第一卷 宮闈深深·道阻且長 第二章 生辰之議
鄭貴嬪是採薇宮的主位，居正殿，雖然位列正三品的十二貴嬪之一，卻也是失寵已久了。
原本各宮妃嬪的月例，都是由內務府派人直接送到每一位主子手裏的，採薇宮合宮上下幾個主子沒有一個得些寵愛的。便是位份最高的鄭貴嬪一年到頭來見到皇上的次數也不過三五次，而且還都是在逢年過節後宮的筵席上。內務府自然也懈怠起來，每次的月例，都把全宮上下的供給一趟送到鄭貴嬪那裏，隨個人去領。當然，剋扣一些是少不了的。
蘇謐進了採薇殿，小丫頭領着她進了后角屋，一進門桌子上放着紅紙包着的銀錠子，幾包散開的銅錢和兩個小箱子，鄭貴嬪身邊得力的大丫頭香蘿正在數着。床上還堆了一堆的綾羅綢緞，五光十色的，住在西後院裏的常在郝盈春帶着身邊的丫頭正在那裏翻撿，猛的一抬頭看見蘇謐進來，臉上忍不住一紅。
各宮室定例由內務府送至，但也是有一定的規矩的。總是先送位份高的，再是位份低的。平時逢年過節的賞賜下來，也是先由上面的娘娘們先挑，然後才一層一層地遞下來。
整個採薇宮，除了一宮主位的鄭貴嬪，就屬衛清兒的才人位份最高，只是她從未承寵，而且又病怏怏地整天連床都下不了，眾人難免存了輕視之意，行事全無顧忌。這個郝常在卻是個羞怯懦弱、膽小怕事的主兒，此時見蘇謐進來難免心虛。
蘇謐那裏有心情計較這些，朝她略略行了個禮便轉頭看向香蘿。
不等她發問，香蘿已走過來拉住她笑道，“我們剛才念叨着你呢，正說著別是惠兒那個小蹄子給把正事兒給忘了，可巧你就來了。你們主子的病可好些了？我們娘娘今個兒早上還惦記着要去看看衛才人呢，又恐怕吵吵鬧鬧耽擱了她養病，唉，衛才人年紀輕輕怎麼就……”說著嘆了兩口氣：“真是勞累妹妹了。”
“貴嬪娘娘打理採薇宮，事務繁多，姐姐伺候娘娘日夜勞苦都不辭辛苦，我們幹些微小事又豈敢承姐姐一句勞累呢，再說我們能伺候衛主子是我們的福份，那裏會有什麼勞苦，何況又有貴嬪娘娘一直福澤庇佑，還請姐姐待會兒見到娘娘代我們主子謝過娘娘的心意。”蘇謐連忙正色道。
香蘿是鄭貴嬪從家裏帶進來的家生丫頭，是她的心腹。在採薇宮裏，便是尋常主子象郝常在之流也對她客氣幾分，蘇謐自然不會失禮。
“難怪香霖也常說你是個極懂事又明理的，衛才人也是好福氣能得你服侍。你們那兒吃穿用度若有什麼缺的只管來找姐姐我。”她一邊說著，一邊拉着蘇謐的手來到桌子前。先指着桌子上的銀錢，道，“這是內務府剛送過來的這個月的份例，比照往常，衛才人是一個月三兩月例銀子的，唉，內務府說這個月前線戰事吃緊，偏偏年關將近，又要置辦年貨準備內廷的各項宴會，還有太后的生辰大典又近了，處處都要用錢，一時緊張，只好先挪用一部分，待過一陣子再差人補送過來，一邊說著，一邊秤出一兩銀子並數出三十個銅錢交給蘇謐。”
過幾天差人補送？那簡直是笑話了，除非哪一天衛清兒忽然病好了，而且又得了寵，這些被剋扣的銀子才會一文不缺甚至加倍地補送回來，而且那些戰事宴會大典……這些讓內務府上下“頭疼”的名目，也自然而然地再也不會傳到她們的耳朵里。
“呸，這群殺千刀的，也不想想衛主子正病着，雖說宮裏頭看病吃藥自有太醫料理，費不着銀子，但也不是這麼個剋扣法的。”香蘿也忿忿地罵了兩句。
蘇謐卻忍不住要冷笑，這被扣去的一兩銀子並七十個銅錢，恐怕至少有一半是留在鄭貴嬪手裏的，內務府縱然是剋扣，也不敢剋扣這麼多，只剩下不到一半了。
