01　奇怪的海魔

悶熱的阿根廷夏夜，天空繁星密佈，“水母號”安詳地停泊，海洋似在酣睡。

這艘小帆船甲板上躺着許多半裸的採珠工人，熟睡時也翻來複會。他們手腳抽搐着，也許夢見了自己的敵人——鯊魚。在這無風的炙熱日子，人們采完珍珠后，連把划子搬上甲板的力氣也沒有了，不過這並不重要，沒有跡象預示天氣會變，所以船頭和妮樓之間一堆堆珍珠貝殼、珊瑚石碎片也沒有誰去收。

間或有採珠工人爬起來，迷迷糊糊地搖着身於，走到水桶前閉着眼喝一構水。工人飽受口渴折磨：早晨幹活前吃東西有危險，因為人在水中受到的壓力太大了。所以他們整天都空着肚子幹活，臨睡時才能吃東西。

在這群採珠工人中，有個叫巴里達札爾的人。巴里達札爾年輕時“是個著名的採珠手；他夠在海底停留九十秒甚至一百秒鐘——比普通人多一倍。

當他還是個十歲左右的孩子時，他師傅是這樣教他的：把一塊白石頭或一個貝殼扔到水裏，對他命令說，、潛下水去，把它揀上來！”他師傅扔得一次比一次深，如果他揀不到，師傅就用細麻繩或者鞭子抽。後來，他師傅着手使徒弟習慣在水底停留得久些。這位經驗豐富的着手潛下海底，把一隻籃子或一個網縛在錨上，然後讓他潛到水裏去把它解開。要是沒解開上來，他就要吃一頓鞭子或者細麻繩。

他遭受了無情的毒打，可是卻成為這一帶頭一名採珠手，錢掙得很多。

年紀大了，巴里達札爾放棄了采珍珠這行危險的職業。他的右腳給鯊魚咬成殘廢，錨鏈又刮傷了他的肋部。他在布宜諾斯文利斯開一片鋪子，做珍珠、珊瑚、貝殼和海上珍奇物品買賣。可是他在岸上感到無聊，所以常常去采珍珠。老闆們都很看重巴里達札爾，因為沒入比他更熟悉拉-普拉塔海灣及沿岸有珍珠貝殼的地方。採珠工人也尊敬他。

他把這行業的訣竅教給年輕的採珠手：怎樣屏住呼吸；怎樣擊退鯊魚襲擊；怎樣瞞着主人，把稀有的珍珠收藏起來。

現在，巴里達札爾坐在一隻小木桶上，悠然地吸着一技粗雪前。他有一張長方形的臉，顴骨不高，鼻樑端正：，生就一雙美麗的大眼睛。巴里達札爾眼皮沉重地垂下來，又慢慢地抬上去，他在打吨。不過他的耳朵可沒睡，即使在沉睡時，兩隻耳朵也仍然提防着危險。

這天夜裏，就在他睡醒以前，從海洋遠處傳來二種聲音。這聲音在近一些的地方又響了一次。彷彿有人在吹號角，隨後，似乎有一個朝氣蓬勃的青年人嗓音在呼喚“啊”。接着聲音更高了：“啊——啊！”

這悅耳的號角聲不象刺耳的輪船汽笛聲：，喊聲也和溺水者的呼救截然不同。這是一種新的、不熟悉的聲音。巴里達札爾站起身，覺得頭腦清醒過來。他走到船邊，平靜的海面上一個人也沒有，非常寧靜。巴里達札爾用腳推推躺在甲板上的一個印第安人。當這個印第安人爬起來時，他輕輕說道：

“有人在喊叫，這恐怕是他……”

“我沒聽見，”印第安人一面跪着側耳傾聽，一面也同樣輕聲地回答。

突然，沉寂又被號角聲和喊聲衝破了：“啊一啊！”

那人一聽見這聲音，彎下身子挨了鞭打似的：“對，這恐怕是他。”

其他的採珠工人也都醒了。他們爬到燈籠照亮的地方，精神緊張的諦聽着。號角聲和人聲在遠處又響了一次，接着一切沉寂下來。

“這是他……”

“‘海魔’，”漁民小聲說。

“不能在這兒待下去了！”

“這比鯊魚還可怕呢！”

“把老闆請來吧！”

就在他們議論時，傳來一陣光腳啪噠的走路聲。老闆彼得羅。佐利達走上甲板。他只穿一條麻布短褲，寬皮帶上掛着手槍套。佐利達走到人群跟前，燈籠照着他那兩道濃眉、微微向上翹的唇鬢和一撮不多的花白鬍子。

“出了什麼事？”

他們大家七嘴八舌他講起來。

巴里達札爾舉起手：“咱們聽見了他的……‘海魔’的聲音。”

“胡說什麼，睡，趕明兒趁早出海吧。”彼得羅說。

“做夢！”採珠工人們嚷起來。

彼得羅不想和工人們爭，更不想返航。他不願把還沒有爛透、發著惡臭的珠母從岸邊搬上船來便啟陡離開。可是他無法說服這些印第安人。他們很激動，威脅說，如果左利達不拔錨，明天他們就上岸。

