第一卷 宮闈深深·道阻且長 第五章 煙火飄零
蘇謐把葯倒出來，將藥渣空干，丟回爐子，端着葯進了屋。這幾天衛清兒已經病地水米不進，神智不清，恐怕沒有幾天了。雖然早就直到會有這麼一天，蘇謐還是難以抑制的傷感。
進了屋卻見衛清兒竟然難得的清醒着，她見蘇謐進來，艱難地轉過頭想爬起來“阿謐。”
“精神好些了沒？晚飯想吃點兒什麼不？”蘇謐連忙搶上去扶住她。
還沒等衛清兒回答，外面“轟”的一聲，原本漆黑的夜色忽然明亮起來。
“是煙火，宮裏在放煙花呢。”看出衛清兒眼中的疑惑，蘇謐解釋道。
為了慶祝雲妃的生辰，皇上早在一個月前就命工部的匠人特地製作精巧的煙花。
“是煙火啊，扶我出去看看吧，阿謐。”
蘇謐想到她的身體有心阻止，但看看衛清兒哀求的眼神，什麼話也說不出來了。她扶起她，走到院子裏。
在廣闊的黑幕中，無數奢華的星辰閃爍着，明紫，天青，橘黃，玫瑰紅，把原本黑沉沉的食人巨獸一般的宮殿也耀得生動起來。
感受着身邊柔軟溫暖的軀體，那一瞬間，蘇謐甚至有一種錯覺，自己又回到了衛國的宮室，衛國在新年的時候也是有煙花的，可惜是小國，不可能有這麼大的排場。
那時候，自己會和衛清兒一起，肩並着肩，手拉着手……
“記得小時候我們還去煙花作坊里偷過煙花，”衛清兒今天的精神出奇的好。
“是啊，”蘇謐忍住眼淚，她知道這恐怕就是她最後的迴光返照了。
那時候她們還小，第一次在宮裏看到了這樣新奇的玩意兒，都歡喜的不得了，在聽說是作坊里製作的，而且還有不少剩餘存在庫房裏之後，兩人便商量着偷出來玩，還真被他們得手了一個，可惜啊，還沒有來得及放，就被發現了，煙花被沒收，兩人還被柔妃狠狠地訓了一頓。
“阿謐，你恨我嗎？”
蘇謐聽到這話入耳，忍不住一震。
衛清兒倚在她身上，側過頭看着他，眼神出奇地明亮，“我們衛家對不起你們，如果不是你們顧家，我們原本……”
“別說了，我沒有，”蘇謐忍不住道，她低下頭，在這雙眼睛之下她沒法說謊。
“我知道你心裏頭怨恨，恨我爹爹還有我哥哥他們，是我們對不起你們一家子。阿謐，你答應我，放過我爹他們吧，我知道，自從亡了國，他們的日子也是生不如死。”
“生不如死？終究還是沒有死！”蘇謐忍不住想要叫起來，在體內什麼隱忍壓抑了好久的東西狂亂着，叫囂着，要爆發出來了，“你們還是有命在，還是榮華富貴，南歸候？！不錯，你們是亡了國，你們是失去了王族的地位，可不是還有大齊侯爺的富貴嗎？這一切，這一切都是在我爹，在我娘，在我們顧家滿門的血淚上建起來的。你們這群叛徒，憑什麼還能活得好好的，爹，他枉他為國盡忠卻連個全屍都不能保存，娘，姐姐，妹妹，她們受到那樣的污辱，她們連葬身的地方都沒有，她們……”
可是她沒有喊，也許是恨地太久、太疲倦，也許是想起幼時相伴之情，患難與共之義，她的心忽然柔軟下來。
衛清兒的眼神是那麼的絕望，亮的人眼睛疼。“答應我好嗎，放過父親他們。阿謐”
“好。”蘇謐覺得自己的聲音是那麼縹緲，似乎不是自己發出的。
漫天的煙花炸開來，流星般墜落下來，光輝四溢，宛如白晝，衛清兒已經全然沒有了呼吸。
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蘇謐垂手肅立在宮門外已經快一個時辰了。
終於，她聽到管事太監那一聲長長傳喚，“進來吧。”
蘇謐緊跟着前面小太監的步子，走進了鳳儀宮，這座大齊正宮皇后的宮室。
宮內金碧輝煌，鋪陳華美，但更加引人注目的是其中端坐的各色佳人，數不盡的衣着錦繡，光彩照人。
