第35章
科普托思城內成群的白屋曝晒在五月的陽光下，蘇提和豹子正目不轉睛地注視着這個位於尼羅河右岸、卡納克西北四十多公里處的美麗城市。這裏是上埃及第五大省的省府所在，無論是要出發到紅海邊各個港口的商隊，或是要前往東方礦區的礦’工隊伍，都以此為起點。當初蘇提便是在科普托思加入了礦工行列之後，追蹤到了叛國的將軍亞舍，並就地將他正法的。
通往城門的道路上設了一個小堡壘，蘇提帶着他那支奇特的隊伍向堡壘走去。由於未經許可不能在四周任意走動，他們便請出了隊伍中的警察證明他們的身份，並為他們作擔保。
崗哨的衛兵實在感到不可思議，這支由利比亞人、努比亞人和埃及警員組成的怪隊伍是從哪兒冒出來的？他們一群人看起來處得很融洽，可是特警隊所押解的俘虜不是應該不能自由行動的嗎？
蘇提獨自朝着手待利劍的衛士長走了過去。
他一頭長發，膚色黝黑，裸露的胸前掛着一大串的金項鏈，粗粗的手鏈也更突顯了他手臂的結實壯碩，他自然流露的威儀就像一個剛剛凱旋歸來的將軍。
“我叫蘇提，跟你一樣都是埃及人，我們何必自相殘殺呢？”
“你們打哪兒來的？”
“你也看到了：從我們所征服的沙漠來的。”
“但是這……是違法的呀！”
“沙漠的法則是由我和我的手下訂定的，如果你違背的話，你將會死得很不值得。我們現在馬上就要攻佔這座城市，歸順我們吧，少不了你的好處。”
衛士長遲疑了一下，問道：“特警隊也服從了你？”
“他們都很講理，我會給他們意想不到的獎賞。”蘇提丟了一塊金塊在衛士長的腳邊，又說：“這只是一個小小的見面禮，以避免不必要的屠殺。”
衛士長兩眼睜得大大的，急忙撿起了金塊。只聽蘇提繼續說道：“我有取之不盡的金子。趕快去通知你們的司令官，我在這裏等着。”
就在衛士長去傳話時，蘇提的手下已經將科普托思切團圍住了。由於科普托思也和其他埃及城市一樣，沒有城牆的保護，蘇提的部隊分成了數個小隊，分別監控幾個重要入口。
豹子輕輕挽着蘇提的左臂，猶如一個忠誠柔順的妻子。她身上金光閃閃的寶石，更讓她像個天空與沙漠結合下所誕生的女神。
“你會拒絕戰爭嗎，親愛的？”她問蘇提。
“沒有殺戮的勝利不是更好嗎？”
“我可不是埃及人，要是能看着你的同胞死在我族人的手下，我會更高興。我們利比亞人可是不怕戰鬥的。”
“現在不是向我挑釁的時候吧？”
“我倒覺得隨時都可以。”
她說完便獻上了一記熱吻，而當她一想到馬上就要成為科普托思的女王，熱烈的情緒中不由得夾雜了一絲征服者的驕傲。
司令官一得到消息便馬上趕來。他以銳利的眼光打量着眼前的入侵者。他在軍中服務多年，並曾經對抗過赫梯人，如今他正打算要退休，到卡納克附近的小村落安度余年。他由於關節的毛病，平常只做一些例行公事，根本不上操練場。其實，在科普托恩也不怕有什麼衝突，因為此地極具戰略價值，平時總有警察巡邏保護，非法商人和竊賊向來是望之卻步。即使真要出兵，也不過就是鎮壓一些盜匪之類的，從來還沒有遇見過真正勇猛的戰士。
此時，只見蘇提身後有多輛全副武裝的戰車，右手邊是努比亞弓箭手，左手邊是利比亞的擲槍手，而路口和山丘上則有埃及特警守着。還有他身旁那個留着金髮、一身古銅色肌膚、滿身金飾的美女！雖然司令官並不相信神話，卻也不由得懷疑她是否來自另一個世界，也許來自天盡頭處那些神秘的島嶼呢。
“你們想怎麼樣？”司令官定了定神之後問道。
“要你交出科普托思，作為我的根據地。”
“不可能。”
“我是埃及人。”蘇提又說了一次，“我也曾經在軍隊裏待過。如今我不只手下有精兵，還擁有大批的寶藏財富，因此我決定回饋這座屬於礦工與淘金者的城市。”
“當初指控亞舍叛國與謀殺的人是你嗎？”
“正是我。”
“你說得沒錯，他的確是個狡猾、不守信用的人。但願眾神保佑他不會再出現了。”
“你放心，他已經被沙漠吞噬了。”
