第二節
顧天成到鄧大爺的偏院，連這次算來是第七次。
他第一次之來，挾有兩個目的：第一個目的，也與他特特從家裏到天回鎮的時候一樣：要仔細看看這個婆娘，到底比劉三金如何？到底有沒有在正月十一燈火光中所看見的那樣好看？到底象不象陸茂林所說的那樣又規規矩矩又知情識趣的？並要看看她挨一頓毒打之後，變成了一個甚麼樣子？第二個目的，頂重要了。他曉得羅歪嘴既與她有勾扯，而又是在巡防兵到前不久，從她鋪子中逃跑的，她丈夫說起來是那樣的老實人，並且居於與他們不方便的地位，或許硬不知道他那對手的下落，如其知道，為甚麼不樂得藉此報仇呢？但她必然是知道的，史先生不肯連她一齊捉去拷問，那麼，好好生生從她口頭去探聽，總可知道一點影子的。
他第一次去時，蔡大嫂才下得床。身上的傷好了，只左膀一傷，還包裹着在。腦殼上着槍筒打腫的地方，雖是好了，還梳不得頭髮，用白布連頭髮包了起來。她的衣裳，是一件都沒有了，幸而還有做姑娘時留下的一件棉襖，一雙夾套褲，將就穿着。聽說有羅歪嘴的朋友來看她的傷，只好拿臉帕隨便揩了揩，把衣褲拉了拉，就出來了。
顧天成說明他是在賭博場上認識羅歪嘴的，既是朋友，對他的事，如何不關心？只因到外縣去有點勾當，直到最近回來，才聽見的。卻不想還連累到他的親戚，並且連累得如此凶。他說起來，如何的感嘆。仔細問了那一天的情形，又問她養傷的經過，又問她現在如何；連帶問問她丈夫吃官司的情形，以及她令親羅德生兄現在的下落。一直說了好一陣，鄧大娘要去煮荷包蛋了，他才告辭走了，說緩天他還要來的。
第一次探問不出羅歪嘴的下落，隔三天又去。這一次，帶了些東西去送她，又送了鄧大爺夫婦兩把挂面，正碰着她在堂屋門前梳頭。
一次是生客，二次就是熟客，他也在堂屋外面坐下吃煙，一面問她更好了些不？她遂告訴他，是第一次梳頭，左膀已抬得起來了。每一梳子，總要梳落好些斷髮，積在旁邊，已是一大團。她不禁傷心起來，說她以前的頭髮多好，天回鎮的姑姑嫂嫂們，沒一個能及得到她，而今竟打落了這麼多，要變成尼姑了。他安慰她說，仍然長得起來的。她慨然道：“那行！你看連髮根都扯落了！我那時也昏了，只覺得頭髮遭他們扯得飛疼，後來石姆姆說，把我倒拖出去時，頭髮散了一地，到處掛着。……說起那般強盜，真叫人傷心！……”
他又連忙安慰她，還走過去看她腦殼上的傷，膀子上的傷。一面幫着她大罵那些強盜，咒他們都不得好死！一直流連到她把頭梳好，聽她抱怨說著強盜們搶得連鏡子脂粉都沒有了；吃了鄧大娘煮的四個荷包蛋而後去。
第二天上午，就來了，走得氣喘吁吁的，手上提了個包袱，打開來，一個時興鏡匣，另一把橢圓手鏡，還是洋貨哩，格外一些桂林軒的脂粉、肥皂、頭繩，一齊拿來放在蔡大嫂的面前，說是送她的。她大為驚喜，略推了推：“才見幾面，怎好受這重禮！”經不住他太至誠了，只好收下。並立刻打開，一樣一樣的看了許久，又試了試，都好。並在言談中，知他昨天趕進城是剛挨着關門，連夜到科甲巷總府街把東西買好，今天又挨着剛開門出城的，一路喊不着轎子，只好跑。她不禁啟顏一笑道：“太把你累了！”鄧大娘在旁邊說，自抬她回來，這是頭一次看見她笑。
到第四次去，就給金娃子買了件玩具，還抱了他一會。第五次是自己割了肉，買了菜去，憑鄧大娘做出來，吃了頓倒早不晏的午飯。
第六次去了之後，顧天成在路上走着，忽然心裏一動，詢問自己一句話：“你常常去看蔡大嫂，到底為的啥子？”他竟木然站着，要找一句面子上說得過，而又不自欺的答案，想了一會，只好皺着眉頭道：“沒別的！只是想探問仇人的下落！”自己又問：“已是好幾次了，依然探問不出，可見人家並不知情，在第三次上，就不應該再去的了；並且你為啥子要送她東西呢？”這是容易答的：“送人情啦！”又問：“人情要回回送嗎？並且為啥子要體貼別個喜歡的，才送？並且為啥子不辭勞苦，不怕花錢，比孝敬媽還虔誠呢？”這已不能答了，再問：“你為啥子守在人家跟前，老是賊眉賊眼的盡盯？別人的一喜一怒，干你屁事呀，你為啥子要心跳？別人挨了打，自己想起傷心，你為啥子也會流眼淚？別人的丈夫別人愛，你為啥子要替她焦心，答應替她把案子說松？尤其是，你為啥子一去了，就捨不得走，走了，又想轉去？還有，你口頭說是去打聽仇人的下落，為啥子說起仇人，你心裏並不十分恨，同她談起來，你還在恭維他，你還想同他打朋友？你說！你說！這是啥子原由？說不出來，從此不準去！”
