下午一點

南希上午在她的辦公室處理書面工作。午飯後，她摘掉了她的鑽石訂婚戒指和結婚戒指，將它們鎖在書桌抽屜里。她順便拜訪了托尼的辦公室，問他是否已經準備就緒。他們走下樓梯，沿着一條通道走向伊波拉套間。只有一間可以通向那裏的更衣室。托尼讓南希先進去更衣，他隨後就到。

房間很小，其中一面牆邊放着幾個更衣櫃，幾個架子，一個水槽，上邊有一面鏡子。她解開衣服，脫光所有的衣服，包括內衣，然後把它們全部放到更衣櫃裏。她的手上還貼着邦迪創可貼。她從其中一個架子上取出一套無菌外科刷手衣——綠色的褲子，綠色的襯衫，這是外科醫生在手術室里的着裝。她提起褲子，繫上腰帶，扣上襯衫的紐扣。刷手衣裏面是不允許穿任何衣服的，包括內衣。她把手術布帽拉過頭頂，然後照照鏡子，把頭髮束在帽子裏面。她看起來比較平靜，然而她漸漸感覺到輕微的緊張。這隻不過是她到高危區域的第二次旅行。

她赤腳站着，轉身背向鏡子，面朝著通往2級區域的一扇門。一束深藍色的光從門上的窗口透射過來——紫外光線。紫外光會摧毀病毒，擊碎它們的遺傳物質，使它們無法複製。

當她打開門進入2級區域時，她感覺到門上有一股力量抗衡她的拉力，這是因為門的兩側在不同的氣壓下被吸住，空氣在她的肩膀周圍輕輕的拽着她，向裏面流去，流向高危地帶。這是負的氣壓，如此設計是為了不讓高危微生物向外漂移。她身後的門關上了，在她置身於2級區域。藍光沐浴着她的臉龐。她走過一間淋浴室，室內有紫外光，一個肥皂條，以及某種普通的洗髮液。淋浴室通向一間衛生間，那裏放着一個架子，上面擱着一些乾淨的白襪子。她穿上一雙襪子，推開另一扇門，進入了3級區域。

這是一個稱作中間整備區的房間。裏面有一張桌子，上面放着一部電話和一個水槽。一個柱形底的厚紙箱放在桌子旁邊的地板上。它是一種稱作“帽盒”或“雪糕箱子”的生化防疫容器。帽盒上印着鮮明的生物危害符號，那就是三瓣尖尖的紅色花朵，帽盒用於儲存和運輸傳染性廢物。這個帽盒卻是空的。它只不過充當一把臨時椅子。

她找到一盒膠乳橡皮外科手套和裝滿爽身粉的塑料攪拌器。她搖出一些爽身粉塗抹到手上，然後戴上手套。她找到一卷黏膠帶，從中撕下幾條膠帶，貼在桌子的邊緣處掛成一排。然後她開始密封自己的身體。她每次拿起一條膠帶，把手套的袖口和刷手衣的袖口封到一起，使膠帶在袖口處纏繞一圈。然後她開始密封襪子和褲腿。現在，她的身體與能夠複製的“那個”之間已經穿上了一層防護服。

托尼中校穿着一套外科刷手衣從2級區域走過來了。他戴上橡皮手套，開始密封手套與衣袖，然後密封襪子與褲腿。

南希打開燈，走進一間前室，看到她的宇航服擱在掛物架上。這是一套克姆圖靈生物宇航服，衣服的胸前標有一行字母：南希?賈克斯。克姆圖靈服也被稱作“藍色套裝”，因為它的顏色是鮮艷的藍色。它是一種加壓且耐用的塑料宇航服，能夠滿足政府用於研究空氣傳播高危微生物的需要。

她打開宇航服，然後把它放到混凝土地面上，從雙腳開始套上它。她把它拉到腋窩處，把手臂滑到袖子裏面，直到手指伸進手套。宇航服附有一雙褐色的橡皮手套，這雙手套用密封襯墊連接到袖口上。這是宇航服的主手套，它們由厚實的橡膠製成，是她與伊波拉病毒之間最為重要的屏障。雙手是全身的薄弱環節，是宇航服中最脆弱的部分，因為它們握着東西，例如針頭、刀片和尖銳的骨片。你有責任維護你的宇航服，這和傘兵維護自己的降落傘是同一個道理。南希大概有些匆忙，她沒有按照她應該做的那樣仔細地檢查宇航服。

托尼中校簡短地向她介紹了一下流程，然後幫助她壓低頭上的防護帽。這種防護帽是用柔軟的有彈性的塑料做成的。面罩是透明的，托尼透過面罩可以看見她的臉，察看她的狀況。

她拉上了衣胸上塗油的“密保諾”拉鏈。這條拉鏈拉上時會發出喀啦、喀啦、喀啦的聲音。宇航服被密封后，她的面罩上起霧了。她移動到一面牆邊，扯下一根黃色蛇形輸氣軟管，插到宇航服上。這時，一股流動的空氣湧進來，使她的宇航服膨脹起來，變得肥胖而堅硬，一股乾燥的氣體吹走了她的面罩上積累的一些微小汗珠。

研究院裏的人們常說，你不能預言誰會在生物宇航服中變得恐慌。這種事情時而發生，主要是那些沒有經驗的人。從防護帽蓋到他們臉上的一剎那開始，他們就會害怕地眨眼睛，他們會汗流浹背，面孔發紫，他們會拉扯衣服，企圖撕開它以獲得新鮮空氣，他們的身體會失去平衡，倒在地上，而且他們可能會在宇航服里尖叫或者呻吟，這些叫喊聲聽起來彷彿他們正窒息於密室中一樣。

托尼幫助南希穿好宇航服，注視着她的眼睛，看看是否有恐懼的跡象，然後他穿上了自己的宇航服。當他的宇航服密閉並準備就緒后，他遞給她一袋解剖工具。他看起來十分鎮定。他們轉過身，一起朝向一扇不鏽鋼門走過去。這扇門通往密封艙和4級區域。門上貼有生物危害標誌和警告：

警告

生物危害

請務必穿上宇航服入內

這種國際性的生物危害標誌貼在美國陸軍傳染病醫學研究院的許多房門上，大都位於過渡地帶的通道中，它是一個紅色的三葉形，讓我不禁聯想起紅色的延齡草。

4級密封艙是一塊灰色區域，在這塊區域裏兩個世界相遇了，它是高危地帶與尋常世界的接觸區域。灰色區域不“冷”也不“熱”，也就是說，它是一塊既沒有被證明為無菌、也不被認為具有傳染性的地方。美國陸軍傳染病醫學研究院裏，延齡草在灰色區域中開花了。南希深深地吸了一口氣，集中精力以保持冷靜，她採用武術訓練的方法，控制住自己的呼吸。人們走過那扇不鏽鋼門之前會舉行各種各樣的小小儀式。有的人划十字祈求上帝保佑。有的人在宇航服中戴着護身符，儘管從技術上來說這樣做違反了規定，因為規定是除了你的身體和外科刷手衣之外，宇航服中不準攜帶任何東西。他們希望，假如他們的衣服上有一個大缺口，護身符或許會有助於抵擋高危微生物。

南希拔掉她的輸氣軟管，拉開門上的插拴，走進了密封艙，托尼跟在她後面。密封艙完全是由不鏽鋼製成的，裏面有一排用於噴洒蒸餾水和化學藥劑的噴嘴。這是消毒淋浴。他們身後的門關上了。南希打開密封艙中較遠的一扇門，於是他們來到了高危地帶。