保護人

若昂-馬闌從來不曾夢見自己有一種這樣好的運氣！他本是外省一個執達吏的兒子，從前也像許多其他的人一樣到了巴黎拉丁區學習法律。那時候，他在各種被他先先後后光顧的啤酒館裏，結交了好幾個狂喝啤酒高談政治的饒舌的大學生做朋友。他對他們讚歎不止，一心跟着他們從這一家咖啡館跑到另一家，有時候他手裏有點錢也給他們付賬。

隨後，他成了律師了，辯護過一些在他手裏敗訴的案件。誰知在某一天早上，他從報紙上知道往日同學中的一個新近當選了眾議院議員。

他重新又是他的忠實走狗了，那就是專門跑腿，有事招之即來而且簡直不拘形跡的朋友。但是由於議院裏的政潮，這個眾議員居然做了閣員，半年以後，若昂-馬闌就做了平政院評事。

開初，他有些得意忘形，他如同想使旁人一見就能猜到他的地位似的，專為顯示自己的地位到街道上閒遊。有時候，他到鋪子裏買點東西，到報亭子裏買張報或者在街上叫一輛另雇的馬車，即令談到種種絕無意義的事情，他也想法子告訴鋪子裏商人或者賣報的，甚至於趕車的說：

“我本人是平政院評事……”

隨後他自然而然地感到了一種迫不及待的需要，要去保護旁人；把保護旁人看做是他的威望的表現，是職業上的必要，是性情寬厚而力量雄大者的義務。無論遇着哪種情形，無論對於哪個，他總用一種無限的寬厚態度獻出他的援助力。

在大街上遇見了面熟的人，他總喜笑顏開地走過去握手寒暄，接着並不等候旁人發言，他就高聲說：“您知道我現在做了平政院評事，我很願意給您幫忙。倘若我對於您能夠有點用處，請您不必客氣，把事情交給我辦。在我這種地位，手上是有點辦法的。”

於是他就同着這樣遇見的朋友走到咖啡館裏去討筆墨紙張；他說道：“只要一張紙，堂倌，那是寫一封介紹信用的。”他就這樣寫了好些介紹信，每天十封二十封或五十封不等，並且都是在巴黎熱鬧街道上那些很有名的大咖啡館裏寫的。法蘭西共和國的官吏，從預審推事數到閣員，他都寫過信了。並且他覺自己有幸運，很有幸運。

有一天早上，他正從自己家裏出來到平政院去，忽然遇着了雨。他頗想叫一輛出租馬車，但是卻沒有叫，從街上冒雨走去。

那陣大雨愈下愈大了，淹沒了街面，漫上了行人路。於是馬闌先生不得不跑到一所住宅的大門下面去躲雨了。那地方已經躲着一個老教士，一個白頭髮老教士。在未做評事以前，馬闌先生是很不歡喜教士的。自從有一個紅袍主教曾經恭敬地請教他一件困難的事件以後，他現在竟尊重這種人了。那陣雨像大水一般地傾個不住，逼着這兩個人一直走到那所住宅的看門人屋子裏躲藏，去避免泥水濺到身上。馬闌先生為了標榜自己，感到心癢難搔急於想說話，這時候他高聲說道：

“天氣真很惡劣，長老先生。”

那老教士欠一欠身子回答：

“唉！對呀，先生，對一個只預備到巴黎住幾天的人來說，真討厭。”

“哈！您可是從外省來的？”“對呀，先生，我只在巴黎路過。”

“一個人在京城裏住幾天卻偏偏遇着下雨，確實是討厭的。我們，在政界上服務的人，終年住在這兒，卻沒有想到這點。”

長老不再答話了。他瞧着那條雨勢漸殺的街道。忽然，他下了決心，如同撩起裙袍跨過水溝的婦女們似地，撩起了他的道袍。

馬闌先生瞧着他要走，高聲喊道：

“您快要打得全身透濕，長老先生，再等一會兒吧，雨就要停止的。”

那個猶豫不決的老翁停住腳步了，隨後他說道：

“因為我很忙。我有一個要緊的約會。”

馬闌先生彷彿很不樂意似的。

“但是您一定會把全身打得透濕。我能夠請教您到哪一區去嗎？”

神父露出了遲疑的樣子，隨後才說：

“我到舊王宮附近去。”

“既然這樣，長老老生，倘若您答應，我可以請您來和我共這柄傘。我呢，我到平政院去。我是平政院評事。”

老教士抬起頭來瞧着他，隨後高聲說：

“真的謝謝您，先生，我很願意。”

