第16章

馬匹緩步向前行，馬蹄踢起小小的塵土。小鳥在枝頭嗚唱，學校的鐘聲在山谷中回蕩。

傑克在籬笆前勒馬停車，耀下車去，把馬系在欄杆上。

維娜和凱蒂連忙下車等着，原先的興奮已消失，取而代之的是嚴肅和沉默。

黛絲想伸手抱凱倫，傑克的聲音卻阻止了她。

“把蘋果汁傳給我，好嗎，麗莎？”

她扭頭看他，揚眉耐心地等他解釋。

“我我想我在違里等時可以喝點東西。”他說。

“你要等什麼？”

“等你們作好禮拜。”

“噢。”黛絲抱着凱倫自行下車。

傑克笑着說：“我就知道你會懂得我的感受，我不想──”“哼，你當然不想。”黛絲臉上掛着堅決的笑容，打斷他的話。她轉身對女兒說：“你們先進去，我要跟你們的爸爸談談。”

維娜想護着爸爸。“可是──”“別擔心，我不會傷害他，快去。”

“可是──”“快去！”黛絲很堅決。

兩個女孩緊抓着對方的手走上台階，頭也不回地走進權充教堂的教室。

她們真是會察言觀色。黛絲含笑把裝凱倫的籃子放下，走到傑克面前。

他想向後倒退，卻被籬笆擋住了。他以戒備的眼神看着地。“你現在又想怎樣？”

“我要你跟我進教堂去祈禱。”

他冷笑一聲。“為什麼？”

她感到十分哀傷。她從不懷疑自己的信仰，即使是在她母親剛過世的那幾年亦然。信仰是她靈魂的基石，所以她深深同情眼前這個沒有心靈寄託的人。“信任我好嗎？”

他想搖頭，卻又停下來。一見他遲疑，她心中開始湧現希望。

“我不會害你失望的。”她柔聲說。

他望着她，那種悲凄無助的眼神令她鼻酸。［你要我怎麼樣？”

她踮起腳尖撫摸他的臉頰。“你就不必這麼孤單，上帝──”“哈”她的手往下滑至他的胸口，感覺到他急促的心跳聲。“你一天到晚引用它的名，雷傑克，我知道你一定信奉神的，至少以前信過。”

他俯視貼在他心口那隻玉手，然後又緩緩抬眼望進她眼眸深處。他想反唇相譏，說他才不在乎她所謂的上帝，但他的喉頭髮緊。她說的對，以前他是信奉過上帝，信奉過自己。

“上帝會幫助你的，我會幫助你的。”她柔聲說。

上帝最好幫幫他，他心想，因為他很想相信她。天哪，他是多渴望相信她啊。但他仍是不開口，只是瞅着她溫馨的眸子，麻木地點頭。

她亮出燦爛的笑。“咱們走吧。”她說。

“好的。”他低聲說。

在她桀然的笑容下，他開始鬆弛下來，嘴角慢慢泛起遲疑的笑意。

“哇，雷傑克，我當真相信你是在笑呢。”

他吞掉笑容？“走吧。”

他走去把籃子提起，兩人並肩往教室而去。

維娜聽見門打開的聲音，不由得暗暗叫苦。自從去年七月四日爸爸發狂之後，鎮民就不信任他。爸爸和媽咪走進來時，大家都扭頭望過去。

她的父母並肩站着，群眾打量他們，狐疑地盯着爸爸。陽光灑在他們四周，使他們看來美麗又金碧輝煌。

兩個人連眼皮都不眨一下，彷彿沒有注意到大家在看他們倆。然後媽咪做出最驚奇的事──她把手塞進爸爸手心。

爸爸一驚，卻沒有縮開，只是低頭看着她，滿眼驚奇。它則抬臉含笑看着他。

在講台上，牧師正用力捶着講壇。“各位教友，歡迎前來，今天的教義談的是原諒。”