“他罪有應得。”
“我很希望避免一場同胞相殘的悲劇。”
“但是我必須維護治安。”
“有誰想破壞治安嗎？”
“你的這隊人馬看起來可不像什麼和平使者。”
“只要別人不去惹他們，他們不會生事的。”
“那麼你有什麼條件？”
“科普托思的市長雖是名門之後，卻毫無野心，他已經不適侄了。我要他讓位給我。”
“這樣的人事調動案必須經省長同意，並報請首相批准之後，才能生效。”
“我們先把這個老傢伙趕走，然後再任由命運安排吧。”
聽豹子這麼決定了，蘇提便說：“帶我去見他吧。”
☆☆☆
科普托思的市長正一邊品嘗肥美的撤攬，一邊欣賞一名琴藝高超的女孩彈奏豎琴。由於他對音樂十分喜愛、因此花在這上頭的時間也越來越多。治理科普托思其實一點也不難，不但有強悍的沙漠警察維護治安，居民衣食無虞，還有專家為寶石與貴金屬加工，神廟更是一片繁榮氣象。
軍隊司令來訪雖然很掃興，不過他還是答應接見了。
“這位是蘇提。”司令向市長介紹道。
“蘇提……控告亞舍將軍的那個蘇提？”
“正是他。”
“很高興你茬臨科普托思。要不要來點新鮮啤酒？”
“樂意之至。”
彈豎琴的女孩悄悄退下后，便有一名侍者送上了杯子和美味的啤酒。
“我們面臨大災難了。”司令官忽然說道。
市長嚇了一跳，連忙問：“你說什麼？”
“蘇提的軍隊已經包圍了本城，如果他們進攻的話，將會造成無數的死傷。”
“軍隊……是真的士兵嗎？”
“有努比亞人，都是神箭手，有善於擲槍的利比亞人、還有……沙漠警察。”
“太離譜了！我要這些叛賊馬上束手就擒，接受杖刑。”
“要說服他們恐怕不太容易。”蘇提反駁道。
“不太容易……你以為你現在在哪裏？”
“在我的城市裏。”
“你瘋了呀？”
“他的軍隊恐怕是辦得到的。”司令官說。
“趕快請求支援！”
“援軍抵達之前，我已經先進攻了。”
“司令官、馬上逮捕這個人。”
“最好不要犯這個錯誤。”蘇提建議，“否則黃金女神會立刻在城裏大開殺戒。”
“什麼黃金女神？”
“她來自遙遠的南方，手中掌握着無盡的寶藏。好好迎接她，你將可以繼續過安樂繁榮的生活，否則就準備迎接災難吧。”
“你這麼有把握能贏？”
“因為我沒有什麼可以輸的，你卻不然。”
“你不怕死嗎？”
“長久以來，死神就一直陪伴着我了。無論是敘利亞的黑熊、叛國賊亞舍或努比亞的盜匪，都打不倒我。你若不信，大可以試試看。”
一個好的市長就得懂得談判的技巧，他不正是利用這種手腕解決了無數的問題嗎？於是他說道：“看來我是不能小看你了，蘇提。”
“最好是這樣。”
“那麼你有什麼提議？”
“你把位子讓給我，由我來當市長。”
“大不實際了。”
“我能透視這座城市的靈魂，她也會接受我和黃金女神的統治。”
“你要奪權是痴心妄想，只要消息一傳出去，埃及軍隊馬上就會趕來了。”
“這場仗一定很有看頭。”
“解散你的軍隊吧。”
“我要回黃金女神身邊去了。”蘇提說，“我給你一個小時的時間考慮。你若不答應我的要求，我們就進攻。”
☆☆☆
蘇提和豹子相擁在一起，望着科普托思。他們想到了那些投入未知路徑、尋找夢寐以求的寶藏的探險隊伍，有多少人曾得到羚羊的指引找到礦脈？又有多少人能生還，回到這淘金者之城，欣賞尼羅河向東劃出的大河灣呢？
努比亞人唱歌，利比亞人吃東西，沙漠特警則忙着檢查戰車，在等待中，誰也沒有說話，只是等着即將血洗道路與田地的一場戰役。有些人已經倦於奔波流浪，有些人作着發財夢，還有些人想藉由打仗證明自己的勇猛，但是每個人都深受豹子的美貌與蘇提堅定的意志所吸引、所影響。
“他們會屈服嗎？”豹子問道。
“我覺得無所謂。”
“你不會殺自己的同胞的。”
“我保證你會得到這座城市，埃及人一向很尊崇神明所化身的女性。”
“就算你死在戰場上，也別想逃出我的手掌心。”
“你這個利比亞人卻深愛着我的土地，你已經被埃及的魔力征服了。”
