第十章
烏雲籠罩了半邊天，汗濕透了整臉整身的喬釋謙，拚了命地往喬家後方那一大片樺樹林沖。能找的地點他全翻遍了，最後只剩這個地方。他發了瘋似的跑着，心臟痛得幾乎隨時要停止，只求能來得及阻止白葦柔。
就在奔進林子裏不到五分鐘，他瞧見了她正踢開腳下的板凳，整個身子掛在離地兩尺的白綾帶上。
“不！”喬釋謙凄厲地喊，奔上前抱住了她的雙腳往上頂，眼淚慌亂地滑了下來。“快！快救她！”他嘶啞地吼叫。
喬貴手忙腳亂地解開了綾帶，白葦柔身子一摔，栽在喬釋謙的懷裏。
“放開我！放開我！”她捶打他的手，痛恨地喊着。
“你答應我的！你答應我不再莫名其妙消失的。葦柔，你怎麼忍心這麼做？”他牢牢錮緊她，灼熱的鼻息一波波吹到她耳邊。
“是我害死少奶奶的……如果我肯走得遠遠的，她不會被逼成這樣，她現在還會活得好好的……你知不知道！”白葦柔崩潰了，無法遏止地放聲大哭，“釋謙，她比我想像中的還要在乎你。少了你的心，她寧願不要活！”
“所以你要死？你對她歉疚，就要拋下我走？你們倆口口聲聲都說愛我，卻都要離開我，然後呢？你們都解脫了，剩下我一個人，獨自將這個苦果留給我嘗？”
“不然我能怎麼辦？釋謙，我能怎麼辦？”她悲哀地看着他。“她要我好好照顧你……她臨走前惦念的全是你，她把你托給了我，她成全了我們，這樣對少奶奶不公平，我辦不到！”
“如果你真歉疚，那一晚你就不該來；可是你來了，你不顧一切地來了。如果你認為靖心是因你而死，那麼我就是那個罪魁禍首！”
“不要這麼說！”她爆出一聲凄厲的叫喊。“釋謙，你怎麼能怪你自己？這一切……這一切……都是我的錯呀！我覺悟得太晚了。早在我執意不離開你，就已經傷害她了！”
哭着哭着，她被喬釋謙擁進懷中;一記響雷劈下，豆大的雨滴嘩啦嘩啦地下。
“都是我，你們誰都沒有錯，是我……”他喃喃念着。
連着幾日折騰，白葦柔心力交悴，哭着哭着，一口氣喘不上來，竟暈厥過去。
☆☆☆
趙正清一搭脈搏，沒幾秒鐘，臉色嚴肅地轉向喬貴。
“她怎麼樣了？”顧不得全身凍得發紫，喬釋謙捉住趙正清問。
“她已有三個月的身孕，不宜過於勞累。”
喬釋謙驚愕地望着喬貴許久，而後者投注在白葦柔身上的眼光卻只有關懷，沒有一絲做父親的喜悅。
“這孩子是誰的？”喬老太太突然開口，眯緊眼直覷着白葦柔。“你嫁阿貴才不過一個月，就有三個月的身孕。你最好說清楚，到底是怎麼一回事？”
清醒的白葦柔白着臉，僵硬的兩手緊緊捏着被單。
三個月！喬釋謙顫顫巍巍地跪坐在她身前，緊盯着她的眼睛。
“孩子是……”他打顫着，就是沒能問全這句話。
如果她承認了，她會變成第二個趙靖心。白葦柔倏然抬頭，彷佛趙靖心就在眼前；她如果承認了，留下來會有比死還不如的待遇。出身名門的趙靖心尚不能躲過，況乎她的出身是一道揮不去的烙印，隨時隨地會讓喬老太太對她揮杖相向。
“是……阿貴的，請老夫人不要妄加猜測。”喬貴急急跪下來喊道。
白葦柔瞅着喬貴，他的表情急切，卻又那樣嚴肅而認真。含着淚，她笑了;若這世上還有誰教她感激涕零，也就只有他了。
喬老夫人突然一把揪住白葦柔，冷酷的眸光像針一般扎進她瞳仁里。
“我要你親口告訴我。”她橫過喬釋謙一眼，似乎有絕對的勝算推翻喬貴的答案。
喬釋謙受傷的第二晚，那個躡手躡腳走過川堂的，明明就是白葦柔，她相信她絕不會看錯。要說喬釋謙真沒那種心，那夜裏也都證明了。
一等白葦柔懷了喬家的種，孩子一落地，她自然會想辦法把白葦柔料理掉，這是她的計劃。喬老太太陰惻惻地想着，那孩子將會完全屬於她。她已經在喬釋謙身上失敗過一次，她不會再失敗第二次。
