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艾克遜先生，大概四十二、三歲。他已使用很窄的老花眼鏡在看近處的東西。現在，他從眼鏡的上緣向我看着。他有雙水汪汪的藍眼，毛刷似的眉毛，有皺紋的前額。我想他的皺紋都是因為他老從眼鏡上面看人的結果。

“我的目的是調查你介紹出去一位秘書的信用。”我說：“稽瑪蓮。你們送她去的鉬鋼研究開發公司。我只希望你給我一點點她的背景資料，我就滿意了。”

“你為什麼要調查，賴先生？”

“信用。”

“我們從不提供諮詢資料的。”

“我知道，”我告訴他，“我恰恰不斷收集、提供，這是我的生意。”

“私家偵探？”他問。

“是的，不過諮詢業務是附帶的。這年頭維持一個辦公室不容易。私家偵探這一行不好當。忙的時候吃飯都沒時間，人像一根蠟燭兩頭在點火。空的時候急也沒有用，你不能到街上去拉客人。”

我嘆口氣，幾乎要打個呵欠，強力表示這只是一件無聊的常規工作。

像要打呵欠的動作增加了他的信心。他找出一張檔案卡片，抬頭說：“她不是本地人。”

“我知道。”我說：“鹽湖城。我有她不少資料，但是在出門前，我都喜歡親自查對一下。她的當地保證人是誰。”

“她沒有當地保證人……等一下……她和一個葛寶蘭，朋友，住在一起。維多公寓，葛小姐也是她的保證人。”

“你們對過保。”我問。

他說：“老實說，我們沒有。她提供最後一位僱主姓名，這一點我們要查對的。我們也看她的推介信。然後我們有一個部門，專門測定她的能力，像速記、打字、智力、性格等等。”

“每個介紹出去的都經過測定？”

他說：“當然。我們不是一個小的介紹所。我們給好多大公司提供各種僱員。任何客戶，要我們提供什麼資歷的僱員，我們總努力給他絕對滿意的人選。”

“謝謝你。我會去鹽湖城查查。”

我離開這公司所在的創業大樓。開車來到維多公寓。公寓名牌上可以找到葛寶蘭，她住211號公寓房間。

我回到自己辦公室，打開外間的門，對接待小姐點點頭，看了一眼等在接待室，整個臉埋在一本華爾街雜誌的男人，走過接待室，進入自己的辦公室。

卜愛茜說：“看到外面在等的男人嗎？”

“等我？”我問。

她點點頭。

“是什麼人？”我問。

“他的名字，”她說，“是狄喬獅……怎麼啦，有什麼不對，唐諾？”

我說：“奇怪，這個人怎麼會找得到我的呢？”

“怎麼啦，唐諾？他是什麼人？”

我說：“他是我最不願見的，我要避免見的一個人。因為我不要他知道我對他有興趣。”

“不過，你對他有興趣？”

“沒有錯，但不知什麼原因，被他發現了。”

電話鈴響起。

愛茜接聽電話問我：“接待小姐問你，現在有沒有空接見狄先生。”

“帶狄先生進來，”我說，“反正躲不過，看看他搞什麼？”

“唐諾，到底是什麼困難？”

“只要他發現我是保鏢案保鏢，天下一定大亂，”我說，“目前他可能尚未知道，但這只是時間問題。”

“到時候呢？”她問。

“到時腦袋開花都有可能，”我說，“愛茜，去引他進來。”

卜愛茜把狄喬獅帶進辦公室來。

“賴先生，你好，你好。”狄喬獅用高級推銷員的假笑，熱誠，伸手握手，一面說著：“賴先生，我不希望你認為我一定想推銷什麼東西。事實上，我也是在偵破一件疑案。”他抓住我的手不放，上下地搖着。

我決心速戰速決，向他笑道：“既然你在偵破疑案，你一定不介意告訴我，我早上才去看你一次，你怎麼就知道到這裏來找我呢？”

“那是當然的事。”他說。

“當然？”我驚訝地問。

他點點頭。

我說：“我老想在近郊找一塊已經開發，立即可以造房子的地。有一位我的客戶提到你，說你曾賣給她一塊正如她需要的地，她說你為客戶着想，說你誠實，說你是真正好的推銷人才。所以我也有點心動。”

“喔，老實人不吃虧，”狄喬獅說，“她是什麼人？”

我說：“她叫……喔等一下，我想我最好不說。不能說。”

“為什麼不能說。”

我說：“首先我已經告訴過你她是我們的一個客戶。我們有規定，不能把客戶的名字告訴別人的。這是完全要保密的。假如我剛才對你說是你的一位客戶告訴我的，就不同了，我可以自由告訴你她的名字了。但是我不小心說出了她是我們的客戶，這把我自己手捆住了。”

“我懂了，”他笑笑說，“我應該尊重你的立場。我想我應該告訴你我們在那邊的新社區，希望能幫你選一塊地。賴先生，一般人以為新社區選定后，每一塊沒多大區別的。但是像我一樣做這一行做久了，我們看起來每一塊地是不同的，不同背景，對於我的顧客，應該賣給他們合乎他們理想的地。我們推銷員的目的不是賺點傭金，而是應該以顧客的永久滿意為目標。”

“我賣出過太多的土地，我試着保護我的客戶。我事先把每塊地的優缺點老實告訴客戶。從他們談話中知道他們的需要，自己精心的為他們選一塊絕對是對他們最合適的。可能你的客戶對我尚稱滿意，就是指的這一點。”

“我想是的。”我說。

“早上是你去看我了？”

“是的，早上湊點時間先去走一次，但是時間不夠。最多也只能見你一面，把新社區地址弄弄清楚。最後才能帶我合伙人一起去看看做個決定。”

