第四章
舍列梅季耶沃第二國際機場的餐廳大家都熟悉。數不清的餐桌上飯菜已經擺好，恭候着某人。不速之客如果也想吃點什麼，在玻璃門旁邊就會受到魁梧的門衛的迎接。確切些說，他誰也不迎接，只是在從裏面關住的門旁默默地吸煙。只有格外放肆的敲門聲才能使他懶洋洋地轉過身來，用手指去碰一張硬紙板，上面寫着兩個用途頗廣的大字：“客滿”。
在一個大窗戶旁邊單獨擺放着一張小餐桌，桌子四周圍坐着四個男子。謝爾蓋·米哈伊洛維奇·波塔波夫將軍和特種退休金領取者尤里·彼得羅維奇·列別傑夫顯然已無需介紹，關於另外兩位還應該說幾句。
羅戈沃伊，康斯坦丁·瓦西里耶維奇在小圈子裏被稱作者板。看來他是巨人卡岡都亞①的後裔，身高兩米，體重一百五十公斤，蓄着大鬍子，說話的聲音宛如一個貪杯的助祭。他沉默寡言，坐得離餐桌稍遠一點兒。沙發椅勉強容納得下他龐大的身軀，完全看不到他手中的小酒杯，所以老闆似乎是在直接從手掌中喝酒。
①拉伯雷《巨人傳》的主人公，巨人。
康斯坦丁·瓦西里耶維奇是公司的首領，正是他試圖找到古羅夫中校。偵探和老闆已見過兩次面。但只有上帝才能看出一個魁偉莊重、西服翻領上佩戴着代表證的人，是一個犯罪團伙的頭子。而古羅夫，人所共知，僅僅是人。
老闆旁邊坐着沃林，魯斯蘭·阿列克謝耶維奇。因為擠，他坐得靠邊一點，自己人叫他顧問。他四十歲出頭，穿着很講究，有英國派頭，戴煙色眼鏡，吸煙斗，說話悄聲細語，文質彬彬。他一說話周圍的人便會靜下來，屏住呼吸聽，表現得跟所有凡夫俗子聽顧問或助理講話的時候一樣，那樣明智，因為誰都知道，掌握凡夫俗子命運的並不是日理萬機的東家本人。顧問只有接到主子的指示才開口，平時很少說話。他細心周到，聰明絕頂，善於聽人講話，有非凡的記憶力。
就這樣，在國際機場的內部餐廳里，內務部將軍、百萬富翁、老闆和顧問正在從從容容地吃午餐。
老闆正在講話。每當他吞咽什麼或咬什麼東西的時候，他那沉甸甸的通俗話語就被長時間的停頓所打斷。他咽的和咬的是什麼，這顯然不應當擴散。同滑稽可笑的禁止入內的牌子一樣，餐廳的菜譜與我們的主人公毫無關係。
“你越活越蠢，”老闆和善地望着列別傑夫說，“你應該休息一下，關心關心自己的靈魂了。但現在還不能放你走。通貨膨脹嚴重，必須設法免遭他人愚蠢行為的連累。你能提供多大數額？包括所有的債戶，股東的，非法的，合法的，等等。我們需要的不是精確數字，而是大概。”
老闆喝了幾口白蘭地，注意力轉向了鱘魚。列別傑夫則沉思起來。
大概？就是說，上下差一百萬他不在乎，銀行家想。他說：
“十五。十五億。但把這筆巨款集中到一個地方，我做不到。”
老闆捋了捋鬍子，看了顧問一眼。顧問似乎並沒有聽這場談話，而是集中全部注意力在解決如何切好蘋果的問題。但老闆的目光他馬上就感受到了。他抬起頭，贊同地點了一下，肯定這個數字符合實際情況。
“好吧。”老闆又捋了一下鬍子。“給你一個星期，還有阿凡提和將軍協助。”他朝波塔波夫點了一下頭。“最大限度地集中到手中，然後去休息。像你自己說過的那樣：別墅，嬌妻和窗台上的天竺葵。誰也不會碰你一下，我保證。”
列別傑夫知道，老闆說話從來是算數的。他感激地點了點頭。
