第九章

第九章

莎拉身後跟着弗林。

艾比強迫自己深呼吸,她的喉嚨一陣緊縮。

是的,她喜歡這個男人,喜歡和他在一起、喜歡他的作品,當然還有他的吻。但是現在……她承認,她有大麻煩了。

她堅定地告訴自己別再無理取鬧,但是沒有用。過去幾周她和弗林已共度許多快樂時光,即使現在不說話,也不該覺得尷尬……

他就像我的另外一半,真希望有一天他也有同樣感受……

鮑德忽然擠擠艾比的手臂:“你在發什麼愣?你的朋友莎拉在壘球場被人撞倒了,好象傷得不輕,送到休息室去了。”

艾比回過神,急忙說:“我要去幫忙。”

鮑德指出:“那裏已經有很多人,我不曉得你到那裏除了妨礙他們外,還能做什麼?”

“我就算幫不了忙,也不會妨礙他們,但我在這裏肯定是幫不了什麼的。”艾比頭也不回地跑去休息室。

休息室中,莎拉瞼色蒼白,看見艾比勉強擠出笑容,“我沒關係,打上石膏休息幾星期就行,這樣正好可以讓我休假。但不知你是否能替我接辦格林藝術節的活動?”

“我當然可以,”艾比毫不猶豫。

“現在別擔心,莎拉。”弗林道,“每件事都會辦好,而且我也會幫忙。”

艾比看着莎拉被醫護人員抬走,眼淚不爭氣地奪眶而出,“該死的,弗林……”

他轉過來面對她,提了一下眉。

艾比提醒自己這並不是個好方式,而且時機也不對,這麼多人鬧哄哄地,如果她講述她對他的侮辱,只會使事情更糟;何況,如果她講不清楚,天知道會傳成什麼樣的故事在鎮裏流傳。不,她的道歉只好再耽擱下去。

她說:“我會辦好格林藝術節的。”

“很高興你這樣說。”他隨着擔架人員離開。

艾比告訴自己不應該覺得無望、無助。是時機不對,又不是她的錯,而這並不表示永遠投機會道歉,即使連鮑德也了解他們是不可能不碰面的。

她會盡其所能地把這個活動辦好,而一旦有個好時機,就可告訴弗林,她為曾說過的錯話表示非常抱歉,那麼他也許會停止像剛才那樣看待她——像個哥哥似的,看着這個常常需要管教的煩人小妹子。

艾比曾認為弗林是這世上她最不希望作為哥哥的人,毫無疑問,這念頭絕對正確,只是當初的理由和現在的早已完全不同。

從早到晚,史家的屋子一直傳出糕餅味。諾瑪正為婚宴的點心大費周章,艾比從樓上下來時,”

烤爐的定時器剛好響了。

“哇!你做了幾千根香腸!”艾比驚呼,偷吃了一根香腸。

諾瑪不在乎地說:“如果我不做些真正的食物,就沒好吃的東西可吃了。”

艾比感覺自己已被“道地”的食物養得胖胖的,搞不好到時會穿不下珍妮為她選的那件禮服。

不過,並不是會不會變胖令她煩惱不已,主要是她和弗林又得碰面——他是法蘭的伴郎。

諾瑪盯着艾比:“我敢打賭鮑德可不喜歡你變胖,”她又開始搓另一團麵粉,“他昨晚又打電話來,是這星期的第三次了。”

艾比點點頭:“我看到你留的紙條了。”她把餐盒蓋好,又拿另一個餐盒。

“他問你去哪裏了,我告訴他你在忙格林藝術節的事,他說他明天會回來。”

“很好,正是我需要的。”艾比有點心不在焉,她的思緒完全停在昨晚莎拉給她的一堆指示。如果她能安然度過這個周末而沒把事情搞砸,那實在是個奇迹,

“你們兩個在談些什麼?”珍妮走進來。

“貝鮑德。”諾瑪答。

珍妮看了看手錶:“等這一切瑣碎麻煩的事結束后,大家就可以休息放鬆一下了。對了,鮑德怎樣了?”

