第０２節
晚飯劉國璋是在“教工之家”吃的。衛麻子已給劉國璋預先作了登記。
下午五點多，劉國璋到了“教工之家”——“干打壘”屋子，灰蓬蓬的，屋角七零八落飄飄蕩蕩掛着被煙火燎黑的蛛絲——還未開飯。在校長室看見的那個勤雜工老頭在灶前弓着背使勁拉風箱。一個頭髮逢亂的女人埋頭在大鐵鍋里炒菜，熗人的辣味兒沖得她直咳。屋裏還有兩個男人坐在飯桌邊說話，面前放着他們的空碗。
見了劉國璋，大家靜一下。劉國璋說：“我是新來的劉國璋，衛總務說他給我登記了晚飯。”炒菜的女人就說：“劉老師你坐，我們馬上就開飯。”劉國璋走近桌邊，朝桌邊兩人點點頭，坐下，看見迎面的牆上貼着一張表：
道坎中學“教工之家”輪流值勤表日期┃星期一┃星期二┃星期三┃星期四┃星期五┃星期六──╂───╂───╂───╂───╂───╂───姓名┃陳由┃周世海┃王超群┃文峰┃郭玉蘭┃鄧之勤註：１星期天和寒暑假停伙。
２採購、保管分別由相鄰的單雙日值勤人員承擔。一人一月。保管兼做賬。
３月初交款，月底結算，依各人頓次均攤費用。
劉國璋指着表問：“這個值勤，是不是煮飯？”
“當然是煮飯了，在鍋邊值勤，還會是什麼？”一個戴眼鏡的黃臉胖子說。他自我介紹：“我叫周世海，教化學。”然後又介紹旁邊留分頭的年輕人：“文峰，教語文。”炒菜的女人是王超群，數學老師。讓他有些意外的是，勤雜工模樣的老頭也是老師，他叫陳由。教過數學，也教過體育。
“怎麼沒有炊事員？”劉國璋問。
周世海說：“以前請過，養不起。炊事員一人要吃掉我們兩三個人的飯菜。再說，人家也不願干。說給老師煮飯，太清湯寡水。”
“還偷東西。上次那個跛子，偷菜油，晚上走得飛快。”王超群一邊盛菜，一邊搭話。
文峰說：“沒有炊事員反倒好了，我們現在個個都是三級廚師水平。只可惜英雄無用武之地——要是有家有室有材料，每天變着花樣弄它幾個好菜來吃，倒也樂在其中啊。”
周世海對文峰說：“明天你值勤，先露一手給劉老師吧！你地里的好菜——茄子蕃茄之類多摘些來，我再去買點肉。”
文峰說：“還有錢買肉？不如誰替我值勤，我去釣魚。晚上保證大家有魚吃。”
劉國璋說：“不必麻煩，照平時的標準弄就很好，我又不是上級領導。”
周世海笑起來，說：“看不出你才出校門，倒很懂社會。”
劉國璋說：“好象你們都種地？我是種不來地的，我的地給衛總務種了。”
文峰說：“這怎麼行？現在發不出工資，全靠地里出菜。誰值勤誰出菜。你沒有地，值勤時拿什麼給大家吃？”
這個劉國璋當然想不到。他只好說：“我買。吳校長要衛總務想辦法發錢給我，我領了來就交伙食費。”
“這個月能買，下個月還能買嗎？學校總不會月月都發錢給你一個人。”
這時王超群將一小盆南瓜端上桌，用衣袖擦一下臉，插話說：“劉老師才來，不了解我們這裏的情況。我看先不要讓他單獨值勤，就不存在出菜的問題了——空了來幫幫忙就行。反正一星期我們都排滿了的。不過，劉老師，你真不該把地讓給衛麻子，他貪心得很，現在已種着好幾個人的地了，他是我們學校的地主。他家的日子，過得比哪家都滋潤哩！”
劉國璋想起中午到衛麻子家裏去的情形，沒有說話。一面心裏感激王超群為他免了值勤——他真是不知道自己該怎麼來值這個“勤”。
一直悶頭拉風箱的陳由扭過頭來問：“超群，還要不要火？”
王超群說：“不要了，你快去洗手。等郭玉蘭來了我們就開飯。”
說音未落，從門口進來一個姑娘，劉國璋頓覺眼前一亮。周世海說：“小郭，你姍姍來遲啊！”文峰用手拂一下已經很整齊的分頭，往旁邊挪挪屁股，給姑娘讓座，一邊又湊近了，輕言細語和她說話。
郭玉蘭無精打彩地坐在讓出的空兒里，看了劉國璋一眼。王超群將兩人介紹了，郭玉蘭冷笑一聲說：“又多了一個受苦受難的人！”