老闆開始對付熱菜，大家都默默無語。很快吃掉一個基輔丸子之後，老闆把目光轉向了波塔波夫。
“只有廢物才去偷刑警的女人。我不知道他用門夾疼了你哪兒，也不想知道。”
波塔波夫垂着頭。他並非怯懦之輩，但他怕老闆勝過當年怕上將副部長。上將副部長能把你降職，開除，失去退休金，而老闆連眼睛都不用眨一下，就能使你消失得無影無蹤，連考古學家都找不到你的骨頭。
“你知道，所有的人，包括警察，對我們這些財政工作者都沒有真正的惡意。許多人，甚至那些最最原則第一、愚不可及的人都不由自主地對我們感到崇敬，因為我們更聰明，更機敏，更能幹。但如果我們開始殺女人，我們就會成為眾矢之的。”
“我錯了。不過，康斯坦丁·瓦西里耶維奇，”波塔波夫總是叫老闆的名和父稱，“一切都順利結束了。”
老闆沒理睬，只瞥了一眼顧問。顧問立刻報以微妙的會意的一笑。
“可拿你怎麼辦呢？”老闆認真地看了將軍一眼。這不是虛張聲勢，不是故作姿態，波塔波夫的命運確實讓他不安。“你已暴露無遺，知道的又太多。”
“看來我只好退休、辭職了。”波塔波夫猶猶豫豫地說。
“沒有軍職你一錢不值。靠退休金你活不下去，一定要到處亂跑，干蠢事，沒完沒了。”老闆嘆了口氣，“我們只好處理這些層出不窮的麻煩事。你暫時先老實趴一陣子，幫助一下咱們的財政部長。”他對列別傑夫點了一下頭。“咱們再想一想。”
“謝謝。”波塔波夫站起來，鞠了一躬。
老闆點點頭繼續說：
“我請你找的那個運動員……”
“叫丹尼斯·謝爾加切夫。”顧問提示說。
“他在哪兒？”
“找到了，建立了聯繫，”波塔波夫答道，“但遇到些麻煩。”
老闆沒用拳頭砸桌子，只是讓巴掌落在了桌子上，餐具便叮叮噹噹地響了起來，一隻高腳杯倒了。
“我不想變成黨棍似的人物。他們才每天作重要報告，發珍貴指示，然後再聽為什麼事情毫無進展的解釋。”
“缺乏執行的專家是全社會的通病，”波塔波夫說，“我們這個環節……”
“你謝遼沙是個環節，”老闆打斷了他的話，“我之所以創建自己的事業，就是不願意當什麼環節。他們什麼事都無人負責，我這兒卻要負起責任。”
“我們爭取……”
“不是我們，”老闆又打斷了他的話，“而是你；不是爭取，而是一定完成。”他把目光轉向顧問，顧問微微一笑，扶起倒下的高腳杯，斟滿葡萄酒後送到主人面前。
老闆一飲而盡，然後看看錶，捋了捋鬍子。
“我兩天後回來。謝謝諸位作陪，你們沒事了。”
波塔波夫和列別傑夫同時站了起來，將軍說：
“一路平安。”說完向外走去。
列別傑夫沒有立刻走。
“我建議你不要招惹古羅夫。我承認我老了，但年齡不僅僅是損失，也是收穫。我衷心勸告你。”他點點頭，跟在將軍後面走了。
不是這些話語，而是確信與誠懇的語調給老闆留下了強烈的印象。他有點茫然，沉默良久才望着顧問氣惱地說：
“我感到你對我不滿意。就剩咱們倆了，請照直說吧，我聘請你不是為你明智的沉默，而是為你應該知道的真理。”
“好吧，”顧問換到餐桌的另一邊，不慌不忙地喝了他在整個午餐中的第一杯酒，字斟句酌地說，“第一，弦不要綳得太緊，緊則易斷。這位將軍，說實話，不是斯賓諾莎①，但他說得對，專業人手極少，還無處去找。”
①斯賓諾莎（1632-1677年）荷蘭哲學家。
