03　狩獵逃遁

“水母號”的船長下到自己艙房裏，細細思索剛才發生的事。

他一面用一壺溫水淋頭，一面說，“海怪居然講純正的西班牙話，這是怎麼回事？妖術嗎？精神錯亂嗎？但是，不可能全體船員一下子部精神錯亂了呀。那麼說，不管怎樣難以置信，它是存在的了。”佐利達又用水淋淋頭，接下去說：“無論如何，這個奇怪的生物有人類的理性，能做出理智的行動。看來它在水裏和水面一樣愜意，它又會講西班牙話——那就是說，可以跟它講道理的。怎樣呢，假如……假如捕獲怪物，養馴它，叫它採珠珍又怎樣呢？光這一隻能夠在水裏生潔的癲蛤膜就可以代替整隊採珠工人了。象這樣，可以在最短期間內賺到十萬、幾百萬了！”

佐利達胡思亂想起來。他走上甲板，集合了連廚師在內的全體船員，說道：

“你們知道那些散播‘海魔’謠言的人遭到了怎麼樣的命運嗎？警察把他們逮捕坐牢，因此，如果你們愛惜生命，就對誰也別談‘海魔，的事。”

“不過，反正人家不會相信他們：這一切太象神話了，”佐利達想着，就把巴里達札爾叫到自己的艙房裏，把自己的計劃只講給他一個人聽。

巴里達札爾留神聽完主人的話，沉默了片刻之後，答道：

“是的，這很好，‘海魔’抵得上幾百個採珠手。有‘海魔’替你服務才好哩。可是怎樣抓它呢？”

“用網，”佐利達答道。

“它會割破網，象撕開鯊魚肚子一樣。”

“我們可以定做金屬的網。”

“可是誰去捕它呢？你只要對我們的潛水員說一聲‘海魔’，他們的腿就發軟了。哪怕出一袋金子，他們也不會同意。”

“那麼你呢，已里達札爾？”

印第安人聳聳肩膀。

“我還從來沒有獵過‘海魔’。打它的埋伏大概不容易；只要它是用血肉做的，殺死它倒不難。可是你要活的‘海魔’。”

“巴里達札爾，你不怕它嗎？你對‘海魔，的想法是怎樣的呢？”

“我怎能想像得出在海面上空飛行的美洲豹，或者會爬樹的鯊魚呢？人所不知的野獸是很可怕的。不過我喜歡捕可怕的野獸。”

“我將重重地酬謝你。”佐利達握握巴里達札爾的手。

佐利達和巴里達札爾很快地於起來。他們定造了一個象空底大桶似的袋形鐵絲漁網，佐利達在漁網裏面張了麻繩網，使“海魔”一被麻繩纏住，就象陷入了蜘蛛網裏一樣。

他們決定在“水母號”的船員頭一次看見“海魔”的海灣里開始探察它的蹤跡。為避免引起“海魔”懷疑，帆船在離開這個小海灣好幾公里的地方拋了錨。佐利達和他的夥伴們不時捕捕魚，好象這就是他們此次航行的目的。

第二個禮拜快完了，可是“海魔”，音無音訊。

巴里達札爾急了，在和濱海居民——印第安農民們——天南地北地聊夭的時候，不知不覺地把話題轉到“海魔，，上來。從這些談話中。老印第安人知道他們選擇狩獵地點選得對。許多住在海灣鄰近的印第安人都聽到過號角聲，在沙灘上見到過腳；”。他杯悄定他說，“海鷹”的腳踵跟人的一樣，不過腳趾特別長。