一切都這麼順利，只除了趙靖心的意外；不過那是她自找的。喬老太太逼近白葦柔，自信滿滿。每件事都出乎她意料中的順遂，怎麼會在這裏斷了線？
“說呀！當著喬家所有人的面、當著釋謙的面，你大聲給我說清楚，孩子到底是誰的？”
白葦柔被她的舉動嚇到了，尤其是喬老夫人的那雙眼眸，近距離看更是恐怖。她終於明白，為甚麼趙靖心會如此依賴喬釋謙，這女人行事太狠絕！別說趙靖心怕，連她都會膽寒。
喬釋謙拉開母親，將她的手輕柔地放進棉被底下。
這已經是主人對奴僕之間最禁忌的行為了。
“葦柔，說呀！”趙正清也急於想知道答案，他在這場被逐出競賽的感情里愈來愈困惑;即使已成了局外人，他仍不明白事情的真相。
喬貴的手放在她的肩上，白葦柔垂下眼，鎮定自己的心，卻在望見喬釋謙擱在棉被上的手時，方寸大亂。
“說吧，葦柔。”
不，她不會再跳進深淵了。坐在她對面這個男人給了她新的生命和尊嚴，趙靖心在臨走前給了她寬容和希望，還有喬貴，他為她背棄了對主人的忠誠。她背負着他們的愛，她要活着，用她自己的方式活着。
如果這會傷了喬釋謙，她也無能為力。
“不，是阿貴哥的。”她覆住耳朵垂下頭，不忍見他的表情。
“葦柔。”
“是阿貴哥的，我不會騙你的。”她喃喃念着，躲開他的眼光，整個身子縮成一團。
喬釋謙的眼神黯了一層。
當日是他先輕輕鬆開她的手，又親手捻熄了那盞燈。如今他能有的期望，也只是日後默默祝福她一切平順。
望孫心切的喬老夫人臉上肌肉卻頻頻抽動，失望令她咬牙切齒，卻無可奈。
趙正清的心裏沉澱着。對他而言，這個答案只是明白真相的釋然，沒有半點意義。
“少爺，讓葦柔休息吧。”喬貴不忍地開口。
“是呀，你該休息了。”他有些茫然。
“阿貴哥，你為甚麼……不說出真相？”確定人都走光了，白葦柔撫着小腹，輕聲問道。
喬貴搖搖頭。“孩子是你的，沒有人能替你作決定，就是少爺也……”他沉吟了一下，為難地嘆口氣。“我從來不曾騙過少爺，但做都做了，我也不知道這麼做是錯是對。”
人，散盡了，連阿貴都走了。房內靜靜的，只留她在喜悅和悲傷里徘徊。
在喬家留了兩天，直到眾人戒心盡去，白葦柔趁着夜裏，甚麼都沒有帶，悄悄離開喬家。
她輕撫着肚子，在喬家後門外靜靜站了許久。
在她生命里最真純的，曾有這麼個人駐足過、深愛過；雖然不能在一起，但只要她自己知道就好。白葦柔垂下眼眸，一抹凄柔卻嶄新的微笑在思緒中浮起。
想來只有她自己最明白，她是怎麼用心看待這段情的。
若人生只為了這一次，而把自己弄得遍體鱗傷，似乎太傻了；但對她來說，那樣就夠了。畢竟無怨，也無悔。
☆☆☆
白葦柔出走的消息一傳回主屋，喬釋謙捏着喬貴，責難又傷痛。
“你對她不好嗎？為甚麼她要走？”
“少爺，喬貴跟了你十五年，可曾騙過你？”
“現在說這些做甚麼！”喬釋謙怒吼。
“那麼喬貴現在更不會騙你，和葦柔成親一個月以來，喬貴根本沒有碰過她。”
“你……”
“葦柔不是隨便的女孩，那孩子是少爺的。她不想為難你，才和喬貴私下商議騙了少爺，請少爺……”
話還沒說完，喬老太太突然跳起來，發了瘋似的舉起拐杖朝喬貴狠狠打去。
“你這活着該下地獄的死奴才！竟敢串通葦柔那賤人來騙主子！把他趕出去，釋謙，喬家沒這種不忠不義的奴才！氣死我了！氣死我了！”
“老夫人，彆氣呀！”張媽一逕拍撫着喬老夫人的背。老夫人的怒氣頓時成為眾人平撫的焦點。喬釋謙仍怔怔地瞪着喬貴，不能置信。
是了，從他受傷、白葦柔偷偷來探的那一夜算起，時間上完全巧合，她為甚麼又要否認？
“為甚麼她不肯說？為甚麼她要把這些委屈往肚裏吞？”他心裏一片荒蕪地問。
“因為她不想你為難;加上少奶奶的死，她一直不能釋懷。”