於是馬闌先生挽着他的胳膊，攙着他同走了。他引導他，防護他，勸告他：

“當心這個水盪吧，長老先生。尤其要格外注意馬車的輪子；有時那東西濺得您從頭到腳都是泥漿。路上的傘也要留意。對於眼睛，世上再沒有比傘骨子更要危險的了。尤其那些女人真教人受不住；她們一點也不留心，不管是雨天或是晴天，永遠把她們傘骨子從您對面撞過來。尤其她們從不對誰偏一偏自己的身子。簡直可以說市區是屬於她們的。她們統轄着街面和行人路。從我個人的意見看起來，我覺得她們的教育在以前是很沒有被人注意的。”

後來馬闌先生開始笑起來。

教士沒有回答。他走着，身軀向前略俯，仔細挑選那些踩腳的地方，使他的道袍和鞋子都不會沾上一點泥漿。

馬闌先生接着又說：

“您到巴黎來一定是散散心的。”老翁回答：“不是，我有一件正經事情。”

“哦！可是一件重要的？我能不能請教您是什麼問題？倘若我能夠有益於您，我願意聽候您的吩咐。”

教士彷彿有些狼狽了。他吞吞吐吐地說：

“唉！是一件私事。一件和……和我的主教發生的小麻煩。那是不會使您發生興趣的。是一件……一件有關宗教行政的……的……內部秩序的事情。”

馬闌先生可發急了：

“不過，那些事正是歸平政院管。既然如此，請您吩咐我吧。”“是的，先生，我也是到平政院去的。您真好。我要去會勒來貝爾先生和沙奉先生，並且也許還要會白底巴先生。”

馬闌先生突然停住了腳步。

“那簡直都是我的朋友，長老先生，我的幾個至友，幾個最好的同事，幾個很可愛的人。我就寫信給這三位，把您介紹介紹，並且，熱烈地介紹。算在我身上吧。”

教士向他道了謝，歉疚不安似地用吞吞吐吐的樣子，說了無數感恩的話。

馬闌先生快樂得發痴了：

“唉！您不妨誇口說是遇着一種絕好的運氣，長老先生。您就會看見，因為有了我介紹，您就會看見您的事情像是踏在輪盤上面似地轉得很順利了。”

他們到了平政院。馬闌先生引了教士上樓走到自己的辦公室里，端了一張椅子，請他坐在火爐前面，隨後自己才到桌子跟前坐下，並且提筆寫起來：

“親愛的同事，請足下許我以最懇摯的意思，向足下介紹一位最尊貴最能幹的教士，長老……”

他停筆不寫了，問道：“尊姓呢？請教。”

“山杜爾。”

馬闌先生繼續寫道：

“長老山杜爾先生，此君有小事須待面陳，以便領受高明指點。

“我幸得此便，向足下……”

末后他加上幾句通用的客氣話作了結束。

他這樣寫完了三封信，一齊交給這個受他保護的人，這一個在說了無數感激的話以後就走了。

馬闌先生辦完了他的公事，回到了家裏安寧地度過了白天的光陰，夜晚平靜地睡了覺，第二天愉快地起了床，教人拿報紙來看。

他打開來的第一份是一種激進派的日報，他讀着：

“我們的宗教師和我們的官吏。

“宗教師的為非作歹的行動，我們說也說不完。某處有一個姓山杜爾的教士，曾經承認自己有過背叛現在政府的陰謀，且因為犯過種種值不得由我們來指出的不名譽事實曾經被人告發，此外還有人懷疑他是個由舊日的耶穌會教士變形的普通教士，某主教更因為他有種種被人認為不便明言的動機免了他的職，召他到巴黎來檢查他的人品，豈知山杜爾找到了一個姓馬闌的平政院評事做他的熱心辯護者，這辯護者敢於為這個身着道袍的壞人，寫了好些極有力量的介紹信，給共和國的一些官吏，他的同事們。

“我們現在特地指出這個評事的不堪容忍的作風，深望內閣注意……”

馬闌先生一下跳起來，連忙着好衣裳，跑到他的同事白底巴先生家裏，白底巴向他說：

“唉！您把那個老鬼介紹給我，真是發痴了。”

於是馬闌先生慌張起來了，吃着嘴說：

“不是的……請您想想吧……我上當了……那傢伙的神氣很像正派人……他騙了我……他卑劣地騙了我。我央求您，請您從嚴，格外從嚴懲辦他。我就要寫信。譬如要懲辦他，應當寫信給誰，請您告訴我吧。我要去找總檢察長和巴黎的總主教，對呀，總主教……”

於是匆匆地坐到白底巴先生的書桌跟前，他寫道：

“總主教閣下。敬啟者，我新近為一個姓山杜爾的教士之陰謀及其謊語所欺，致受其害，特此奉聞……”隨後，他在簽了名和封了信的時候，回頭瞧着他的同事高聲說道：

“您可看見，好朋友，這回的事對於您應當是一個教訓，請您再也不要替任何人作介紹吧。”