第36章 柏木
年關過後，柏木衛門督病纏卧榻，竟不見一絲好轉。見父母日日為他悲傷愁嘆，覺得就此離去，甚不甘心。且棄親先去，罪不容恕。轉而想隨：“莫非我對此生此世尚存留戀？幼時恃才傲物，素懷遠志，亦欲建功立業，位於人上。豈知天不助我，難遂我志。稍一遇事，便覺朽木可用。如此留於世間，尚有何益！只欲出家修行。但念及雙親，出家大礙。思前慮后，竟招致更多苦痛，亦無顏苟活於世。乃反思自己作繭自縛，怨別人不得。亦不可訴之於神佛，真乃命該如此！青松千歲壽，然人卻不能永存此世，我不如就此而去，尚可得世人些許憐憫。且原諒於我，若那人對我暫寄同情，我便‘殉情不憐身’了。但苟且偷生，又不免惡譽流傳，於我於她，均不利。如此種種，不如一死了之。但我別無過失，源氏大臣寬厚仁德，多年來每逢盛會，必招我為待，關懷備至。他必能原諒於我。”閑極孤獨之時，他常反覆思量，卻愈覺無以聊賴，心緒悵然繚亂。痛惜此生荒謬之極，放教於此，眼淚便如泉涌，枕褥也潤濕了。
一日父母等見棺木病勢略為輕鬆，便退出病室。棺木遂趁此寫信與三公主。信中道：“我病入膏肓，自知將不久於人世。料你亦早有所聞。我實在苦不堪言，但偷連我生病之因亦不知曉，原本情有可原。”那手顫抖得厲害，欲作之言不能盡抒。惟贈詩道：
“身焚青煙卻長在，情迷痴心摯愛存。你總得與我說一句慰情之話呀！讓我安靜下來，於迷津處見得一線希望吧！”他又毫無忌憚地寫了一封纏綿悱惻的信與小侍從，請求她再撮合一次，柏木的乳母為小侍從之姨母，小詩從因此自幼常進出於他家，與柏木向來熟識。雖也為這孽事怨恨於他，但聞知他餘生不長，也悲慟難禁，啼哭着對三公主道：“這最後一信，公主須得答覆才是。”三公主道：“我命亦甚危！人之將死，不勝悲憐，然我心中畏懼，怎敢再作此等事情。”她執意不肯回復，卻並非主意堅定，惟恐他臉色難看，令其羞怕而已。無奈小侍從已將筆硯備妥，定要她寫，便勉強寫了。小侍從趁夜深人靜之時，悄悄將信送至柏木邸。
柏木病勢愈發危重。前太政大臣便召請葛城山得道高僧，為柏木誦經念咒。此刻正在等候。近來哪內，舉辦法事，念經祈禱，甚為喧囂。如今又聽從勸告，吩咐柏木諸弟四處尋覓遁跡深山之諸種聖僧。院中便來了許多奇形怪狀，面容凶煞的山人。其實柏木病狀，並無明顯疾痛，惟憂愁苦悶，悲喜無常而已。但陰陽師占卜后，皆稱為女魂作祟。大臣亦深信不疑。諸多法事後，病痛絲毫未減。大臣好生優煩，便又把請了諸多怪僧。其中有一聖僧，魁偉猙獰，誦念陀羅尼之聲甚是凄厲。相木聽罷，叫道：“哎呀！好煩人！許是我罪孽深重，聞這高僧念咒，便極為害怕，如同將死。”遂驀然起身，溜出室外，與小侍從敘話。大臣並未發現，聽侍女言其已睡熟，便與那聖增悄悄閑聊。此大臣雖已年老，性情卻爽朗，極愛言笑。不過此時亦鄭重其事，向這山僧敘述柏木發病情狀，以及後來無由生病而日漸危重之始末。懇求山僧使用法力，使鬼怪現身。足見他心中確實痛苦。拍木聞之，對小侍從道：“你別信以為真！他不知我這病是因罪惡而起。陰陽師道有女魂作祟。若我真被公主靈魂纏身，反覺尚榮幸了！我也曾想，古往今來，心生狂念而毀人節譽，斷己前程，罪孽深重之徒屢見不鮮。但今身陷其境，方感痛苦不堪。我的罪行，源氏大人深悉，我已不敢面對他的赫赫威儀，羞於苟居人世。原本我並非罪大惡極，然自試樂之夜與源氏大人相見之後，便心煩意亂，卧病不起。彷彿魂靈也離我而去，飄遊無依了。倘我的靈魂徘徊於六條院內，務請重結舊據，讓它歸來吧！”語聲微弱，悲喜無常，真是魂靈出竅了。小侍從遂告訴拍木：三公主亦含羞蒙恥不已，憂懼攻心。柏木聽得，增俄中彷彿看見面目清瘦、愁苦滿面的三公主，愈發相信自己的魂靈訪惶於公主身邊，不由心如刀絞。他道：“我將夭亡，惟恐這怨氣如縷，成為公主人道成佛之羈絆，那將甚為遺憾。今後別再談公主之事吧！公主已有身孕，我惟願聽得她順產之訊便安然死去。記得那夜我夢見小貓，心知為懷服之兆，卻不敢說出，想想甚是傷感。”小侍從見他悲苦之狀，心中可憐，淚水跟着涌了出來。