諾瑪打了個噴嚏,“他讓我想起史先生,就是這樣。”

“對他而言真是個很好的讚美,”艾比喃喃道。

諾瑪看艾比一眼,“這不完全是我的意思。”

艾比並沒在聽,“我的天,看看這裏,你這香腸有點扭曲,我們不能把它放在新婚宴上,那會毀了你的美食名聲,不是嗎?”她迅速把它放在進嘴裏,快樂地咀嚼。

珍妮說:“如果你早上要去徹得勒,我可以送你一程,艾比。”

艾比打算接受這個建議。過去這4天她走過活布洛家十幾次,卻沒有一次在外面看到弗林,看來他今天會出現的機率也很小。

不能再這樣下去,她得快點碰到他。當然,她可以刻意找他,但她內心深處阻止自己這樣做。自然的道歉是一回事,特意費工夫找他會顯得太明顯了些。而且在壘球場上他那樣看待她之後,她更不能忍受,如果……

“你聽到我說話了嗎?”珍妮問。

艾比道:“讓我拿一下手提箱。”

一會兒后,珍妮發動車子,艾比說:“我覺得這樣離開諾瑪有罪惡感,她正忙得不可開交呢。”

“天啊!別自告奮勇吧!如果她有另一個人手來幫忙,只會再增加準備的食物而已。”珍妮嘆道:“在法院公證結婚簡單多了,根本不必準備那些婚宴。婚禮並不重要,重要的是婚姻,真正需要的只是兩個相互關心的人。”

她聲音中有種溫柔的肯定今艾比動容,她想着:兩人相愛就足夠了,但若是其中一人並不如此認為呢?

“你告訴過我有關桌子倒下的事,”艾比突然問,“那時你知道自己真的關心法蘭,但這是如何開始的?你如何墜入情網的?”

珍妮驚訝地看她一眼,艾比忽然意識到,這是第一次她承認母親對法蘭是真愛,而不是孩童般的迷惑。

“我想這一切真正開始於那天他幫忙裝設廚房裏的東西,你知道我們總是想要一些不能擁有的東西。”

聽來頗有同感,艾比想。

“廚房沒有水,而我渴望有杯咖啡,所以法蘭從他的保溫瓶中倒了一杯給我,我們就這樣坐着聊天……”珍妮的聲音逐漸微弱,臉頰開始絆紅,

雙眼像在做夢似的。

艾比幾乎要脫口而出:“多麼羅曼蒂克啊!”但她及時阻止自己說出這種聽來諷刺的話語。如果角色調換,她被問起何時發現自己被弗林吸引,她會如何回答?看到他的作品時?看到他在修剪玫瑰時熱情結實的胸膛?或甚至更早以前——在學校時?

“你是要到學校去的吧?”珍妮突然問。

“是的,但圖書館還沒開。”艾比張望了一下,立刻作個決定,“在墓園讓我下車好嗎?”

珍妮眼中閃過一絲憂慮。

“我沒有沮喪,我很好。”

珍妮沒有再說話,但她的笑容中有着藏不住的憂慮。

這原是個美麗的6月早晨,但艾比爬上山丘頂端時,她真希望自己把手提箱留在家裏。

她原來放在父親墳前的紫丁香早已凋謝了,她重新放了些能持續整個夏天的花。不過這些花並不是墳前唯一的裝飾,靠近墓石附近有一小叢植物,雖然它們現在還不是花,但當春天來臨時,那會是一大片紫色的花叢。

“紫丁香!”艾比坐在草地上盯着它們自語。

“爸爸的房子要賣給別人,他心愛的紫丁香可能會被砍掉,換上別的植物;不過這些並不重要,只要他能為人所記住,活在母親的心中,一切就都是完滿美好的。”

艾比離開時,她的步伐輕盈目在,而手提箱似乎一點重量都沒有了。

艾比走近康貝爾家的天井,聽到一陣嘈雜聲。

法蘭看到艾比時,他們之間的距離不到10公分。

“午安,艾比。”法蘭打招呼后,拿起他的量尺。

“你在做什麼?”

“書櫃,在外面弄可以讓康貝爾太太不會吸到木屑,而我也可以呼吸戶外的空氣。”

“你介意我坐下來聊幾分鐘嗎?”艾比心平氣和地問。

法蘭從工作中抬起頭,他的眼睛令她想到弗林。

“懊!沒關係。”

她看着他,他的手自信地在木板上移動,提醒她已遺忘很久的回憶,“記得你幫我修好自行車的那件事嗎?”她問。

法蘭微笑:“當然記得。”

“我大概是八九歲吧,已誤了晚餐時間,而且跑到不該去的地方,車鏈脫開……”

他點點頭。

“但你從未透露一個字,你將車鏈修好,還用卡車把我和自行車送回家。”

“並沒送回家。”

“因為停在潘布洛家,我才不會有麻煩。當時﹒你為什麼不告訴我?我好害怕你告訴我爸爸,我擔心了整整1年。”

“我想你害怕你爸爸打你。”

