第七節

大家常說，能者多勞。我們於羅歪嘴之時而回到天回鎮，住不幾天，或是一個人，或是帶着張占魁、田長子、杜老四一干人，又走了，你問他的行蹤，總沒有確實地方，不在成都省城，便遠至重慶府，這件事上，真足以證實了。常住在一處，而平生難得走上百里，如蔡興順等人，看起他來，真好比神仙似的。蔡興順有時也不免生點感慨，向蔡大嫂議論起羅大老表來，總是這一句話：“唉！坐地看行人！”

在蔡興順未娶妻之前，羅歪嘴回到天回鎮時，只要不帶婊子兔子，以及別的事件，總是落腳在興順號上。自蔡大嫂來歸之後，雲集棧的後院，便成了他的老家。只有十分空閑時，到興順號坐坐。

興順號是全鎮數一數二的大鋪子，並且經營了五十年。所以它的房舍，相當的來得氣派！臨街是雙開間大鋪面，鋪門之外，有四尺寬的檐階；鋪子內，貨架佔了半邊，連樓板都懸滿了蠟燭火炮；一張寫字櫃枱，有三尺高，二尺寬，後面貨架下與櫃枱上，全擺的大大小小盛着全鎮最負盛名的各種白酒，名義上標着棉竹大麴、資陽陳色、白沙燒酒。櫃枱內有一張高腳長方木凳，與鋪面外一張矮腳立背木椅，都是興順號傳家之寶，同時也是掌柜的寶座；不過現在櫃枱內的寶座，已讓給了掌柜娘，只有掌柜娘退朝倦勤以及夜間寫帳時，才由掌柜代坐。

鋪子之內櫃枱外，尚空有半間，則擺了兩張極結實極樸素的柏木八仙桌，兩張桌的上方，各安了兩把又大又高又不好坐的筆竿椅子，其餘三方，則是寬大而重的板凳，這是預備趕場時賣酒的座頭，閑場也偶爾有幾個熟酒客來坐坐。兩方泥壁，是舉行婚姻大典時刷過粉漿，都還白凈；靠內的壁上，仍懸着五十年前開張鴻發之時，鄰里契友等鄭而重之的敬送的賀聯，硃砂箋雖已黯淡，而前人的情誼卻隆重得就似昨日一樣。就在這壁的上端懸了一個神龕，供着神主，其下靠櫃枱一方，開了一道雙扇小門，平常掛着印白花的藍布門帘，進去，另是一大間，通常稱之為內貨間，堆了些東西和傢具，上前面樓上去的臨時樓梯，就放在這間。因為前後都是泥壁，而又僅有三道門，除了通鋪面的一道，其餘一道通後面空壩，一道在右邊壁上，進去，即是掌柜與掌柜娘的卧房；僅這三道門，卻無窗子，通光地方，全靠頂上三行亮瓦，而亮瓦已有好幾年未擦洗，實在通光也有限。卧房的窗子倒有兩大堵，前面一堵臨着櫃房，四方格子的窗欞，糊着白紙，不知甚麼時候，窗欞上嵌了一塊人人稀奇的玻磚，有豆腐乾大一塊；一有這傢伙，那真方便啦，只要走到床背後，把粘的飛紙一揭開，就將外面情形看得清清楚楚，而在外面的人卻不能察覺；後面一堵，臨着空壩，可以向外撐開。其左，又一道單扇小門。全部建築，以這一間為最好，差不多算得是主要部分；上面也是樓板，不過不住人，下面是地板；又通氣，又通光，而且後面空壩中還有兩株花紅樹，長過了屋檐，綠蔭蔭的景色，一直逼進屋來。

空壩之左，挨着內貨間，是灶房，灶房橫頭，本有一個豬圈的，因為蔡大嫂嫌豬臭，自她到來，便已改來堆柴草。而原來堆柴草之處，便種了些草花，和一個豆角金瓜架子。日長無事，在太陽曬不着時，她頂喜歡端把矮竹椅坐在這裏做活路。略為不好的，就是右鄰石姆姆養了好些雞，竹籬笆又在破了，沒人時，最容易被拳大的幾隻小雞侵入，將草花下的浮土爬得亂糟糟的，而兼撒下一堆一堆的雞糞。靠外面也是密竹籬笆，開了一道門，出去，便是場后小路；三四丈遠處，一道流水小溝，沿溝十幾株榿木，蔡大嫂和鄰居姆姆們洗衣裳的地方，就在這裏。