公主的複信，手筆柔弱，卻別有風致。信中道：“聞君有疾，甚憂我心。遙共君苦，親身不由己。君言‘愛永存’，豈知：
火焚君身我心煎。兩煙併入碧雲天。我之歸冥，猶在君前！”語雖寥寥，棺木已甚為感激，心中傳惜無限。自語道：“悲乎！我生虛度，無所念懷，惟這‘兩煙’之語最可寶貴！”聲淚俱下，遂躺於床回信，虛弱不堪，乃至幾度擱筆。語句亦斷續，措詞古怪，有似塗鴉：
“身焚余灰燼，煙消化碧雲。戀君心常在，尊前時探問。君欲見我，只須於夕暮時分眺望天空，眺我亡魂，別人不會怪你；雖為徒勞，推望你我情共九天！”掙扎着復了信，心中愈是感傷，便打發小侍從道：“罷了！夜色已深，你可告之我命將終，願她保重。許是前生作孽吧，竟有今日之痛。”便哭着，膝行至病榻上。小侍從憶起從前與柏木傾心長談，毫無顧忌的情狀，亦甚覺可憐，不忍就此離去。枯水乳母向她細訴了柏木的病狀，二人皆淚下不止。前太政大臣更是憂心如焚，說道：‘眼見已有好轉，今日怎又忽然加劇？”柏木道：“終是沒指望的，怎會好轉！”
那日傍晚，三公主忽然腹痛不止。有待女提醒說要分娩了，一時眾人忙亂。源氏聞報大驚，即刻前來探望，私下想道：“好生可惜！如此可慶之事卻讓那嫌疑毀了！”卻不露聲色，急急召請高僧進行安產祈禱。又於耶內做功德的法師中擇了些道行高深之人參與。三公主一夜煎熬，次日拂曉產下一男嬰。源氏心下忐忑：“倘是女嬰，閉於深閨，還易遮掩；偏他是男嬰2如因那件事，相貌酷似那人，怎生是好？”卻又想：“有此嫌疑的孩子，男的倒好教養些。真是奇怪：我這一生，罪孽深重，終遭此報應。今世受這意外懲罰，來世或可稍減罪意吧？”不知情的人見源氏大人晚年得子，推量他必寵愛，固而侍候尤為殷勤。即於產室中舉行盛大的儀式。六條院諸夫人也皆送來種種美味產湯，更在例行所贈的木片盒、疊層方木盤和高腳杯上挖空心思，競爭精緻。
第五日，秋好皇後派人送來賀禮。有賜與產母的食物，侍女們亦按身份各有賞賜。六條院的家臣下投，上下一切人等，盡皆拜賜。按宮廷制度，一切儀式極盡體面。皇後殿前，自大夫以下的官員和冷泉院的殿上人，皆來拜賀。第七日，照例皇上的賀使蒞臨。前太政大臣至親家屬，本當隆禮有加，卻因柏木正自病危，只送了普通資儀。前來祝賀的請親王及公卿甚多。此次賀儀，盛況空前，但源氏心環隱痛，對此全無心思。亦不舉行管弦之會。
三公主身體纖弱，又初次臨產，經驗全無，怕得連湯藥亦不肯吃。遭臨此事，她痛感自己命苦之甚，真想趁機自行了斷。源氏在人前敷衍其事，心中卻甚為怨恨，毫無看望孩子之意。倒有幾個年長的侍女可憐孩子，私下議道：“好冷淡啊！晚年得干，又這般周正可愛……”這話卻給三公主知道了，亦暗想：“此後的日子不敢想像啊！”遂怨艾滿腹，愈發傷心苦命，思謀着要獻身佛罷。源氏白天匆匆來看一眼，晚上並不再來。忽一日，他對公主道：“想我已剩日無多，世事又如此無常。兼之近出心緒煩亂。此地喧雜，非修道之所，所以並不常來。但我亦甚為惦念於你，不知近況可好？心情疏朗了么？”便從帷屏邊上望去。但見三公主抬頭道：“像這樣是活不下去。生產而死，罪及來世，倒是出家為尼好，抑或藉此保全性命；便是死了，此生功罪亦可相抵。”語氣大異往日，真有幾分大人光景了。源氏道：“不祥之論，不可輕發！生育大事，固有風險，卻決非如此絕望！”心中卻自思：“她若真要堅持己見，倒也樂得成全了她。