教徒一個一個扭頭注意聆聽講道。

牧師侃侃而談，但維娜卻無法專心聽，只是一直想着媽咪牽爸爸的手，這給她很溫馨的感受，對媽咪所存的每一絲疑慮都煙消雲散。如果媽媽能改變，任何事都是可能的。

或許他們甚至可以成為真正和樂的家庭。她含笑合上眼祈禱。

傑克瞅着大腿上的聖經，感覺一線希望在內心萌生。

他閉上雙眼。多年來他一直在祈求援助和指導，內心卻從未相信過。他嘴中說出來的都是無意義的詞句，根本沒有情緒希望或信任。

如今他不知祈禱上帝援助是否不只需要空洞的話語。或許真正的信奉才是關鍵所在。

他雙手合十地放在聖經上，低垂着頭。

但他就是不知要如何祈禱。他要的東西這麼多，又有這麼多錯誤待寬恕，他感到渺小害怕起來。

他的呼吸加快，絕望把他拖往黑暗的萬丈深淵。他這種瘋子無權請求寬恕，無權開口說“我需要”。

起初他什麼也沒感覺到，但漸漸地他發現一道暖流滲進他冰冷的手指。

他睜開雙眼，看見妻子的手緊握住他的，碰觸着他保護着他。無言地告訴他她在那兒，就在他身邊。

他突然找到內心的平靜，恐懼開始消退，取而代之的是堅定的信念：他的妻子已經改變了，這是真的，他也準備要相信了。

他再度閉上雙眼。這回他心頭已不再一片混亂，不再有恐懼絕望，有的只是重新出發的渴望。

傑克也不知自己坐在那兒低頭合眼雙手合十有多久了。時間似乎變得不重要。

“傑克？”

麗莎輕柔的聲音把他拉出夢也似的情境。他抬頭睜開眼睛。

她把手挪開，他立刻感覺若有所失。

“講道已經結束了。”說著她便站了起來。

他嘆口氣。他終於找到自己內心的價值了。現在他只消緊抓住他尋得的那絲希望加以灌溉滋養。這並不容易，但他願意一試。

麗莎湊過來碰觸他的胳臂，他可以嗅到她身上的芬芳和承諾。他凝視她的眼睛，自覺像是剛被釋放的囚犯。他笑着說：“謝謝你。”

“我什麼也沒做，”她輕聲說。“是你自己辦到的。”

幾個小時之後，傑克在橡樹下凝視屋子。暮色四合，淡淡的燈光自窗口透出來，也帶出食物的香味。

他要回家去。在多年的追尋之後，他終於有回家的感覺。

他臉上泛起笑容。今天在教堂中他已讓自己相信了麗莎。在那一剎那間隱藏多年的情愫又浮了上來，他再次有了墜入情網的感覺。

他很害怕，卻也很興奮，感覺自己站在新生命的起點二切只待他跨出一步。

他走過院子，步上台階，推開廚房的門。烤牛肉煮胡蘿蔔和糕點甜味撲面而來。似乎沒有人注意到他的到來，他悄聲掩上門。

凱蒂正背對他坐着，駝着背看着桌面上的東西，以遲疑的語調念出字母。維娜坐在她旁邊，凱倫則躺在搖籃中玩。

忙着檢查爐中菜肴的麗莎時而輕聲糾正凱蒂。“不對，甜心，那個字是ｗＡＳ，不是ＳＡ一，用手指指着每個字母看看是否能看出差別來。”

麗莎挺直腰杆子，把爐門關上。“嗯，晚餐快好了，現在是萬事俱備，只欠你們的爸爸了。”她轉身看見傑克站在門口，便含笑走過去。“原來他已經回來了。”

維娜倏地抬頭。“爸爸！”

凱蒂一躍而起，卻把椅子給絆倒了。她念的書也落到地面上。

麗莎走到他面前，顯然對背後發生的事渾然不覺。她抬眼向他笑笑。“你最好去把手洗乾淨，準備吃飯了。”

她的聲音好輕好柔，他好想”把摟住她，永遠不放開。

“傑克？”

他清清喉嚨。“對不起，我馬上回來。”

他奔到卧室去關上門。他花了五分鐘換掉汗濕的工作服，五分鐘鎮定下來。他緊張地來回踱步，然後在床沿坐下來。

他得控制住自己的情緒。這件事一定得一步”步慢慢來，他不想讓自己再受辱。

“傑克？”