又是不想讓他為難！喬釋謙捧住頭閉上眼。
“我早知道……早知道……”他喃喃念着，卻不敢再繼續想，就怕想到過去，會痛得落淚。
這一生，他竟如此失敗，重重負了兩個女人的愛。一個深情、一個義重;他失去一個，竟還笨得錯放了另一個。
“就算翻遍這縣城的每一塊地，都要想盡辦法給我找到那賤人！在這世上，誰都不準偷走我的孫兒！釋謙，想想辦法把那女人給找回來！”喬老太太神志有些錯亂地揪着他的衣衫，眼底綻放着奇異的光采。
喬釋謙扶着她，只覺得世間事凄涼而悲哀。
終於明白葦柔為何能不顧一切，甚至拋下他，一個人默默地離開了。
孩子不是工具，白葦柔也從沒打算把肚子裏的孩子當籌碼;沒有一個母親會，但是喬老夫人會。喬釋謙身受她的教養，怎麼會不清楚她的性格。到時侯，被迫離開孩子的，將是白葦柔;一如當年他親生母親的下場。
出身大戶人家的趙靖心尚不能逃過這一劫，白葦柔更沒有勝算在這場權力爭奪戰中打贏。
“釋謙，把她找回來，我知道你有辦法的。”
“不。”
“不？你跟我說不？”喬老夫人獃獃地瞪着他，突然有些和氣她笑起來。“是了，你這孩子總算想開了。不要白葦柔也沒關係，這樣子，明兒個娘再幫你物色幾個姑娘。”
他憐憫地望着母親，木然地離開。
☆☆☆
晨光在大門拉開的那一剎流瀉了滿地，江杏雪避開刺目的光芒，在視線中瞧見兩名男子。
她沒有太多訝異;前一晚白葦柔隻身來找她時，這遲早就是她必須面對的問題。
“進來吧。”她開門，進屋倒了茶。
“葦柔在哪裏？”趙正清衝進來，出口就問。
她冷冷橫他一眼。
“你知不知道她懷了孩子？”見她不說話，趙正清又急又氣地大叫，喬釋謙一旁拉下了他。
“我知道。”江杏雪淡淡地說，一口喝光了茶水。
“那你還……”
江杏雪抬起頭，仍是面無表情;就連看到喬釋謙那心急憔悴的臉，都無動於衷。“那又怎麼樣？她想走，就表示她不想留下來。找着了人又怎麼著？腳長在她身上，你們能時時分分看着她、管着她？”
“我知道她不想留下來。”喬釋謙悶吞地開口：“我只想知道她會怎麼做？”
“孩子是你的，她說甚麼也會把這孩子留下來，你不用擔心。”江杏雪嘲諷一笑。“女人，十個裏頭至少有九個是傻的，葦柔就是那九個之一。過去的教訓，她永遠學不乖。”
“我不要聽你的女人論調，我只想知道為甚麼你不能說？”趙正清怒道。
“時候沒到，你們走吧。”她拉開門。
“江姑娘，我知道過去曾冒犯了你，我希望你能見諒，別把我的私怨當成手段。”
“笑話！”她霍然轉身，不怒反笑。“你以為你是誰？我江杏雪是甚麼人？不該我做的事，就是砍了我的腦袋我也不會做；要是真該我做的，一樣也少不了。葦柔是我的姊妹，我自然有我的分寸。倒是你趙先生，我跟你非親非故，說我對你耍這種手段，也太抬舉我江杏雪了。”
她的神情雜着嗔與怨，趙正清一時間口氣竟軟了下去。
“你為甚麼這麼討厭我？我們以前不都處得好好的嗎？”
見他困惑低語，江杏雪心一揪，只得咬牙轉過頭去。
“江小姐。”
“我不會說的。喬少爺，你問一百遍，我也不會說。”喬釋謙轉身黯然離開，此情此景，只教江杏雪心裏五味雜陳；既羨慕白葦柔的福氣，能得喬釋謙的傾心相愛，又怨白葦柔讓她認識了趙正清。她甚麼都沒說，一會兒走進房裏，把那一晚趙正清留在她身上的外衣捧了出來。
“這衣服……我洗過了，也燙挺了，你拿回去吧。”再一次直視趙正清的眼眸，江杏雪依舊驚心動魄。自從在怡香院錯拉了他一把，她一直沒能好好想清楚事情的根由。
唉，一切都不由自主;就連情生意動，也教她不由自主。直到今日的黯然神傷，都是不由自主啊。
“過去的我們是甚麼樣子？”她問。