近來與她相處，總是不甚如意。我又不能回心轉意。心中不快，對她自然冷漠，別人看了亦責怪於我，甚是難堪。朱雀院定然還怨我怠慢呢！莫如由她稱病出家好了。”想法如此，念及她年紀輕輕就將剪下縷縷青絲，又甚為不忍。便又勸道：“你安心養身吧，別想得如此嚴重！人世並非那般虛幻可怕，眼看無可挽回了，突然恢復過來的，最近就有一例。”便喂她湯藥。三公主身體虛弱，面色青白，奄奄待斃。但那躺着的樣子卻異常凄美。源氏想：“就這般模樣，她即便罪大惡極，我亦不能不饒恕她了。”
在山裏修道的朱雀院聞此消息，欣喜萬分。因知三公主身體素來羸弱，又甚憂急惦念，坐禪便有些心不在焉了。三公主本虛弱不堪，連日又飲食不思，很快便氣若遊絲了。她對源氏道：“年來不見父親，此刻愈發思念了，臨死都不能再見他了么？”言畢大哭。源氏即刻差人前去。朱雀院聞報大拗，亦顧不得出家人戒律，連夜潛回。突然駕臨，源氏驚恐惶惑。朱雀院對他道：“本來出家人四大皆空。但我愛女心切，竟冥頑不化。聞訊之後，已不能潛心禮佛了。我深恐無常壞了生死順序，讓她先我而去，以致恨事綿綿，永擾我心。是以不顧世人譏評，連夜趕來。”為避人耳目，朱雀院只穿了黑色便服。然而神清秀朗，姿態清雅，連源氏亦艷羨不已。一見面，他照例落下淚來。對朱雀院道：“公主病狀不甚危，惟因幾個月來，身體衰弱，又茶飯不思，才累疾至此。”又道：“草草設席，乞恕不恭。”便引朱雀院於公主帷屏前茵褥上坐下。三公主欲下床迎接，眾侍女攙扶不迭。朱雀院略掀帷屏道：“只因日夜想念，今晚特來相望。我頗像一守夜祈禱的僧人，可惜功夫不深，好生慚愧廠便輕輕拭淚。三公主已淚流滿面，聲若遊絲道：“女兒命在頃刻。父皇既已屈駕，請就此為我剃度了吧廠朱雀院道：“你能有此宏願，難能可貴。但重病雖苦，卻不敢輕言絕望。你年紀尚輕，韶華正茂，若輕率出家，恐日後反有俗事相煩，紹世人譏笑，千萬慎重！”轉而對源氏道：“她此言想必發諸內心。若病勢不減，我倒真想讓她出家，雖一時片刻，終蒙我佛惠助。”源氏道：“近來她常出此言，我總疑心乃邪魔附體，專要誘人迷戀出家。請勿中立詭計廣朱雀院道：“此事本當慎重為是。鬼怪惑人，誠然不可信，但她已瀕於絕境，自知難逃此厄才萌生此願。若竟不顧，恐遺憾終生。”他心中暗忖：“年來常聞得他對我女兒不甚愛憐，深負我望。想當初，竟怎的以為此人可靠而將女兒託付與他呢？公然明言，有傷體面，但任世人譏議，亦甚傷我心。煩惱至今，倒可趁機讓她當了尼姑。如此，則世人亦不知她出家是因夫婦不和，不致遭受譏笑了。而源氏與她雖不再為夫妻，但亦會照顧她吧！如此大家皆體面。我可將桐壺父皇所賜宮舍略事修繕，供她居住。我在世時，自會多方照應於她，令她快樂。源氏與她雖少夫婦之愛，但我逝后，亦不至於不再照拂吧！”如此思量一番，便又續道：“也罷，我既來了，便將她剃度，結緣於佛吧！”源氏悲憫攻心，一時亦將怨恨之氣志得一乾二淨，心中喃喃道：“為何到了這種地步呢？”逕自走進帷屏，對三公主道：“我已是苟延殘喘之人了，你怎麼忍心拋下我出家呢？出家雖是榮耀之事，但以你如此衰弱的身體，怎禁得起那等苦修辛勞呢？不如暫息此念，進些湯藥飲食，養好身體再說吧。”公主想他現在倒說這等乖覺話，甚是可增，便搖頭不語。源氏也看出：這平素從無怨言的女子，竟一直懷坦於心。便愈加可憐她了。如此談來談去，不覺天已破曉。