“並不能完全說我怕他,我想他不會打我,但他就是有種方法會讓我不乖時覺得自己不對,那我就會盡量避免做錯事。”她等着看法蘭是否會抓住機會談談華倫。

但他一個字都沒說,只是充滿關懷地望着她。

珍妮曾告訴他艾比有顆慧心,應該能了解法蘭有什麼吸引她的地方。在那時,艾比一點都不懂珍妮的話,但現在她知道,是他安詳的態度及真摯的心。

他很容易相處,艾比應該早明白是這種特質吸引了珍妮,因為這也是艾比發現自己為弗林所吸引的原因之一,他們兩人都有種舒適的寧靜當然,除了弗林會教訓艾比的壞行為之外。

她告訴自己,如果她在當時就想到他這樣做是為她好,情況也不會這樣糟,不過他教訓她也許純粹因為她是個討厭鬼。

也許她還沒準備好見弗林,因為她很清楚地知道;再多的抱歉也不足以平息他的憤怒,這次實在不容易處理。

不過至少她現在知道該怎麼對待法蘭了,沒有人會期望她把法蘭放在她父親的地位,但她可在心中為他另闢一個角落。

她無法說出這麼感性的話,所以換個話題:

“我剛剛到墓園去了,媽媽知道那叢紫丁香嗎?”

“為什麼會問我這件事?”

“因為這像是你會做的事。”

法蘭的眼睛閃亮:“是的,她知道,我們一起弄的——為你的父親種植一叢紫丁香,為我的演蒂種植杜鵑花。”

艾比想起有個周末媽媽和法蘭曾去過墓園。

她靜靜地坐了一會兒,看他工作。

“我得走了,有些事要做。”

“論文進行得怎樣?”

艾比扮個鬼臉:“很慢,而且工作也沒有進展。

我已經寄出履歷表,這幾天應該會有消息,所以你不必擔心我會一直待在家裏晃蕩。”

“我並不擔心這個。”法蘭喃喃道。

“你真好!”艾比走到一半轉身,“如果你還有美麗的木雕珠寶盒——”

這是她第一次真正看到他微笑,而這種改變令她驚訝。艾比想,如果他們單獨相處時,他是這樣看着珍妮,珍妮是逃不過情網的。

我只要求能在我愛的男人眼中看到那種表情。艾比並不確定自己是否能看到。弗林的確遺傳了他父親自足、自信的態度,甚至還有那種紳士的特質,但那並不表示他能像法蘭一樣獲得史家女人的芳心,也許不是兩個女人都會……

格林藝術節早上10點開始,但是時間還未到,最後一個展覽攤位還在搭設,門口已有一些觀眾在排隊,而到9點半時,艾比簡直快要焦頭爛額了,因為只有一小部分的義工出現。而弗林正在靠近門口的一個展覽攤位上控水彩作品。“別慌張,開始前都是這樣。”

這是整個早上他們第一次說話,他的聲音絕對不含感情——彷彿不記得曾吵過架,艾比不知是該高興還是該煩惱。

“再過一分鐘,我會過來幫你。”弗林補充。

艾比看看他的攤位,“謝謝,但我看你自己好象還有很多事。”她強迫自己走過去,雖然他們周圍一片吵鬧,但她最好趕快抓住這個機會去跟他說話,不然展覽一開始,就更不容易了。

他掛的那幅畫是維多利亞式的車站。艾比看着畫,想起是那天她安靜地坐在他房間看他完成的,她一定是那時就愛上他了。

她沒有看標價;除非她有工作,否則她的銀行存款是買不起任何奢侈品的。

“什麼事?”弗林問。

艾比趕快說:“我只是想告訴你,我對那天下午在山丘上說的話十分抱歉。”

他沒有回答,只是若有所思地看着她,他的眼神中似乎有很多心事。

雖然艾比努力保持鎮定,但聲音仍有點顫抖,“你對法蘭和媽媽的看法完全正確,而我——”她看到一群人走進來,“我現在得走了。”

她趕快分發節目單給眾人,試着忽略弗林靠在他的攤位疑惑地看着她的眼神。

艾比告訴自己:搞砸了。

她該以更自在的態度處理此事,但她太緊張了。

鮑德出現在門口,艾比鬆了一口氣,趕緊塞給他一疊展覽的節目簡介,“呆在這裏,只要我找到一個人來幫你發,你就可以離開。”

“但是來這……”鮑德尚未抗議完,艾比已經自轉身投入人潮中。

她聽到弗林的聲音在身後響起:“鮑德,你這位置一定可以見到鎮裏所有的贊助者。”

艾比一溜煙地跑開了。

跑開當然不能解決問題,她也知道自己遲早得面對弗林。

艾比左想右想,也許只有一個辦法可解決這件事——?就是恢復到原來輕鬆笑鬧的樣子,什麼都不要再提起。

“我今天好高興,”莎拉在開幕1小時左右後說

她的聲音在艾比的手時附近響起,艾比驚訝地發現莎拉坐在輪椅上,她的整條腿上裹着七彩的石膏。

“我指的是展覽,可不是說輪椅或是石膏。”莎拉繼續說:“評審工作已經完全準備好了嗎?”