顧問摘下煙色眼鏡，取出煙斗和一盒優質煙葉。
“所以我說，我需要這個……他叫什麼？”老闆彈了一下有力的手指，表示忘了古羅夫的姓名。但顧問沒有回應，依然默默地裝煙斗。
“你怎麼不說啦？”老闆火了，“想拿一把嗎？”
“我想，”顧問平靜地答道，“關於古羅夫中校咱們以後再談。先談談他們。”他把頭朝門口一點。波塔波夫和列別傑夫就是從這個門出去的，“關於這個老的，你說得對，不久便可以除掉，就萬事大吉了。對將軍可要慎重。把這種地雷埋在自己腳下太危險了。機關當然允許他退休，但不會對他閉上眼睛。”
“你建議怎麼辦？殺掉？”
“燉只雞當然不是難事，”顧問終於點燃了煙斗，噴出來一股芬芳的煙霧，“但如何把它製成一盤佳肴？這是個問題……你不要着急，容我想一想。自己的機構暫時不要動，讓他們先破后立吧。你則要首先搞到新的。”
“為此我需要超級職業高手……”
“康斯坦丁·瓦西里耶維奇，”顧問打斷了他的話，“你這麼個大人，辦事卻像個孩子。我要——就得拿出來，擺在這兒。”
康斯坦丁·瓦西里耶維奇·羅戈沃伊大聲哼了一下，激動地一氣喝乾了一杯葡萄酒，固執地說：
“我需要一個沒有任何前科的天才幹將。你要找到他。”
“給任何人都可以套上絞索，”顧問說，“你想像一下，你抓到一頭猛獸，比如說，豹子吧。你牽着它的僵繩，迫使它服從。一天，兩天，一個月。但豹子在等待時機，每一瞬間它都在窺伺。一旦你一着不慎，那只有兩個結果：或者你不得不槍殺它，或者它把你撕成碎塊。我想，這種前景可不能令你滿意。不過古羅夫是個狂熱多情的人，在一定條件下可以試探着暗中利用他。”
羅戈沃伊重視自己的顧問，在大多數情況下能夠採納他的意見，可是當他開始大發議論時，老闆總是激動，惱火，甚至狂怒。此刻他漸漸接近了臨界點。“唉呀，這些知識分子，一允許他們發言，他們就要把你淹沒在空話之中。形勢像乘法口訣一樣簡單。積累起來的全部資金一兩天內可能就要變成秋天的黃葉，只能隨風飄蕩，必須兌換成外匯。可以把盧布換成毒品，從而得到外匯。但是通過海關把毒品運出去，只有了解刑偵秘密，並有白璧無瑕般聲譽的人才能辦得到。這個人找到了。可他提不出具體建議，只有空話，空話，空話……”
“我可以直接與古羅夫接觸，”顧問一邊吸煙斗一邊說，“這要花費你一百萬。”
“有結果就可以，為了接觸古羅夫我只給你發一張獎狀，”老闆陰沉地看了他一眼，但得到一個令人心動的微笑后，又只好軟化自己粗魯的玩笑，“開銷多少都行。”
“必須給古羅夫預付款，一大筆預付款，”顧問說，“我指的當然不是錢。”
“晉陞職務？”老闆猜到了。
“不是，但我知道他想要什麼。就是說，要預付。”顧問扳下了一個指頭。“一個能查到你的前景，他已經在找你了。”他又扳下第二個指頭。“為了保險，還要安排一個傳統的圈套。這種人視什麼比自己的生命更重要？”
“自己親人的生命。”
“家族。榮譽。”顧問反駁說。“俗語說，新的就是被遺忘了的舊的。據我了解，古羅夫是一頭猛獁象，他的弱點有着久遠的歷史。他本人不知道，但我知道。為這些知識你不能討價還價，一定要付給我一百萬，現在談正事。我可能顯得鄙俗，但我還是要說：千里之行，始於足下。雖然這句老生常談對你也許有些新意。”
“說正事吧。”