恐天明上路給人撞見，有失體統，朱雀院叫三公主趕緊收拾受戒。將道行高深的祈禱增召人產室，為三公主落髮。源氏眼見這美麗女子的秀髮縷縷剪落，痛惜不已，忍不住大哭起來。朱雀院素來對這女兒特別疼愛，寄以厚望，今見其就此絕棄塵線，遠離人世歡樂，亦不免心痛落淚。他囑道：“自此時起，佛已依你康健如初了。誦經禮佛，休避勞苦！”其時天色末明，他就準備回山了。三公主因身體之故無法起身送別，言語亦甚艱難。源氏對朱雀院道：“兄長屈駕惠臨，小弟感激不盡。然今日之事如夢，亂我心緒，怠慢之罪只得改日再謝了。”遂派諸多心腹送他回山。臨別時朱雀院對他道：“昔年我命危時，念及此女孤苦無依，未敢撒手而去。幸你勉為其難，接納了她，多年來照顧周全，甚慰我心。如今她身人空門，倘幸而度過此厄，則居所望你善為考慮。這喧囂之所，固然不宜，然過於偏僻之深山又未免清寂。務請從長計劃，勿棄置不理！”源氏已是苦不堪言，道：‘況長欲使小弟無地自容也！今日不勝其悲，意亂神迷，萬念俱灰。”
次夜，正做法事。三公主被鬼魂附體，口裏叫道：“‘你們見識我的厲害了吧！前些時我迷了那人，竟給你們設法救走，我好恨呀！所以潛行至此，又祟了這人許久，現在我得走啦！”言畢大笑。源氏驚恐不已，又替三公主可憐，心道：“原來二條院那惡鬼又附她身上了！”三公主病勢略轉，但尚未脫離危險。眾侍女自三公主削髮后，甚感失意，惟願公主真能就此恢復健康。源氏無微不至地照料，又延長了做法事的日子，眾法師更是鄭重。
卻說相木衛門督得到公主產後出家之事，病勢愈沉，眼看無可救治了。他為妻子落葉公主感到可憐，想：“也許不該讓她來此吧。身為公主，御容若被父母看到，豈不尷尬。”便向父母請求道：“我想見公主一面，有事相商。”但他們執意不允。柏木遂見人便說想見落葉公主。當初，落葉公主的母親不願將女兒嫁與棺木。柏水之父親自懇求，朱雀院見其言辭懇切，情不能卻，方才應允。朱雀院見三公主與源氏婚姻瀕於危機，曾道：“反倒是二公主的丈夫可靠呢！”柏木聞知，感恩不已。此刻他對母親道：“可憐我與她姻緣不長。我今死去，她孤苦無依，每念及此，恨意難平。萬望你們多多安慰，照顧她！”母親哭道：“為何胡言亂語？你若先走了，我們還能苟延幾日？更別說照顧她了。”柏木便找來弟弟左大養等，囑託一應後事。柏木對諸弟一向溫厚可親，所以他們，尤其年幼諸弟，都敬他如父母。如今聽他竟言及後事，莫不垂淚。眾人亦皆不住嘆息。皇上聞知，甚為惋惜，然念其病危，已無生望，便下詔封他為權大納言。又對左右道：“或許他得此喜訊，竟會好轉呢！”然而柏木衰危如故，惟伏枕謝恩而已。父大臣深感皇恩浩蕩，悲痛尤甚，卻終是一籌莫展。
前來祝賀柏木晉陞的人中，夕霧是第一個。他一向關切柏木的病情。新年以來，柏水即卧床不起。他本想出去會見夕霧，無奈身體虛弱不堪，力不從心。只得叫人請夕霧進卧室，道：“室中零亂，衣冠不整，伏望見諒！”祈禱僧迴避了，夕霧便進來，於枕畔的茵港上坐下。柏水與夕霧自幼知交，彼此十分友善。今臨死別，不勝其悲，雖嫡親手足亦不過如此。夕霧本想晉陞之日，他必心請愉快，但見其容慘戚，毫無生望，心情也就黯淡下來。他道：“為何忽然如此沉重了？我還以為這大喜之日，你有所好轉了呢！”柏水道：“真不幸啊！較之以前，我判若兩人了。”他戴着烏帽，略抬上身，樣子。分痛苦。穿着好幾層綢料白衣，蓋着被裝。室內陳設整潔而雅緻，氯氟着濃濃的熏香。這卧室佈置隨意而富有情趣，真難以想像住着重病之人。柏水清瘦而蒼白，神情卻更使朗。他靠在枕上說話，氣若遊絲，衰頹不堪。夕霧讚歎他的俊美，心中不勝惋惜，對他道：“你生病許久，身體倒不見得怎麼瘦呢，反而比往日更為秀美了。”卻忍不住偷偷拭淚。又說道：“我們不是曾發誓‘但願同日死’么？委實叫人傷心！你因何患病的呢？我一點也不知道，真是慚愧啊／棺木答道：“這病痛在何處，我亦說不出來。它是因何沉重起來的，好像亦無知覺。我未曾料到會積累至此程度，元氣喪失殆盡。全賴祈禱和普願的法力，才得以延命至今。