“唉呀,我忘記了,評審教授在哪裏?”艾比慌亂地四處張望,尋找那位評選最佳作品的客座藝術教授。

等艾比趕上他時,他幾乎已看完所有展覽攤位,她鬆了口氣。一

“你終於來了,我們可以開始工作了。”教授冷淡地說。

“我以為你全看過了。”艾比嚇了一跳。

“你該不會期望我在沒全看完前就開始頒獎吧?我要重新仔細看一遍。”他丟給她一個夾板,“你可以記下重點。”

教授在眾多攤位中來回穿梭。這時,秦校長走向艾比,“你來我的辦公室談談。”

“對不起,我現在沒時間,”她邊說邊看着不遠處的教授。

“我幫你找到工作了。”

“哪裏?”艾比焦急地問:“做什麼?”

他揚起眉毛:“我不知道你這麼急——在徹得勒教英國文學。”

“我記得你說沒有空缺。”

“那是在莎拉跌斷腿前。”

“奧,你是指暫時代課?”

“不,莎拉決定自秋天起體長假,可能只有一年,但——”

教授忽然開口:“我準備到下一個攤位。”

“如果你感興趣,下周來找我談。”秦校長說。

艾比跟着教授走過好幾個攤位,心中一直提醒自己這可能只有一年。但是既然沒別的機會,這一年還是可以讓她磨練,且有時間找另一個工作,而且這也是學以致用,何況,她就不必依靠珍妮和法蘭了……

“小木屋!”艾比忘形地大叫。

“你說什麼?”教授嚴肅指正,“你說小木屋?

不,這是維多利亞式的車站和火車,這幅叫‘車站’。”

艾比驚訝地看到一幅熟悉的水彩畫,她沒注意到已走到弗林的攤位。

教授權為欣賞地說:“這是展覽中最好的一幅,這濃煙和磚塊上的光線表現得很好。”

“你指的是這幅‘車站’?”弗林不知何時跑回自己的攤位。

艾比嚇了一跳,忽然瞥到有下角貼了標籤:“你標價了?”

弗林不置可否地看着她。

“價格驚人!如果你打算送給法蘭和媽媽當結婚禮物,你應該標上非賣品。”

“我沒打算要送給他們。”

“那我真不明白,如果你曾說這幅畫是非賣品,為什麼還要標價?”

“我沒說我不想賣,但我不急,所以想標高一些,再協商出它真正的價值。”

艾比聳了聳肩:“我想你會把顧客嚇跑,如果價錢合理,我就很感興趣,但——”

弗林揚眉:“是嗎?你覺得多少是合理的?”

她的舌頭打結,陷入兩難,如果她說出她付得起的價錢,就是在侮辱這幅畫;但說出這幅畫真正該有的價錢時,萬一他答應賣給她,她不就得開始貸款計劃了?他會賣給她嗎?他是否希望她擁有這幅?可能嗎?不,他故意在開玩笑,她剛才不是才決定要恢復原來的嘻笑怒罵嗎?眼前就是個好時機。

“我沒有那麼多現金,要的話只有我這金剛不壞之身。”

弗林眼中閃過一絲使壞的光芒,他坐到一張高腳椅上,踐起右腳:“這樣的話,我倒可以不要那頭獎的5000元。”

這倒真成了個熾熱公開的緋聞,她笑道:“拿獎金吧,而且想想看這榮譽!”

“我想過了,”弗林的聲音溫柔得像絲綢。

艾比屏住氣息,如果他真的要她擁有這幅畫……但弗林終於搖了頭。

接着,教授開始宣佈這次的得獎作品,一時之間,攤位里只有他們兩人。

“頭獎:葛弗林的‘車站’。”教授沉穩地宣佈。

“恭喜,”艾比伸出雙手,“連續兩屆獲勝,這樣的情形以前發生過嗎?”

弗林握着她的手不放,“只有握手嗎?”他低語,“沒別的嗎?”他仍握着她的手,另一手則輕觸她的唇。真是熱情性感的挑逗,艾比的心蹦蹦跳,即使現在半個鎮上的人走進來,她也不在乎。

她跟起腳,在他嘴上獻上一個吻:“恭喜,你當之無愧。”

艾比看到他發獃的眼神,知道他們又回到原來的起點,這真令她想哭,她一點也不想要這樣,她想要更多。

但到底該怎麼辦呢?

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姻緣兩線牽

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