第44章 被解放的人們
喬治-希爾比給母親寫了一封短訊報告自己的歸期，紙上只有寥寥數行字。他幾次想寫出老朋友逝世的情景，卻總是忍不住淚水盈眶，哽咽難書，最終只好撕碎信紙，擦乾淚水，尋一個去處使自己鎮定心神。
這一天希爾比宅院裏上下歡騰，熱鬧異常，等待着為少爺喬治接風洗塵。
希爾比太太從容地坐在廳堂里，壁爐里燃着核桃木生成的火焰，火苗飛舞，驅散了晚秋的涼氣。暮色蒼茫，屋子裏喜洋洋的一襲暖意。晚餐桌上杯盤鋥亮，整齊有致，在餐桌旁忙忙碌碌的人正是我們的朋友克魯伊大嬸。
她穿着鏤花的新衣裙，圍着雪白的圍裙，頭上高高地頂着漿得筆挺的頭巾，她黝黑的面孔上洋溢着興高采烈的笑意。克魯伊時不時地調整桌上擺好的杯盤，遲遲不肯離去。看得出來，她只是想藉此時機留下來與太太談幾句話。
“哦，這樣擺怎麼樣？看上去不錯吧？”她說，“我把少爺的座位放在靠爐火的地方，他總是喜歡暖和的位子。呀，糟啦，薩莉沒把最好的茶壺擺出來，就是聖誕節時少爺送給太太的那個新茶壺，我去拿出來吧。對了，少爺來信了吧？”
“我接到信了，克魯伊，他說回家來再詳細談談。”
“少爺就是這個脾氣，什麼事都要親自宣佈。我還記得他這脾性。我真弄不懂，白人的耐性怎麼那樣好，寫信又累、又慢，卻偏要把所有的事都寫下來！”
希爾比太太笑了。
“老頭子一定認不出我們那兩個兒子和女孩了，哦，波莉長成了大姑娘，又活潑，又善良！她也到主宅來了，正在廚房裏看烙餅呢。今天我烙的餅是老頭子從前最喜歡吃的，他離開家的那天早晨吃的就是這種餅！”
聽了這話，太太不由得深深嘆了口氣，心裏沉重得無以復加。接到喬治的來信后她一直擔心不已，怕兒子隻言片語的背後有什麼不好的消息等待着她們。
克魯伊急切地問：“太太，你把錢拿回來了嗎？”
“取回來了。”
“我要把自己在‘高家店鋪’掙的錢給老頭子看看。老闆對我說：‘克魯伊，你要是多留一段時間該有多好啊！’我回答他：‘老爺，多謝你了，我也很樂意在這裏工作，可我的老頭子要回來了，再說我也捨不得我家太太。她不願意再和我分開啦。’瓊斯老闆真是好人，太太。”
克魯伊固執地要太太幫她把自己掙的錢存起來，讓湯姆看看她是多麼能幹。太太為了讓她喜悅，非常痛快地答應了這個要求。
“湯姆一定不認識波莉了，唉！他走了五年啦！波莉那時剛剛能站穩，還不大會走路呢。她總是跌跌撞撞地，惹得老頭子很歡喜。唉！”
車輪聲由遠及近，越來越清晰了。
“喬治少爺回來了！”克魯伊猛地撲到窗前。
希爾比太太跑到樓道入口處，投進了兒子的懷抱。暮色深沉，克魯伊好不焦急，連連向夜色中尋找着。
“可憐的克魯伊嬸嬸！”喬治握住她黝黑粗大的手掌，悲哀地說：“即使傾家蕩產，我也會把湯姆贖回來的，可是他已經離開我們了，去了天堂。”
太太悲痛地叫了一聲，克魯伊卻沒有哭，也沒有說話。
大家走進餐廳里，克魯伊的錢仍然攤放在桌子上。
克魯伊拿起錢，雙手不停地顫抖着，她把錢放在太太手裏，說：“我不想再看到這些錢，也不想再聽別人說起它們。我早就知道，被賣到種植園裏去，遲早會死的呀！”
克魯伊轉身向外面走去，她的背影看上去驕傲而且頑強。太太追上去拉住她的手，把她按在椅子上，自己也坐在她旁邊。
“克魯伊，你好命苦！”她說。
克魯伊把頭倚在太太的肩上，開始抽泣起來：“太太，別怪我，我的心碎了啊！”
“我知道，”太太滿臉是淚水，“我雖然不能安慰你，可基督能夠撫慰你的傷痛，他總是醫好傷心人的痛苦。”
沒有人說話，人們都悲哀地哭泣。喬治坐在克魯伊身邊，握着她的手，敘述了湯姆逝世的情景。他滿懷深情，言辭扼要，把湯姆臨死前的話轉述給大家。
一個月以後的一天上午，希爾比莊園的全部僕役都聚集在上房的廳堂里，聽少爺講話。
令人意外的是，他手裏竟然拿着許多契約書，莊園中每一個奴隸的自由證書都在契約書里。每個人都哭泣着、歡喜地叫喊着，喬治念着他們的名字，把證書發到每個人手中。
可是許多人擁在他身邊懇求着，不願離去，他們神色憂慮，甚至要把證書還給少爺。
“少爺，我們現在的生活已經很好了，很自由，什麼都不缺。我們不想離開少爺、太太，也不願離開庄園裏其他人啊。”
“朋友們，”等人們漸漸安靜下來，喬治說，“你們可以不離開我，庄園裏仍然需要許多人來工作，主宅里也需要傭人。可是你們現在都是自由人，按我們的約定，我為你們的勞動付報酬。還有一點益處是，一旦我負債，或者我死去——這兩種情況都有可能發生——你們不會被別人抓去做奴隸。以後我會接管莊園的全部生計，我要教你們學知識，教你們學習怎樣行使自己作為自由者的權利，我希望大家努力學習和工作，真正對這些知識感興趣。我以上帝的名義起誓，一定誠信待人，教導你們學習。朋友們，為你們獲得的自由感謝上帝吧！”
一位受人尊敬的、頭髮灰白、雙目已經失明的黑人老者站起身來，把顫抖的雙手，舉向天空，高聲道：“感謝基督！”他們都跪在地上聽老人唱感恩詩。這詩聲發自肺腑，摧人心折。與之相比，以悠揚的琴聲、鐘聲和炮聲為襯托的讚美詩，也不能具備如此強烈的感染力！
他們又站起來身來，有個黑人唱出一首衛理公會的讚美詩，他的附錄部分有兩句歌詞是：
“自由的時刻已經來到，
獲得求贖的罪人啊，快快回家吧！”
正當人們互相賀喜時，喬治說：“你們還記得善良的老湯姆叔叔嗎？”
喬治敘述了湯姆臨逝世時的情景，向人們轉述了湯姆對他們的愛心和告別語。他又說道：
“朋友們，我在他的墳墓前向上帝保證：我不會再讓家裏有一個黑奴，我會想盡辦法使奴隸們獲得自由，沒有人會由於我的意圖而離妻別子，飄零異地，像湯姆那樣客死他鄉。所以當你們激情歡悅的時候，不要忘了湯姆，因為這一切都歸功於他那善良的心啊。請照顧他的妻兒來報答他的深情厚誼吧。當你們看到湯姆叔叔的小屋時，要把它看成一塊紀念碑，紀念他誠信、忠厚、篤信基督的精神。希望他的精神指引你們去努力、沿循着他的步伐前進。”——