，而燕紅的事，龔定庵可以做一半的主，所以仍舊談得很多也很深。
首先是燕紅的用度，雖然劉姑太太表示一切都由她負擔，但那一來燕紅不免有寄人籬下之感，龔定庵更不願無端受惠，他向宋嫂說道：“讓劉姑太太獨力撐持，我心裏很不安，一定要有一個比較公平的，彼此分擔的辦法。”
“這是情分。”宋嫂先站在劉姑太太這面說話，“情分是不能擺在秤盤上秤的。”
“話雖如此，劉姑太太總也不忍讓她心裏一直有個欠了人情債的負擔在那裏。”
“這倒也是實話。”宋嫂便轉過來幫這方面說話了，“劉姑太太，你老人家再想一想。”
“叫我怎麼說呢？真的，我實在是無從說起，莫非每個月要記賬、算賬，到了月底三一三十一分攤？麻煩都麻煩死了。”
宋嫂心想，三一三十一分攤，是叫誰去分攤？當然是“龔大少爺”，他不常在杭州，就算常在杭州，每個月上門去收款，似乎也是件很尷尬的事。
這樣轉着念頭，倒有了一個計較，開口說道：“龔大少爺，我看這樣子，你買它幾十畝西湖田，請劉姑太太的經租賬房一起去管。每年收幾十擔穀子，公用、客用的，都有了。”
“不錯，我原來也是這麼想。”龔定庵說，“這件事就托你辦了。”
宋嫂既驚且喜。“西湖田”因為有西湖水灌溉，是水旱不荒的上等良田，托她去辦這件事，照“成三破二”的例規，一百兩的產價有五兩的中人錢。龔定庵要為燕紅買西湖田，總得買五十畝，時價要值兩三千銀子，中人錢便有一百多兩，因而笑逐顏開地說：“龔大少爺，你讓我賺一筆棺材本，我要叫阿狗給你老人家磕頭。”
“小事、小事！”龔定庵說，“你明天叫你兒子來看我，我先拿兩百銀子給你做定錢。”
“不忙，不忙！等看好了再說。”
“我不必看，請劉姑太太做主。”
“不，不！與我無關。”
“既然住在一起，休戚相關，凡事我們商量着辦。”燕紅向龔定庵說，“你放心好了。”
“悟師太這幾句話說得好。”劉姑太太忽然看着龔定庵說，“女人總是女人，有些話是不便讓你們聽見的。定庵先生，請你隨便逛一逛，看看房子有哪些地方要改要修？”
“好，好！”龔定庵欣然起身，樂於迴避。
於是劉姑太太先向宋嫂拋了一個眼色，示意她幫腔，然後握着燕紅的手說：“悟師太，既然做了一家人，我年紀又比你大得多，我說錯了話，你不要動氣。”
這段開場白，便表示她說的話會不中聽，燕紅很沉着地答說：“劉姑太太，你說的話，當然是為大家好，我哪裏會動氣？而且日常相處哪裏好為一兩句話認真？”她覺得話中有語病，趕緊又補充，“我不是說劉姑太太你的話錯了，我是說以後，如果我的話不對，請你原諒我是無心的。”