趙正清被問得沉默了。
“你喜歡葦柔，你姊又因葦柔而死，現在卻拚命幫着你姊夫找人，你真讓人糊塗。”
聽到這話，趙正清捏着衣服，只得苦笑。“連我也不曉得自己是怎麼了。這些日子，我像個傻子似的轉來轉去，也不知道甚麼才是自己真心想追求的。我想，我對葦柔是真的放棄了。她配得上我姊夫，比起她的決心和勇氣，我像個一事無成的糊塗蛋，我只會讓女人生氣。”
他猶有深意地看了她一眼，卻見她轉過臉迴避他的目光。
聽着他誠誠懇懇說著這些話，便在江杏雪心底的往事也隨之而起。白葦柔的話猶言在耳，趙正清的確太像那個當年背棄她離去的男人；他的書卷氣質，他天真飛揚的神情，甚至是那生起氣來暴躁不安的性格，都很像。
“那天的事我不怪你，沒必要了。”她掩嘴打了個呵欠。
春寒料峭的早晨，她披着藕色棉襖，頭髮有些蓬亂，金色的光線襯着偏灰的色調，冷冷地罩在她那憔悴的臉上。
那模樣教趙正清想走過去問她，是從甚麼時候，她的人變得如此哀愁難解？
“正清。”喬釋謙在門口喊。“別為難人家了，我們自己找找吧。”
“不用找了。”江杏雪打斷他的話。“喬少爺，我明白你現在是心急如焚;可是，請你替葦柔想想，讓她安靜一陣子也好。有你的孩子，她肯定會把自己照顧得好好的。”
“可是……”
“她愛你，是不是？”江杏雪問道。
喬釋謙眼底浮現了淚光，他點頭，沉沉咬住心裏的慟。
是的，葦柔就是太愛他，才會背負這麼多。這教他於心何忍，教他情何以堪？
“走吧，正清。”他嘆了一聲，大步走出去。
趙正清仍想留下來和江杏雪說甚麼，卻礙於喬釋謙，只好也跟着走了。
“我會再來找你的。”臨到門口，他忽然回頭喊。
☆☆☆
兩天後，趙正清真的來了。江杏雪替他倒了杯茶，下意識地啃着指甲，悶吞地看着他。
“我以為我們已經說完了。”她說。
“我說過我會再來的，杏雪。”
“這好像是你頭一回叫我。”她微微一笑。
“別這麼漫不經心，可以嗎？”他口氣嚴肅，略帶懇求地說。
“說吧。”靠在窗戶旁，她交握的手心泌着汗，那是沒人能懂的心倩起伏。
“我……”
“杏雪。”醇厚的聲音在門板后突兀地響起。
趙正清轉向來人，是個打扮得宜的中年男子。
“你有客人在？”是詢問，也是試探。
江杏雪心一松，多個不速之客攪局也好，她朝來人嫣然一笑。
“哪兒的話。文先生，今天怎麼有空？我給您介紹，這位是趙大夫。”
“你好。”
前所未見的怒火在趙正清心中狂猛地燒起。在這座城裏，她到底有多少男人？一個個親熱地喊着、喚着她的名，而他，就像個傻子，執意想取得她的諒解。
她說得好，對他能有甚麼好諒解的？這麼多男子，有的是錢和名，多他、少他一個又何妨？
看到他輕蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬着笑容繼續介紹：“這是文憶陵，報社主編。”
他恨恨地撇過臉，輕視那伸到面前的手。
“那麼，你們聊吧。我一會兒再過來找你。”
文憶陵沒有生氣，好像已是見怪不怪。他很風度地笑笑，負着手便要離開。
“不用了。我跟江姑娘只有幾句話，說完我就走。”
文先生不置一辭，逕自走出門去。
連個嫖妓的都不把他放在眼裏！趙正清轉向她，再也忍不下這口氣。
聽出他的怒氣，江杏雪的語調不自覺地放軟。她伸手觸及他的發，卻被對方嫌惡地避開。
“看來……你不打算說了。”明白這個動作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，這條路是她選的，再怎樣苦澀難捱的結局，她都不會逃避。
眼前，她明白跟他是不會有交集了。