“這片土地要是吞沒了你，我也會跟着你去，我的魔法才是最強的。”
就在最後一刻，軍隊司令帶來了答覆，“市長答應了。”
豹子露出了微笑，蘇提卻不為所動。只聽司令又說：
“他答應了，但有一個條件，你必須保證絕不進行掠奪。”
“我們是來奉獻，不是來掠奪的。”蘇提冷冷地說。
於是蘇提和豹子便帶領着軍隊進城去了。
消息傳得很快，居民很快便都湧向了主要道路與交叉口，蘇提則命努比亞人掀掉蓋在車上的篷布。
金子立刻發出耀眼的光芒。
科普托思人從來沒有見過這麼多的金子，有一些小女孩朝着努比亞人撤花，也有小男孩跑到士兵旁邊去。不到一個小時，城裏已經充斥了熱鬧歡慶的氣氛，大家一起歡迎女神從遠方歸來，並讚頌傳奇英雄蘇提戰勝了夜魔，因而成為龐大金礦的主人。
“你好像有心事。”豹子看着蘇提說。
“這也許是個圈套。”
他們一行人往市長佳處前進，那是一棟位於市中心的華宅，四周圍有一個大庭園。蘇提看了看屋頂，手裏緊握着弓，隨時準備着若有人埋伏便一箭將他射下。
但一切都很順利。成群熱情的民眾從四面八方的郊區湧來，只為了一看剛剛發生過的奇迹，大家都相信，遠方歸來的女神將會使科普托思變成全埃及最富足的城市。
女僕在別墅門口撤了許多金盞花，鋪成了一張橙黃色的地毯，她們手裏還拿着蓮花歡迎黃金女神和蘇提將軍的到來。豹子高興地對她們微笑示意，然後氣度莊嚴地走上了怪柳夾道的小徑。
“這間屋子真美！你看那白色的外牆、又高又細的柱子，還有裝飾着棕擱葉的大門過梁……任在這裏一定很舒服。哇，那邊有馬廄耶！我們騎過馬之後，可以去泡泡水、喝喝酒。”
屋子內部更叫豹子喜愛極了。市長是個很有品味的人，牆上彩繪了野鴨展翅的情景與豐富的池塘生態。有一隻野貓沿着紙莎草桿往上爬，攀在一個滿是鳥蛋的鳥窩旁，垂涎欲滴。
接着豹子走進了卧室，拿下金項鏈，躺在烏木床上，柔媚地說：
“你是勝利者，蘇提，好好愛我吧。”
科普托思的新主人自然抵擋不住這麼一聲魅人的呼喚了。
☆☆☆
當天晚上，蘇提就為市民舉辦了一個盛大的餐會，讓一些較為清寒的人家也能夠嘗嘗烤肉和葡萄美酒的滋味。街道巷弄里更是點亮了數百盞燈，大伙兒就這樣狂舞了一夜。城裏的顯貴承諾會聽從蘇提和豹子的吩咐，並且盛讚黃金女神的美麗，聽得豹子心花怒放。
“怎麼一直沒看見市長？”蘇提問軍隊司令。
“他離開科普托思了。”
“他沒有我的允許，就擅自離開？”
“你就好好把握時間吧。市長去通知軍隊，首相馬上就會派兵來收復科普托思了。”
“你是說帕札爾？”
“他的名氣越來越大，他是個正直的人，但卻很嚴厲。”
“這麼說好戲很快就要上場了。”
“你要是聰明的話，還是投降的好。”
“司令官，我是個瘋子，因此我的行為難以預料。我只遵守沙漠的法則，而沙漠法則向來都不在乎規章制度的。”
“至少放過老百姓吧。”
“死神從來不會放過任何人。趁現在及時行樂吧！明天我們就要飲皿與淚了。”蘇提忽然用於遮住眼睛，說道，“去把黃金女神找來，我要跟她說話。”
豹子正興高采烈地聽着豎琴的演奏，演奏者並請在座的賓客在享受瞬間歡愉的同時，也體驗一下永恆的感覺。在一旁則有許多愛慕者以貪婪的眼神緊盯着她不放。司令官來報之後，她立刻回到蘇提身邊，卻見他雙眼無神地看着前方。
“我又看不見了。”他小聲地說，“帶我回房裏去。我會靠着你的手臂，絕不可以讓別人發現我這個弱點。”
於是他二人便離開了會場，臨走前許多賓客都向他們行禮致敬，宴會也因而告一段落。
蘇提進房之後，躺在了床上。豹子堅定地告訴他：
“奈菲莉會治好你的病的。我去找她。”
“已經沒有時間了。”
“為什麼？”
“因為帕札爾馬上就要派兵來消滅我們了。”
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