依我之願，遲死不若早死，以稍減苦痛。然而我所牽念實在太多。事親不能盡其天年，事君半途而阻，皆罪極苦痛之事。反觀自身，一無建樹，碌碌而死，抱恨終生。此皆人情常理，倒也罷了。但我內心另有隱痛，不敢轉泄與人。雖大限將臨，卻連眾兄弟都不敢稍有提及，如今推與你訴說：我曾得罪了六條院大人，數月來，一直惶恐憂悶。但此事原出意外，正自擔心憂悶成疾，忽蒙大人宣召，赴六條院觀賞朱雀院慶壽音樂預演。其時從大人眼中我已知未能見恕。自此愈感不堪人世之憂患，遂失生死之意，以致今日狼狽若此。想我對大人自幼忠誠，此番恐為小人作祟。我今死去，遺恨小世，卻又使我後世不得安生。惟願我死之後，大人終能恕罪。此事便要請你善為辯解了。”他愈發痛苦。夕霧十分難受。他早已猜知那事，但不知其詳。便道：“家父並未怨怪於你，你又何必疑神疑鬼呢？他知你病重，正替你惋惜呢！既有這些煩心之事，為何一直悶着不告訴我呢？那麼，我亦可奔走斡旋，消除誤會了！延至今日，追悔莫及！”他恨木得時光倒流。柏水道：“我欲待病有起色時，再告訴你的。萬料不到競急轉直下，直至今日。想想真是糊塗啊！若機會便當，務請向六條院大人善為辯解，但切不可言於外人！請多關照一條院公主。我死後，朱雀院必為公主傷心，亦得勞你前往勸慰了。”柏木本有千言萬語要囑託於他，怎奈心力交瘁，支持不住，只得向夕霧晃晃手道：“你請回吧！”夕霧便掩淚而去。祈禱僧又送來作法。母夫人和眾大臣亦進來了，眾侍女又是一片忙亂。
柏木病重，不僅妹妹弘徽殿女御焦慮不已，夕霧夫人云居雁亦極為悲傷。柏木一向忠厚誠摯，頗具長者風度，所以鬃黑右大臣的夫人玉囊與這異母長兄亦甚為親睦，也請得僧眾為他祈禱。然而祈禱終究不是“愈病葯”，未見奇效。相木本及見落葉公主一面，便水泡般永逝了。
一年來，柏木並不摯愛落葉公主，但表面上卻甚為謙恭愛憐，關懷備至。因此落葉公主對他並不怨恨。柏木就此夭亡，她推覺世事如夢，浮生虛渺，悲憫湧上心頭。那神思恍惚的樣子，惹人生憐。母夫人見女兒青春守寡，遭人譏笑；又見她那般愁悶，心中無限悲痛。相木的父母哭喊道：“該讓我們先去呀！老天怎這般糊塗！”戀戀不捨，卻又無可奈何。三公主如今做了尼姑，得知棺木死訊，倒忘了素日對他的痛恨詛咒，亦憐惜他來。她想：“棺木知道孩子是他的。想必孽線宿定，才有那等禍事吧！”也感傷落淚。
不覺已是陽春三月，要為小公子董君誕生五十日舉行慶典了。這小公子面如敷粉，嬌美肥碩，競似不止五十日。那小嘴努動，似要說話。源氏近來每日來探望一次，對三公主的關心尤股從前。他常流着淚向她訴衷情：“你心裏愉悅些了么？唉！這樣子，好叫我心痛啊！你舍我而出家，已大傷我心了。倘你的打扮一如從前，已恢復健康，我會欣喜不已呢！”
慶典之日，例行獻餅儀式。然母夫人已改着尼裝，眾侍女不知是否有礙儀式，舉棋不定。其時源氏趕到，說道：“無妨！又不是女孩，當尼姑的母親參加慶典，無有所禁！”遂讓小公子坐在南面的小座位上，向他獻餅。乳母渾身鮮麗。奉獻的禮品花樣百出，帝內簾外擺滿了盛餌餅的籠子和盛儀器的盒子，裝飾皆極精美。眾人興高采烈地忙碌着，不知內情。惟源氏一面傷心，一面羞恥。三公主亦起床了，頭髮末梢密密地垂在額邊，便用手掠開。恰逢源氏掀簾進來。為避尷尬，三公主將頭撇向一旁。產後，她的身子現見瘦小了。那日受戒時，因心有難捨，前面的頭髮留得甚長，所以看不清後面是否剪了。她身着襯衣，袖口和裙袂上均有重重疊疊的淡墨色，外罩帶黃的淡紅色衫子。她還很少穿這尼裝，側面看去，頗像個孩子，玲現可愛，倒也美觀。源氏道：“唉，真讓人受不了！這淡墨色叫人覺前途黯淡，太不吉利。我雖勉力自慰：你雖出家，終會容我常常見你。然眼淚卻止不住，甚是煩惱。本是你拋棄了我，外人卻責怪我，這亦令我終生不安。若能回到從前，該有多好！”嘆息一聲，又道：“倘你因出家之故，欲離我獨居，這便是真心嫌棄我，令我恥辱傷心了。你就一點不憐愛我嗎？”三公主道：“素聞出家之人，心若止水，況這憐愛二字，我本就不懂，又如何敬復呢？”源氏恨恨道：“那我亦不知如何了！但願你從來就不懂得！。”便去看小公子。