瞥見那淌不出半滴淚的笑，趙正清一口怨氣突然消逝得無蹤，剩下的只有懊惱和難堪。他又傷害她了？
不知為何，他就是見不得她這樣笑得沒半點生氣。趙正清俯身上前，狠狠吻住了她。
彷佛是他心裏一直想要做的事，在夢裏演練了數百回，做起來駕輕就熟；而她也不似往日的頑固跋扈，而是錯愕中的順從。
“為甚麼?”一會兒她推開他，氣息不定地問。
“我……”趙正清茫然地看着她，不解自己是怎麼了。“我不知道。對不起，真的對不起。”
江杏雪睜大眼睛，似乎不太相信這是真的。前一秒鐘這男人才把她當垃圾，后一秒鐘卻不在乎地親吻她；而理由只是……他不知道？
“你到底把我當甚麼？”她憋着氣，悶悶地問。
“朋友。杏雪，我是真心把你當成朋友。剛才的冒犯，我真的不是有意的。”
朋友？無論如何，都還只是朋友，這就是他心裏的想法。
江杏雪退了一步，指向門外，不能遏抑地咆哮起來：“滾出去！你給我滾出去！”
“杏雪！”
“出去！”她高挺的側臉像蒙了層冰，凜然而不能侵犯。
趙正清頹然地走出去，卻沒忘給那位在院子裏賞花的文先生一個輕蔑的眼神。
直到離開寡婦衚衕許久，趙正清才想起來，那位文憶陵就是親筆替喬家改寫狀紙的最後一屆秀才書生。
衚衕內的空氣似乎在趙正清離開后便停滯了，寂寥得嗅不出半點生氣。只有文憶陵，仍在門外靜靜瞅着她。
“你總算也碰着了。”他平平的聲音透不出半絲嫉妒，反而是種欣慰。
“你也出去！”江杏雪僵着臉，轉向他低吼。
對於她的吼叫，文憶陵並不以為意，反而坐下來主動替自己倒了杯水。
“看我這麼狼狽，你很高興嗎？”
文憶陵的杯子在唇邊沾了沾，隨即錯愕地搖頭。
“打從咱們在怡香院認識到現在，也有七、八年了吧。”
“……”
“這麼久的交情，我會在這裏對你幸災樂禍？”
江杏雪自知理虧，悶悶地垂下頭，仍是不吭一句。
“杏雪，放開一點堅持，過得希望點，有這麼困難嗎？”他坐在她身邊，扳着她的肩，說得有些語重心長。
“我這樣子像過得沒希望嗎？”她被激得叫了起來。
文憶陵托着手背道：“被男人拋棄又不是甚麼大不了的事，浪費了十年去恨一個人不夠，你還要斬斷自己未來的幸福？”
江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，隨即拉住肩幅兩端棉襖，用力擁住自己。
“我沒有幸福！像我這種人，也不奢求幸福。”
“那是你的借口。”
“是借口又怎麼樣？你為甚麼一定要提起那件事？”
“能不提嗎？”文憶陵掀起眉心。“你又沒有對不起任何人，該殺該斬的是那個把你騙得一無所有的男人。你恨他讓你身陷紅塵，但趙正清跟這件事毫不相干，你又何必遷怒？”
“我真後悔把我的事告訴你。”她沉默半晌，一會兒咬牙切齒地低吼出聲。
“你該後悔的不是這件事，而是放棄一個你想愛卻不敢愛的人。”
“住口！”
文憶陵站起身，表情一貫平和。“杏雪，別太固執了。”
“住口！住口！住口！”她氣得眼睛發紅，捶胸頓足，就差沒出手打他。
但打了文憶陵又能怎樣？江杏雪心知肚明，她是無論如何都不會再重蹈覆轍。
她垂下頭，理智地決定着，哪怕腦海里有一千一百的理由都在拚命附和著文憶陵的話;但……那樣的傷害一生一次就夠了。
“幾年前你拜託我幫你查的事，其實早就有答案了，只是我一直不願意告訴你。”
“甚麼？”她訝然。
“關於那個劉仁傑，你不會忘了吧？”
劉仁傑！像有甚麼東西在心中炸開，江杏雪原本麻木的痛處一點一點蘇醒了，是了，這就是他們今天要談的主題;說她的過去，說她的往事，說她曾經如何懵懂衝動去深愛個男人。為他背棄禮教、背棄家庭，一心一意要跟他遠走高飛；結果，那個人卻毀了她一輩子。