香蘿又打開那兩個小箱子，一個箱子裏紅紅綠綠，裝得是各色精巧細緻的絹花，另一個裏金光閃耀，是幾隻金釵珠玉。
“這是尚服局為慶新年特地新制的堆紗絹花，一併分到各宮。衛主子為正六品，應領十朵。你自個兒挑合意的就行。”
“這一個是皇後娘娘為新年給各宮主子的賞賜，三品以上金釵兩隻，珠花兩朵，六品以上金釵珠花各一隻，六品以下只有一隻金釵。衛才人的你也一併挑出來吧。”
蘇謐依言挑出十朵絹花，一支比目點翠金釵並一朵白玉鑲銀攢芯珠花。
香蘿又走到床邊，道：“這是這個月份例的料子，按照舊例內製的鍛子一匹，再加上年關上裁製新衣，又添了蘇州織造進貢的明絲緞子一匹。”
蘇謐看着那幾匹布料，因為是年關上用的，顏色盡都是大紅大綠的，花紋也是織金描紅，極盡喜慶濃艷，明晃晃讓人看着刺眼頭暈。
她隨便依例挑了兩匹，就待告辭離開，香蘿卻又拉住她道，“妹妹先別忙着走。”一邊叫過一個門外伺候的小丫頭，命她替蘇謐搬回去。
“妹妹且留一下，我這裏還有一件要緊事要與妹妹商量。”說著與郝常在打聲招呼便拉着蘇謐進了內室。
“妹妹可知這個月十三是什麼日子？”香蘿開口問道。
“恕妹妹學淺。還請姐姐告知。”蘇謐搖頭道。
“那一天正是雲妃娘娘的生辰。唉，原本也不是什麼重要的日子，本來……雖說雲妃娘娘眼下聖眷正隆，可素來與我們也沒有什麼交情，本來是不用理會的。可是聽說因為上個月娘娘小產之後一直悶悶不樂，皇上為了能夠讓她釋懷，這次生辰特意下了旨意，旨令內務府大辦，要六宮同慶呢。”香蘿說著撇撇嘴。
蘇謐轉念一想，立時明白了。
雲妃曲怡然是如今皇上的寵妃，自從去年入宮以來，一直聖眷不衰，寵冠後宮。僅僅不到兩年的時間，就從正六品的美人晉封到正二品的六妃之一，甚至皇上一度想將其冊封為從一品的四妃之一，只因雲妃出身太低，眾臣勸諫而且連當今的太后親自出面阻止這才作罷。
風頭如此一時無二，見風投效，逢迎拍馬之輩自然趨之若鶩。可這位萬千寵愛在一身的雲妃娘娘卻偏偏是個極其孤高清冷的性子，對送上門去拜望討好的各色人等皆不假辭色，對宮中各種筵席應酬皆冷冷淡淡，甚至聽說她對待當今的聖上也都是頗有傲氣。
當初她冊嬪位的時候皇上知道她生性酷愛蓮花，又愛其色若芙蕖，所以皇上專門為她賜封號為“蓮”，原本後宮中便有很多人對她出身低微卻得到如此盛寵而頗有微辭，封號頒下之後不久，就有人暗暗傳言道，“蓮者，廉也，正好配上這位新近持寵生驕的蓮嬪微賤的出身。”這些話傳到蓮嬪的耳中，她竟然立刻上表向皇上請辭封號，皇上細問之下得知這些謠言后勃然大怒，嚴懲了傳言的相關人等，而對於雲妃請辭封號這種冒犯天威的舉動不僅沒有責怪，反而贊其“言觀貞直”，並依言改其封號為“雲”，甚至連曲怡然的父親――一個屢試不中的老秀才，都破格恩典賜同舉人出身，授府廳照磨。真可謂一人得道，雞犬升天了。
之後寵愛不衰，歷遷經娥、婕妤、貴嬪，更在今秋時因為懷有龍裔，進位為妃，可惜皇嗣還懷有不到三個月就在上個月流產了，原本以為一旦失去龍裔，雲妃沒了依仗，寵愛必定大不如從前，可從今天的消息看來，恐怕這寵眷不降反升了。
集寵於一身，亦是集怨於一身。
因為雲妃一直獨佔聖寵，又絲毫不顧念“姐妹之情”，後宮之中對其多有不滿，只是礙於其聲勢，不敢聲張而已。
正五品以上的妃嬪，生辰時自然由內務府按照宮中規矩操辦，去年雲妃的生辰也是如此，她那時剛進嬪位，又向來不得人心，各宮之中不過顧忌她得寵，依例選些禮物派人送去即可。今次卻與以往不同了，既然是皇上下旨，筵席禮儀固然是內務府的職責，可是這禮物卻需要各宮費心思了。