顧問看看錶，又把目光移向門口。門似乎聽從他的命令，無聲地開了，阿凡提走了進來。他步履輕快地走上前來，默默地鞠了一躬，稍停了一下，就坐在顧問旁邊，直截了當地說：
“您的指示我照辦了。”
老闆從未和阿凡提見過面，但知道這個人和他在組織中的位置。康斯坦丁·瓦西里耶維奇仔細打量了客人一番，雖然對這種結識方式不滿，但仍盡量微笑着指指餐桌說：
“你剛到，吃一點吧。”
“謝謝，我不餓。”阿凡提給自己倒了一杯礦泉水。
“你氣色不錯，看來就不必問健康如何了。”顧問看出老闆不高興，但認為這次會面必不可少。“你來前我們正在談專業人員嚴重不足的問題。你那兒怎麼樣？”
“不好。”阿凡提雖習慣穿西服系領帶，但仍摸了摸脖子，解開了第一個扣子。“你讓我把小夥子們帶來是不對的。我一向不提建議，上面的命令用不着討論。我知道，你們的莫斯科被鬼知道什麼亂七八糟的人塞得滿滿的，可我要對自己的人負責……”
顧問用手勢打斷阿凡提的話，他說：
“你的原則性很強，還要堅持原則。”他從衣兜里取出一個厚厚的信封放在桌子上。“證件、錢、地址都在裏面。你能像上等人那樣受到接待，需要姑娘就跟房東講。”顧問用手指點了一下信封。“我會給你打電話的。謝謝你恪守時刻。你沒事了。”
阿凡提站起來，鞠了個躬，拿上信封走了。老闆目送他離去，不快地問：
“你這是為什麼？”
“原因很多。”顧問開始吸他那快要熄滅的煙斗。“你應該看見，咱們的錢都用到哪兒去了。”
餐廳里不時播送國際航班飛抵和起飛的消息。康斯坦丁·瓦西里耶維奇·羅戈沃伊的航班開始登記機票和託運行李了。
顧問招來女招待，結了賬。
“走吧，我送你。”
老闆從沙發椅里掙了出來，步履沉重地向出口走去，皮包在他手中彷彿是小學生的書包。“嘿，這個助手，”他邊走邊想，“想嚇唬嚇唬我嗎？你看，就連職業劊子手都是我的人，他生活在我的庇護之下，在我手中討吃喝，執行我的命令。”似乎老闆不是想，而是自言自語，因為走出電梯間後顧問說：
“你，康斯坦丁·瓦西里耶維奇，跟其他任何人一樣，也可能有失誤，我希望咱們之間互相信任，否則就一事無成。阿凡提聽說過你，我安排你們見面是讓中尉晉見將軍。這能增強阿凡提的信心，鞏固我的威信。”
“可你一句也沒提我。”
“你用不着介紹。阿凡提非常機靈。他跟着阿德洛夫干過。”
雖然對老闆已最大限度地簡化了登機手續，但在機場的這個特殊候機室里人仍然很多。於是他們走到了旁邊。
老闆把沉重的手掌放在了助手肩上。
“這個執行者說得對，為什麼在莫斯科養着這些粗野的土匪呢？他們全副武裝，驕悍無忌，一喝醉酒就可能……”
“我想，他們來不及，”顧問皺着眉頭把主子的手從肩上放下來，“我對你說過，必須給古羅夫中校預付點什麼。”
丹尼斯·謝爾加切夫恢復得很快，第二天就駕車跟奧列格·韋謝洛夫碰頭去了。古羅夫的告誡丹尼斯領會得很好，他沒有任何意見，但韋謝洛夫來電話詢問他的身體狀況、建議會面時，丹尼斯立刻就答應了。丹尼斯把汽車停在赫爾岑大街“重播”影院附近，韋謝洛夫的巨大身軀擠進了汽車後座。他手裏拿着瓶威士忌，喝了一口后遞給丹尼斯。丹尼斯搖了搖頭，拍了一下方向盤。
“拉倒吧，你又不是大姑娘。”韋謝洛夫又喝了一口，立即咳嗽起來。“你醉酒後還拉過死了的葉琳娜哩。”