劉國璋說：“郭老師很象我一個同學。她比我有辦法，留在城裏了。現在我見了郭老師，感覺好象她與我一起分到了這裏，心裏真是高興。”
郭玉蘭說：“你這人心眼肯定不好——巴不得大家都落難。”
劉國璋說：“我不是心眼不好，我是確實想她。你們不知道，我和她耍過朋友。
見到你我怎能不想起她來？現在好了，”笑笑，“有你在這裏……也是一樣的。”
說完趕忙把臉轉到一邊，眼睛盯在牆上。
周世海和王超群笑起來，說：“劉老師很坦率嘛！”
郭玉蘭漲紅了臉，說：“你這人怎麼這樣說話？”
文峰臉僵着，說：“人家劉老師是大城市來的，嘴皮子會出風頭。”
劉國璋回過臉來，一本正經道：“你們哪裏理解一個失戀者心頭的苦處！”
周世海問：“你們吹了？一定是她見你分得不好，另尋高枝去了。”
“不幸而言中，不幸而言中啊。正所謂飛鳥各投林！”劉國璋敲了一下自己的碗，忿忿然說。
王超群評論道：“她也太無良心。”唉了一聲，又說：“不過現在這樣的人也不在少數。”邊說邊瞟一眼還在忙着什麼，一直未插嘴的陳由。
周世海說：“對頭，學校里耍的朋友，難得有成的，還是分出來再耍比較穩當。”
劉國璋說：“現在也只好這樣來安慰自己了。不過，感情上終是難於平衡。我們在學校，花前月下，是說過很多海誓山盟的，誰知到頭來竟是全不作數，簡直太浪費感情和口舌了。”
郭玉蘭略帶譏諷地說：“你是太虧了些。”
劉國璋看郭玉蘭一眼，說：“不過話說回來，她也是有自己的苦衷的，我其實並不怎麼怪她。我們是好說好散的。她還流了許多眼淚，她一流眼淚，我就心軟了。
我想，我要她從城裏跟我到這個地方來，不是一樣地自私？既然我對她有感情，我就應該讓她得到幸福。我一個男子漢，犧牲一次戀愛算不了什麼的。比起她一生的幸福來，我犧牲一次戀愛真算不了什麼的！——現在看來我是做對了。她一個城裏女孩子，從未脫離過父母溺愛，應付環境的能力很差（不象我們男生，有很強的意志力和自制力，分到哪裏都不怕）。不說別的，單是讓你們想想，如果要她來“教工之家”值勤，她會是個什麼樣子？不哭死個人才怪！她是很嬌氣的，我了解得很。”
這樣說著的時候，他發現郭玉蘭正手托着腮，眼睛一眨不眨地看他說話。就把嘴巴緊緊抿住，做出一副很剛毅很硬派很有歷練的沉穩模樣來。又看見文峰把臉別在一邊，象在想什麼心事。好一會兒，沒有一個人開腔。
劉國璋又說：“你們不相信我說的是真的？這種事，我好亂說么？哪天我把我與她兩個的合影拿給你們看！”
王超群說：“我們相信你說的，我們相信！”
文峰忽然說：“我聽到祥林嫂說‘我真傻，真的，我單知道下雪的時候野獸在山坳里沒有食吃，會到村裡來……’”
郭玉蘭尖利地打斷他：“文峰！”
劉國璋大度地哈哈一笑，說：“是我饒舌了，謝謝文老師提醒，謝謝文老師提醒……本來我是不願說這事的，只是見了郭老師，一時……就說出來了。這種事怎麼可以在公眾場所里說呢？不過，文老師可能誤會了，我說這事絕不是要博取在坐各位的同情，或是硬充好漢。你們也太小看我劉國璋了。我既然能夠把這事掛在嘴上，也就不會把它放在心上。大丈夫何患無妻！未必我堂堂一個大學生，還怕找不到一個稱心的老婆？”說到最後一句，好象忽然意識到自己真有沖殼子的嫌疑了，臉上的表情就有些不自然，連忙取下眼鏡來擦。聽得周世海說：“劉老師不愧是大地方出來的，說起話來一腔豪氣。劉老師你放心，我們學校有的是媒婆，她們自然會給你牽線搭橋。總之，要相信一點：麵包會有的，老婆也會有的。”王超群說：“周老師你不要太起勁了，人家劉老師不一定非得在這裏找朋友，他難道不可以在城裏找？也好調回去呀！”
劉國璋對王超群的話未置可否，但誰都看得出他面有得色。