第一卷 蔣興哥重會珍珠衫
仕至千鍾非員，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。休逞少年狂盪，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分支閑得意。
這首詞名為《西匯月》，是動人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四宇，損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四宇中，總到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心為欲種，起手時，牽腸掛肚：過後去，喪魄悄魂。假如牆花路柳，偶然適興，無損於事。若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年思義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。我不瀅人婦，人不瀅我妻。
看官，則今日我說“珍珠衫”這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。話中單表一人，姓蔣，名德，小宇興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅：行步端莊，言辭敏捷。職明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人晚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行，都與羅家世代相識，如自己親善一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽挂。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想着他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！閑話休題。
卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客造之鬼。興哥哭了一場，兔不得揩千淚眼，整理大事。擯礆之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親，都來弔孝。本縣有個王公，正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪待敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了，眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小樣之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年己到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西匯月》為證：
孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結綵燭光輝，和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。
說這新婦是王公最幼之女，小名晚做三大兒，因他是七月七日生的，又晚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：天下婦人多，王家美色寡。有人娶着他，勝似為附馬。常言道：“做買賣不着，只一時：討老婆不着，是一世。”若干官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目：若使顧僧體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌資艷質，說起來，比他兩個胡兒加倍標緻。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂。真箇行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早己孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一道。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割捨不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此己非一次。光陰茬再，不覺又攘過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得己，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指着樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼着官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，只帶一個後生些的去：留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫暗雲，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠離。分付停當了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生高
興哥上路，心中只想着渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這伙舊時相識，都來會面，興哥送了些人事。排家的治酒接風，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家時，原是淘虛了身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。
且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，圖想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。暗雲、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨着大街，第二帶方做卧室，三巧兒閑常只在第二帶中坐卧。這一日被丫頭頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，晚他來卜問官人消息也好。”暗雲道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包晚一個來占卦便了。”
早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得街上噹噹的敲晌。晌的這件東西，晚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來，報知主母。三巧幾分付，晚在樓下坐啟內坐着，討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，督主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺於春，立春前後，己動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫講充饑”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便痴心妄想，時刻難過。三巧兒只為信了賣封先生之語，一心只想丈大回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹怞芽，不見些兒動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，向外探望。也是合當有事，遇着這個俊俏後生。正是：有緣千里能相會，無緣對面不相逢。這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中間個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一項蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿着相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開帘子，定眼而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對着樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠着床沿上坐地，幾自心頭突突的跳個不住。誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚裏想道：“家中妻子，雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一家不認得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來覆去，勉強過了。次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬着頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴幹？”陳大郎道：“特特而來，若退時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話么？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐着，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人．便向衣袖裏模出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，乾娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那裏肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一併奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用。終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說從來做牙婆的那個個貪錢鈔？見了這股黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依據日奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿向卧房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麼買賣，用着老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央乾娘去借借。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷中住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家裏，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女善借借。”便把椅兒掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今投奈何出去了，這小鬍子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動撣不得。口裏說：“我陳商這條性命，都在乾娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便退幾日何妨。只是計將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回復。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，晚小郎背着，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東而望。不多時，只見薛婆抱着一個蔑絲箱兒來了。陳大郎晚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛着新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放着，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅着，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎己自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一台，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時鄰舍閑漢己自走過七八個人，在鋪前站着看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移，這裏陳大郎拿着東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恆耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔閹人則甚！”陳大郎道：“怎麼不買？”兩個又論了一番價。正是：只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟去晚那婆子，借他東西看看。暗雲領命，走過街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”暗雲道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類，劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒里，依先關鎖了，抱着便走。暗雲道：“我督你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，逕到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳聽好消息。
暗雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何台得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價、還價，便道：“真箇虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒晚丫鬟看茶，婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇着這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔誤工程’。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫暗雲送他下樓，出門向西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒晚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那裏去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧兒道：“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本士少什麼一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家裏，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得着。”
說罷，恰好暗雲討茶上來，兩個吃了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也只是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多級、細、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘成精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一併清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，晚暗雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時，就過來閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說那裏話。”只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒瓮，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾。又陪他吃了晚飯。說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了。大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：世間只有虔婆嘴，鬨動多多少少人。
卻說陳大郎在下處獃等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎着他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，晚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一瓮上好的釅酒，央間壁小二姚了，來到蔣家門首。三巧兒這日不見婆子到來，正數暗雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發他去了。暗雲己自報知主母。三巧兒把婆子當個員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家贍鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家，備不出甚麼好東西，只當一茶奉獻。”暗雲便去取杯著，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是，說過一年就轉，不知怎地擔閣了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那裏想家？或三年四年，才回一遍。住不上一兩個月，又來了。家中大娘子督他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當閑話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領這一半價錢。三巧又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半痴不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？遊方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是-相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真箇對家裏兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他胡兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指着床前一個小小藤榻兒，道：“我預先排下你的卧處了，我兩個親近些，夜間睡不着好講些閑話。”說罷，檢出一項青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴，固有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺摯磕的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉作風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉，埋怨婆子道：“乾娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗裏引着陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。