她的聲音穿透他混亂的思緒，他連忙直挺挺地坐好往門口看去，她正探頭進來。

“晚餐已經好了上晚餐。像一家人般地坐在一起，手牽着手，愜意地交談。這個情景令他心中充滿渴望。

他突然害怕起來。信任她是一回事；再加入這個家，做個好父親又是另一回事。他還沒有堅強到可以這麼做的地步。他太愛孩子，不願再讓他們失望。他遲早會讓大家失望的。

“我不餓。”

她翩然走進來，蹲在他面前，他差點以為她要碰他，但是她沒有。她雙手合十，抬起眼來。“我親手做的晚餐──至少大部分是我做的。維娜把你最愛吃的菜告訴我。”

傑克迷失在她目光中。“你特地為我做的？”

她頷首，等待着。

不要這樣，不要──“好吧。”

“好極了！”她站起來，向他伸出”只手。他瞅着她的纖纖玉手，想起摸她柔嫩肌膚的感覺，便抖着身子站起來。

他咽口氣，卻無法把目光移開。

“傑克？”她搖搖手指頭吸引他注意。

他小心翼翼地伸手抓住她的手。她的手溫透了過來。

“走吧。”他粗聲說。

她含笑引他走出卧室，往廚房而去。一路上她都在開心地談論著某件事。他卻充耳不合，只是了心想着她細緻的小手。

“到了，傑克。”說著，她便拉開他的椅子。

他目送她走到爐邊，這才轉頭去看精心擺設的桌子。白色桌布的一隅放了一個花瓶，裹頭插有水仙花和艷紅的鬱金香，每個餐位上都有一個藍色陶盤藍白餐巾和擦得雪亮的銀器。整個餐桌看起來就像個完美的家庭晚餐。

“是我部置的桌面，爸爸，是不是很好看？”維娜怯怯地問？傑克轉頭看長女她正以坦白熱切的眼神望着他。

她還是深愛着他。

求求你，上帝，不要讓我再害她失望……

他狠狠咽口氣，點點頭。“很好看。”

她訝異得瞪大了眼睛。“謝謝你，爸爸。”

麗莎放下一個大食盤。”塊烤肉四周點綴了炸洋芋胡蘿蔔和洋蔥。

等大家都就座了，麗莎就倒了四杯牛奶。“我們祈禱好嗎？”她退兩手伸出來，兩個女孩急切地把手放在母親手心。

她們卻沒有馬上握傑克的手。

“爸爸？”維娜怯怯地說。

傑克的心扭曲了一下，也不看女兒，逕自把手放在桌上。

維娜先握住他的手，輕輕按了一下。他過了好半晌才會過意來：她在鼓勵他。

他感到眼眶一熱，連忙盯住花瞧。天哪，他是多麼愛她們啊……

“爸爸，我可以握你的手嗎？”凱蒂輕聲問。

傑克望着么女。她露出遲疑而羞怯的笑容。“我……我當然喜歡你這麼做。”

凱蒂瞠目結舌。“真的？”

他點點頭，說不出話來。

凱蒂把手放進傑克手心，他立刻緊緊握着。

“親愛的上帝，”麗莎輕聲開始了。“我們感謝祚賜予我們的許多禮物，我們衷心感恩。”

傑克想抬起頭來，但她還沒說完，他連忙又把頭低下。

“維娜，”她說。“你何不告訴上帝你感謝什麼？”

“我感謝上帝讓凱蒂學會識字。”

“凱蒂，你呢？”

凱蒂很不自在地挪動身體，她的手心開始冒汗。

“我-值我感謝上帝讓我們全家坐在一起吃晚餐。”

“輪到我了。”麗莎說。“我感謝上帝賜給我這麼聰明可愛的孩子。傑克？”