照看小公子的，有好幾位乳母，皆美貌而出身高貴。源氏召喚她們上前，囑咐具體事宜。他抱了小公子，嘆道：“唉！我已剩日不多，惟願這晚生之子順利長大成人啊／小公子白白胖胖，長相俊美，兀自無憂無慮地笑着。源氏覺得他與夕霧當年極不相肖。明石女御所生皇子，自有皇室血統的高貴氣質，卻並不十分清秀。看這冀君，卻是面帶微笑，高貴而俊秀，目光清澄有神。源氏非常喜愛，但總覺酷似柏木，自己亦心中有數。這孩子雖只初生，然目光已坦然，神色與眾不同，相貌無怨。三公主未明顯看出他像相木，外人更沒留意。惟源氏暗自悲嘆：“唉，棺木之命，何其凄苦啊廠遂覺世事無常，難以預料，禁不住流下淚來。想到大慶之日，此舉不祥，便拭去淚痕，吟誦白居易詩句“五十八翁方有后，靜思堪喜亦堆嗟。”源氏四十八歲，便已有遲暮之感，不由傷懷。甚想教導小公子‘勿步已後塵，卻又想道：“此事待女中定有知情之人，恐在笑我不知真相呢！”心中不悅，轉而自慰道：“我之如此，天命罰我；公主幹白遭人譏議，才若不堪言呢！”卻不露聲色。小公子牙牙學語，笑得甚是爛漫無邪，那眼梢口角乖巧無比。旁人不會在意，推源氏覺得這一點亦肖似柏木，他想：“柏木的雙親，不知道他們有這孽種孫子，恐正在悲嘆柏木絕後了呢。唉，這人一向高傲而沉穩，卻因一念之差自絕了生望！”此刻源氏甚為憐惜，對柏木的怨恨亦消除了，竟掉下淚來。
待眾侍女退下，源氏上前低聲對三公主道：“好好看看這孩子吧！你捨得這可愛的小人兒出家么？哎！好狠心啊！”這般突然話問，公主羞極無語。源氏遂低吟道：
“誰植蒼蒼岩下松？何言相對探詢人？好難受啊！”三公主俯下身去，不予理睬。源氏頗曉她的心情，不再窮究。但不知她想些什麼，雖未必情感豐富，總不致冷漠至此吧！”又可憐她了。
夕霧仔細琢磨相木瀕臨絕境時那番話。心想：“究竟何事呢？可惜他那時神態不清，隱約其詞。如若清醒些，直言相告，我便心中有底了。唉，真教人遺憾傷心哪！那情形總在他眼前浮動，以致悲傷勝於柏木諸弟。又想到三公主：“她為何突然出家了呢？並無不治之症啊！雖是自願，父親卻又怎會應允？當初紫夫人病至危在旦夕，涕淚懇求出家，父親尚且將她留住。這兩件事恐有些關聯吧？或許是柏木一向暗戀三公主，憂苦之心有所泄逸。柏木為人沉謹，非比常人，別人甚難知其心事。但卻優柔寡斷，情感纏綿脆弱，這就不免出事了。無論戀情多苦，終不應情迷出竅，以致搭上性命。雖然因緣註定，畢竟不讀過於唐突，枉自喪生，亦使別人終生苦惱。”這番思量，連夫人云居雁也不與說，對父親源氏亦未得便稟告。但他總想向父親透露些許柏木的幽隱之言，以窺其反應。
自相木去后，雙親猶傷痛不已，淚無干時。頭七、二七……渾然不知，已急急而去。相水溶弟妹料理超薦功德，布施供養等一切喪事。左大共紅梅負責佛經、佛像的裝飾佈置。左右人等向大臣請示每個“七”期的誦經事宜。大臣已毫無心思，推答道：“休來問我！我已痛及這般了，還要煩擾我心，豈不讓柏木魂靈不安，超生不得么？”亦是含糊不清，似欲隨兒去了。
丈夫去得匆忙，一條院的落葉公主未能與其最後訣別，尤為傷心。時光推移，侍從人眾陸續散去，哪毛遂空寂蕭索，惟柏木生前親近之人偶或前來慰問。每見管理鷹和馬的侍從沒了主人，神情沮喪地進進出出，落葉公主更添無限感傷。