一輩子有多長？長在心裏？長在日子裏？她的一輩子破人輕賤地賣給了怡香院，她哭過、爭過、吵過、鬧過;心高氣傲如她，也知道這一生與幸福絕了緣。
忘了？不，她怎麼會忘？那樣醜惡的一個人，她怎麼會忘、怎麼敢忘？她會走上這條路，全拜那個男人所賜！
“這麼巧，我想知道的時候沒消息，這當口你倒提起來了。”她冷哼，卻掩蓋不了心裏的激動。
“我希望這足以改變你那頑固的想法。”
“說吧，我在聽。”
“他在上海拐了一個黑幫老大的女人，被砍了一隻手。我見到他的時候，他渾身爛瘡，在碼頭靠乞討為生。”
她震驚地望着他，隨即深吸了一口氣。
“杏雪，你不用罰他，自有天理治他。他已經得到報應了，你的恨也可以消了。”
“就這樣？”她掀起嘴角，想笑卻笑不出來。
十六歲的往事不過十年，她卻已經滄海桑田。江杏雪撫着胸口，這兒曾經瘀痕斑斑。記得入怡香院的第一天，為了守護最後一絲尊嚴，她抗拒，甚至不惜讓強行索歡的客人打得渾身是傷;然而……還是掙不過一個“命”字。
那個人不過斷了只手，抵得過她十年來淹在心坎里足以滅頂的恨？
當初她也是人人捧在掌心裏疼之入骨的富家女呀！江杏雪一慟，忽然覆住臉，纖纖十指卻掬捧不出半滴淚來。
三千多個的日子，她在胭脂水粉中迎新送舊地讓日子輾過，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看劉仁傑，看那視她如糞土的男人到頭來有甚麼好下場;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每個對她認真過的人。
“你還希望他怎麼樣？”
“我能希望他怎麼樣？”她慘慘她笑了起來，反問文憶陵。
“杏雪。”
“我想一個人靜一靜。”
文憶陵嘆了口氣，搖頭走了。
☆☆☆
這一找就是半年，連趙正清也利用看病的空檔大街小巷地詢問奔走。只是他心裏記掛的不是白葦柔，而是另一名和她同時消失的女人。
文憶陵造訪的第二天，江杏雪也離開了白雲鎮，沒人知道她甚麼時候走的。趙正清終於知道，他是真的在乎那個潑辣不近人情的江杏雪；不論她的過去為何，他只希望有機會再見她一面。
大半年的尋覓，一次又一次的失望打擊着兩人。喬老夫人拚命物色對象，喬釋謙的反應冷淡無禮;對於母親的執拗成狂，他幾乎是絕望了。
就在他要放棄，準備離開南昌，到更遙遠的城市去找人的同時，一封信卻意外地送到他手裏。
文憶陵約了他見面，說要帶他去找白葦柔。
兩人坐了兩天船，趕了幾天路，文憶陵才領他到桐城塘口一間不起眼的矮房子。門一開，一張熟悉不過的臉龐迎上來。
“我以為你沒收到我的信呢。”江杏雪喘息着，額頭上覆滿汗。“快來！葦柔需要你。”
“葦柔呢？她在哪兒？”喬釋謙心一緊，啞着聲音問道。
“她要生了，昨天才開始痛的，你正好趕上。”她拖住他的袖子，急急往裏面走。
“哎喲，男人到這種地方來幹甚麼？”一位大嬸叫了起來，拉下臉瞪着他。
“我是她丈夫！”見有人要擋住他見白葦柔，喬釋謙咆哮，聲音大得嚇人。
“釋謙……釋……謙……幫我啊！”白葦柔在床上掙扎着翻身;一聽到他的聲音，痛得直喘。她滿身的汗水，努力照着另外一個產婆的話用力。
“讓我進去，聽到沒有！我是她丈夫，我要陪在她身邊！葦柔，我在這兒！”喬釋謙發了瘋似的喊叫，江杏雪也跟着進來，幫他扯開那位大嬸。
“江姑娘，你也太不識大體了。放男人到這兒來，會不吉利的！”
“都甚麼時候了，還有甚麼吉利不吉利的！”江杏雪惱怒地板隍7d她的手。“何大娘，讓喬少爺進去，說不定會更順利些。”
“哪有這種……哎哎哎……你別闖進去呀！”