“那是老早以前，”丹尼斯答道，“你又不是葉琳娜，而且暫時還活着。”
“呸，去你的！”韋謝洛夫罵了一句，“你腦袋上挨了一下子，把黑色幽默都嚇跑了。”
“別扯淡啦，去哪兒？你答應過給我介紹個能讓我賺錢的人。我那點稿費早用光了，把我逼得快拍賣奧林匹克獎牌了。”
“那還得找到買主才行。”韋謝洛夫哈哈一笑。
丹尼斯有點誇張，但他日子過得確實一天比一天窮。價格飛漲，盧布貶值，舊日古力破爛不堪。現在丹尼斯掙的錢只夠吃飯，而他作為著名競技運動員，已經習慣於花錢大手大腳了。當然，他現在不是為了錢。有人竟敢對他，丹尼斯·謝爾加切夫下手。
丹尼斯轉動方向盤，把車停下，從韋謝洛夫手中接過酒瓶，一連喝了好幾口。
“我兩天前給你打過電話。”韋謝洛夫接過丹尼斯手中的瓶子，一氣把它喝乾了。“可你不在……後來有人告訴我，說你一早就上阿爾圖夫耶夫公路什麼地方去了……”
丹尼斯差點沒樂出聲來。沒想到這傢伙這麼快就暴露了。你不該打我腦袋的主意，而應該考慮考慮自己的腦袋。你的腦袋，朋友，可太糟糕啦。
“這哪兒是莫斯科，簡直是農村，”丹尼斯伸了個懶腰，“到處是流言蜚語，胡說八道。我晚上去看一個多年的女朋友，就留在她家了，一直到前天中午才脫身。編輯把我好一頓教訓。”
韋謝洛夫迅速專註地看了丹尼斯一眼，就改變了話題：
“腦袋怎麼樣啦？”
“沒什麼，它習慣了。”丹尼斯捕獲了朋友的目光，為忍住不笑，他咳嗽起來，“不過還有點疼，事以後再辦，咱們去我那兒吧。”
“那怎麼行？”韋謝洛夫慌了，他已經打了電話，答應把謝爾加切夫帶去。
丹尼斯認為不要做得太過分了，反正是他自己求我的。
“那好吧，走。”
他們的車很快停在了一座厚重的灰色大樓旁邊。這樣的大樓在莫斯科有時候被稱作“將軍樓”。寬敞的未被貓弄髒的門洞，寬大的樓梯，潔白的梯磴彷彿從未有人踏過，閃光的扶手沒有任何划痕，丹尼斯停住腳步環顧四周。韋謝洛夫卻好像在這兒住過似的，他說：
“走啊走啊，會有人來擦的。”
開門的門衛點頭表示請進。丹尼斯真想給他行個軍禮，因為一眼就可以看出來，這個人以前佩戴過兩道杠的肩章。
“你不要裝土包子。”韋謝洛夫突然生氣了。他把丹尼斯推向電梯，“我還不知道，你以前什麼樣的大廈沒進去過呀。”
“不習慣了。”丹尼斯走進用紅木裝修的電梯間，問道：“你的朋友什麼官銜？你把禮數教給我。你知道，我人窮，但脾氣不好，有可能給你弄砸鍋。”
韋謝洛夫沒回答。走出電梯，他來到一扇門前，按響了門鈴。顯然用的是暗號。
魯斯蘭·阿列克謝耶維奇·沃林，綽號顧問，敞開大門，笑容可掬地說：
“蘇聯體育界的驕傲和光榮駕到！榮幸之至，榮幸之至！丹尼斯，我以前僅僅在電視上見過您，我是沃林，魯斯蘭·阿列克謝耶維奇。當然，對於您，我只是魯斯蘭。”
韋謝洛夫對他連看也沒看，卻誠摯地握了握謝爾加切夫的手，幫他脫掉風衣。從住宅深處傳來了音樂聲，說話聲和女人的笑聲。但牆壁和門是那麼厚實，以至讓人覺得不是這裏在舉辦家庭晚會，而是在隔壁。
“奧列格，你的情人等急了，快去找她吧。”沃林說著為丹尼斯打開了一扇門。
韋謝洛夫消失了。主人把客人領進了一間不大的書房。沿牆擺滿了神秘、高雅、有壓花書脊的書。
