經魁揭曉之時
其時朱卷的名次已經排定，一百卷一束，從第六名寫起，報字號、印墨卷、拆彌封，向例副主考寫姓名，正主考批名次，都寫在一張寸許寬，五六寸長的紙條上，由堂上傳到寫榜吏手中，同時高聲唱名。這張紙條並不交回堂上，是執事胥吏的利藪所在，傳到外龍門由門縫中塞出去，自有“報房”的人接應，舉子的籍貫、住處、家世、至親等等，早已查得清清楚楚，接到紙條，首報在京的本人。如果是富貴人家的子弟，立刻派出專差，星夜趕到“新貴”的原籍去“報喜”，這是“頭報”，照例必有重賞，當然這筆賞銀，是要跟闈中勾結好的胥吏均分的。
其時舉子們大都在各人的會館等消息，中了的自然是滿面春風，奔進奔出，周旋在賀喜的親友同鄉之中，忙得不可開交；尚無消息的，午前還沉得住氣，午後的情緒，便隨着時間的消逝而越來越焦躁了。倘到夜飯時分依舊音信杳然，大多會失去常度，不是面色如死，話都懶得說，便是大發牢騷，痛罵主司無眼。這時陪着候榜的人，就會安慰他說：“還早，還早，一定是五經魁。”
前五名稱為“五經魁”，向例要到最後才揭曉，不知是誰發明了這個制度，為舉子們留下一線希望，實在是功德無量，不過也有人認為這個法子很“缺德”，就像待決之囚，時間拖得越長越痛苦。
但不管怎麼說，喜歡這個制度的人，占絕大多數。經魁揭曉之時，總在入夜酉時以後，內外簾的官員、胥吏、雜役，哪怕連擔水夫，亦可到聚奎堂前看熱鬧，手中各擎紅燭一支，甚至兩支，照耀得璀璨華麗，過於艷陽天氣，其名謂：“鬧榜”。那支鬧過榜的紅燭，吹熄了用來送人，是極好的一份人情，據說兒童啟蒙，用這支殘燭照着讀書，必主聰明，與出場時的“照出簽”可用來催生，都算是科場佳話。
到得五魁拆彌封時，四總裁少不得還要看一看朱卷，不道禮部侍郎湯金釗，看出來一個毛病，悄悄向四總裁之首的戶部尚書英和說：“前輩請看，這‘列祖列宗’，是不是應該‘三抬’？”
英和接過來一看，不由得也愣住了，“是啊！”他說，“這可麻煩了。”
原來“策問”照規矩低兩格寫，上空兩格，以便“抬頭”，高一格稱為“單抬”；高兩格稱為“雙抬”，大致直接與皇帝有關的字樣，如“陛下”、“制”、“上論”等等，用雙抬；間接有關的，如“神京”、“殿廷”之類用單抬。但身份比皇帝還高的，如“太上皇帝”、“皇太后”，以及前朝的廟諱，如“世宗憲皇帝”、“高宗純皇帝”等等，便應出格書寫，稱為“三抬”。列祖列宗是皇帝的祖宗，當然要比“陛下”等字樣高一格，這一卷顯然違犯功令，應該黜落。
黜落便要在落卷中抽換，抽到過得去的，也還罷了，倘或抽到文理不通的一卷，如之奈何？因此遇到這種情形，主考沒有一個不頭痛的。而況，人家都認為這一卷是難得的好卷子，尤其是策問講時務，明正通達，足見是個胸羅經濟的佳士，入仕亦必能成為好官，由於小疵黜落，實在可惜。
“諸公以為如何？”英和問道，“應該不應該保全？”
“如今的難題，不在應該不應該，是能不能保全？”另一總裁李宗說。
“倘或都以為應該保全，老大自有保全之法，不過為國家選拔真才，是我們四個人一致的宗旨，將來倘或言官論及此事，上頭要我‘明白回奏’，我要說‘眾議僉同’，諸公肯同擔責任，我再說我的辦法。”
“當然，當然。”大家都認為人才可惜，而況功令雖嚴，論實際只是小過失，說起來也是情有可原的。
於是英和吩咐調墨捲來看，不拆彌封，只看文章，暗暗叫得一聲僥倖。原來闈中主考用墨筆，所以可改墨卷，他打算加兩個字，一個加在“列祖列宗”前一行之末，一個加在“列祖列宗”之上，這一來就變成“三抬”了。但加前一行恰好寫到底，無法再加一個字，這法子便不能用了。
這一卷前一行恰好還剩下一個空格，英和試一試墨色，濃淡相同，便在那空格上添個“我”字，“列祖列宗”之上，加個“清”字，連着讀便是“我清列租列宗”，文義可通。
劉仲范一早便到了龔定庵的寓所，因為他自料榜上無名，在會館中看他人春風得意，未免難堪，不如到龔定庵那裏等他的好消息，捷報一來，分享良朋之樂，慰情聊勝於無。同時想到龔定庵需要有人為他接待賓客，料理雜務，所以還特為約了達五一起去幫忙。
龔定庵很高興，但也很不安，生恐白等一場，害得好朋友亦為之不歡。這份不安，到了午飯以後，逐漸濃重，每聽鑼聲自遠而近，不由得凝神靜聽，可是報子過門不入，鑼聲復由近而遠，龔定庵惟有苦笑，到得日落時分，連苦笑都沒有了，只是在盤算，怎麼樣才能安慰劉仲范與達五。
但劉、達對龔定庵的信心未失，“還早！”他們不斷地在說，“定公一定是經魁。”
“兩公請回吧！”龔定庵也不斷地在說，“無望了。”
說歸說，等歸等，到得鍾打九下，“鬧榜”應該也鬧過了，劉、達二人亦知龔定庵落第已成定局，卻說不出一個“走”字。正在主客皆不知如何結束這個僵成死硬一塊的難局時，突然間鑼聲又響了，三個人都緊張地屏息靜聽。
鑼聲終於不再由近而遠了，阿興氣急敗壞地奔了進來，“大少爺，大少爺！”他喘着氣喊，“報子來了！”
“恭喜，恭喜！”劉仲范笑逐顏開地站起來，作揖道賀。
“如何！”達五則顯得很得意，“我說一定是經魁吧！”
龔定庵顧不得答話，只從書架上拿起預先備好的，十兩銀子一個的紅包，往外走去，只聽外面在喊：“劉老爺，劉老爺！”
大家都是一愣，“誰找我？”劉仲范說，“誰又知道我在這裏？”
達五比較冷靜，搶步閃出來到了天井裏，抬眼一看，恰好與他的次子打個照面，不由得問說：“你怎麼也來了？”
“我是領報子來的。”
“呃！”達五明白了，報子大概早就打聽過，龔定庵以他家為“考寓”，所以報到他家。當時便從報子手裏接過報條來一看，大為驚異，“你們弄錯了吧？應該姓龔，怎麼會姓劉？”
“怎麼會錯？上面寫得明明白白，錯不了。”
其時龔定庵已將名條接到手中，一看上面寫的是“第三名劉儀”，便即說道：“不會錯的。來，辛苦你了。”說著將手裏的十兩銀子賞封，遞了過去。