正中的寶座上端坐着的是大齊當今皇后，一身金銀絲混織百鳥朝鳳花紋的水紅色朝服，頭戴掐絲含珠金鳳，雍榮華貴，嫻靜優雅。正在聽右下側的位子上的宮妃說著什麼。
“……逼出胭脂汁子之後。又用赤金箔如胭脂數，真珠末四分，大紅珊瑚末四分，血珀未三分，梅花冰片一分，和金箔搗為泥。將所逼胭脂汁，放入精細磁碗，分作二十分。又將金箔等，分作二十分，溶入胭脂汁內，攪勻置烈日下，曬至半干，再用凈竹器盛之。拌入冷泉水，水中點以新鮮芬芳的花卉，移就月光底下以吸月華。等曬至極干，然後以絹素封固次第取用即可。”坐在皇后右下側的女子，一身鵝黃宮裝，肌膚細膩，清雅動人。她一邊輕搖着錦帕，一邊笑着道。
“難得雯妃你竟然想出這樣繁複的胭脂方子來，若用着真好，與宮中姐妹也是一件大功勞。”皇后微微點頭笑道，神態和藹端莊。
“哼，”坐在皇后正左手邊的女子不易察覺地冷哼了一聲，她眉若青黛，唇似塗丹，一頭烏髮梳成時新的垂雲髻，斜插一對滇紅鳳釵，耳畔垂着明晃晃的玳瑁耳璫，隨着她的動作，珠墜兒輕輕搖動起來。身着一身降紅色對襟宮裝，上面以紫金隋着精緻的百蝶穿花圖案，更襯得體態豐腴，艷光逼人，正是位份僅次於皇后的西宮皇貴妃倪曄琳。
雯妃的笑聲頓時滯了滯。
這時皇后已經看到蘇謐進來，道：“你就是採薇宮的衛才人身邊的宮女？”
蘇謐低頭稱是。
“唉，衛才人的事今個兒早上內務府已經稟上來了，可憐她年紀輕輕的，怎麼就……”皇后輕輕托着茶蓋，不緊不慢地道：“既然人已經走了，就讓內務府照着規矩辦吧，她既然是才人位份，本宮就做了主，為她晉一級，按貴人禮下葬吧，諸位妹妹……”皇後轉向下面問道。
“這恐怕不妥吧，”倪貴妃不待皇后說完，立刻道。“衛氏入宮以來從未承寵，而且於皇嗣無功，再說嘛，前幾天為了操辦雲妃妹妹的生辰，內務府可是上上下下搬了個空啊，馬上又是年關了，現在還拿什麼來……依我看，改儉省的時候就應該儉省點兒。”
“哦，眾位妹妹有什麼意見？”話被打斷，皇后卻一點沒有生氣，依然轉向眾妃嬪和氣地問道。
眾人唯唯諾諾，哪裏敢應。宮裏人人都知道，皇后出身大齊數一數二的世家勛貴王家，王家與新近崛起的倪家在朝堂上一直是對頭，雖然表明上看不出什麼，皇后與倪貴妃不和的傳聞私底下卻都知道，
雯妃笑道，“皇後娘娘和皇貴妃娘娘睿智過人，哪裏是我們這些愚笨之人所能及，我們只是在這裏聽兩位娘娘教導，便是天大的福氣了，那裏能拿得出什麼見識來。”
眾人連忙稱是。倪曄琳一陣氣悶。
倪家原本是梁國的世家大族，二十多年前齊國滅梁，倪家便歸順大齊，之後立下很多功勛，但一開始作為亡國降臣日子過得不是很如意，雖然位高權重，封爵顯貴，但並不得先帝的信賴，難以有實權。知道新帝齊瀧繼位后不久，就開始對他們倪家大加提拔，近年來她父兄族人又屢立軍功，如今她父親倪源官拜兵部尚書，封振威將軍，她長兄倪廷宣任大內侍衛副總管，都極得皇上倚重。
她自從入宮以來皇上看待她就與別人不同，一直最得聖眷恩寵，在不久后就有了身孕，更是錦上添花。
可惜也不知道是否算是盛極必衰，不久之後曲怡然進了宮，趁她身懷六甲不能侍奉皇上之際媚惑皇上，皇上對她的心就慢慢淡了，偏偏禍不單行，她的孩子又流產了。那時候宮中有傳言說是因為雲妃命格太硬，與她的胎兒相衝所致，她心中更加憤懣，忍不住去雲妃那兒大鬧了一場，誰知道皇上全然不體貼她剛失去孩子的悲痛，反而把她訓斥一番，責令她閉門思過。直到她上表請罪，這才使得龍顏迴轉。
自此，她對曲怡然更是恨之入骨。
她位份高貴，僅次於皇后，皇上下令她與皇后一起協理後宮，受寵時候雖然名義上是她與皇后共同主事，皇后卻素來借病不太管事，整個後宮幾乎是她一人的天下。