“水母號”在海灣里停了兩個星期，以“從事捕魚，，作為幌子，可是“海魔”一直沒有出現。佐利達焦躁不安起來，宣佈給首先發現“海魔”的人獎賞，並且決定再等幾天。

令他高興的是，第三個星期開始，“海魔”終於出現。

白天捕完魚之後，巴里達札爾把裝滿魚的划子留在岸邊。巴里達札爾到農場去拜訪一位熟人；可是他回到岸邊時，划於里空無一物。巴里達札爾立刻就斷定這是“海魔”於的。

“難道它吞得了這許多魚嗎？”巴里達札爾納悶。

就在當夜，一個值班的印第安人聽到了海灣以南有號角聲。又過兩天，終於發現“海魔”蹤跡。它搭着海豚游來。這一次“海魔”不是騎着海豚，而是和它並排游着，用手抓注“馬具”——一個寬皮頸圈。在海灣里，“海魔”從海豚身上摘下頸圈，拍拍那動物，隱沒在筆直的懸崖腳下的海灣深處。海豚游上水面，接着也消失了。

佐利達說：“今天白天‘海魔’不會從它隱匿的地方游出來了。我們應當到海底去看一看。誰願意做這件事？”

巴里達札爾挺身出來。

巴里達札爾用繩綁住自己，假如受了傷，別人就可以把他拉上來；他拿了刀，兩腿夾緊了石塊，沉下海底。

人們盯着那在海灣崖影中藍幽幽霧裏閃現的黑點於，急不可耐地等待着他的歸來，四十秒過去了，五十秒過去了，一分鐘過去了，巴里達札爾還不回來。他終於扯動了繩子，大家把他拉上水面。已里達札爾歇過氣后說道：

“有一條狹窄的走道通到一個地侗。那兒黑黝黝的，就象在鯊魚肚裏一樣。‘海魔，只能躲藏在這個洞穴里。它周圍是平滑的牆壁。”

“好極了！”佐利達大叫道：“黑呼呼的妙。我們張開網，魚兒就會落網的。”

太陽落山不久，人們就把綁在結實的繩子上的鐵絲網在洞的人口附近吊下水去。繩頭固定在岸上。巴里佐札爾把一些鈴鐺系在繩上，只要稍微觸着網，鈴鐺就會響起來。

佐利達、巴里達札爾和五個下人在岸邊坐下，開始默默地等待。

暮色很快變濃，月亮升上來了，它的光輝映照在海面上，大家給異常的興奮攫住，他們也許馬上會看到這個使漁民驚惶、使採珠手喪膽的怪物了。

夜晚的時光過得很慢，人們打打盹來。

忽然，鈴鐺的聲音響了起來。人們跳起身，向繩子飛奔過去——開始起網。網變得沉重，繩索在抖動。有人在網裏戰粟。

網已露出海面了，網裏有一半入半獸的身軀在蒼白的月色下掙扎。一雙巨大的眼睛和銀色的鱗片在月光中閃爍。“海魔”使出叫人難以相信的蠻勁，想把被網纏注的手掙脫出來。它掙脫了。它把掛在大腳旁細皮帶上的刀抽出，就動手割網。

“別割了，你割不斷的！。巴里達札爾輕輕他說，給這場打獵迷住了。

但使他大吃一驚的是，刀子竟制服了鐵絲網。“海魔”用靈巧的動作剜窟窿，獵手們忙把網往岸上拉。

“使勁呀！嗨呦——晦唁！”巴里達札爾喊叫起來。

可就在獵獲物似乎已到手的剎那，“海魔”從割穿的窟窿里鑽出，跌到水裏，它激起一大片閃爍發光的浪花，消失在深處了。

狩獵的人失望地放下了網。

“好刀！居然能割斷鐵絲！”巴里達札爾讚歎他說，“海底的鐵匠比我們的還強。”

佐利達低頭瞧着海水，那神情就象是他的全部家財都沉沒在這兒似的。

接着他抬起頭來，扯了扯毛茸茸的唇髭，跺了一下腳。

“這樣不成！不成！”他嚷着，“寧願讓你死在你的水底洞裏，我也不讓步。我不吝惜金錢，我要招聘潛水員，我要在整個海灣布海網署和捕獸器，那你就逃不出我的手掌了！”

原來“海魔”不是超自然的、萬能的生物。它象巴里達札爾說的那樣，由血肉做成。那未，它可以捉到，用鏈子帶注，強迫它為佐利達在海底撈取財富。哪怕海神尼普頓親自拿起三叉乾出來保衛“海魔”，巴里達札爾終會捉到它的。