第九章
畢竟住入了多少女孩子曾經嚮往的華麗宮闕，可惜玉砌雕欄的上陽宮，竟如茅茨土壁的旅舍，無非稍住即行，將重到兒時嬉遊之地的塞外！昭君每一轉念到此，即不免有夢幻之感！
幸喜秀春、逸秋，善伺人意，朝夕不離地陪侍在身邊，足破愁懷，但這天一清晨不同了，兩個人一個也不在跟前，無意間向外一望，發現她們在交頭接耳地不知說些什麼？昭君的眼力極好，還可以看出她們臉上都有驚疑的神情。
“秀春，”她走到廊上，將她們喊過來問道：“你們在說些甚？”
“不相干的事。”秀春答說，表情卻更緊張了。
“你們別騙我！看你們的臉色，一定有事。”
秀春、逸秋相互看了一眼，仍然有着非常為難的樣子。
“說啊！”昭君的臉色轉為嚴肅了：“我什麼都不瞞你們，希望你們也別瞞我。”
這句話說動了逸秋，將昭君的封號，可能會撤消，以及馮野王為此而獲罪的傳聞，都告訴了昭君。
昭君大為不安，“事由我起，亦非所願。”他搓着手說：“如果為此而讓馮大鴻臚得到什麼罪名，你們想，我心裏怎麼能過得去？”
“長公主，”秀春勸慰她說：“事情不與長公主相干，只要表明了心跡，大家都會諒解的。”
這句話提醒了昭君，欣然樂從，“你說得好！”她說：“事不宜遲，我此刻就去見太后。”
巧得很，剛到慈寧宮，還未入殿。正好皇帝也奉召而來，站住腳問她因何在此？”
“昭君來給太后請安。”
“好！那就進去吧！”
“昭君尚未啟奏太后，似乎不得擅入。”
“不要緊！有我。”
皇帝與昭君同行，格外顯得觸目。進殿一看，太后神色凜然。皇后與馮婕妤亦都在，低着頭默不作聲。
“娘！”皇帝說道：“昭君來給娘請安。”等昭君行完了禮，太后問道：“聽說皇帝要撤消你的封號，不認你作妹妹了，你知道這件事？”
“臣女方才聽到宮娥說起。”
“我當你早就知道的呢！”太後轉臉問皇帝：“這樣說，是你的意見？”
“是！”皇帝陪笑答應。
“你為什麼要這麼做呢？”
這話就很難回答了，因為猝不及防，沒有想到太後會出面干預。同時看到馮婕妤憂愁的臉色，心知關於撤封之事，已傳入深宮，在老太後面前是無法支吾其詞的。
於是，他一面想，一面答說：“兒子的意思。我中國的第一流人物，流落到塞外，未免太可惜了！”
“原來如此！”太后喊道：“長公主！”
昭君不敢答應。而皇帝知道，自己別無姊妹在太後面前，這一“長公主”自然是昭君。便扯一扯她的衣袖說：“太后在喊你！”
昭君一驚，急忙斂袖躬身，恭恭敬敬地答應：“母后！”
“皇帝說你遠嫁塞外，可惜了。你自己呢？是不是也覺得可惜？”
“母后！臣女願明心跡。”昭君定神，極力放出從容的神態：“塞外為昭君兒時生長之地，黃塵漠漠，十分凄涼。但既負有和親的使命，則為報國恩。何敢憚此一行？並無可惜之可言。”
“你聽見了沒有？”太后問皇帝。
皇帝大為懊喪，但實在沒有想到昭君會持此態度，無可奈何地點點頭：“聽見了！”
“聽見了，你怎麼辦呢？”
“容兒子再與大臣商議。”
“何用再商議？”太后停了一下，又叫昭君：“長公主。”
“臣女在。”
“大鴻臚馮野王說：不宜失信番邦，這話，你以為如何？”
昭君想了想答道：“自然是正論。”
“我想”，太后特為替皇帝圓面子，所以不用詰責，而用暗示的語氣說：“馮野王一向忠心耿耿，皇帝亦一定以為他這話是正論。”
皇帝很機警地答說：“是、是！”
“好罷！那麼，皇帝，你是饒了馮野王了？”
“是！”皇帝硬着頭皮回答。
“還有，昭君的封號，不能撤消；和番的大計，不可以變更！”
皇帝默然，好久都答不出話。一時整座殿廷，彷彿霜風凄緊，無不察覺到逼人而來的凜冽之感。尤其是昭君，更為緊張，一眼不眨地只望着皇帝。
“說啊！”
皇帝仍然不答，而皇后覺得自己有責任化解僵凍的局面，便即輕聲說道：“請皇太后寬皇上的限，等考慮過了，再來回奏。”
