消毒

12月7日，星期四

清晨四點鐘，南希被一陣電話鈴聲吵醒。是她的哥哥從威奇托醫院的一個付費電話亭打來的。她哥哥說父親快要去世了。“他的狀況非常非常的糟糕，而且不會好轉了。”哥哥說道。他們的父親心力衰竭，醫生詢問家人是否希望採取極端救生措施。南希只是短暫地思考了這件事，然後告訴她的哥哥不要這樣做。她父親的體重降到了九十磅，只剩下皮包骨了，而且他處於痛苦之中，讓人可憐萬分。

她叫醒傑瑞，把父親很可能今天去世的消息告訴了他。她知道自己必須趕回家，可是她是否應該在今天試圖飛回家呢？她能夠在下午趕到威奇托，而他大概還活着。她或許能與他進行最後的道別。她決定不飛回家。南希感到，她不能在“雷斯頓危機”的關鍵時刻離開自己的崗位，那會是一次玩忽職守。

電話鈴又響了。是南希的父親從醫院病房裏打過來的。“你會回家嗎，南希？”他問道。他的聲音十分微弱，還伴隨着喘息。

“我只是現在不能離開，爸爸。這是我的職責。我正處在一場嚴重疾病爆發的中央。”

“我理解。”他說。

“我會在聖誕節時來看您，爸爸。”

“我想我撐不了那麼久了，但是，好吧，你不會知道的。”

“我相信您的病會好轉的。”

“我愛你，南希。”

“我也愛您。”

在黎明之前的黑暗中，南希和傑瑞穿好衣服，她穿上制服，他穿上平民服裝，他動身前往猴舍。南希待在家裏，直到孩子們醒過來，她給他們準備了一些麥片粥。她把孩子們送上校車，然後開車上班。她走到彼德斯那裏，向他彙報她的父親今天可能會去世。

“回家吧，南希。”他說。

“我不會那麼做的。”她回答道。

午飯後會有死猴運來。每天兩次，卡車會把它們從雷斯頓運過來而當南希穿好衣裝時，第一批貨物就會出現在她的密封艙里。帽盒裏通常有十隻或十二隻猴子。

從猴舍運出的其餘猴子——它們中的絕大多數，重量大約有兩三噸——被放置在三層生化防疫袋裏，這些袋子被消毒后運出大樓，置於鋼質的垃圾桶中。然後，“黑澤爾頓”的員工開車把它們運到公司所有的一個焚化爐，猴子們在高溫中被焚燒，那裏的溫度高得足以保證摧毀伊波拉生物體。

但是，一些猴子必須經過檢查，以查明病毒是否正在大樓里傳播，以及在何處傳播。南希會把這些帽盒拖進AA-5套間，與她的搭檔以及一名助手對猴子進行研究，他們一起工作到深夜。他們彼此之間幾乎不交談，除了用手指向某種工具，或者指向猴子體內的某種病症。

那一天，南希的腦海里不斷地浮現着她的父親和她的童年的回憶。好些年前的少女時代，她曾在耕作季節給他幫忙，駕駛他的拖拉機從下午直到深夜。

拖拉機移動的速度比一頭騾子快不了多少，它沿着帶狀的田地耕出半英里長的犁溝。她那時穿着毛邊短褲和涼鞋。拖拉機上很吵很熱，在空曠的堪薩斯土地上，當太陽緩緩接近地平線，大地漸漸灰暗，月亮現出並爬上樹梢時，她的腦中一片空白，淹沒在發動機的轟鳴聲中。十點鐘時，她的父親會接手耕作，而她上床睡覺。日出時，父親會叫醒她，於是她又回到拖拉機上繼續耕作。

“海綿。”她對搭檔咕噥着。

他從猴子身上抹掉一些血液，而南希在一盆綠色“環保化工”消毒液中漂洗她的手套。

她的父親那天去世了，當時南希工作在研究院的高危套間裏。她飛回堪薩斯，然後乘出租車，到家時已經是星期六上午。她來到威奇托的一座墓場中的家族地皮上，恰好趕上出殯儀式開始。那天下着雨，天氣寒冷，一小群人舉着雨傘，聚集在一名傳教士周圍，靠近一堵石牆和地上的墳墓。南希朝前走動，希望看得更清楚，她的目光停留在自己未曾期待的什麼東西上。那是覆蓋在棺木上的一面國旗。畢竟，他是一名老兵。這一幕讓她失聲痛哭。

12月7日，星期四，下午四點鐘，最後一隻猴子被殺死並被包裹好，人們陸續消毒后出去。他們度過了一段糟糕的時光，試圖抓住那隻逃跑的小猴子。那件事情花費了數小時。傑瑞進入猴子藏匿的房間，用兩到三個小時拿着捕獸網與它兜圈子。最後，猴子自己擠到了籠子後面的一條狹縫中，它的尾巴伸出來了，阿蒙中士使用大劑量的麻醉藥注射到尾巴上。大約十五分鐘過後，猴子漸漸平靜了，他們把它拖了出來，而它也走上了其他猴子的不歸之路，在物流中被運走。

他們通過無線電呼叫吉恩，向他通報最後一隻猴子已經死了。吉恩命令克拉格斯中士勘測大樓，確認任何房間裏都不再有活的猴子。克拉格斯在一間儲藏室里發現了一台冷凍櫃。這台冷櫃看起來是不祥的，於是他用無線電通報吉恩：“吉恩，我在這裏找到了一台冷櫃。”