主人作出請坐的姿態，似乎要挪動一個沙皇御座似的沙發椅。
“奧列格對我說，您跌了一跤，摔傷了，”沃林打開了酒櫃，“感覺怎樣？喝點什麼？”
“感覺還可以，身體暫時還頂得住。”丹尼斯坐上寶座，座位立刻溫存地托住他，使他宛如坐在了蠶繭上。“我喝什麼都行。現在最好是烈性的。”
“您請，”沃林倒了一大杯威士忌遞給丹尼斯，又把一瓶兌酒用的強身飲料和一盤花生米放在他面前，自己則坐在了寫字枱的後面。
“好吧，丹尼斯，咱們開始就談正事。這不是因為我迫不及待，而是我不喜歡虛偽的拐彎抹角。您經濟上有點困難……”
“我不知道在什麼地方讀過，說人的一生都可以一直往財政深淵裏跌，”丹尼斯開了個玩笑，“我已是第二個十年往這個深淵裏跌，很快就要粉身碎骨了。”
“我不是山地救險協會的成員，”沃林說，“我不是地下的而是堂堂正正的百萬富翁。我熱愛蘇維埃政權。蘇維埃政權養活我們，同內務部關係融洽，不愛它不合情理。順便說一下，可以把這個告訴您的朋友。”他停了一下，但丹尼斯對“朋友”一詞未做反應，沃林就又繼續說：“我能給您一份工作。我們成立了一個合資企業，我需要做廣告，想借用您的名義。”
“現在誰還記得我？”丹尼斯苦笑了一聲。
“誰需要誰就記得。比如說，我。”沃林發現，客人要了烈性酒卻不喝，聽得認真，目光從容，完全不像有求於人的樣子。“他比預想的更聰明，城府更深。”主人想。他決定放一個探測氣球。
“我有輛新沃爾沃轎車，如果開車的是一位奧林匹克冠軍，那我就可以同任何一家公司去談判了。”
“僕役制服也給嗎？”丹尼斯問，“我已經說了，我正在墮入深淵，用不着再推我了。”
“這個小夥子是古羅夫中校塞給我的。”沃林明白了。“這不怕，我正要找接近他的途徑哩，那就先接受他的條件，以後再說。”
“您何必說這個呀，”主人嘆了口氣，跟丹尼斯碰了一下杯，“您不必客氣，我建議咱們以你相稱。”
“可以。”丹尼斯同意。他舉起酒杯，抿了一口，“那就不必穿僕役服了。”
“在外國客戶面前你將不是司機，而是我的朋友。給你辦個駕駛證，咱們簽個勞務合同，一切都正規、合法。你不必從雜誌社辭職，因為我用不着每天都打擾你。”
“你給多少？”
“一開始每月一千，以後看情況再定，”沃林答道，“也許我們還合不來呢。”
“行，”丹尼斯一氣喝乾了酒，“不過我要預支。”
“你腦子真好使。”沃林打開提箱，取出一沓面值二十五盧布的鈔票放在丹尼斯面前。“這些紙片今天一錢不值。丹尼斯，今後這東西你要多少有多少，也不要求你干任何違法犯罪、忍辱受屈或不道德的事。恪盡職守，工作時間略有節制就行。”他彈了一下酒杯，“只為我開車。”
“我喝到量了，”丹尼斯把錢放進兜里，“我還需要兩三天才能徹底恢復。”
“好極啦！”沃林從寫字枱後面站起來，遞過來一張名片。
“一言為定，也許咱們能處到一起。”丹尼斯接過名片，也把自己的名片遞了過去。
主人把客人送上電梯，返回住宅時在心裏估算，自己的名片什麼時候能交到古羅夫手中：今天，最大可能是明天一早……
