第二十五卷 晏平仲二桃殺三士
大禹塗山御座開，諸侯玉帛走如雷。
防風謾有專車骨，何事茲辰最後來？
此篇言語，乃胡曾詩。昔三皇禪位，五帝相傳；舜之時，洪水滔天，民不聊生。舜使鯀治水，鯀無能，其水橫流。舜怒，將鯀殛於羽山。后使其子禹治水，禹疏通九河，皆流入海。三過其門而不入。會天下諸侯於會稽塗山，遲到誤期者斬。惟有防風氏后至，禹怒而斬之，棄其屍於原野。后至春秋時，越國於野外，掘得一骨專車，言一車只載得一骨節，諸人不識，問於孔子。孔子曰：“此防風氏骨也。被禹王斬之，其骨尚存。”有如此之大人也，當時防風氏正不知長大多少。
古人長者最多，其性極淳，醜陋如獸者亦多，神農氏頂生肉角。豈不聞昔人有云：“古人形似獸，卻有大聖德；今人形似人，獸心不可測。”
今日說三個好漢，被一個身不滿三尺之人，聊用微物，都斷送了性命。
昔春秋列國時，齊景公朝有三個大漢，一人姓田，名開疆，身長一丈五尺。其人生得面如噀血，目若朗星，雕嘴魚腮，板牙無縫。比時曾隨景公獵於桐山，忽然於西山之中，趕起一隻猛虎來。其虎奔走，徑撲景公之馬，馬見虎來，驚倒景公在地。田開疆在側，不用刀槍，雙拳直取猛虎。左手揪住項毛，右手揮拳而打，用腳望面門上踢，一頓打死那隻猛虎，救了景公。文武百官，無不畏懼。景公回朝，封為壽寧君，是齊國第一個行霸道的。
卻說第二個，姓顧名冶子，身長一丈三尺，面如潑墨，腮吐黃須，手似銅鉤，牙如鋸齒。此人曾隨景公渡黃河。忽大雨驟至，波浪洶湧，舟船將覆。景公大驚，見雲霧中火塊閃爍，戲於水面。顧冶子在側，言曰：“此必是黃河之蛟也。”景公曰：“如之奈何？”顧冶子曰：“主公勿慮，容臣斬之。”拔劍裸衣下水，少刻風浪俱息，見顧冶子手提蛟頭，躍水而出。
景公大駭，封為武安君，這是齊國第二個行霸道的。
第三個，姓公孫名接，身長一丈二尺，頭如累塔，眼生三角，板肋猿背，力舉千斤。一日秦兵犯界，景公引軍馬出迎，被秦兵殺敗，引軍趕來，圍住在鳳鳴山。公孫接用鐵闋一條，約至一百五十斤，殺入秦兵之內。秦兵十萬，措手不及，救出景公，封為威遠君。這是齊國第三個行霸道的。
這三個結為兄弟，誓說生死相托。三個不知文墨禮讓，在朝廷橫行，視君臣如同草木。景公見三人上殿，如芒刺在背。
一日，楚國使中大夫靳尚前來本國求和。原來齊、楚二邦乃是鄰國，二國交兵二十餘年，不曾解和。楚王乃命靳尚為使，入見景公，奏曰：“齊楚不和，交兵歲久，民有倒懸之患。今特命臣入國講和，永息刀兵。俺楚國襟三江而帶五湖，地方千里，粟支數年，足食足兵，可為上國。王可裁之，得名獲利。”
卻說田、顧、公孫三人大怒，叱靳尚曰：“量汝楚國，何足道哉！吾三人親提雄兵，將楚國踐為平地，人人皆死，個個不留。”喝靳尚下殿，教金瓜武士斬訖報來。
階下轉過一人，身長三尺八寸，眉濃目秀，齒白唇紅，乃齊國丞相，姓晏名嬰，字平仲，前來喝住武士，備問其詳。靳尚說了，晏子便教放了靳尚，先回本國，吾當親至講和。乃上殿奏知景公。
三人大怒曰：“吾欲斬之，汝何故放還本國？”晏子曰：“豈不聞‘兩國戰爭，不斬來使’？他獨自到這裏，擒住斬之，鄰國知道，萬世笑端。晏嬰不才，憑三寸舌，親到楚國，令彼君臣，皆頓首謝罪於階下，尊齊為上國，並不用刀兵士馬，此計若何？”三士怒髮衝冠，皆叱曰：“汝乃黃口侏儒小兒，國人無眼，命汝為相，擅敢亂開大口！吾三人有誅龍斬虎之威，力敵萬夫之勇，親提精兵，平吞楚國，要汝何用？”景公曰：“丞相既出大言，必有廣學。且待入楚之後，若果獲利，勝似典兵。”三士曰：“且看侏儒小兒這回為使，若折了我國家氣概，回採時砍為肉泥！”三士出朝。景公曰：“丞相此行，不可輕忽。”晏子曰：“主上放心，至楚邦，視彼君臣如土壤耳。”
