第08章
翌晨，米契睡得香甜。艾蓮囫圇吞下高蛋白高纖維早餐和一杯咖啡，留一張措辭愉快的字條。署名時想了半天，才簽下一個“艾”字。
公司坐落於蒙歌馬利街的一棟高樓。她一踏進辦公室，她的年輕秘書兼助理編輯凱玲，面帶鬆口氣的表情跟她打招呼。
“很高興你終於來了。”凱玲遞給她厚厚一疊四種顏色的留言紙。“你不在的時候，這裏簡直亂成一團。”
藍色是私人電話，白色是業務上的，黃色是業務上的急迫事件，紅色是緊急事件。自凱玲加入公司，艾蓮的辦公室就變得五顏六色。儘管如此，她不得不承認凱玲的組織能力一流，做事有條不紊。凱玲今天為何神色慌張，想必事出有因。
“我們有麻煩了？”艾蓮試探地問。
“不僅有麻煩，事實上事情已嚴重到必須把窗戶封死，否則四天前半數以上的職員早就跳樓自殺了。”凱玲突然想到艾蓮為何請假，因此，難為情地扮鬼臉。“對不起，我只顧着報告公司的事，忘了……”她深吸口氣，對艾蓮投以憐憫的目光。“米契好嗎？更重要的是，你還好吧？”
問得好，艾蓮心想。要是她知道答案就好了。“除了一點小病，米契沒什麼大碼。至於我……事情滿複雜的。”
“我可以想像。”凱玲紅色鏡框后的那雙眼睛，充滿好奇。
“什麼事搞得大家都想自殺？”
“梅莉沒告訴你？”
“沒有，我最近很忙。到底發生什麼事？”
“崔雷西想接手《三藩市趨勢》。”
崔雷西是財大氣粗、專門併購雜誌社和報社，視美國出版業為自助餐菜肴的澳洲富豪。
“別開玩笑了。”
“是真的。我才不為那種人工作呢！”凱玲不屑地說。
“我們的出版模式並不合他的胃口，他到底在打什麼主意？”
“這要問梅莉才知道，她在她的辦公室等你，你趕快去。哦，對了，約拿打電話來，要我提醒你今天要一起去挑選一樓浴室的磁磚，他約你中午在磁磚店碰面。”
“麻煩你替我回電給他，說改天再去。”
“好的。”
艾蓮不理會凱玲好奇的目光。“如果有人打電話來，我在梅莉那裏。”
危機終究是危機，但崔雷西至少替她解決了一個問題：她可以暫時不必為私人的事情大傷腦筋了。
米契在敲擊聲中蘇醒。半夢半醒時他以為被關在烽火中的破屋內，待眼睛睜亮，才記起這裏是三藩市，是艾蓮的家，不是貝魯特。
艾蓮。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾蓮在華府為他買的牛仔褲，去尋找聲音的源頭。
他在一樓后廳找到正在釘牆板的工人。他記得艾蓮說，要把后廳改裝成書房和辦公室。
他默默注視了一會兒，驚訝於對方熟練的動作。要是他，不把自己的指頭捶扁才怪。他清清喉嚨。“你就是哈約拿？”
約拿僵住。他放下榔頭，轉身面對米契讚賞的笑容。這張臉就是他以前常在電視上看到的，不過有點不同，英俊的五官似乎變得較成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想着，不知艾蓮是否也覺得這傢伙比以前更有魅力，更吸引她。
“正是在下。你是……”
“康米契，艾蓮的丈夫。我太太說得對，哈先生，你是很不錯的建築師，樓上的裝潢真是好得投話說。”
“謝謝。”約拿仔細觀察米契，想找出艾蓮是否對她前夫吐露真相的蛛絲馬跡。“不過若客戶知道自己想要什麼，對建築師而言也幫助不小。”至少她以前知道自己想要什麼，他在心裏補充。