柏木生前之物猶在。琵琶與琴，昔日常撫，如今卻弦斷塵封，寂寥地擱着。惟有庭前樹木煙寵寒翠；院中群花，依舊含苞吐蕾。眾侍女皆着淡墨色喪服，寂寥苦悶，無聊度日。公主終日悵惘，悲淚時流。
忽一日，隨着高昂的喝道聲，一輛馬車嘎然停於門前。有人哭道：“他們難道不知主人過世了么？”通報送來，竟是夕霧大將。落葉公主原以為是左大並或宰相，孰料卻是儀錶堂堂，高貴威嚴的夕霧，不免有些驚詫。鑒於此人身份高貴，不敢擅循舊例讓侍女應對，便請母夫人前來接見。夕霧於正廳前廂就坐，對她道：“衛門督不幸病故，在下之悲，不遜請親。因於名分，不敢越禮，誰作尋常慰問。但衛門督；臨終遺囑於我，自不敢怠慢。人之壽夭，早晚難測，在下亦屬其例。若得一息尚存，定然忠於所託。所以久不拜訪，實因時值二月，朝廷神事繁忙。倘因私人之悲而寵閉不出，又有違常理。即便忙裏偷閑，匆促間亦難以盡情，反為憾事。前太政大臣痛傷尖子，悲苦不已，父子親情，在所難免。然夫妻情深更勝，推念公主喪夫之情，何其悲慟，心下甚為憂苦。”說時頻頻拭淚。顯見這氣宇軒昂之人，原也柔情萬般。母夫人便咽道：“傷心之事，是無常塵世中慣有的。夫婦訣別之悲，亦尤有其例。我這遲暮之人，還有何奢望？姑且強自慰藉罷了。但年輕人總受不了這意外橫端，其悲戚之狀，好不叫人難過！她竟想立時追隨地下。唉！我這苟且老身，難道還要面對後輩雙亡之慘景么？你是他知交，自然知道當初我對這門親事不樂意。只因朱雀院心中暗許，又有前太政大臣殷殷懇請，竟使我轉念而勉強應允了。皆道因緣美滿，豈知南柯夢斷！如今好不悔恨。他竟如此壽短，亦大出所料啊！如今看來，若非情況特殊，公主勉強下嫁，決非美事。既非獨身，又失夫婿，進退無路，好不命苦！倒不如真依了她，夫婦共化輕煙飛散，既自免傷痛，亦免受人譏議。此為昏話，終不願毅然遵循。我已悲痛不堪，恰逢大駕光臨，真是感激不盡！君既言有遺囑託於君，那麼他生前似對公主不甚恩愛，實深藏於心，公主亦可聊以慰懷了！”言畢泣淚不止。夕霧一時亦難自禁，過後才道：“他的老成，恐是夭亡之罪魁。近年總見他神色陰鬱，情緒低落。在下曾私下揣摸，時有諫言：‘你洞察世情，思慮深遠，但又過於敏感，易致愛美之心衰失，聰穎之氣銳減。’他卻視為無稽之談。唉，且不說這些罷，倒是勸公主節哀要緊。恕我唐突，我甚是同情她的！”他婉言勸慰許久，方告辭離去。
柏木長夕霧五六歲，仍年少，面貌俊美，舉止瀟洒。夕霧則相貌堂堂，頗具男子氣概，面貌清秀貌美亦遠勝常人。眾年輕侍女目送他出門時，亦哀思略減。夕霧見庭前有一艷麗櫻花樹，便想起“今歲應開墨色花”的古歌。但厭其不祥，遂隨口自吟另一古歌：
“歲歲春花群艷放，賞花能事命天看。”繼而賦詩道：
“半面材殘庭前櫻，良辰來時依開放。”他一面走出門去，一面裝作隨意吟誦的樣子。母夫人聽得，立刻和答道：
“今春墮淚柳服穿。花開花落在哪邊介老夫人並非風雅之人，人多稱此更衣為愛趕時尚，頗富才華。夕霧見其和詩如此迅速，亦不由暗贊文思敏捷。
夕霧由一條院出來，徑至前太政大臣邪內。但見柏木諸弟在座，皆請他進客廳。大臣強抑悲痛，與他相見。一向不見老態的大臣，此番亦衰老消瘦了，胡鏡甚長也未及剃，惟懷勝於昔日父母之喪時。岳父這般模樣，令夕霧悲不自禁，掉下淚來，怎麼也隱忍不住。大臣被這相木生前好友感染，眼淚又掉了下來。夕霧略述拜訪一條院之事。談起柏木，便語無休止，大臣眼淚愈發掉個不停，似綿綿春雨之檐漏，衣襟盡濕。夕霧呈上落葉公主母夫人所詠“柳眼”之詩，大臣道：“我已無法視物了！”竭力擦了一陣眼淚，才得以看清。閱詩時一臉沮喪，真叫人難以想像他曾那般精明能幹，氣宇軒昂。