“噢，這是一個合夥的投資？”

“也許。”我說。

“好，我對你很有信心，看得出你比別人聰明，會是一個好主顧。我也有信心替你服務，不會使你失望。現在假如你肯立即和我一起回去，我可以把還沒有賣出去的每一塊地分析給你聽。假如你是為合夥公司做投資用的，我想你需要的是連着的好幾塊地開始。”他充滿希望地看看我。

我搖搖頭。“不會，不會是那麼大的投資。老實告訴你，我急着買塊地造個房子，我希望我的合伙人柯白莎能買塊地做鄰居。我希望她同意。”

“是的，我懂了。”他說。

“但是，”我指出，“有一點我不能懂。你能找到這裏，又是怎麼解釋呢？”

“一點也不難解釋，”他說，“好的生意人都應該這樣的。”

“我還是不懂。”

“別的公司也是這樣的，不過他們要詭一點，他們會看你中午在哪裏吃飯，也進去吃飯，然後突然說：‘呀！這位先生不是早上去那裏，我們沒有緣講話，只見了一面嗎？”

“你怎麼找到我的？你還沒有回答呀。”我說。

他大笑說：“回答，回答，馬上回答。我先告訴你，我一個人賺的傭金，正好是新社區這個計劃中，所有其他推銷員的總和。

“我自己有一套工作的方法。首先，我把名片分發給每一位像你一樣，有希望的顧客。他們來的時候就找我。有的時候我在忙着，找我的人不能等，他們會走。我們裏面的小姐對這種人有特別不變的指示。一定會有位小姐到廁所去，在廁所里有一台望遠鏡架好在那裏。她們要抄下牌照號，我去看看登記，就自己去見這個人。我特別愛好查查發生了什麼，為什麼客戶不肯等。像你的情況，我也許會歸類於時間不夠項了。”

“你們的組織還是很嚴密的。”我說。

“其實不見得，在我手裏跑掉的人不多。但是只要一走，我總是希望查出來為什麼？我絕不希望我的衣食父母不高興或不滿我的服務。我用服務到家來使他們改變對我的看法。”

“我沒有不滿，我只是時間不夠了。”

“我會給你特別找一些好的地，我希望能和你訂個約會我們現場去看。我能不能明天見到你和你的合伙人？明天下午如何，我等着你們。你定時間，我一定空出來等你。”

“我非常抱歉，因為我辦不到。我的合伙人現在非常忙，她才告訴我接了一個新案子，要我去工作。這件工作會使我好幾天沒有空。不過我會在一周內和你聯絡。”

“喔，那太糟了，”他說，“因為我心目中想給你看的地，可能會賣給別人了。”

“這也是沒有辦法的事呀。”我告訴他。

他說：“這樣好了。賴，有一塊地我覺得對你最好。有一個人付了定金，但是支票沒有兌現。目前我們還沒有正式取消他合同。我會為你留他四天五天。你在這段時間內自己去看看那塊地。這真是值得買的地，比一般的都好。假如你中意，我把他的合同取消，因為那張支票是空頭的。再給你重訂張合同，價格也給你再便宜一點，怎麼樣？”

“這樣可以，”我說，“不過暫勿作太多的打算，我今後幾天的時間會很緊張，可能去不了你們那邊。”

“沒關係，一點也沒關係，賴。我們高興為你服務。現在，還有另外一件事……”

他的聲音拖到聽不出了。

“什麼事？”我說。

“也許你可以替我抓抓背，我可以替你抓抓背。”他說。

我問：“什麼意思？”

“我發生了一點小問題，可能用得到一個私家偵探，一個好的私家偵探。”

“什麼小問題？”我問。

“一個小車禍。對方聲稱我在大道上該停車而沒有停車，而且說我喝過酒。那完全是亂扯，胡言。”

“你有沒有接受警方檢查呼吸里有沒有酒精成份？”

“沒有，我沒有。當時沒有。但是我想到了這一招，兩個小時之後，我到警察局去接受了呼吸檢測。”

“他們替你做了？”

“是的，他們認為可疑的量。在我呼吸里找到可疑量的酒精。我記得是7％以下。”

“當然，這並不表示兩小時以前的量。”

“這我知道。不過至少可以表示我當時沒有醉，那是別人亂說的。事實上，我是停車了。我相信保險公司想立即和別人妥協，他們相信了對方的胡言。但是，萬一不能成立，我希望能找到幾個證人，他們肯宣誓我在那時是把車停住了的。”

“你有沒有把當時在場的車子，車號都記下來？”我問。

“可惜我沒有。我和那個撞車的人吵了起來。我想什麼人都不太願意卷進去出庭做證人。”

“他也沒有什麼證人嗎？”我問。

“問題就在這裏，他有證人。他找到兩個事實上一點不知道真相的人，他們宣誓說我那時沒有停車。這就是我最困擾的地方了。”

“損傷嚴重嗎？”

“很小，很小……尤其是他的車。我的奧司莫畢爾左側完全凹下去了。這損失要我自己付的。目前我只好用租來的車，真是太不便了。”

“可以。”我說：“真到了有必要請私家偵探時，我們再好好討論一下好了。我們目前太忙。到時我還要讓你見見我的合伙人柯太太。萬一和解不成功的話，你通知我好了。”

“這樣也好，今天我們只是認識一下，互相談談，誰也沒有對誰有什麼承諾。”他說。

“大家沒有承諾。”我說：“對土地也沒有承諾。”

“我懂。”他說。我們互相握手。

我站在門口，看他走過外面的辦公室，開門，走向外面的走廊。

卜愛茜說：“你看他老遠跑到這裏來，只是因為你出現在新社區而沒有買他的地嗎？”

“我不知道，”我告訴她，“這就是最令我擔心的。”