米契摩挲着幾天來未刮的下巴，四處走動打量。滿地的灰泥在展跨中飛舞。“這樣形容艾蓮，蠻有意思的。”
約拿揚起一道眉毛，但沒做聲。
米契踱到鋸木架旁，瞧一眼難懂的設計圖。“她說你剛開始整修時，這棟房子凌亂不堪，簡直要重修才能住人。”
“這棟房子廢置了好一段時間，地基、天花板、電線線路、水管等等都得更換。”
米契不敢置信地搖頭。“光是這棟破房子的售價加上整修費，就足夠讓她買一棟多層的高級住宅了。”
“我也這麼想，可是她堅持要這棟房子。”
他堅硬如石的表情足以和拉什莫爾山的頭像媲美，米契暗忖，我是哪裏得罪他了？米契擺出聞名全球的微笑。“只可惜，她在你完工之前就得離開這棟房子了。”
“她沒跟我提起要離開的事。”
米契把這位建築師戒慎的表情歸咎於他害怕做白工，領不到錢。“這件事還沒有定論，”他安慰約拿，“我因剛到家，暫時沒去想未來的事。不過你大可放心，哈先生，不管決定如何，我保證絕對履行你和艾蓮簽定的合約。”說完，米契走出后廳，轉入廚房。
約拿立在艾蓮堅持要佈置成他辦公室的后廳，回想他與艾蓮見面的第一天……
那天，約拿按約去艾蓮家。她來開門時，他的第一個念頭是：她本人比在電視上漂亮。
她露出親切的微笑說：“你就是我哥哥派來為我收拾這堆殘局的大法師？”
“我是哈約拿，不是大法師。”他環看房子四周叢生的雜草，剝落的牆漆和釘着木板的窗戶。“老實說，康太太，要讓這裏恢復原狀，可要請法力比大法師強數十倍的人才行。”
“別告訴我你對自己沒信心喔，哈先生？”約拿心想，她最美麗的就是那對靈魂之窗，活靈活現，充滿智能，且熱情洋溢。
“我是唯實論者，康太太，我見過不少太倉促買下這種維多利亞式老房子，以為只消花幾個周末時間刷刷牆、除除草，就可以高枕無懮地坐在前廊享受一杯冰涼的檸檬計。”
“我知道要花不少心力整修，檢查報告書上寫得很詳細。”
“你有檢查報告書？”
“當然。雖然評估結果憑良心講不是很令人滿意，可是從我第一眼在樓上卧室看到海灣的廣闊視野，就下定決心要這棟房子，不論評估結果如何。”
好感性的女人呀ｊ約拿暗忖。他早該料想到，除了這種女人，誰會買這種華而不實的老房子，自找苦吃？而除了另一個感性的笨傢伙，誰願意放棄建築業的大好前程，跑來這裏替人整修房子？
“我來瞧瞧報告書上怎麼說。”他邊看邊搖頭。“你是否考慮過把房子拆掉，再蓋一棟新的？”
她的回答簡潔有力。“不。”
“費用也許比整修還省。”
“錢不是問題，我祖母留給我一筆信託基金，２０年來累積不少利息。”
“你最好記住‘有錢不張揚’這句警語，”約拿提醒她，“不少建築師若知道有油水可以撈，至少會增收你百分之五十到八十的整修費。”
她仔細地打量他，然後滿意地說：“但是你不會。”
“對，我不會。”
綠眸的笑意足以酥軟任何鐵鑄的心。“走，我帶你去參觀其它地方。”
約拿看過報告書，心裏已有個譜，可是到屋內仔細一瞧，才知報告書的評估似乎太樂觀了一點，這棟令艾蓮不忍割捨的老房子，簡直和廢墟沒兩樣。他跟着艾蓮爬到樓上卧房，一邊思考着如何說服她損失一點小錢，再買其它較實惠的房子。
