第九節
蔡大嫂雖然聽完了，而眉宇之間，仍然有些不瞭然的樣子。一面解開胸襟，去喂金娃子的奶，一面仰頭把羅歪嘴瞅着說：“我真不懂，為啥子我們這樣害怕洋鬼子？說起來，他們人數既不多，不過巧一點，但我們也有火槍呀！……”
羅歪嘴無意之間，一眼落在她解開外衣襟而露出的汗衣上，粉紅布的，雖是已洗褪了一些色，但仍嬌艷的襯着那一隻渾圓飽滿的奶子，和半邊雪白粉細的胸脯。他忙把眼光移到幾根生意蔥蘢，正在牽蔓的豆角藤上去。
“……大老表，你是久跑江湖，見多識廣的人，總比我們那個行得多！……我們那個，一天到晚，除了算盤帳薄外，只曉得吃飯睡覺。說起來，真氣人！你要想問問他的話，十句裏頭，包管你十句他都不懂。我們大哥，還不是在鋪子上當先生的，為啥子他又懂呢？……”
羅歪嘴仍站在那裏，不經意的伸手去將豆角葉子摘了一片，在指頭上揉着。
“……不說男子漢，就連婆娘的見識，他都沒有。韓家二奶奶不是女的嗎？你看，人家那樣不曉得？你同她擺起龍門陣來，真真頭頭是道，樣來，樣去，講得多好！三天三夜，你都不想離開她一步！……”
一片豆角葉子被羅歪嘴揉爛了，又摘第二片。心頭仍舊在想着：“這婆娘！……這婆娘！……”
“……人家韓二奶奶並未讀過書，認得字的呀。我們那個，假巴意思，還認了一肚皮的字，卻啥子都不懂！……”
羅歪嘴不由回過頭來看了她一眼。微微的太陽影子，正射在她的臉上。今天是趕場日子，所以她搽了水粉，塗了胭脂，雖把本來的顏色掩住了，卻也烘出一種人工的艷彩來。這些都還尋常，只要是少婦，只要不是在太陽地里作事的少婦，略加打扮，都有這種艷彩的，他很懂得。而最令他詫異的，只有那一對平日就覺不同的眼睛，白處極白，黑處極黑，活潑玲瓏，簡直有一種說不出的神氣。此刻正光芒乍乍的把自己盯着，好象要把自己的甚麼都打算射穿似的。
他心裏仍舊尋思着：“這婆娘！……這是個不安本分的怪婆娘！……”口裏卻接著說道：“傻子是老實人，我覺得老實人好些。”
蔡大嫂一步不讓的道：“老實人好些？是好些！會受氣，會吃悶飯，會睡悶覺！我嫁給他兩年多，你去問他，跟我擺過十句話的龍門陣沒有？他並不是不想擺，並不是討厭我不愛擺，實在是沒有擺的。就比方說洋鬼子嘛，我總愛曉得我們為啥子害怕他，你，大老表，還說出了些道理，我聽了，心裏到底舒服點；你去問他，我總不止問過他一二十回，他那一回不是這樣一句：我曉得嗎？……啊！說到這裏，大老表，我還要問問你。要說我們百姓當真怕洋鬼子，卻也未必罷！你看，百姓敢打教堂，敢燒他的房子，敢搶他的東西，敢發洋財，個一說到洋鬼子，總覺得不敢惹他似的，這到底是啥道理呀！”
羅歪嘴算是間接受了一次教訓，這次不便再輕看了她，遂盡其所知道的，說出了一篇原由：
“不錯，百姓們本不怕洋人的，卻是被官府壓着，不能不怕。就拿四聖祠的教案說罷，教堂打了，洋人跑了，算是完了事的，百姓們何曾犯了洋人一根毛？但是官不依了，從制台起，都駭得不得了，硬說百姓犯了滔天大罪，把幾個並沒出息，駭得半死的男女洋人，恭恭敬敬迎到衙門裏，供養得活祖宗一樣；一面在藩庫里，提出了幾十萬兩雪花銀子來賠他們，還派起親兵，督着泥木匠人，給他們把教堂修起，修得比以前還高、還大、還結實；一面又雷厲風行的嚴飭一府兩縣要辦人，千數的府差縣差，真象辦皇案似的，一點沒有讓手，捉了多少人，破了多少家，但凡在教堂里撿了一根洋釘的，都脫不了手。到頭，砍了七八個腦袋，在站籠里站死的又是一二十，監里卡房裏還關死了好些，至今還有未放的。因這原故，不打教堂，還要好些，打了后，反使洋人的氣焰加高了。他們雖然沒有擺出吃人的樣子，從此，大家就不敢再惹他們了。豈但不敢惹，甚至不敢亂巴結；怕他們會錯了意，以為你在欺侮他；他只須對直跑進衙門去，隨便說一句，官就駭慌了，可以立時立刻叫差人把你鎖去，不問青紅皂白，倒地就是幾千小板子，把你兩腿打爛，然後一面枷，枷上，丟到牢裏去受活罪；不管洋人追究不追究，老是把你關起；有錢的還可買路子，把路子買通，滾出去，但是你的家傾了，就沒有拖死，也算活活的剝了一層皮！官是這樣害怕洋人。這樣的長他們的威風，壓着百姓不許生事，故所以凡在地方上當公事的，更加比官害怕！碼頭上哥弟伙，說老實話，誰怕惹洋人嗎？不過，就因為被官管着，一個人出了事，一千人被拖累，誰又不存一點顧忌呢？說到官又為甚麼害怕洋人到這步田地？那自然也和百姓一樣，被朝廷壓着，不能不怕；如其不怕，那麼，拿紗帽來；做官的，又誰不想陞官，而甘願丟官呢？至於朝廷，又為甚麼怕洋人呢？那是曾經着洋人打得弱弱大敗過。聽說咸豐皇帝還着洋人攆到熱河，火燒圓明園時，幾乎燒死。皇帝老官駭破了膽，所以洋人人數雖不多，聽說不過幾萬人，自然個個都惡得象天神一樣了！”
蔡大嫂聽入了神，金娃子已睡著了，猶然讓那一隻褐色乳頭，露在外面，忘記了去掩衣襟。
末后，她感嘆了一聲道：“大老表，你真會說！走江湖的人，是不同。可也是你，才弄得這麼清楚，張占魁他們，未必能罷！”
這不過是很尋常的恭維話，但在羅歪嘴聽來，卻很入耳，佩服她會說話，“真不象鄉壩里的婆娘！”