遂辭而行，從者十餘人跟隨。
車馬已至郢都，楚國臣宰奏知。君臣商議曰：“齊晏子乃舌辯之士，可定下計策，先塞其口，令不敢來下說詞。”君臣定計了，宣晏子入朝。晏子到朝門，見金門不開，下面閘板止留半段，意欲令晏子低頭鑽入，以顯他矮小辱之。晏子望見下面便鑽，從人意止之曰：“彼見丞相矮小，故以辱之，何中其計？”晏子大笑曰：“汝等豈知之耶？吾聞人有人門，狗有狗竇。使於人，即當進人門；使於狗，即當進狗竇。有何疑焉？”楚臣聽之，火急開金門而接。晏子旁若無人，昂然而入。
至殿下，禮畢，楚王問曰：“汝齊國地狹人稀乎？”晏子曰：“臣齊國東連海島，西跨魏秦，北拒趙燕，南吞吳楚，雞鳴犬吠相聞，數千里不絕，安得為地狹耶？”楚王曰：“地土雖闊，人物卻少。”晏子曰：“臣國中人呵氣如雲，沸汗如雨，行者摩肩，立者並跡，金銀珠玉，堆積如山，安得人物稀少耶？”楚王曰：“既然地廣人稠，何故使一小兒來吾國中為使耶？”晏子答曰：“使於大國者，則用大人；使於小國者，則當用小兒。因此特命晏嬰到此。”楚王視臣下，無言可答。請晨嬰上殿，命座。侍臣進酒，晏子欣然暢飲，不以為意。
少刻，金瓜簇擁一人至筵前，其人口稱冤屈。晏子視之，乃齊國帶來從者。問得何罪，楚臣對曰：“來筵前作賊，盜酒器而出，被戶尉所獲，乃真贓正犯也。”其人曰：“實不曾盜，乃戶尉圖賴。”晏子曰：“真贓正犯，尚敢抵賴！速與吾牽出市曹斬之。”楚臣曰：“丞相遠來，何不帶誠實之人？令從者作賊，其主豈不羞顏？”晏子曰：“此人自幼跟隨，極知心腹，今日為盜，有何難見？昔在齊國，是個君子；今到楚國，卻為小人，乃風俗之所變也。吾聞江南洞庭有一樹，生一等果，其名曰橘，其色黃而香，其味甜而美；若將此樹移於北方，結成果木，乃名枳實，其色青而臭，其味酸而苦。名謂南橘北枳，便分兩等，乃風俗之不等也。以此推之，在齊不為盜，在楚為盜，更復何疑！”楚王大慚，急離御座，拱手於晏子曰：“真乃賢士也。吾國中大小公卿，萬不及一。願賜見教，一聽嚴命。”
晏子曰：“王上安坐，聽臣一言。齊國中有三士，皆萬夫不當之勇，久欲起兵來吞楚國，吾力言不可。齊楚不睦，蒼生受害，心何忍焉？今臣特來講和，王上可親詣齊國和親，結為唇齒之邦，歃血為盟。若鄰國加兵，互相救應，永無侵擾，可保萬年之基業。若不聽臣，禍不遠矣。非臣相嚇，願王裁之。”王曰：“聞公之才，寡人情願和親。但所患者，齊三士皆無仁義之人，吾不敢去。”晏子曰：“王上放心，臣願保駕，聊施小計，教三士死於大王之前，以絕兩國之患。”楚王曰：“若三士俱亡，吾寧為小邦，年朝歲貢而無怨。”晏子許之。楚王乃大設筵席，送令先去，隨後收拾進獻禮物而至。
晏子先使人歸報，齊景公聞之大喜，令大小公卿，盡隨吾出郭迎接丞相。三士聞之轉怒。晏子至，景公下車而迎。慰勞已畢，同載而回，齊國之人看者塞途。
晏了辭景公回府。次日入宮，見三士在閣下博戲。晏子進前施禮，三士亦不回顧，傲忽之氣，旁若無人。晏子侍立久之，方自退。入見景公，說三士如此無禮。景公曰：“此三人常帶劍上殿，視吾如小兒，久必篡位矣。素欲除之，恨力不及耳。”晏子曰：“主上寬心，來朝楚國君臣皆至，可大張御宴，待臣於筵間略施小計，令三士皆自殺何如？”景公曰：“計將安出？”晏子曰：“此三人者皆一勇匹夫，並無謀略，若如此如此，禍必除矣。”景公喜。
