第14節
一四
維嘉先生！我想起那一年W埠學生抵制日貨的時候，不禁有許多趣味的情形，重行迴繞在我的腦際。你們當時真是熱心啊！天天派人到江邊去查貨，天天派人到商店來勸告不要賣東洋貨，可以說是為國奔波，不辭勞苦。有一次，我親眼看見一個學生跪下來向我的東家陶永清磕頭，並且磕得仆通仆通地響。當時我心中發生說不出的感想；可是我的東家只是似理不理的，似乎不表現一點兒同情。還有一次，一個學生——年紀不過十五六歲——來到我們的店裏，要求東家不要再賣東洋貨，說明東洋人如何如何地欺壓中國人，中國人應當自己團結起來……我的東家只是不允：
“倘若你們學生能賠償我的捐失，能顧全我的生意，那我倒可以不賣東洋貨，否則，我還是要賣，我沒有法子。
“你不是中國人么？中國若亡了，中國人的性命都保不住，還說什麼損失，生意不生意呢？我們的祖國快要亡了，我們大家都快要做亡國奴了，倘若我們再不起來，我們要受朝鮮人和安南人的痛苦了！先生！你也是中國人啊！……”
他說著說著，不覺哭起來了；我的東家不但不為所動，倒有點不耐煩的樣子。我在旁邊看着，恨不得要把陶永清打死！但是，我的力量弱，我怎麼能夠……
也難怪陶永清不能答應學生的要求。他開的是洋貨店，店中的貨物，日本貨要佔十分之六七；倘若不賣日本貨，則豈不是要關門么？國總沒有錢好，只要賺錢，那還問什麼國不國，做亡國奴不做亡國奴？維嘉先生！有時我想商人為什麼連點愛國心都沒有，現在我才知道：因為愛錢，所以便沒有愛國心了。
可是當時我的心境真是痛苦極了！天天在手中經過的差不多都是日本貨，並且一定要賣日本貨。既然做了洋貨店的夥友，一切行動當然要受東家的支配，說不上什麼意志自由。心裏雖然恨東家之無愛國心，但是沒有法子，只得厚着麵皮賣東洋貨；否則，飯碗就要發生問題了。或者當時你們學生罵我們當夥友的沒有良心，不知愛國……可是我敢向你說一句話，我當時的確是有良心，的確知道愛國，但是因為境遇的限制，我雖有良心，而表現不出來；雖知愛國，而不能做到，可是也就因此，我當時精神痛苦得很啊！
那一天，落着雨，街上泥漿甚深；不知為什麼，你們學生決定此時遊行示威。W埠的學生在這次大約都參加了，隊伍拖延得甚長，隊伍前頭，有八個高大的學生，手裏拿着斧頭，見着東洋貨的招牌就劈，我們店口的一塊豎立的大招牌，上面寫着“東西洋貨零躉批發”，也就在這一次亡命了。劈招牌，對於商店是一件極不利的事情，可是我當時見着把招牌劈了，心中卻暗暗地稱快。我的東家臉只氣得發紫，口中只是哼，但是因為學生人多勢眾，他也沒有敢表示反抗，恐怕要吃眼前的虧。可是他恨學生可以說是到了極點了！
當晚他在我們店屋的樓上召集緊急會議，到者有幾家洋貨店的主人及商務會長。商務會長是廣東人，聽說從前他當過龜頭，做過流氓；現在他卻雄霸W埠，出入官場了。他穿着綠花緞的袍子，花邊的褲子，就同戲台上唱小旦的差不多，我見着他就生氣。可是因為他是商務會長，因為他是東家請來的，我是一個夥友，少不得也要拿煙倒茶給他吃。我擔任了佈置會場及侍候這一班混帳東西的差使，因之，他們說些什麼話，討論些什麼問題，我都聽得清清楚楚地。首由陶永清起立，報告開會的宗旨：
“今天我把大家請來，也沒有別的，就是我們現在要討論一個對付學生的辦法。學生欺壓我們商人，真是到了極點！今天他們居然把我們的招牌也劈了；這還成個樣子么？若長此下去，我們還做什麼買賣？學生得寸進尺，將來恐怕要把我們制到死地呢！我們一定要討論一個自救的方法——”
“一定！一定！”
“學生鬧得太不成個樣子了！一定要想方法對付！”
“我們賣東洋貨與否，與他們什麼相干？天天與我們搗亂，真是可恨已極！”
“依永清你的辦法怎樣呢？”
“大家真都是義（？）憤填胸，不可嚮邇！”一個老頭子只氣得摸自己的鬍子；小旦派頭的商務會長也亂叫“了不得”。陶永清看着大家都與他同意，於是便又接着嚴重地說：
“量小非君子，無毒不丈夫！學生對待我們的手段既然很辣，那我們對於他們還有什麼憐惜的必要？我們應采嚴厲的手段，給他們一個大虧吃，使他們斂一斂氣——”
我聽到這裏，不禁打了一個寒戰。心中想，怎麼啦，這小子要取什麼嚴厲的手段？莫不是要——不至於罷？難道這小子真能下這樣慘無人道的毒手……
“俗話說得好，蛇無頭不行；我們要先把幾個學生領袖制伏住，其餘的就不成問題了。學生鬧來鬧去，都不過是因為有幾個學生領袖撐着；倘若沒有了領袖，則學生運動自然消滅，我們也就可以安安穩穩地做生意了。依我的意思，可以直接雇幾個流氓，將幾個學生領袖除去——”
我真是要膽戰了！學生運動抵制日貨，完全是為著愛國，其罪何至於死？陶永清喪盡了良心，居然要雇流氓暗殺愛國的學生，真是罪不容誅啊！我心裏打算，倘若我不救你們學生，誰還能救你們學生呢？這飯碗不要也罷，倒是救你們學生的性命要緊。我是一個人，我絕對要做人的事情。餓死又算什麼呢？我一定去報告！
“你們莫要害怕，我敢擔包無事！現在官廳方面也是恨學生達了極點，決不至於與我們有什麼為難的地方！會長先生！但不知你的意見如何？”
小旦派頭的商務會長點頭稱是，眾人見會長贊成這種意見，也就不發生異議。一忽兒大家就決定照着陶永清的主張辦下去，並把這一件事情委託陶永清經理，而大家負責任。我的心裏真是焦急得要命，只是為你們學生擔心！等他們散會後，我即偷偷地叫了一輛人力車坐上，來到你的學校里找你；恰好你還未睡，我就把情事慌慌忙忙地告訴你；你聽了我的話，大約是一驚非同小可，即刻去找人開會去了。話說完后，我也即時仍坐人力車回來，可是時候已晚，店門早開了；我叫了十幾分鐘才叫開。陶永清見了我，面色大變，嚴厲地問我到什麼地方去了；我知道他已明白我幹什麼去了，就是瞞也瞞不住；但我還是隨嘴說，我的表兄初從家鄉來至W埠，我到旅館看他，不料在他那兒多坐了一回，請東家原諒。他哼了幾聲，別的也沒說什麼話。第二天清早，陶永清即將我帳算清，將我辭退了。
維嘉先生！我在W埠的生活史，又算告了一個終結。