羅歪嘴每次來坐談時，總在鋪面的方桌上方高椅上一蹲，口頭叼着一根三尺來長猴兒頭竹子煙竿。蔡興順總在他那矮腳寶座上陪着咂煙，蔡大嫂坐在櫃枱內面隨便談着話。大都是不到半袋葉子煙，就有人來找羅歪嘴，他就不走，而方桌一周，總是有許多人同他談着這樣，講着那樣；內行話同特殊名詞很多，蔡大嫂起初聽不懂，事後問蔡興順，也不明白，後來聽熟了，也懂得了幾分。起初很驚奇羅歪嘴等人說話舉動，都分外粗魯，乃至粗魯到駭人，分明是一句好話，而必用罵的聲口，凶喊出來；但是在若干次后，竟自可以分辨得出粗魯之中，居然也有很細膩的言談，不惟不覺駭人，轉而感覺比那斯斯文文的更來得熱，更來得有勁。她很想加入談論的，只可惜沒有自己插嘴的空隙，而自己也談不來，也沒有可談的。再看自己的丈夫，於大家高談闊論時，總是半閉着眼睛，仰坐在那裏，憨不憨，痴不痴的，而眾人也不瞅他。倒是羅歪嘴對於他始終是一個樣子，吃葉子煙時，總要遞一支給他，於不要緊的話時，總要找他搭幾句白。每每她在無人時候，問他為何不同大家交談，他總是搖着頭道：“都與我不相干的，說啥子呢？”

只有一兩次，因為羅歪嘴到來，正逢趕場日子，外面座頭上擠滿了人，不好坐，便獨自一人溜到後面空壩上來，咂着煙，想什麼事。蔡興順一則要照顧買主，因為鋪子上只用了一個十四歲的小徒弟，叫土盤子的，不算得力，不能分身；二則也因羅歪嘴實在不能算客，用不着去管他。倒是蔡大嫂覺得讓他獨自一人在空壩上，未免不成體統，遂抱着還是一個布卷子的金娃子，離開櫃房，另拖了一把竹椅，放在花紅樹下來坐陪他。

有時，同他談談年成，談談天氣，羅歪嘴也是毫不經意的隨便說說；有時沒有話說，便逗下孩子，從孩子身上找點談資。只有一次，不知因何忽然說到近月來一件人人都在提說的案子：是一個城裏糧戶，只因五斗穀子的小事，不服氣，將他一個佃客，送到縣裏。官也不問，一丟卡房，便是幾個月。這佃客有個親戚，是碼頭上的弟兄，曾來拜託羅歪嘴向衙門裏說情，並請出朱大爺一封關切信交去，師爺們本已準保提放的了，卻為那糧戶曉得了，立遞一呈，連羅歪嘴也告在內，說他“錢可通神，力能回天”。縣大老爺很是生氣，簽差將這糧戶鎖去，本想結實捶他一個不遜的，卻不料他忽然大喊，自稱他是教民。這一下把全二堂的人，從縣大老爺直到助威的差人，通通駭着了，連忙請他站起來，而他卻跪在地下不依道：“非請司鐸大人來，我是不起來的；我不信，一個小小的袍哥，竟能串通衙門，來欺壓我們教民！你還敢把我鎖來，打我！這非請司鐸大人立奏一本，參去你的知縣前程不可！”其後，經羅歪嘴等人仔細打聽清楚，這人並未奉教。但是知縣官已駭昏了，佃客自不敢放，這糧戶咆哮公堂的罪也不敢理落，他向朋友說：“他既有膽量拿教民來轟我，安知他明天不當真去奉教？若今天辦了他，明天司鐸當真走來，我這官還做嗎？”官這樣軟下去不要緊，羅歪嘴等人的臉面，真是掃了個精光。眾人說起來，同情他們的，都為之大抱不平，說現在世道，忒變得不成話！怨恨他們的，則哈哈笑道：“也有今日！袍哥到底有背時的時候！”

談到這件事上，蔡大嫂很覺生氣勃勃的問羅歪嘴道：“教民也是我們這些人呀，為啥子一吃了洋教，就連官府也害怕他們！洋教有好凶嗎？”

羅歪嘴還是平常樣子，淡淡的說道：“洋教並不凶，就只洋人凶，所以官府害怕他，不敢得罪他。”

“洋人為啥子這樣凶法？”

“因為他們槍炮厲害，我們打不過他。”

“他們有多少人？”

“那卻不知道。……想來也不多，你看，光是成都省不過十來個人罷？”

她便站了起來，提高了聲音：“那你們就太不行了！你們常常誇口：全省碼頭有好多好多，你們哥弟伙有好多好多。天不怕，地不怕！為啥子連十來個洋人就無計奈何！就說他們炮火凶，到底才十來個人，我們就拚一百人，也可以殺盡他呀！”