送的輕了，不免被人看輕，認為太小家子氣，甚至萬一傳到皇上耳中，引來不快。送的重了，更會被人認為是在討好諂媚，引得有心人忌恨。
“如今我們娘娘正為準備什麼禮品頭疼呢，”香蘿接口道，“陸嬪的事你也是知道的。”
她所說的陸嬪蘇謐自然知道。
今夏的時候，陸嬪還是陸貴嬪呢，數年前她初入宮時也得寵過一陣子，可不過幾個月就被拋在了腦後，再也無緣得見天顏。她所住的朝安宮離雲妃所居的聚荷宮最近，眼見雲妃盛寵不衰有心討好，以結為援，特意備下重禮拜訪上門，可惜雲妃淡然處之絲毫不為其所動，使得她敗興而歸。
禍不單行，沒過多久，她又被人發現宮中所用的銜珠金鳳有一枝竟然是六尾（宮中規定正二品妃以上方可用六尾鳳），因而獲罪被罷黜貴嬪位，降為嬪。貴嬪與嬪，不過一字之差，品級卻足足差了四級。
只是對於此事，宮中暗地裏另有傳言，是因為有宮中掌權勢大的貴人對雲妃得寵不滿，但礙於她聖眷正濃，只好把氣出在陸貴嬪這樣不長眼色的人身上了。
說道這裏，宮人多半會隱隱約約地向西邊一指，這其中的意思不言而喻，西邊的西福宮中所住的皇貴妃倪曄琳，論位份是這個後宮中僅次於皇后的皇貴妃，而且出身顯貴，皇上對她也是極為看重，再加上在雲妃入宮之前一直是她最為得寵的，如今被人搶了風頭，豈能不怨。
無論雲妃還是皇貴妃，都不是她們小小的採薇宮能得罪的起的。
“可惜蘇謐愚鈍，不能為娘娘分憂……”蘇謐不動聲色的道，衛清兒病弱避世，這些宮中糾紛自然是旁觀者清。
“其實我們娘娘已經有了計較，”香蘿接口道，“昨個兒就說，‘我們採薇宮合宮上下姐妹情深，本為一體，索性我們各位當主子的備了禮物一齊送過去就是。禮物也不必是什麼貴重的，雲妃娘娘那裏什麼奇珍異寶沒見過呢，只是一份心意到了就行。’所以今天趁大家過來領份例時想同各位主子商量一下，郝常在，吳美人她們已經同意了。只是……衛主子一直病着，我們又不好勞動她，好在你是個有主意又懂事的……”
“姐姐過獎了，我們採薇宮的人自然是聽憑鄭娘娘作主，只是不知道娘娘打算哪天過去？也好讓我們備好禮品過來。”蘇謐立刻應道。鄭貴嬪也不過打着個法不責眾的想頭。
“今天已經初七了，這個月十一就是個不錯的日子，眾位主子都議定了這天過去，妹妹可別忘了。”
蘇謐自然點頭稱是，香蘿拉她進來，也不過是交代這件事，眼見已經完畢，兩人隨口說了一會兒家常瑣事，蘇謐便藉機告辭了。
剛回到東側院，就看到小祿子正在門口探頭探腦，見蘇謐回來大喜，連忙跳出來，
“姐姐可算回來了，我正有一件大事要告訴姐姐呢。”
“什麼大事？不會又是從哪裏聽來的小道消息吧？”蘇謐迎他進了屋，一邊隨口問道。
“絕對不是，這次可是十足的好消息啊，我要是敢騙姐姐就讓我下輩子還當太監去。”小祿子詛咒發誓道。
他看了看四下無人，這才湊近蘇謐低聲道來。
原來就在剛才他送完蘇謐剛想回東後院，忽然想起把自己隨身的拂塵忘在師父那裏了，反正閑着無事，便轉回去拿。剛走到師父那裏竟然地遠遠看到惠兒的身影在他師父的屋裏，他見左右無人，就躡手躡腳地走近窗下，就聽見惠兒與他師父在裏屋爭執起來。
原來，惠兒去找韋福隆是為了能得到一點消息，以求能有一個機會見見皇上。為此，前些日子她着實送了不少財物給他，自己在宮裏攢的家當幾乎全填進去了。可韋福隆還是嫌惠兒的禮物太輕，任她如何好言哀求，就是不肯透露一個銅子的消息。