“太不可思議了。”他走到小棋窗旁，帶着讚歎的眼神欣賞窗外美景。夕陽下的海水閃耀金光，白帆迎風招展，海鷗在水面上盤旋，尋找食物。另外，他似乎看到三個黑色的東西在水裏遊動。
“那是什麼？”
“鯨魚。”艾蓮如夢似幻的甜美聲音流露着對大自然的敬畏。“很驚訝吧。”
他驚訝的是，腦海中為何突然浮現與她做愛，聽她用那性感的嗓子喚他名字的幻想。他感覺慾念開始蠢動。
她站在他旁邊，觀看在金色水面犁出一條淺溝的鯨魚。她仰頭看他。“你覺得如何？”
覺得如何？嗯……你有一雙令男人百看不厭的美眸。“你是指鯨魚？”
她滿臉狐疑。“我是說房子。”
“哦。”他費了一番勁，才想起今天來此地的目的。“首先，地基已經腐朽了。”
“千萬別告訴我，它已經壞到無藥可救了。”
“的確不樂觀。大部份維多利亞式老房子的地基都是用杉木撐立的，雖然杉木可以防潮，卻無法防止白蟻啃噬。”
“不能用殺蟲劑消滅它們嗎？”
“當然可以。不過你還有個難題，大部份銀行只接受有混凝土地基房子的貸款申請。”
“你是說我沒辦法申請貸款？”
“除非你換地基。”
“怎麼個換法？”
約拿在紙張上畫圖形，協助說明。“首先，用起重機吊起房子，把杉木柱和舊梁拔除，然後控環形深溝和模殼以容納牆和基腳，再將混凝土倒進模殼，兩三天幹了之後，就可把房子放到新地基上。”
艾蓮看着草圖，研究半天。“好吧，就照你的意思做。還有呢？”
“你得換掉鋪了三層瀝青的木造屋頂，修理被屋頂壓壞的結構。重新換上新的杉木板，不僅忍風吹耐雨打，堅固耐用，也較符合維多利亞品味。”
“這主意不錯。還有呢？”
“把鐵制的管線換成銅製的。”
“浴缸呢？如果能保留就好了。”
提到獅腳浴缸，他腦海突然浮現艾蓮在泡沫中的撩人景象。“浴缸也不行了。不過，別擔心，我替你換個更棒的古銅浴缸。”
“聽起來真不錯。”她滿懷希望地說。
“我還沒說完。所有銅絲線都要換過，連牆一起換，反正內部要重新裝滿。”
“老天，”艾蓮有點泄氣，“我只知道要花不少心力，沒想到工程竟然這麼浩大。”
“你才知道。不過只要你知道自己要什麼，能期待什麼，任何事都會迎刃而解。”
“那麼，你是願意接這份工作？”
“只要你有決心，我當然義不容辭。”
艾蓮的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很愛這棟房子，不論它外現如何，她都會長長久久地住下去。
“我從不拒絕挑戰。”她說。“在你改變心意之前，咱們何不到街頭的酒店慶祝我們的首次合作？我請客。”
他想：哪個男人拒絕得了那對翡翠綠眸？“要慶祝可以，但由我請客。”看她似要爭辯，連忙補充一句：“你的錢要省下來整修房子用。”
她考慮片刻。“好吧，下次我再請你。”
好個下次，他喜歡。“你是老闆嘛。”
愛爾蘭酒吧窄窄小小的，隱密而不拘束，酒保的特殊口音彷彿是古代來的訪客。店內空空蕩蕩的，除了酒保，還有兩個老年人在射飛鏢。
約拿和艾蓮選擇後方的座區，待坐定，立刻繼續剛才的討論。他打算換掉卧室的窗，好把美景盡收眼底。然後在廚房旁邊加蓋一間充滿綠意和陽光的日光室，作為恢復一周工作疲勞的地方。
