第81章

家庭

“伊萊，”嘉芙蓮說道，“你老老實實回答我一個問題，我今天就不再問更多的了。什麼是苦艾？”

對他的知識和能力的這一突然考問，使得伊萊顯得有點束手無策。但他很快就鎮定下來，回答說這是一種味道非常苦的東西。

“我的老頭子，你回答得很好。但這不是我所要的答案。”

“那麼，你自己回答自己得了。”

“我會的。苦艾的意思是——家裏有兩個人什麼也不幹，只等着分你我的遺產。”伊萊呻吟着，顯然是被箭射中了要害。

“我想，要是一個人只等待他最好的朋友的棺材，別的什麼也不幹，這會使他的天性變壞的。幹嗎不找個地方給他們安頓一下，好讓他們有個機會試試呢？”

伊萊表示很願意，但他擔心他們會把他們的貨架喝光賭光。“不會的，”嘉芙蓮說道，“你以為我是個傻瓜？我當然是說開始時要觀察他們一下，然後就像俗話說的那樣放鬆韁繩趕車。”

“你考慮把他們安頓在哪兒呢？總不至於安頓在這兒搶我們的顧客吧。”

“才不呢。我看鹿特丹比哪兒都合適。我可以幫他們起個步。”

啊！好一個自我欺騙！其實這建議的真實動機不外乎是想找機會留在小傑勒德身邊。

經過多次商討，並得到那兩兄弟接受條件改正作風的急切保證之後，嘉芙蓮便到鹿特丹去尋找店鋪。為了讓小凱特換換空氣，也把她一道帶了去。很快，她們就在一條熱鬧的街道上找到一家合適的店鋪，可惜年久失修，顯得很不體面。她們以較便宜的價格把店鋪買下，馬上着手粉刷牆壁，安裝適當的貨架，並進行了一番修整，使房子可以重新住人。

盧克·彼得森老問瑪格麗特他能為她干點什麼。回答經常是一種憂鬱的語調：“沒什麼可乾的，盧克。”

“怎麼，你這麼聰明，竟想不出什麼好讓我替你乾乾？”

“沒有什麼可乾的，盧克。”

但最後，她把回答換成了這樣：“你看你能不能做個車子，好讓我親愛的妹妹凱特走動起來方便一些。”

這愛情的奴隸馬上高興地答應下來。很快他就給凱特做了一輛小車，鋪上墊子，並且由他親自套上索子拉車。黃昏時，他把她拉到城外一條可愛的林陰道去解悶，瑪格麗特和嘉芙蓮在一旁走着。看上去他們很像快快活活的一家人，儘管實際上並非如此。

就凱特來說，她是感到很高興的，因為小傑勒德就坐在她的膝上，而她十分寵愛他。他就像大天使懷裏抱着的小天使，或像百合花花萼中躺着的一朵含苞待放的薔薇。

一些鄙俗的人開始對他們冷嘲熱諷。他們問盧克苦菜是什麼味道，問他的女主人是否買不起一匹四隻腳的牲口等等。

盧克並不在乎這些譏諷，但凱特卻為他感到難受。

“好盧克，”她說道，“你給我做了這個小車已經很夠了。我讓你給我拉車就不對了。我們可以出錢雇個窮人干這差事。我喜歡把小傑勒德抱在懷裏坐車子逛街。但要讓你被人嘲笑，我就寧可不坐。”

“我才不在乎他們的舌頭哩！”盧克說道，“要是我在乎的話，我就得讓他們腦袋撞腦袋。我要拉你，直到女主人對我說用不着再拉為止。”

“盧克，要是你聽凱特的話，我將很感謝你。”

“那麼，我就聽凱特的話。”

喬里昂·凱特爾的妻子在人們普遍的嘲笑聲中光榮地表示了她的不同看法。“給體弱的人拉車才是力氣用在刀刃上。她的禱告將是你的報酬。她不會活很久了。她是在痛苦中微笑。”這些都是瓊講的話。

直心眼的盧克回答說，他並不需要這可憐姑娘的禱告。他干這事的目的是為了使他的女主人瑪格麗特高興。

這以後，盧克又經常硬着頭皮要瑪格麗特給他點活干，但沒有什麼結果。

有天，她似乎對他的糾纏感到厭煩，便轉過身來，以一種我無法表達的表情和腔調對他說道：

“給我把孩子的爹找回來吧。”

------------------