他衝進去，握住白葦柔在絕望中朝他伸出的手。
“我在這兒！我在這兒！”他激動地說。
“釋謙……”她顫巍巍地笑了，一陣痛楚再度截斷她的話。“孩子……出不來……”她的發黏貼在蒼白的臉上。
“加油！為了我，葦柔，請你加油！”
她努力又努力，釋謙發白了臉，恨不得能代她痛。
“不能想想辦法嗎？”他焦急地問。
“哎呀！這胎倒踩蓮花，這孩子是混世魔王出世，註定要讓母親受苦的。”
“管它踩甚麼花，你想想辦法把他弄出來！”江杏雪也急得大叫。
不知隔了多久，白葦柔用盡了所有的力量，朦朧間瞧見那被眾人包圍的孩子，她才放鬆地合上眼。
“葦柔。”他輕輕喚她，恐懼於她的沉默。
“讓她睡吧。折騰了兩天，也夠她累了。”江杏雪低聲開口，將懷中啼哭不已的嬰孩交給他。
他顫抖着手接過，看着孩子皺紅的臉龐，眼眶裏不自覺盈滿了淚。
“我……我的孩子……”他哽咽，整個人好似在夢中。
江杏雪望着他，也是一臉的淚。“是的，你的孩子。喬少爺，這是你和葦柔的孩子。”
說起孩子，喬釋謙不禁想起趙靖心。他哽住淚水，只覺得造化弄人。
“我還沒恭喜你呢。”江杏雪微笑，輕輕拭乾了淚。“恭喜你，喬少爺，喜獲麟兒。”
“謝謝，這些日子多虧你了。”
“我跟她是好姊妹，本來就要互相幫忙，你千萬別這麼說。”她張嘴，似乎有些欲言又止。一會兒壓低聲音道：“我出去了，讓你們一家人聚聚。”
☆☆☆
“一切平安。”她對在門外等了許久的文憶陵說道。
文憶陵微笑。“我總算不負所托，不過……就是讓某個人難過了。”
“誰？”江杏雪問。
“趙正清在我你。據我了解，程度並不下喬釋謙。”
院裏的微風吹過，帶走江杏雲的笑容，一向明亮飛揚的眼眉有些黯然。
“你還是不肯試嗎？”文憶陵溫和地說。
“不需要。”她搖頭。“這些年來我一個人過慣了。”
“杏雪。”
“別勸我了，隨他去吧，總有一天他會死心的。”
“你實在太……”他皺起眉頭。“我不懂到底還有甚麼是你放不開的？”
“沒有甚麼放不開，我就是不想再對誰好。”
“那麼，即使是一句話，至少讓他曉得。”
“萬一……”她拈着絹子，按按眼角，唇邊笑得春意盎然。“文憶陵，我記得你從不替男人說話的，怎麼現在為個陌生人問這麼多？”
“因為那有關你的幸福。杏雪，我希望你幸福，孤家寡人的滋味，我比你清楚太多了。”
她笑容頓時有點僵，隨即將手絹掩住臉，仰首呵呵笑了起來。
“就因為這樣，我更不能誤他。”她的表情在輕薄霧紗的絹巾里模糊不清，只有笑聲爽朗清晰;但漸漸地，文憶陵的不明所以，隨即在她掩住手絹的兩道淚漬里明白了大半。
江杏雪對這段感情所受到的煎熬，那程度並不亞於白葦柔對喬釋謙的。
“你對他是真心的，為甚麼這麼固執？”
她一把扯下手絹，眼眸水亮亮的;瞳仁在淚水中浸過，清明又透澈。
“我寧願他只是個庸俗人，像那些只是有現大洋卻目不識丁的大爺，或者是粗聲粗氣、不懂憐香惜玉的莊稼漢。我愛上那樣的人，說不定會比較開心。他善良又聰明，熱情衝動，他很好，卻不是能與我相守一生的人。”她定定看着他，接着附加了一句：“就像咱們，不是相知相惜嗎？可你也不會跟我有甚麼結果。”
“那不一樣，因為你並不愛我。”
她垂下頭，絞着絹子不吭聲。
“杏雪……”
“甚麼都別對他說，這就好了。”她咬牙對他一笑。“至少在他趙正清的心裏，那個叫江杏雲的妓女，永遠不會有多大的改變。你問我為甚麼不能，因為他不是你，他沒有你的閱歷和對於愛情的寬容。我期望他有一天能學會，再去造福另一個值得他付出的女人。”
“你不值得這樣的付出嗎？”