“是！”皇帝趕緊附和，“兒子亦是這個意思。既稱大計，草率不得，讓兒子召集大臣，細細商量了再說。”
太后對皇帝可以不假詞色，對皇后卻不能不支持統攝六宮的地位，特別賣個面子，點點頭說：“好吧！你明天就來給我回話，別又推三阻四的。”
“兒子不敢！”
“我可再告訴你一句話：封寧胡長公主，是用我的名義頒旨。你如果覺得為難，我可以替你料理。”
由這句話中，足以看出太后對寧胡長公主的封號，不準撤消這件事，態度非常堅決。因此，皇帝大感為難，慈命難違，昭君難捨，不知如何才是兩全之計。
回到御書房中，長吁短嘆。什麼都鼓不起興緻來做。周祥當然知道他的心事，便建議召石顯來問計。
“好吧！”皇帝無可無不可地同意了：“找他來！”
如果石顯不是與呼韓邪有格外密切的關係，以及呼韓邪對昭君那麼傾倒，而且可能手中握有昭君的圖像，他當然有法子，可為皇帝解憂。此刻，他卻不能不站在太后這一邊，幫着相勸。
“後宮佳麗甚多；就算別無足以當意者，皇上富有四海，豈無更勝於長公主的絕色？請皇上以慈命為重！”
“我找你來，不是要聽你這兩句話！”皇帝怫然不悅，“我亦並不是為了昭君的顏色！”
一聽話風不妙，石顯趕緊惶恐地頓首：“臣死罪！”他說，“事緩則圓，請皇上先不必為此憂煩，容臣徐徐圖之。”
“老太后等着回話，緩不濟急。唉！”皇帝狠狠地說：“都是毛賊該死！趕快抓來，非辦他的死罪，不足以解我之恨。”
“是！”石顯下定決心：“臣必當儘力，三日之內逮捕毛延壽歸案。”
石顯辭殿而去，皇帝的難題，依然存在，悶悶不樂地什麼事都打不起興緻來了。
周祥卻想到一計。這一計正也就是石顯想到而未敢獻議的，因為呼韓邪曾經提出警告過：假中不可再假。而周祥卻無此顧慮。細細想周全了，方始開口。
“皇上別惱，臣有一個法子定可為皇上解憂！”
“什麼法子？何不快說！”
“臣在想，寧胡長公主的面貌，那呼韓邪又不曾見過，何不另找一位美人，冒充長公主？”
皇帝心想：言之有理啊！為何不能冒充呢？不過，事情太容易了，反而不能信以為真。
“行嗎？”
“為何不行？”
“譬如說，拆穿了怎麼辦？”
“怎得拆穿？拆不穿的！”周祥說道：“請皇上儘管出理由反駁，臣來解答。”
皇帝想了一下說：“第一是容貌，要挑跟昭君相像的呢，還是只要美就好？”
“能美就好！”周祥毫不考慮地答說：“橫豎呼韓邪不知道長公主是什麼樣子。”
“其次，”皇帝問道：“呼韓邪手下總有了解中國的人，所以口音也要緊。”
“是！應該挑荊襄一帶的人，秭歸更好。”
皇帝點點頭，接下去問：“第三，等嫁了過去，夫妻之間少不得說說閑話，問起昭君的家世，鄉土人情，不要露了破綻，才好。”
“那也容易。若是挑中荊襄女子，對那裏的風土人情，自然知道。至於家世，請長公主跟她細談一談就是了。”
這話倒也不錯！皇帝很細心地搜索可能會發生的疑問，最後想到非常重要的一件事。
“周祥，我問你一件事，如果我這時派你到塞外，你心裏會怎麼想？”
周祥愣住了，在回答以前，先要明了皇帝的意思，但怎麼想也不明白，唯有這樣回答：“皇上派臣到哪裏去，臣都要去的。”
“不是問你肯不肯去，不肯去就是抗旨，那還行嗎？我是問你，去是去了，心裏怎麼想？”
皇帝又很鄭重地加了一句：“你要跟我說真話。你不必怕！我不是真的要派你去。”
這一說，周祥恍然大悟。他很聰明，不作正面答覆，直接就皇帝所問這一句話的本意上去回奏：“皇上的意思是怕冒充的那個人，心裏不願意，說不定就會在呼韓邪面前，將真相和盤托出？”
“是啊，你說能不防嗎？”
“是，是，非防不可。”周祥喜滋滋地說：“臣早就想好了人了！皇上所示的幾層顧慮，恰好都不足為憂。真正洪福齊天，恭喜恭賀！”