顧問，也就是魯斯蘭·阿列克謝耶維奇·沃林之所以如此輕易地，甚至輕率地同丹尼斯接觸，其原因非常簡單。正是沃林承認，在列別傑夫手中被沒收的盧布和外匯是他的。俗話說：丟了腦袋，不擔心頭髮。他想，既然我在刑偵局面前已公開露面，就應該公開行動，證明魯斯蘭·阿列克謝耶維奇·沃林在法律面前是清白的。既然我同意正面同古羅夫中校談判，那麼同這位前運動員公開見面也就不會有任何風險了。
奧莉加生氣了，她緊張地盯着顧問的手。顧問在不慌不忙地給奧莉加變魔術。他們把椅子挪得離桌子遠一點，面對面坐着。奧莉加身體前傾，全神貫注。顧問則相反，他瀟洒地倚着椅背，開心地微笑着。
古羅夫已是第三天足不出戶，裝出熱心於搬動書架，整理藏書的樣子。他在等電話。將軍害怕了，迫使公司作了讓步，但十分明顯，這不是退卻，不是放棄既定目標，而只是一個策略。
古羅夫正重新擺放書，同時一再看電話機，這時候門鈴響了，古羅夫吹着口哨去開門。迎門口站着一位穿着得體的陌生男子，手裏拿着一束非常漂亮的玫瑰花。
“列夫·伊萬諾維奇，”客人鞠了一躬，“我是沃林·魯斯蘭·阿列克謝耶維奇。”
“非常高興，”古羅夫熱情地請客人進屋，“您找麗塔嗎？”
“鮮花給您可愛的夫人，我找您，說正式點，是來談個私人問題。”
沃林把鮮花交給麗塔，吻了吻她的手，說他來自西伯利亞，並轉達謝羅夫·鮑里斯·彼得羅維奇中校對他們的致意。
聽到自己朋友的名字古羅夫才明白，這位不速之客來自何處，為何而來。“簡直無法無天了。”古羅夫想。他剛要把客人攆出去，建議明天再面談“私人問題”，但麗塔已經接受了鮮花，沃林脫掉風衣，進了屋。這時剛放學回家的奧莉加跳了出來，同客人談起來了。很快大家都坐在了桌子旁邊，喝上了加櫻桃醬的茶。
丈夫的緊張情緒麗塔有所覺察，她幾次疑問地看看丈夫，用目光指指門，意思是：咱們出去談談。古羅夫只是聳聳肩，仍繼續攀談。他很快就明白了，客人從未去過西伯利亞，也沒見過謝羅夫。沃林知道喜劇就要收場了，為了搞熟關係，他把注意力轉向了奧莉加。他要了副撲克牌，開始給小姑娘表演魔術。他表演得天衣無縫，使古羅夫都產生了興趣，奧莉加則氣呼呼的，像被激怒了的貓。因為如此輕而易舉地就把她騙了，她的自尊心受了傷害。
她從沃林手中奪過紙牌，重新洗過，抽出一張來記住。沃林接過紙牌，也洗了一遍，說：
“這是最後一次了。”
“行。”奧莉加說著把那張牌插了進去。
沃林把牌疊整齊，遞給奧莉加，說：
“抓緊。”
奧莉加緊緊抓住撲克牌的一端，沃林用手掌向牌上一砍，紙牌散落下來，奧莉加手中只剩下了一張。
從小姑娘臉上可以看出來，剩下的就是她插進去的那一張。
“這不可能。”奧莉加喃喃地說。她不看魔術師，而是氣惱地看了古羅夫一眼，古羅夫只是微微一笑。沃林說：
“奧林卡，生活中什麼都是可能的，絕對可能！”
古羅夫站起來，默默地向門擺了一下頭。沃林幫奧莉加揀起地上的紙牌，粲然一笑，鞠了個躬說：
“謝謝，茶好極了。”說完跟着主人走了出去。
“姐姐，你是不是也認為咱們的古羅夫是個普普通通的無賴？”奧莉加問。
“咱們別的沒有，就愛這個無賴吧。”
“我說真格的！”奧莉加火了。“必須告訴他，他只顧他自己，沒發現身邊還有別的活人。”
“他心裏有咱們。”麗塔不再笑了。“你要記住，男人們有自己的生活，任何時候也不要干涉他們。”
“你有時候就干涉。”