“那得在我跟他面對面弄得傷痕纍纍前。”她激動地打斷他。“文憶陵，你不會不知道，維繫兩個人的將來，不是你情我愛就可以的。人生還有很長的路要走，我們不可能靠着這點愛而天長地久;尤其我的身份，在面對外頭指指點點的勇氣時，這一點，他連喬釋謙的一半都及不上。”
他不語，心裏卻很難受。文憶陵並沒想到她竟能把這段感情的遠景分析得如此透徹；但無論如何，這都是別人的故事，他無法強迫江杏雪去見趙正清。
“你難道沒有想過你也可能改變他？”
她的眼淚突然撲簌簌地往下掉，一張杏花般的臉蛋沾着露水，讓人倍覺生憐。
“杏雪……”文憶陵抱住她，為她的無助心疼。
“我……我沒有勇氣。”她哭出聲，緊捏着他的手臂。“我真的辦不到。”
“別說了，杏雪，我都了解。”
“不，你不了解。承認自己不能愛是件很悲哀的事，但我就是這樣，沒有愛，至少可以減去很多傷害。我不如葦柔，生活上我可以不仰仗任何人，但是對男人的感情和信賴，我已經給不起了……”
把劉仁傑剁成七八塊又能怎麼樣？文憶陵嘆了口氣，放棄了之前的想法。
房裏傳來孩子的哭聲。江杏雪拭去淚，道：“你先進去看看孩子吧，我整理整理，跟他們夫妻倆告別後，我也要走了。”
“你要去哪？”
“回老家。十年了，也該回去看看了。”
“希望我陪你一程嗎？”
“不了。”她推開他。“我一個人會很好的。”
知道她想獨處，文憶陵鬆開手，對她擠出個酸澀的微笑。
“有空還會找我這個死驢頭書生？”
“那可不。”她仍泛着淚，卻笑了。
久久，江杏雪只是靠着柱子，一句話都不說。
風把她濕淚的臉龐颳得涼颼颼的，狂涼之後，很快地，江杏雪的眼淚也幹了。
白葦柔睜開眼睛，望着躺在身旁哭泣的嬰兒。她掙扎着想要爬起，無奈渾身酸痛，只能伸手拍撫着嬰兒。
“別哭啊，娘疼你，孩子，別哭。”
一塊陰影罩住她和孩子，白葦柔抬起視線。
喬釋謙將她抱扶起來，把哇哇大哭的孩子放進她懷中。這其間，他目光灼灼地望着她，就怕一閉眼，她又平空消失。
小嬰孩仍兀自哭個不停，手腳裹在衣服里亂伸亂蹬。白葦柔把衣服解開，調整了姿勢，讓孩子的嘴接觸她的胸脯；哭聲停了，小嘴咬着乳頭，便猛力吸了起來。
白葦柔微笑低語，疼憐地搖搖頭。“慢慢來，可別嗆着了。”
喬釋謙萬分感動地看着這充滿母性的一幕。
“我以為……”她的口氣仍有些不確定。
“以為甚麼？”
“在我最痛苦的時候看見你衝進來握住我的手，我以為……那是我太思念你的幻覺。”
“我一接到杏雪姑娘寫的信，人就馬上趕過來了。”他輕輕撥着她凌亂的頭髮，苦澀又欣慰地開口。他仍有好多話要對她說，就像責備她不該這樣默默地離開;然而他望着她，終究沒有開口。
小嬰兒吮飽了，發出呼嚕嚕的聲音，逗得喬釋謙眼底又忍不住含淚。
白葦柔把嬰兒抱舉在肩上，小力地拍打着孩子的背。
“這些日子，我常想起少奶奶。”
提及那段過去，喬釋謙的思緒仍舊複雜難安。
“然而。再怎麼想，她都過去了。生下這孩子，也當是為她完成一樁事……”
“你要不要躺下來休息？”
“釋謙。”她執住他的衣角。“請你答應……”
“說吧。”
“孩子的名字，可不可以……”
“你想為他取甚麼名？”
“我想過了，不管是男是女，我都要叫他──懷靖。”她輕柔地說。
“靖心會很高興的。”他下意識地將她和孩子摟得更緊。
他喬釋謙何德何能，這一生竟能擁有兩個女人最深的愛。也許白葦柔為了趙靖心，永遠不會答應嫁他，但那已不代表甚麼。他曾失去一個愛，而這一個，他誓言要好好把握。
至於喬家，那兒有太多傷心回憶;對於母親喬老夫人，他也沒甚麼可以留戀。如今白葦柔失而復得，他只想帶着她走到無人處，平平淡淡地過完這輩子。
沉思間喬釋謙微微一笑，輕柔且深情地吻住她。
───全書完───