“噢！”皇上只看他的神態，聽他的語言，便覺愁顏一寬，急急問道：“你想到的是誰？”
“寧胡長公主的三位結義姊妹，挑一位去，有何不可？”
是啊！皇帝在心裏說。那三個人相貌雖遠遜昭君，但也算美人，可以過得去。至於荊襄的風土人情，自然熟悉。昭君的家世，本就約略知曉，一定可以設法冒充得過去。所成疑問的是，這三個人之中，可有心甘情願代昭君遠嫁的？
提到這一點，周祥認為以異姓姊妹的情義，必有心甘情願的人。就算沒有，迫以皇帝，亦不能不從。同時厚賜家屬，切實告誡，這樣恩威並用，那“假昭君”顧念父母兄弟的安全，敢不謹慎小心？決不會有自暴真正身份，惹得呼韓邪對中朝有不滿的事情出現。
“說得有理！”皇帝大為高興，立即降旨，“召史衡之！等我當面交代。”
“這——”周祥遲疑了。
他的遲疑是做作，為的早想取史衡之而代之，所以這件功勞決不能讓與史衡之。這遲疑是騰出功夫，思量如何中傷史衡之。
“怎麼”皇帝問道：“叫史衡之有何不妥？”
“是！”周祥已想好了話，從容答道：“臣之愚見，以為不妥。像寧胡長公主這樣的國色天香，竟差點埋沒，足見掖庭令未能盡職！”
是啊！皇帝的耳朵最軟，心想如果史衡之早日薦賢，王昭君必已封為妃嬪，又何致於有今天這種僵局？推原論始，失職之罪，實無可辭！
“你倒提醒了我！史衡之不能再當掖庭令了。”
這一說，周祥卻又慌了手腳。因為自己尚未展開活動，石顯的態度亦不可知，如果此時逐史衡之出掖庭，接替的人，不見得會是自己。那一來不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己調往掖庭之路。因此，眼前還得保全史衡之。
“啟奏皇上，掖庭令固有失職之罪，不過這時候似乎還不宜更動。為的是太后正在大生其氣，別再加深了誤會。”
掖庭令的人選，照例要徵詢皇后，請示太后。此時更迭，對史衡之有着很明顯的懲罰意味，太后問到，似難交代。
“那麼，這件事就交給你辦。”皇帝格外叮囑：“可別再太張揚了！”
“臣謹遵旨。”周祥響亮地答了這一聲，復又請示：“臣可否傳旨，召林采、韓文、趙美三位美人前來，由臣去磋商？”
“可以。”
於是周祥派人到掖庭宣旨。從史衡之以次。都以為這是昭君請求皇帝，召三姊妹進宮敘話，哪知所見到只是周祥，不由得都感到困惑了。
更令人不解而且覺得窘迫的是，周祥並不開口，只目不轉睛似地，直盯着三個看。她們當然不會猜得到，他是在作初步的甄選，先就三人的儀容作一個取捨。
細細看下來，周祥認為該在林、趙二人中擇其一。除卻昭君，四姊妹中該推韓文為美，可惜她生得文雅纖瘦，與鬚眉如戟的呼韓邪不甚相配。
相配的第一個是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的閼氏。其次是趙美，得嬌媚二字，看上去應為呼韓邪所喜。
“內相，”林采動容了：“皇上宣召，有何見諭？”
“皇上命我跟你們商量一件事。”周祥略停一下，突然問道：“你們三位跟寧胡長公主的情分如何？”
“我們是異姓姊妹。”
“親姊妹亦有視如仇人的。”周祥說道：“名分是一件事，情分又是一件事。”
“內相說得不錯。”韓文接口答說：“不過，內相要知道，我們就是因為情分深了，才有異姓姊妹的名分。”
“是的。”趙美作了更明白的表示：“我們跟長公主的情分，比親姊妹還深。”
“那好！”周祥乘機說道，“如今長公主因為有個特別的原因，不能遠嫁塞外，得有一個人，襲用她的封號、姓名代她去作呼韓邪的閼氏。想來你們既與長公主比親姊妹還親，一定肯為她犧牲。”
聽得這一說。三姊妹無不驚異莫名，“是為了什麼特別的原因？”趙美問說。
“四妹！”林采與韓文不約而同地喊，也都不約而同地住了口。
趙美看到林、韓二人相視微笑的神態，恍然大悟，高興地說：“我懂了，我懂了！”