“讓這個‘海魔’跟他們都見鬼去吧，好的。天亮時起錨。”船主一路嘮叨着回自己艙房裏去。

他惱恨這嚇唬漁民和採珠人的怪物，還沒有一個見過這怪物，可是人們編造了一些關於它的傳說。

這怪物對一些人加以損害，對另一些人卻給予幫助，年老的印第安人說：“這是海神。他一千年從海底出來一次，在海面上打抱不平。”

所有這些謠言一傳十、十傳百，有好幾個星期“海魔”是黃色小報記者和小品文作者愛寫的題材。如果帆船、漁船在無人知道的情況下沉沒，或者漁網被弄壞，捕到的魚失蹤，他們就歸罪於“海魔”。但‘海魔’也做好事。他有時偷偷把大魚放進漁船，有一回甚至救起一個溺水的人。

至少有一個溺水者說，他已經沒預的時候，有人從下面托住他的背一直游到岸邊，等得救者踏上沙灘，那人隱沒在拍岸的激浪里。最奇怪的是，沒有一個人見過“海魔”，誰也描述不出這神秘怪物的模樣，他們把“海魔”說成頭上生角、蓄着羊鬍子、有一雙獅子爪和一條魚尾巴的怪物，或者把它形容成長着人腳的有角大蛤螟。

布宜諾斯艾利斯的政府官員們起初認為這些傳說是無聊的假想，役有注意。

可是漁民們愈來愈激動，不少漁民已經不敢出海，魚少打了，海鮮缺乏，於是地方當局決心調查這一事件。

警察隊在海灣及其沿岸搜索了兩星期，可是“海魔”卻沒有捉到。

警察局長發表公報說，“海魔”根本不存在，這隻不過是一些無知粗人的捏造，這些人已經關起來了。

這公報暫時是收效了，可是“海魔”並沒有終止開玩笑。

一天夜裏，幾個離岸相當遠的漁民被山羊咋咋叫吵醒，這種叫聲在小船里響起算是怪事，有的漁民發現拉上來的網割破了。

“海魔”重新出現使人們期待科學家的解釋。

科學家認為，海洋里不存在科學不知道的海怪，這種海怪不可能做出只有人才辦得到的事。

然而，並不是所有的科學家都這樣想。有些科學家引11德國著名博物學家孔拉特-蓋司納的話，他曾經記述過海女神、海魔，有幾個老科學家寫道，“古代和中世紀的學者們所寫的東西有很多是正確的，上帝的創造無窮無盡，對我們研究學問的人來說，下結論的時應該虛心謹慎。

最後，為了解決爭執，決定派出一個科學考察隊。

考察隊沒有福氣遇見‘海魔’。但是他們知道了它的許多新資料。

考察隊在紙上發表的報告書里寫道：

1-在沙灘上的幾個地方，我們發現了人的狹窄的腳掌踏出來的腳印。這些腳印從海那一邊來，又回到海里去。不過，這些腳印可能是乘小船到岸上來的人所留下的。

2-我們檢查過的漁網都有切口，這些切口可能是鋒利的刀子切的。也許是，漁網鉤着了尖銳的暗礁或沉沒船隻的碎鐵片因而被撕破：

3-根據目擊者敘述，一條被暴風雨卷到離海很遠的岸上的海豚夜間被人拖回水裏，沙灘上發現了腳印，好象長着長趾甲。大概有個軟心腸的漁民把海豚拉回海里了。

大家知道，海豚追獵魚類，幫助漁民把魚群趕到淺水灘。所以漁民們常常解救海豚的危難。腳爪的痕迹可能由人的手指弄成。

4-山羊羔可能被一個愛開玩笑的人帶上小船，偷偷地放在那兒的。

科學家們得出結論是：沒有一個海怪能夠作出如此複雜的行動。可是這些解釋不能使人人都滿意。比如彼得羅-佐利達，這天他就在艙房內不停地踱步，從頭到尾回想這樁謎樣的事件。

到天亮，他用熱水淋頭的時候，聽見甲板上傳來驚惶的喊叫聲。

一群赤身露體、大腿間掛着一塊麻布的採珠工人們站在船舷邊，揮手亂糟糟地叫嚷着，佐利達往下一望，看見夜間留在水上的划子都解開了繩，夜風把它們刮到相當遠的大海里去了。

佐利達命令工人們收集划子，但沒有一個敢離開甲板。佐利達把命令重複了一遍。

“你自己去遭受‘海魔’的毒手吧。”有人回嘴說。

佐利達伸手摸槍套，但這時巴里達札爾出來干涉。他說：“鯊魚沒把我吃掉，現在我再拿這副老骨頭去哽住，海魔’。”於是他把兩手疊放在頭上，從船舷跳進水裏，向最近的例子游去。這時採珠工人們走到船舷邊，恐懼地注視着巴里達札爾。他雖然年紀老邁，但游得非常出色，劃了幾下，便游到了划子那裏。

“繩於是小刀切斷的，”他嚷起來，“切得真整齊！刀子象刮臉刀一樣鋒利。”

有幾個採珠工人看見馬里達札爾沒發生可怕的事情，也學他的樣子去做了——

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