四 幸福的未婚妻
在對卡爾-戈特利布的遺囑進行法律上的確認之前，必須對死者的財產實行監護，奧斯卡爾-戈特利布想盡辦法，當上了監護人。因此，戈特利布一家仍舊住在已故銀行家的宅邸里，年輕的魯道夫依舊擺出一副未來主人的派頭，自行其是，他堅信，法律定會“恢複合法繼承人的權利”。
清點死者的巨額財富要求全體職員在場。因此所有職員，包括埃爾莎在內，在遺囑公佈后的第二天都照常來上班。
“您？……”紹爾見到她十分驚訝，“您到這兒來，算什麼身分？”
“速記員的身分。”她隨口答道。
“百萬富翁可不會當速記員！”紹爾把埃爾莎叫到一旁：“我請您，您坐下……我得和您認真談談……”
他倆坐了下來。
經過一個不眠之夜后，奧托的臉色非常蒼白，他揉了揉腦門，想集中一下思想。
“自打昨天起我的腦袋裏就亂成一團，甚至連話也說不囫圇了。要麼我對施蒂納犯罪的懷疑沒有根據，要麼……要麼就是他比我想像得還危險……但有一點對我十分清楚，那就是您和我之間已經築起了一道不可逾越的障礙……您正在離我而去，埃爾莎。”
埃爾莎摸不着頭腦，用責難的目光看了他一眼。
“請跟我說實話，埃爾莎，憑良心說，您事先真不知道那個……等待着您的運氣？”
“一點兒也不知道。”埃爾莎毫不猶豫地回答道。
“但您起碼總該知道，您的那次非同小可的功勞吧。”紹爾加重了口氣，“卡爾-戈特利布不是把它看得比全部財產還重嗎。”
“我記得我根本就沒給他效過什麼勞。”
紹爾又把手放到了自己發燙的腦門上。
“這事真能叫人發瘋……咱們來假設一下，施蒂納從中搗鬼——當然，對此連我自己也不大相信——咱們就是假設，他不知用什麼方法影響了戈特利布老頭，巧妙地叫他相信了好象有過這一次根本不曾存在過的功勞，使老頭對您感激涕零……那施蒂納為什麼不直接讓老頭把遺產送給他呢？或者是……”紹爾的身子突然好象一綳，苦惱得臉都變了形，“請您原諒，埃爾莎，可我必須向您提個令人尷尬的問題：也許您同卡爾-戈特利布之間有親密……”
埃爾莎一怒而起。
“好，好，我不問了，您別激動！請坐下，我求您……您也能看得出我這是控制不住自己……腦袋裏凈是些蠢到了家的想法。唉，這簡直就是活受罪！……我必須馬上就把我的疑慮統統告訴您，它們整整折騰了我一夜，我什麼沒翻來覆去地想過呀！……我想過，也許您……就是戈特利布的女兒……”
“您聽着，紹爾，要是您再……我馬上離開這兒！”
“要不然就是……哈哈哈！是您和施蒂納合夥乾的，您替他掩人耳目……”
埃爾莎第二次站起來，但紹爾抓住她的手，硬把她接回坐位上。
“給我坐下！您必須把我的話都聽完。您明白不明白，我現在跟您面對面講的這些直言不諱的話，別人也要講，不但將來會講，而且現在已經在背着您講開了。難道您不明白，這份遺囑是在敗壞您的名聲嗎？”
“聽我說。紹爾，我愛您——您瞧，我可以公開對您承認這點——但任何忍耐都有個限度。就算是您發了瘋才胡言亂語，可……可我忍受不了這種發瘋的形式。是誰給您權力，這樣滿不在乎地侮辱我？”
“權力！權力！是誰給了權力讓我飽受這種可怕懷疑的折磨？……這些胡思亂想是打哪兒來的呀？”紹爾不吭聲了，精疲力盡地耷拉下腦袋。
埃爾莎可憐起他來。她溫柔地觸了觸他的手，軟語輕聲地說道：
“誰也沒有折磨您，是您自己折磨自己。這是何苦來呢？您得明白，奧托，咱倆的關係一點兒也沒變，我也不懂您說的那道障礙是什麼。”
“怎麼能一點兒沒有改變？卡爾-戈特利布給您的幾百萬、幾十億財產呢！您現在是全國最富有的女人之一啦，可我……我有我男子漢的尊嚴。我窮，可我不願讓人家說我為錢而結婚。這些金錢！這難道不是一堵高牆？”