這詩原亦平常，惟“穿露瑩”一句意韻深長，使大臣更添傷感。便對夕霧道：“那年秋天，你母逝世，我自認悲傷至極。但婦人所歷範圍狹小，熟識者不多，不管情況如何，總不親自露面。是以這悲傷隱秘，並非處處觸發。男子則不然。相水雖才幹碌碌，但蒙皇上錯愛，晉官加爵。是以仰仗他者漸眾，聞噩耗而各各惋嘆。我最為痛心的，非世俗名望與地位，而是他正值俊美元援的身體。唉，何物能解我悲痛啊？”言畢茫然仰望長空。其時暮色慘淡，櫻花欲凋。這景色他今天卻首次見到。遂於夕霧懷紙上寫道：
“未料子先死，老父着喪衣。連綿春雨下，似父哀子泣。”夕霧亦吟道：
“亡人情不知，撒手歸西去，拋卻老雙親，哀子服喪祭。”左大並紅梅也吟道：
“芳春雖未至，嬌花先凋零。悲嘆亡人魂，誰人服喪祭。”
柏木的法事莊嚴隆重，調然異於世俗。不僅夕霧大將的夫人云居雁請得高僧，夕霧亦特意筵請，為柏木誦經念佛，場面甚為宏大。自此夕霧頻訪一條院。時至四月，碧空如洗，清爽宜人，樹木蔥綠可愛。一條院卻一片荒寂凄涼，悲嘆之聲，目盡夜復。夕霧例行訪問時，見庭中一片青青嫩草，正自萌動。前處的蓬蒿亦長勢繁茂。那“一叢藝芒草”綿綿地蔓延着。柏木生前喜好花草，精心培植，如今這些花木失去護理，自生自滅。夕霧想像日後秋蟲晰鳴之景，淚水又涌了上來。沿着芒草徑緩緩步人，但見檐前垂掛着幅幅伊豫簾，夏日薄紗已代替淡墨帷屏，由簾影望外，甚覺涼爽。透過薄紗帘子，隱約可見幾個身着濃黑上衣的女童，面貌姣好可愛，推衣服令人心有所悸。
侍女們於廊上為夕霧鋪了茵褥，請他就坐，但又覺未免怠慢，便稟告老夫人，請其入室。但老夫人貴體不適，正卧床休息，只得由侍女們暫且陪伴。夕霧欣賞着庭中欣欣向榮的花草樹木，見一柏樹和一楓樹格外翠色慾滴，枝叉相交，分外惹人注目，心生感慨道：“這兩樹梢結為一體，合成連理枝，真是有因緣啊！這便有希望了。”遂輕步向門檻走去，吟道：
“親近既承木神許，結勢應似連理技。疏我於簾外，令人好不喪氣啊！”眾侍女私下推搡，低語道：“此人偷偷摸摸的樣子，亦別有丰采呢？”其時，侍女小少將君傳老夫人答詩
“柏本神魄雖已散，忌容攀折庭前技。君言須檢點，居心若此，鄙薄之至。夕霧一笑，的確如此。後來聞得老夫人正膝行出見，忙整衣相待。老夫人道：“恐因憂傷度回吧，總是落落寡歡。人生如夢，勞君屢次駕顧，感激不盡，是以掙扎相迎。”神情果然十分悲傷。夕霧安慰道：“憂傷本是難免，但沉溺於此，亦自徒然傷神。凡事皆由天命，憂傷亦應有度。”心動中卻想：“曾聞公主生性蝴雅，今遭此慘悲，又招譏評，傷心失意乃情理之中了。”不由細細詢問公主近況。又想：“這公主雖非國色天香，卻亦不至於面目可惜吧？豈能因外貌而嫌棄或荒唐別戀呢？此皆可恥之舉呀！總之，為人最重要的是性情。”又對老夫人道：“叫生若能被視作自家人，則不勝感激了。”此話雖非刻意求愛，卻已暗露心機了。眾侍女見身着常禮服而姿態鮮麗的夕霧，氣宇軒昂矗立於此，竊竊私語道：“其父親高雅而溫厚，柔情萬種，世所無匹，這公子卻威儀堂堂，叫人一見驚嘆不已。其相貌委實通異常。”又道：“何不由他自由出入呢？”
右大將藤原保忠夭亡，乃近世之事。此刻夕霧便借“右將軍墓革初青”之詩以慰柏木亡靈。凡人傷逝之感，古今一情，而拍木尤甚：其學識廣博，寬厚仁慈，世人仰慕。是以無論身份高低，還是僚屬侍從人等，無不扼腕嘆惜，黯然神傷。皇上尤為思慕，每逢管弦之會，便首先念及柏水，其“惜哉衛門督”一語，竟蜚行一時。源氏的憐惜亦與日俱增。蒸君乃柏木之遺孤，此事誰源氏一人明白，旁人盡皆不知，是以於他並無所謂。時至秋天，黛君已能扶床學步，其惹人憐愛之態難以名狀。源氏亦真心疼愛於他，經常抱他，視作親子