傑克畏縮”下，緊抓住女兒的手。

大家都在等他回答。

他清清喉嚨。“我感謝──感謝上帝賜給我孩子。”傑克衝口說出心裏的話，就等着麗莎放聲笑他。但她卻沒有笑，他小心翼翼地抬起頭來，發現她正瞅着他。

“阿們。”她柔聲說著，祈禱便結束了，只是這一回他們仍手握着手。大家抬起頭來，沒有人逃避畏縮。

先縮回手的是麗莎。“誰要吃這好吃的晚餐？”她伸手拿刀。

“等等！”傑克不假思索。

大家都抬眼看他，他立刻自覺像個白痴。“我……呃……我是說我是父親，由我來切肉吧。”

他自她手中接過刀站起來，傾身開始切烤肉。

麗莎和女兒們開始輕聲聊天。

傑克停下來，轉頭看看她們；麗莎坐在對面，正切着她的馬鈴薯，談論她在菜園遭遇的困難；凱蒂的手肘技在桌面上專心聆聽；維娜則在笑。

傑克內心產生了強烈的感受，突然感到虛弱起來，搖晃了一下，一隻手連忙柱在桌面支撐住自己。

大家都抬起頭來，三雙關切的眼神落在他臉上。

沒有人開口。

“對不起。”他咕噥道。

兩個女孩又低頭吃東西，但麗莎仍盯着他瞧，嘴角泛起笑意。瘋狂的是，他竟以為她望進他靈魂深處。

“很不錯，不是嗎？”她輕聲說。

他明白她的意思。他望望女兒，再望望妻子，笑着說道：“是的。”

晚餐過後，維娜和凱蒂連忙準備就寢。剩下傑克和黛絲站在廚房，這兒充滿了期待的氣氛。

“我……我想我還是放凱倫回去睡吧。”她說。

他僵硬地點頭。“是啊”他們站在那兒，互相凝視，等待着，期盼着。

他終於開口了。“或許……”

黨絲心跳加快。“或許什麼？”

他拉拉領口，彷彿突然嫌它太緊似的。“或許等你弄好，我們可以一起喝杯咖啡。！”

她心中流過一道暖流，笑着說：“好的。”

“真的？”

“是的。”

他嘴角露出遲疑的笑。“好吧，我去煮咖啡。”

她含笑抱起凱倫，輕快地回房去。

黛絲喂凱倫吃過奶，這才匆匆走出來。傑克正蹲在壁爐前生火。火苗竄了起來。他背後叫桌子擺了兩個杯子，咖啡香繚繞在客廳。

她緊張地扭絞着手。“嗨，傑克。”

他擱下手中的木頭。“嗨，麗莎。”他沒回過頭來。

黛絲伸手端過咖啡坐下，等待着。

傑克站了起來，轉身端了自己的咖啡，在她身邊坐下。

他們兩個就坐在那兒，瞅着爐火，僵硬又害怕。

他清清喉嚨。

黛絲身子向前傾，等待着。

“你……你最近在教凱蒂識字。”

黛絲笑了。“她已經有些進步。我發現如果我把字母寫在空中，會比寫在紙上的效果好。”

“她很聰明。”

他那種渴望的口氣令她心酸。為什麼？她好想問。為什麼你要把自己排拒在外？你究竟在害怕什麼？

如果黛絲能突破他的恐懼，強迫他承認對子女的愛，一切就會改變，他們會有再一次機會，他也會有機會。

“她很愛你。”

傑克一怔，卻沒開口。

“維娜也是，連凱倫──”“不要這樣。”他痛苦地低聲說。

她本能地把杯子放下，捧起他的臉，強迫他看她。他那悲凄的眼神如刀刃一般刺戳着她的心。

他們離得好近好近。

“我們都在這兒等待你，傑克，我們大家都是。你只要把門打開。

“我……我很想。”

黛絲的呼吸急促。“真的？”

他點頭。“可是已經關閉太久了……”

“或許……或許我們可以合力將它打開。”

“合力打開。”他輕聲說。黛絲笑了。傑克怯怯地摟住她的肩，把她樓了過來。他們就倚着沙發椅背，合上雙眼，沉浸在彼此的思緒中。

他們就這麼坐着，直到咖啡變冷，爐火熄滅。他們偶爾會交談幾句，大部分的時候卻沒有開口。這也無妨，今夜此刻，他們只要能在一起就足夠了。