“我比你大，”麗塔嘆了口氣，“而且，還是個傻瓜。”
古羅夫坐在書房裏他父親的畫像下面，冷冷地看着沃林——顧問。
“請相信，列夫·伊萬諾維奇，”顧問很快地說，“劫持您家人的事件是由一些白痴在領導不知情的情況下乾的。”
“哪兒的領導？”古羅夫嚴肅地問，“內務部的，部長會議的，還是中央委員會的？”
“嗯，這些部門的失誤，誰都知道，有時候更殘酷，”顧問反駁說，“只有低能兒才能想起來用暴力強迫您為我們工作。我們對您有個重要建議。”
古羅夫一邊聽一邊痛罵自己。早晨丹尼斯來電話，說昨天晚上有一次有趣的談話，建議碰個頭。而他古羅夫，不是中校和偵探，而是個地道的花花公子，竟約定在今天下午。昨天的和今天的事件肯定是一個鏈條上的兩個環節。
“您沒聽我說話嗎，中校？”
“怎麼會呢？”古羅夫把目光從自己十指交叉的手移向客人。“您代表誰？內涵豐富的‘我們’指的是什麼？”
“我是區區一個中間人，”顧問把名片遞給古羅夫，“在一家依法註冊的集團公司任職。此刻我代表一家非正式機構，它靠鑽社會主義的空子賺錢。這樣的組織不計其數。我是一個律師，無論您在我身上怎樣下功夫，在魯斯蘭·阿列克謝耶維奇·沃林的履歷上也找不到絲毫犯罪的污點，也不可能通過他挖到他的領導。連我自己都不認識他。”
好比報紙小溪似地源源不斷從印刷機流出來一樣，古羅夫在記憶中翻動他近期內讀到的機密通報，試圖找到有關這個人的信息。這號人物不可能從未在任何地方曝過光。姓、名和父稱對古羅夫毫無價值。外貌。年齡。文雅風度。言談舉止。突然，有啦——顧問。在什麼情況下，在什麼事件中曾提及過這個綽號，偵探馬上想不起來，但他舒了口氣，放鬆了。
“您一直心神不定，列夫·伊萬諾維奇，”顧問微微一笑，“也許，您對咱們的談話不感興趣？”
“談話暫時還沒開始，”古羅夫說，“我剛聽完您的獨白。我暫時還不清楚，您所說的哪些是真的，但我清晰地看到了在什麼地方，對不起，您在不知羞恥而又幼稚可笑地撒謊。”
“可以更具體點嗎？”
“可以。警察中校的家屬竟被擅自劫持。”
“我發誓！”顧問雙手抓住胸膛，彷彿要從中揪出無價之寶，並無償地獻給古羅夫。
“好，就算是這樣吧，”古羅夫甚至都笑出聲來了，“雖然難以置信。您說某個嚴肅的組織對我有個重要建議，是嗎？”
“絕對如此。”
“那麼，在同某個人交往之前，首先要搜集有關的情報，研究他，分析他。對嗎？”
“完全對。”
“在研究古羅夫中校時，你們應該發現，他這個人閱歷豐富，不笨……是不是？”
“您的自我鑒定太謙遜了。對僅僅閱歷豐富和不笨的人我們不感興趣。您，列夫·伊萬諾維奇，才華橫溢。”
“那就更令人不解了。怎麼能派人這樣去招募一個才華橫溢的人……讓我們實話實說吧，您是在招募我。因此，您在您非正式組織中無論如何也不能是個小角色。重要的是，一個律師不可能贏得一個赫赫有名的綽號——顧問。難道我錯了嗎？”
沃林慌了。古羅夫既然知道所有身份證資料，那麼一個綽號對他有什麼意義？然而，要知道，“顧問”，這是總頭目的臂膀啊。
“顧問？”沃林模稜兩可地吱唔了一聲，“說老實話，我不太明白。”
古羅夫不加掩飾地審視着客人，他知道自己碰對了。在這種情況下，沉默比任何言辭都更能說明問題。