“懂了就好，放在心裏！”林采以大姊的身份，作此叮囑。
“一點不錯，一點不錯！”周祥急急補充：“這件事機密非凡，連掖庭令都要瞞住。到現在為止，連長公主自己都還不知道。”
“這不是很奇怪嗎？”好東問西問的趙美失聲問說。
“是還來不及跟長公主說，在你們三位推定了人。我再去稟告。”周祥接着又說：“韓姑娘比較瘦弱，塞外的天氣怕不相宜。”
“不見得！”韓文搖搖頭。
“內相。”林采問道，“這是件大事，我們先要把情形弄清楚。我們姊妹三個，哪個都可以代長公主到塞外去，不過那個頂合適，要我們自己去商量。”
“好！請你們自己去商量。”周祥想了一下又說：“情形是這樣：第一，冒充長公主的封號跟名字，一直到百年之後，都不能讓呼韓邪知道真相；第二，要心甘情願，不然難免出麻煩。這是為國盡忠，皇上自然會有恩賜，父兄要做官的做官，要金銀的有金銀。”
“是了！”林采看了一下說：“請內相給我們一個清靜的地方。”
“你們就在這裏好了！”周祥指一指庭院中的石凳，“我在那裏坐，你們商量好了，招呼我一聲！”
於是三姊妹圍坐在一起研究這件大事。首先說話的，又是趙美。
“我倒很想替二姊去。不過，我實在有點怕！”
“怕！”韓文問道：“怕什麼？”
“我不會說話，我常常管不住我自己的嘴。萬一露了馬腳，那不是鬧着玩的事！”
“對！”林采接口，“這決不是鬧着玩的事！倘或沒有把握，會害了國家，害了自己跟家裏的人，還有，也要害昭君。看起來只有我——”
“大姊！”韓文打斷她的話說，“你不吃牛羊肉，一聞見奶酪的氣味就會吐。這一去了，怎麼住得慣？”
“那可是沒法子的事，只好去了再說，慢慢也許就慣了。”
“大姊，”韓文鄭重其事地說：“我有句話不知道該不該問？”
“自己姊妹，何話不可說？”
“那！我就冒昧了！大姊，你是真的想做漢家長公主、匈奴的閼氏？”
“沒有這話！”林采平靜而堅定地答說：“我只是為了昭君。”
“既然如此！大姊，你不必勉強。”
“我不能去，四妹不能去，莫非——”
“自然是我去！”
韓文那種當仁不讓，義無反顧的神態，跟她纖弱的體質似乎不配。林、趙二人不由得都愣住了，真不能相信她有這樣的勇氣。
“怎麼”韓文知道她們心中的感覺，故意問說：“大姊、四妹覺得我不相宜？”
“不，不！絕無此說。”林采急忙答說：“三妹肯去，最好不過。就怕塞外苦寒，你的身子經不住。”
“不要緊！大姊，你請放心好了。”韓文又說：“你想，你們三人都傷風過，我呢？”
聽她這話、趙美首先就忍不住開口了，“真的，”她說：“三姊連清水鼻涕都沒有流過！”
“這一說，我倒真的可以放心了，不過，”林采做事很紮實，又追問一句：“三妹，事情就算定局了？”
“在我這面算是定局了！只不知道人家要我不要我？”
“且等我去說了看。我想，應該一點都不會有挑剔的。”
於是，招招手將周祥邀了進來，說知其事，周祥的訝異又過於林、趙，好久都不作聲。
“內相，”趙美胸無城府，有什麼說什麼：“我三姊人瘦身子好，寒暑都不侵的。她人又能幹，懂得怎麼應付，不像我，連說句敷衍的話都不會。”
“原來如此！”周祥很機警地：“我也就是顧慮到韓姑娘清瘦，在冰天雪地中吃不消。既這麼說。你們三位先請回，等我回奏了皇上，另有旨意。”
將林采等人遣走了，周祥立刻去見皇帝，細細奏陳。皇帝對她們三姊妹的印象不深，記不起韓文有多瘦，只覺得她們姊妹的義氣，着實令人感動，同時也為消解了一個難題而大感輕鬆。
可是有一點很重要，“呼韓邪會不會看不中韓文？”他問。
“這就很難說了。”周祥率進答道，“呼韓邪單于像一頭野牛，也許覺得韓文太瘦了。”
“肥瘦不管。相貌過得去不？”
“那是過得去的。”
“過得去就好。”皇帝吩咐：“召中書！”