第十六節

蔡大嫂被抬回父母家的第三天，天回鎮還在人心惶惶之際，顧天成特特從他農莊上，打着曾師母酬謝他的一柄嶄新的黑綢洋傘，跑到鎮上，落腳在雲集棧的上官房內。

顧天成在鴉片煙館與陸茂林分手之後，剛走到西御街的東口，便碰着顧輝堂的老二天相，一把拉住，生死不放，說是父親打發來請他去的。他當下只佩服他么伯的消息靈通，以及臉皮來得真老！

雖然恨極了他么伯，但禁不住當面賠禮，認錯，以及素所心儀的錢親翁幫着在旁邊，拿出伺候堂翁的派頭，極其恭而有禮的，打着調子說好活：“姻兄大人是最明白道理的人，何待我愚弟說呢？令叔何敢冒天下大不韙，來霸佔姻兄之產？這不過，……不過是世道荒荒，怕外人有所生心，方甘蒙不潔之名，為我姻兄大人權為保護一下！……”

么伯娘又格外捧出一張紅契，良田五十畝，又是與他連界的，說是送給他老婆做祭田。他老婆的棺材哩，已端端正正葬在祖墳梗子內，壘得很大，只是沒有豎碑。說不敢自專，要等他自己拿主意。

阿三也在那裏，來磕了一個頭，說是前六天才被么太公着人叫回農莊，仍然同阿龍一處。房子被佃客住壞了些，竹子也砍了些，一株棗子樹着佃客砍去做了犁把。只是牛欄里，多了一條水牛，豬圈裏，新餵了兩頭架子豬，雞還有三隻，花豹子與黑寶仍在農莊上。阿三還未說完，么伯已拿出一封老白錠，很謙遜的說是賠修農莊之用。

平日動輒受教訓的一個侄子，平步登天的當了一家人的尊客，講究的正興園的翅席，請他坐在首位上作平生第一遭的享受，酒哩，是錢親翁家藏的陳年花雕，燙酒的也是錢翁親一手教出來的洪喜大姐。

酒本是合歡之物，加以主人與陪客的殷勤卑下，任你多大的氣，也自消了。況乎產業僅僅被佔了一百多天，而竟帶回了恁多子息，帳是算得過的，又安得而不令他欣喜呢？於是，大家胸中的隔閡全消，開懷暢飲暢談起來。今天的顧天成，似乎是個絕聰明，絕能幹，絕有口才的人了；他隨便一句話，似乎都含有一種顛撲不破的道理，能夠博得聽者點頭讚賞，並似乎都富有一種滑稽突梯的機趣，剛一出口，就看見聽者的笑已等着在臉上了。他吃了很多的酒，錢親翁不勝欽佩說：“天成哥的雅量，真了得！大概只有劉太尊才陪得過！”

他從么伯家大醉而歸的次日，本就想回農莊去看看的。恰逢三道堰的案件發生，又不敢走了。並連許多教友都駭着了，已經出了頭大搖大擺在街上挺着肚皮走的，也都一齊自行收藏起來。就是洋人們也駭了一大跳，找着教友們問，四川人是不是放馬後炮的？

幸而四川的官員很得力，立刻發兵，立刻就把這馬後炮壓滅，立刻就使洋人們得了安慰，教友們回復了原神。

他留了十來天，把應做的事，依照陸茂林所教，做了之後，便回到農莊。舉眼一看，無一處不是欣欣向榮的，獨惜鍾么嫂沒有回來，不免使他略感一點寂寥。

過了兩天，叫阿龍到天回鎮去打聽有甚麼新聞。回來說的，正是他所期待的。於是，待到次晨，便打着洋傘走來，落腳在雲集棧上官房內。

他大氣盤旋的叫么師打水來洗臉。洗臉時，便向么師查問一切：賭博場合呢？前天星散了。羅歪嘴等人呢？前天有兵來捉拿，逃跑了；連舵把子朱大爺都跑了。為甚麼呢？不知道，總不外犯了甚麼大案。

羅歪嘴等人逃跑了，真是意外啦！但也算遂了心愿，“雖沒有砍下他們的驢頭，到底不敢回來橫行了。”他想着，也不由笑了笑。

他不是專為打聽羅歪嘴等人的消息而來的，他仍將藍大綢衫子抖來披上，扣着鈕絆時，復問：“蔡興順雜貨鋪在那一頭？”

“你大爺要去看打得半死的女人嗎？看不着了！已抬回她娘家去了！”

顧天成張眼把么師看着，摸不着他說的甚麼。么師也不再說，各自收了洗臉盆出去。

顧天成從從容容走出客棧，心想，他從北場口進的場，一路都未看見甚麼興順號雜貨鋪，那麼，必然在南頭了，他遂向南頭走去。

果然看見一間雙間鋪面，掛着金字已舊了的招牌。只是鋪板全是關上的，門也上了鎖，他狐疑起來：“難道閑場日子不做生意嗎？”

忽見陸茂林從隔壁一間鋪子裏走出，低着頭，意興很是沮喪，連跟在後面送出的一個老太婆，也不給她打個招呼。

顧天成趕快走到他背後，把他肩頭一拍道：“喂！陸哥，看見了心上人沒有？”

“啊！是你，你來做甚麼？”

他笑道：“我是來跟你道喜的！只是為啥子把鋪面關鎖着？”

“你還不曉得蔡大嫂為護她的男人，着巡防兵打得半死，鋪子也着搶光了？”他也不等再問，便把他從石姆姆處所聽來的，完全告訴了他。說完只是頓腳道：“我害了她了！我簡直沒想到當窩戶的也要受拖累！打成這樣子，我還好去看她嗎？”他只是嘆氣。

走到雲集棧門前，他又道：“早曉得這樣，我第一不該出主意，她曉得了，一定要報復我。第二我該同巡防營一道來，別的不說，她就挨打，或者也不至於挨得這樣凶法。說千說萬，我只是枉自當了惡人了！”