“檢查它。”吉恩回復道。

克拉格斯中士掀起蓋子。他發現自己正凝視着一雙雙冰凍的猴子的眼睛。它們坐在透明的膠袋裡，身體上延伸着血色冰柱。它們是來自F房的猴子，來自這次蔓延的初始危險區，是那些曾被多戈德殺死的猴子。克拉格斯合上蓋子，用無線電通報吉恩。

“吉恩，你不會相信我在這個冷櫃裏發現了什麼。我發現了十隻到十五隻猴子。”

“噢，該死，克拉格斯！”

“我應該怎樣處置它們？”

“我不希望這些猴子再有什麼麻煩！不要樣本了！對它們進行消毒！”

“我還發現了一些鎮靜劑小瓶。”

“對它進行消毒，孩子！你不知道是否有臟針頭已經戳進那些瓶子裏了。從這幢大樓里出來的任何東西！出來的任何東西！”

克拉格斯中士和另一位技術員，莫西?吉布森，把袋子從冷櫃裏提了出來。他們試圖把猴子塞進帽盒裏，然而放不進去。它們被扭曲成古怪的形狀了。他們把猴子留在走廊里解凍，而消毒小組會在明天處理它們。

密封的走廊里，“九一探戈”成雙成對地曳足而行，他們全身麻木，疲憊得沒有了感覺，浸泡在汗水和持續的恐懼中。他們不願彼此或者與長官談論這次行動。

就在特遣隊員動身前往迪特里克港時，他們注意到吉恩坐在大樓前一棵樹下的草地上。他不想對任何人說話，而他們也害怕與他交談。吉恩的表情很可怕。他的思緒飄到了一百萬英里之外，在大樓內部的荒蕪地帶中。他不停地回味着這些年輕人所做的事情。假如這個傢伙右手握着針頭，你就站在他的左邊。你把猴子的胳膊按在後面，這樣它就轉不過身來咬到你。有人划傷手指嗎？到目前為止，似乎所有的年輕人做得都不錯。

士兵們走出大樓時，消毒小組立即整裝待發。現在夜幕已經降臨，然而吉恩是如此地懼怕伊波拉病毒，他不想讓大樓就這樣度過一夜而不管。

消毒小組由莫西?吉布森帶領。他穿上宇航服后開始勘測大樓，以便找到做事的感覺。房間和走廊里沾染着血跡，點綴着醫療包裝物。猴點心撒得到處都是，踩在腳下嘎吱作響。一坨坨猴屎鋪在地上，一行行潦草的印痕書寫在牆壁上，留下了小小的掌印。吉布森拿起一把刷子和一桶漂白液，努力擦洗牆壁。

然後他用無線電呼叫吉恩。“吉恩，這兒的猴屎像水泥一樣，掉不下來。”

“你儘力干吧。我們的要求是把這個地方打掃乾淨。”

“我們會儘力把它刮下來，”吉布森說道。

第二天，他們到一家五金店裏購買了油灰刀和鋼刮刀，消毒小組前去切削牆壁和地面。他們幾乎要被衣服裏面的熱量窒息了。

米爾頓，那個在草坪上嘔吐的人，已經被送往費爾法克斯醫院隔離好幾天了。他感覺好多了，他的高燒消退了，沒有出現任何的鼻出血癥狀，而他漸漸感到坐立不安。顯然他並沒有感染伊波拉病毒，至少它沒有在他的血液化驗中現身。看來他只是染上了輕微的流感。疾病控制中心終於告訴他，他可以回家了。

“嗅探事件”過去十九天後，加爾林和托馬斯的鼻子沒有出血，他們於是認為自己是確鑿無疑的倖存者。到目前為止，多戈德和猴舍的工人們都沒有表現任何的伊波拉病毒發作的跡象，這一事實也讓他們感到欣慰，儘管非常讓人莫名其妙。這種病毒到底發生了什麼呢？它殺死猴子像殺死蒼蠅一樣易如反掌，充滿它們的每個毛孔，然而沒有任何人類崩潰。如果這種病毒不是伊波拉-扎伊爾病毒，那麼它是什麼？它又是從哪裏來的？加爾林相信這種病毒肯定來自非洲。畢竟，馬英嘉護士的血液對它起反應。因此它肯定是伊波拉-扎伊爾病毒的近親。它的行為就像科幻小說中的“安德洛墨達”毒株一樣，正當我們認為世界末日已經降臨時，病毒突然退卻了，而我們繼續存在着。

疾病控制中心全力以赴地嘗試着追蹤這種病毒的源頭，最後回溯到馬尼拉附近費萊特農場的猴子貯存設施。所有的雷斯頓猴子都來源於此。那個地方是它們從棉蘭老島的森林到華盛頓的旅途中轉站。調查員們發現，那裏的猴子也一直在大批地死亡着。然而菲律賓似乎也沒有任何工人生病。如果它是一種非洲病毒，那麼它跑到菲律賓幹什麼？為什麼猴子管理員們沒有死呢？但是它的力量足以摧毀一隻猴子。這裏發生着非常古怪的事情。大自然彷彿正向我們逼近，準備大開殺戒，而她的臉一下子又轉而微笑了。那是蒙娜麗莎的微笑，其中含義沒有人能夠領悟到。