次日，楚王引文武官僚百餘員，車載金珠玩好之物，親至朝門。景公請入，楚王先下拜，景公忙答禮罷，二君分賓主而坐。楚王令群臣羅拜階下，楚王拱手伏罪曰：“二十年間，多有兇犯。今因丞相之言，特來請罪，薄禮上貢，望乞恕納。”
齊景公謝訖，大設筵宴，二國君臣相慶。三士帶劍立於殿下，昂昂自若，晏子進退揖讓，並不諂於三士。
酒至半酣，景公曰：“御園金桃已熟，可采來筵間食之。”
須臾，一宮監金盤內捧出五枚。齊王曰：“園中桃樹，今歲止收五枚，味甜氣香，與他樹不同。丞相捧杯進酒以慶此桃。”
上古之時，桃樹難得，今園中有此五枚，為希罕之物。晏子捧玉爵行酒，先進楚王。飲畢，食其一桃。又進齊王，飲畢，食其一桃。齊王曰：“此桃非易得之物，丞相合二國和好，如此大功，可食一桃。”晏子跪而食之，賜酒一爵。
齊王曰：“齊、楚二國，公卿之中，言其功勛大者，當食此桃。”田開疆挺身而出，立於筵上而言曰：“昔從主公獵於桐山，力誅猛虎，其功若何？”齊王曰：“擎王保駕，功莫大焉。”晏子慌忙進酒一爵，食桃一枚，歸於班部。
顧冶子奮然便出，曰：“誅虎者未為奇，吾曾斬長蛟於黃河，救主上回故國，覷洪波巨浪，如登平地，此功若何？”王曰：“此概世之功也，進酒賜桃，又何疑哉？”晏子慌忙進酒賜桃。
公孫接撩衣破步而出，曰：“吾曾於十萬軍中，手揮鐵闋，救主公出，軍中無敢近者，此功若何？”齊王曰：“據卿之功，極天際地，無可比者；爭奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。”
晏子曰：“將軍之功最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大功。”公孫接按劍而言曰：“誅龍斬虎，小可事耳。吾縱橫於十萬軍中如入無人之境，力救主上，建立大功，反不能食桃，受辱於兩國君臣之前，為萬代之恥笑，安有面目立於朝廷耶？”
言訖，遂拔劍自刎而死。田開疆大驚，亦拔劍而言曰：“我等微功而食桃，兄弟功大反不得食，吾之羞恥，何日可脫？”言訖，自刎而死。顧冶子奮氣大呼曰：“吾三人義同骨肉，誓同生死；二人既亡，吾安能自活？”言訖，亦自刎而亡。晏子笑曰：“非二桃不能殺三士，今已絕慮，吾計若何？”楚王下坐，拜伏而嘆曰：“丞相神機妙策，安敢不伏耶？自今以後，永尊上國，誓無侵犯。”齊王將三士敕葬於東門外。
自此齊、楚連和，絕其士馬，齊為霸國。晏子名揚萬世，宣聖亦稱其善。後來諸葛孔明曾為《梁父吟》單道此事。吟曰：步出齊城門，遙望湯陰里；里中有三墳，累累正相似。問是誰家冢？舊疆顧冶氏。力能排南山，文能絕地理；一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀？相國齊晏子。
又《滿江紅》詞一篇，古人單道此事，詞云：齊景雄風，因習戰、海濱畋獵。正驅馳、忽逢猛獸，眾皆驚絕。壯士開疆能奮勇，雙拳殺虎身流血。救君危、拜爵寵恩榮，真豪傑！
顧冶子，除妖孽；強秦戰，公孫接。笑三人恃勇，在齊猖獗。只被晏嬰施小巧，二桃中計皆身滅。
齊東門、累累有三墳，荒郊月。
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