暗雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把衣袖一模，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。胡胡，勞你大家尋一尋。”哄得暗雲便把燈向街上照去。這裏婆於捉個空，招着陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏着。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”暗雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，模上樓來。三巧兒問道：“你沒了什麼東西？”婆子袖裏處出個小帕兒來，道：“就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒看盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。”三巧兒真箇把四碗菜，兩壺酒，分付丫鬟，拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？只苦了家中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧幾分付關了樓門，發放他先睡。他兩兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裏不住的說-說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身退，還不吃虧：我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍后，就曉得快活。大娘你可也是這般么？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋昧的到好，嘗過的便丟不下，心坎里時時發癢。日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在娘家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩昧，煎湯洗過，那東西就揪瘡緊了。我只做張做勢的叫疼，就遮過了。”三巧兒道：“你做女兒時，夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。”三巧兒道：“兩個女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐了，說道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆了見他欲心己動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常痴性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人家打熬不過，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂，救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是甚麼法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細講。”
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點燈來。”便去開樓門。陳大郎己自走上樓梯，伏在門邊多時了。一都是婆干預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了。”又走轉來，便引着陳大郎到自己榻上伏着。婆子下樓去了一回，復上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麼處？”三巧兒道：“我點燈睡？慣了，黑——地，好不怕人！”婆道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模着身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏，就捧着婦人做嘴，婦人還認是婆子，雙手相抱。那人要地騰身而上，就千起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼膜隴：二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕薄：
一個是閏中懷春的少婦，一個是客邸慕色的才郎。一個打熬許久，如文君初遇相如：一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨，勝似他鄉遇放知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒風，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢后，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相幕，如此苦央薛婆用計，細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到床間，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非千老身之事。”三巧兒道：“事己如此，萬一我丈夫知覺，怎麼好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了暗雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂盪起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個幾自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫鬟被婆子甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服，漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，己自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真箇是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服、好首飾送他，又督他還了欠下婆子的一半價錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子的東西，送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下思深義重，各不相舍。婦人到情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯千休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻薄下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎這“我自用心，不消分付。”
又過幾日，陳大郎雇下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂盪一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得着。奴家把與你做個記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門。再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿着，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若貌相似，譚吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“員縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，台訴了一遍。扯着衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到員寓。”興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推放不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如士色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內羊脂玉風頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩乾娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，准在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一損，折做兩段。一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，只為我貪着蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危罵。昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽挂着你，欲見一面。我己雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮：聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，晚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中模出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：“立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。成化二年月日，手掌為記。”書中又包着一條桃紅汗巾，一技打折的羊脂玉風頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了瀅盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什麼破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半宇休題：若不在，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什麼珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號陶大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分割。”婦人那裏肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、善於，都付與王婆，教他慢慢的偎着女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想着珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那裏來的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸樑自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如繞死，到得乾淨。”說罷，又哭了一回，把個坐几子填高，將汗巾兜在樑上，正欲自縊。也是壽數未絕，不曾關上房門。險好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐几子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真箇休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過了數日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領了一伙人，趕到薛婆家裏，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去晚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭說。卻說南京有個吳傑進土，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個贍嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他痴獃的，還有罵他沒志氣的，止是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心只想着三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹊蹺，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒筐的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏着，倖免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸。
走到棗陽城外主人呂公家，台訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討什麼‘珍珠衫’。原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症，床上卧了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信在家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又督他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問到陳商家裏，送了家書，那承差飛馬去了。正是：只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見宇：別後襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見卧舊寓呂家，兩月不愈。宇到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引着男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問着了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入礆。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新礆過。呂公執意不肯。平氏投奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，並不言語。
有餘，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麼委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身蚤。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間間房子住了。僱人把靈樞移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守：便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊士來葬了丈夫，你的終身又有所託，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般丰姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之託，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回復了幾次，兩相依允。
活休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場，兔不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳麵皮，沒有須，左手長指甲的么？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不巾分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主准了，因這日有公事，分付把凶身鎖押，次日候審。你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在做官。是夜，吳傑在燈下將准過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所台人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭台丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”
當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主。”縣主問眾千證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳銼（左足），自家跌死，不千小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋家也是個大戶，有體面的。老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙即頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家裏相驗，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求台。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問。”慌的地弟兄兩個連連即頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應殯殮之費，都要他支持。你可服么？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外。當下原、被台都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，着差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了。”正是：
公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧幾千思萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此思不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠，完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知思報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，着實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄部沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復。縣主晚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來贍嫁的十六個箱籠搶去，都教興哥收領：又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。堪羨吳公存厚道，食財好色競何人！
此人向來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是后話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前：只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個妹妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報無虛謬，腿尺青天莫遠求——
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