艾蓮全部接受他的意見，但也加入一些自己的意見。當她傾過身來，在他畫的廚房中央描出一個島狀櫃枱時，約拿聞到一股濃郁的神秘香味，不禁聯想起巴黎、月夜、爵士樂和火辣辣的性。他從不把工作和娛樂混為一團，但這份工作似乎是上帝有意安排他與康艾蓮成為一對戀人的紅線。
“敬我的老房子。”艾續舉高酒杯，甜美的微笑和她的體香一樣醉人。
“敬你的老房子和新挑戰。”他說。
約拿轉身繼續工作，他知道在他們認識的第一天，他就已經愛上她了。隨着日子的飛逝，他愈發覺得他的生活不能缺少她，他的未來也不能沒有她。
他們彼此相屬，是不能分割的好夥伴。儘管他很同情艾蓮的處境，然而，只有在米契離開這棟房子——他們的房子之後，約拿才能完全放心。
懷梅莉在她裝潢氣派的辦公室來回踱步。“我才不把辛辛苦苦創辦的雜誌，拱手讓給那個寡廉鮮恥的澳洲人呢！”她點燃另一根煙，前一根還在煙灰缸里冒煙。
艾蓮把信件重讀一遍。“他沒提要出價購買呀？”
“那他找我幹嘛？”。
“也許就像他所說的，只想找一名出版同業共進晚餐。”
“才怪。他不知覬覦多久，只是苦無機會下手而已。”
“他找不到機會的。”艾蓮自信滿滿地說。出版界對品質把關最最穩的，就是梅莉姑媽。“只要你不點頭，他奈你何？”
“俄驅報的發行人也這麼說，結果呢？上星期發行人的名字即已換上崔某某。”
“我不否認他是很積極，不過，你不覺得你在自尋煩惱嗎？”艾蓮不解地問。她從未見過她姑媽這麼無助。銀金色頭髮與手指絞在一塊，唇膏沒補，臉色異常蒼白，兩額卻氣得通紅。梅莉一定有麻煩了，不光是崔雷西想要接辦的問題。
“哈！”梅莉七勞生煙。“煩惱何必自尋，崔雷西會主動送上你家。”
“聽你的口氣，好象認識他的樣子。”
梅莉咕咬着一些不置可否的話。“他是老色鬼，看女人特別有眼光。何不這樣，你陪他吃飯，給他幾個笑臉，對他撤撒嬌，再把他送回澳洲老家？”
“我現在可是自身難保，況且，他要見的是你。”
“也許該給他一個教訓，不是任何人都可以讓他呼之即來，揮之即去的。”梅莉近乎自言自語地說。“既然你不幫我，我就跟他乾耗，到最後一刻再打電話到他住的旅館，通知他我有事走不開。”
問題暫時解決了，梅莉的表情從緊繃轉為憐憫。“他怎樣了？”
“米契很好。”艾蓮答道。
“我知道米契很好，昨晚我還在電視新聞上看到他在機場念了一篇無聊的聲明呢。我指的是約拿。”
“我不知道。”
梅莉挑動眉毛。“你不知道？你怎會不知道你未婚夫如何度過這個令他尷尬的時期？”
艾蓮垂下視線，刻意避開姑媽犀利的目光。“自從我在華府叫他回來把他的東西搬離我的房子之後，我們就沒再說過話。”
“什麼？你為什麼要那樣對他？”
梅莉停下來，輪到艾蓮開始踱步。“如果讓米契發現我的衣櫃有別的男人的衣物，我實在不知道該如何向他解釋。”
“米契住你的房子？”
“難不成要他睡街頭？”
“我以為他跟伊麗住在一起。”
“伊麗覺得讓米契跟我回去比較妥當。”
梅莉接著說：“伊麗是他母親，當然會為他着想。然而誰會為你或約拿着想？”
“我自有打算。”艾蓮嘴硬地說。
梅莉注視她良久，才開口道：“但願如此，親愛的。”
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