如今皇上雖然也沒有忘了她，一個月到底還是有兩三天在她那裏，但終究大大不如從前了。而且皇后的“病”也忽然好了，行事之間完全不再顧忌她的面子。
“倪妹妹說的也有道理，”皇後放下茶杯道，“既然如此，這位分就先不晉了，只是好歹姐妹一場，你就交待內務府，仍然按照貴人禮下葬，其中的費用就從本宮的月例裏面扣除好了。”
蘇謐立刻謝恩，然後小太監領着她退到一邊。眾妃嬪紛紛開始稱讚皇后賢德。
倪曄琳臉色一沉，剛才她出言反對，不過是順口想壓一壓皇后的氣焰，提醒眾人有協理後宮職權的不僅是皇后，還有她倪曄琳。但此時兩相比較起來，她倒是平白落了個小人。
這時，一陣細密的腳步聲，一個宮女扶着一位妃嬪走了進來。蘇謐抬頭一看，竟然是劉綺煙。
不過短短三四天而已，她的模樣已大不相同，一身淡紅曲裾儒裙，簪花微顫，粉面桃腮，恰似出水芙蓉；更顯得楚楚有致，惹人憐愛。一踏入殿門，早有宮人引領着她來到皇後面前盈盈下拜。
“劉答應還帶着傷，就不必行此大禮了。”皇后抬手虛扶一把，笑道。
看見她的行禮，眾妃臉色各異，妃嬪在侍寢之後第二天要拜見皇后，按規矩行叩拜大禮。看眼前劉綺煙的禮節，昨晚皇上豈不是臨幸了她。可是昨晚明明是雲妃的生辰，皇上竟然沒有留宿在雲妃那裏？
倪曄琳臉色一怔，旋即離座上前親熱地拉着綺煙的手，道，“好個俊俏的模樣，真把我們這些人比下去了，我見了都忍不住要好好疼愛，唉，雲妹妹竟然下得去手。”
“雲妃娘娘也是為了綺煙，綺煙犯了宮規，豈能不罰？”綺煙低眉順目地回答道。
“你的傷可好些了？我派人送過去的葯可用了？”倪貴妃又問道。
“綺煙多謝貴妃娘娘掛懷，傷勢已經不礙事了。”綺煙低頭答道，她目光略略一掃，立刻看到站立在一旁的蘇謐，臉色頓時變了，想要說什麼，看了看周圍，卻又不敢開口，只好低下頭去。
“說起來，我那西福宮一直冷冷清清的，早就說該請幾位姐妹住進去，可惜一直忙着雜務，倒把這件事給拖下了，我看妹妹你在聚荷宮住的也不甚如意，不如搬過來我這兒好了，就怕雲妹妹不肯放人啊。”倪貴妃道。
“倪姐姐既然喜歡，怡然豈會掃了姐姐的興緻，劉答應就搬過去好了。”倪貴妃的話音剛落，一道嬌柔優雅的聲音傳了進來，眾人向門口望去，環佩叮噹，香氣怡人，一個光彩琉璃的女子走了進來，正是雲妃曲怡然。
這是蘇謐第一次這麼近距離地看這位當今天子的寵妃。
她一身玉蘭花暗飾的銀白色迤邐曳地長裙，身量苗條，柳腰纖纖，頭上戴着銀鳳銜玉攏絲，將一頭烏髮攏成流雲髻的式樣，簪側斜插一朵珍珠攢成的簪花。如遠山般的黛眉，精巧玉立的遙鼻，巧奪天工的櫻唇，一雙秋水明眸更是波光流轉，顧盼神飛。她的確是難得一見的天姿絕色，不僅五官精巧細緻，更難得的是比較於後宮眾妃的富貴華麗，她更加多了一種清雅動人的風姿。難怪在美女如雲的後宮能夠得到專寵超過一年多，只是這種寵愛還能夠維持多久呢？
在後宮歷來忌諱白色，黑色這些不吉利的顏色，雲妃卻偏偏喜歡白色，皇上特許她不必忌諱這些舊規矩，並專門令內務府織造局為其用銀線裁製布料，製成之後，雖然是素色，在不同的光線照耀之下卻能折射出各種光彩色澤，尤其是行動時更是隨着嬌軀的移動異彩流離，不遜於五顏六色的錦繡，故號為“雲錦”。據說民間有仿製者其價貴比黃金。
“既然如此，姐姐就謝過妹妹了。”倪曄琳濺着道。
雲妃臉色一直淡淡地，也不看兩人，自顧向皇后躬身行禮。
綺煙沒有說什麼，她發現蘇謐之後就一直不住地往蘇謐那兒偷偷地看，神不守舍，而且位分太低的她根本沒有發言的權力。