他只好伸伸舌頭，尋思：問得真軋實！自己到底是個不中用的人，看見蔡大嫂長得好，第一次看見，不討厭；第二次看見，高興；第三次看見，歡喜；第四次看見，快樂；第五次看見，愛好；第六次看見，離不得。第七次，……第八次，……呢？
他把腳一頓道：“討她做老婆！不管她再愛她丈夫，再愛她老表，只要她肯嫁跟我！……”
他第七次之來，是下了這個決心的。
蔡大嫂又何嘗不起他的疑心呢？
羅歪嘴那裏會有這樣一個朋友？就說賭場上認識的，也算不得朋友，也不止他這一個朋友呀！朋友而看到朋友的親戚，這交情要多厚！但是蔡掌柜現正關在成都縣的卡房裏。既從城裏來，不到卡房去看候掌柜，而特特跑幾十里來看朋友的親戚的老婆，來看掌柜娘，這交情不但厚，並且也太古怪了一點！
光是來看看，已經不中人情如此。還要送東西；聽見沒有鏡匣脂粉，立刻跑去，連更曉夜的買，就自己的兄弟，自己的丈夫，自己的兒子，還不如此，這隻有情人才做得到，他是情人嗎？此更可疑了！連來六回，越來越殷勤，說的話也越說越巴適，態度做得也很象，自己說到傷心處，他會哭，說到丈夫受苦，並沒托他，他會拍胸膛告奮勇，說到羅歪嘴跑灘，他也會愁眉苦眼的。
這人，到底是什麼人？問他在那裏住，只含含胡胡的說個兩路口；問他做過什麼，也說不出；問他為何常在城裏跑，只說有事情；幸而問他的名字，還老老實實的說了，到底是什麼人呢？看樣子，又老老實實的，雖然聽他說來，這樣也象曉得，那樣也象曉得，官場啦，商場啦，嫖啦，賭啦；天天在城裏混，卻一臉的土相，穿得只管闊，並不蘇氣；並且呆眉鈍眼的，看着人憨痴痴的，比蔡興順精靈不到多少。猜他是個壞人，確是冤枉了他，倒象個土糧戶，臉才那樣的黑，皮膚才那樣的粗糙，說話才那樣的不懂高低輕重，舉動才那樣的直率粗魯，氣象才那樣的土苕，用錢也才那樣的潑撒！
這樣一個人，他到底為著什麼而來呢？他總是先曉得自己的，在那裏看見過嗎！於是把天回鎮來來往往的人想遍了，想不出一點影子，一定是先曉得了自己，才藉著這題目粘了來！那麼，又為什麼呢？為愛自己想來調情嗎？她已是有經驗的人，仔細想了想，後來倒有一點象，但在頭一次，卻不象得很，並且那時說話也好象想着在說。難道自己現在還值得人愛嗎？沒有鏡子，還可以欺騙自己一下，那天照鏡子時，差點兒沒把自己駭倒；那裏還是以前樣兒，簡直成了鬼相了！臉上瘦得凹了下去，鼻樑瘦得同尖刀背差不多，兩個眼眶多大，眼睛也無神光了，並且眼角上已起了魚尾，額頭上也有了皺紋，光是頭髮，羅歪嘴他們那樣誇獎的，落得要亮頭皮了。光是頭面，已象個活鬼，自己都看不得，一個未見過面的生人能一見就愛嗎？若果說是為的愛陸茂林為什麼不來呢？他前幾個月，為愛自己，好象要發狂的樣子，也向自己說了幾次的愛，自己也沒有十分拒絕他；現在什麼難關都沒有，正好來；他不來，一定是聽見自己挨了毒打，料想不象從前了，怕來了惹着丟不開，所以不來，陸茂林且不來，這個姓顧的，會說在這時候愛了自己，天地間那有這道理？那麼，到底為什麼而來呢？
她如此翻來複去的想，一直想不出個理由，聽見父親說，此人是個奉教的，忽然靈光一閃，恍然大悟：顧天成必是來套自己口供，探聽羅歪嘴等人的下落，好去捉拿他的。並且洋人指名說羅歪嘴是主凶，說不定就是他的支使，為什麼他件件都說了，獨不說他是奉教的？越想越象，於是遂叫了起來：“一定是他！一定是他！……”
她向爹爹媽媽說了，兩老口子真是聞所未聞，連連搖頭說：“未必罷？陽世上那樣有這樣壞的人！你是着了蛇咬連繩子都害怕的，所以把人家的好意，才彎彎曲曲想成了惡意。”
但她卻相信自己想對了，本要把他送的東西一齊拿來毀了的，卻被父母擋住說：“顧三貢爺一定還要來的，你仔細盤問他一番，自然曉得你想的對不對，不要先冒冒失失的得罪人！”