兩人爭執不果，惠兒只好悻悻然地走了，小祿子在外邊聽着偷樂，他原本就看惠兒不順眼，正想從暗處出來，跟上她諷刺兩句，卻見到鄭貴嬪那裏的丫頭香霖走了進來，他生怕師父責怪自己偷聽，只好繼續躲着不敢出來，然後就又聽到了香霖與韋福隆的談話。
香霖與香蘿一樣也是鄭貴嬪身邊得力的大丫頭，她來找韋福隆的目的竟然與惠兒一模一樣。
“平時倒真是看不出來啊，看她那一副趾高氣揚的樣子，竟然也存了這個心思，如果讓鄭貴嬪知道了……”小祿子搖搖頭，咂着嘴道：“不過她在鄭貴嬪那裏當差，可着實攢了不少好東西啊。那包袱一打開，嘖嘖……”
她送的禮物夠份量，韋福隆很痛快地告訴了她想要的。
“前幾天皇上正在讀詩集時曾問道未央池東邊的那處梅林開花了沒有，昨天皇上身邊的內監總管高升諾又差人過去仔細打掃看護了一遍，恐怕皇上這幾天會有興緻過去賞花呢。”
這可是天上掉下來的餡餅啊，小祿子逮准機會，一溜出來立刻就來找蘇謐。
“不如姐姐也去試試，依我看姐姐肯定是個有造化的，惠兒、香霖她們，哼，去了也是白費勁兒。”
“她們去了是白費勁兒，我去了難道就能得奇遇了不成？”蘇謐忍不住笑道。
“姐姐哪裏是那些人可比的，”小祿子見蘇謐全然不為所動，忍不住勸道：“姐姐模樣生的比她們好不說，識文斷字，又懂醫術，哪一樣不比她們強啊？”
蘇謐正要答話，卻見窗戶外面人影一閃，她忍不住暗笑。
“在這個宮裏，想要真有造化，單憑着模樣，才學可是萬萬不夠的……”蘇謐悠然道，轉而一笑，“況且，大冷天的，我也不去湊這個熱鬧，衛主子原本就病着，若是我也折騰倒了，這日子還怎麼過呢？難不成由你這個小猴子來伺候啊？”
小祿子聽她說得在理，只好不再勸說，本來這個機會就很渺茫，再加上蘇謐原本是南方人，怕冷易凍，萬一真的因為這事兒害了病，實在是不值得。
“可惜了，難得從我師父那兒聽到點兒中用的話，又偏用不上。”小祿子灰心喪氣地道。
“未必用不上啊。”蘇謐看着窗外笑道。
窗外的人影已經不見了，蘇謐透過蒙冷的窗紙，看着惠兒住的角屋。
她的動作倒快！
小祿子卻是一頭霧水得看着她。
打發走了小祿子，蘇謐進屋靜靜地坐下來開始思量。
對於雲妃的生辰賀禮，在香蘿那兒她心裏就有了主意。如果用的好，這才真正是一個機會，一個真正讓她能夠飛黃騰達的開始。
對於剛才小祿子梅林待寵的建議，蘇謐壓根兒沒有放在心上。這個宮裏頭有多少女子朝思暮念，絞盡心力只為著能夠見皇上一面，先不論那些一年到頭都無緣聖眷的妃嬪，便是宮裏頭粗使的丫頭，無論有姿色的，沒姿色的，哪一個不是做夢都盼着飛上枝頭變鳳凰。
然而美夢成真的機會何其渺茫，前朝先皇的后宮裏由宮女得蒙聖寵而晉為妃嬪的舊例只有三樁。
就算真的有了這一天……蘇謐冷笑，那三位宮妃後來的下場可是沒有一個得善終的。
惠兒既然打了這個守株待兔的主意就隨便她好了，她蘇謐自然有自己的辦法。
她站起身來，打開自己屋角的柜子，與平常宮人所放的衣物錢財不同，裏面堆滿了一卷一卷的畫軸，她取出其中的一卷，輕輕打開。
畫中所畫的是一池荷花，淡淡的曲線勾勒出池塘粼粼的水波，池面上的荷花開的正盛，一隻小蜻蜓輕巧地立在一隻花苞上，將飛未飛。明明是一副只有黑白兩色的水墨畫，可整張畫卻給人一種色澤明艷、格調富麗的感覺，其中荷花更是嬌艷欲滴，睹畫聞香。
蘇謐的目光落在畫中的題記上，無聲地笑道：這次可要全憑你的了。