“可又是誰告訴您的，這一堵金銀財寶築成的高牆會矗立在我們之間呢？在我們之間，現在，將來，永遠都不會有任何高牆！”
奧托望着埃爾莎，儘管還不完全明白這話是什麼意思，可內心已經感到一絲寬慰。
“埃爾莎，您這話什麼意思？”
“這話的意思就是：奧托-紹爾根本就不配當什麼法律顧問，一宿不睡，幾乎把自己折騰得發了瘋，在那兒苦思冥想繼承這筆遺產有什麼不妥之處！可我根本聯想都沒想過要接受卡爾-戈特利布的禮物。我拒絕繼承遺產，如此而已。”
“埃爾莎！您真要這麼做？”紹爾大吼一聲，嚇得正在房間另一頭噼里啪啦打字的埃瑪-菲特趕忙住了手。
“您這是怎麼啦，紹爾？可把我嚇了一大跳。”
“沒什麼，小姐，這是因為高興，是因為我一下子成了富翁！富得都沒法形容啦！……”
“這麼說，您是要跟埃爾莎結婚啦？”埃瑪按自己的想法理解了這句話，跑過去親吻微笑的女友，向容光煥發的紹爾表示祝賀。
“幹嗎像一家子似的那麼親熱呀？在祝賀什麼呢？”突然，他們聽到了走進房來的施蒂納的聲音。
“多幸福啊！埃爾莎要嫁給紹爾了！……而且他們闊得要命！”埃瑪扭頭朝施蒂納嚷道。
“這是真的？”施蒂納問道。
埃爾莎同紹爾兩人交換了個眼色。她稍微猶豫了一下，便肯定地答道：
“是的，這是真的。您可以祝賀我們。”
紹爾喜氣洋洋，緊緊握住施蒂納伸過來的手。
“好哇，那就恭喜你們啦，我未來的主人，自然，那得你們還希望讓我效勞。要是不願意，那我就只好祝你們一聲萬事如意！然後自己再把箱子一扛，叫上我的狗去幹流浪馬戲團啦……沒法子嘍，只好另找一個女售票員啦……也許洋娃娃肯答應吧？埃瑪，您答應嗎？您這是怎麼啦，姑娘？您哭啦？”
“這是……因為……高興！”埃瑪說道。
“是這樣嗎？”施蒂納笑了。他豎起個手指頭嚇唬她道：“洋娃娃也應該學會掩飾自己的感情。您得承認，多少有點兒可憐路德維希吧？有那麼一點愛他，是吧？……”
一個僕人走了進來。
“老戈特利布先生請奧托-紹爾到辦公室去。”
紹爾朝埃爾莎點點頭，不情願地走出了房間。
只剩下路德維希-施蒂納和埃爾莎兩人單獨相對，他的神情突然變得非常嚴肅。
“真就這麼決定啦，格柳克小姐？”
“是的，決定了。”
施蒂納略一沉吟，接着問道：
“那我呢？我從您這兒就得不到一點兒機會啦？”
“現在是比當初少……聽我說，施蒂納，我覺得在這件事上，您是唯一能撥開迷霧的人。請您回答我幾個問題。”
“請吧。”
“您能不能給我解釋一下遺囑之謎？”
“它已經和卡爾-戈特利布一起消失了。”
“這個回答不能使我完全滿意。還有一個，一個最難以啟齒的問題：卡爾-戈特利布立這份遺囑和他的突然死亡之間……是否有聯繫？”
“最密切的聯繫：戈特利布一死，才有可能將遺囑交由法律確認，使遺產繼承權生效——任何一個律師都會告訴您這一點的。”
“要麼是您不想理解我的意思……”
“要麼是您出於禮貌表達得過於含混不清。您直截了當問不就行啦：我是不是置老頭兒於死地的罪魁禍首？”
埃爾莎臉紅了。
“這得怨您自己，施蒂納。您該記得，您曾經把誠實叫做惡習……我可不願意在我握過的熟人的那些手之間有一隻……”
“有一隻染上了一個60歲無辜嬰兒鮮血的手？那好吧，我現在就斗膽伸出這樣一雙手向您求婚……”
“喂，施蒂納，您到底在哪兒呢？這樣可不行。我們等您半天了。”奧斯卡爾-戈特利布出現在門口。
施蒂納悻悻地起身走出房間。
“他跟你說什麼說了這麼久？”好奇的埃瑪跑到埃爾莎跟前問道。
“他用他的心和整個地球作禮品向我求婚。”
“那你怎麼辦呀？一天之中竟有兩個人向你求婚！你真是個幸福的人！”
“埃瑪，你聽我說，我決定拒絕接受遺產。”埃爾莎說道。
埃瑪把眼睛瞪得大大的：
“唉，你呀，一點兒也不比施蒂納聰明！……”——