嫩葉凋零
一
有人說,戶隱升麻①已經開花,並采了回來。
①戶隱升麻,長野縣北部的戶隱山上野生的一種草,開花。
長野師範的校徽和校旗,都使用了它的圖案,是帶來雪融信息的花。
附近一帶還都埋在積雪中,在隱約出現的黑土上,淡紫色的花朵在開放。花萼和花瓣都是六片,雄蕊也是六個,用手一摸,它們便會向內側倒下,是一種具有感覺機能的雄蕊。
因為它是喜陰植物,所以總是生長在榆樹和掬樹等茂密不透光的樹陰下,一旦受到強光照射,一天便會蔫的。
在長野的附近,戶隱山和黑姬山都有這種花,是天然紀念物。
初枝一面全神貫注地觀察着它那筆直的莖,背面那白色的葉,以及雄蕊的感覺運動等,一面想着,和眼睛復明那天所看到的正春溫室里的花相比,還是這山裏的花顯得更加謙和、優雅和高潔。
城山公園的櫻花尚未凋謝,安茂里的杏花又盛開了。
山風吹拂嫩葉,小鳥高聲婉轉啼鳴。
初枝第一次親眼看見的春天,彷彿在她的心中茁壯地萌發出人生的幼芽。
每天面對的鏡子上,也充滿了光明,她感到自己的美麗終於屬於自己了。
眼睛看不見時,只有母親是將自己同外部世界聯繫起來的惟一途徑,而現在春天的大自然變得如同母親一般。
本來她一直在非常狹窄的門道里走,可是現在卻突然面對着沒有門的廣闊天地,這使她理解母親內心世界的直感反而變得遲鈍了。
由於賞花季節的來臨,阿島在店裏也很忙碌,但初枝已經能自己給正春寫信,有時出去寄信,順便看看到善光寺朝山拜廟的香客們,然後回家。
“昨天不是有鴿子飛到我們家的屋頂上了么,今天我在山門前遇見那隻鴿子了。”
“有那麼多鴿子,能認出是哪一隻嗎?”
“我記得很清楚。”
“是嗎?”
阿島心想,這孩子又說起像失明時的話來。
“什麼時候去東京啊?”
“如果天氣好,後天早上去。剛才不是說過了嗎?”
阿島陰沉着臉。
因為昨天晚上收到了一封有田寄來的奇怪的信。
信的大意是,有些事情十分可疑,據說作為讓正春和初枝結婚的交換條件,禮子將被迫同矢島伯爵結婚。問阿島是否同意。
“愚蠢透頂!”
阿島大吃一驚,彷彿凍僵了似的。
“如果是這樣,禮子肯定是什麼都知道了。”
倘若她不知道阿島是自己的生身母親,初枝是妹妹,無論如何禮子也不會發生那種事情。
阿島心中又重新滋生了對禮子父親的憎惡。
可是,阿島事後回想起來,在大川端見面時的子爵,使人感到他對正春也懷着殊死的愛心,子爵也是個孤獨的人。
這樣一個人寄託於兒子的希望,真是忘我與執着交織在一起,這種感情,悲慘更甚於美好。在這一點上,無疑同阿島是一致的。
即便如此,說如果禮子同伯爵結婚,就可以承認正春和初枝的關係,阿島不相信這話真的是子爵說的。
她對有田的來信表示懷疑。
二
儘管是一封十分乏味的短訊,但阿島還是翻來覆去地看着,最後她終於意識到有田是在愛着禮子。
這是阿島極不應有的疏忽。
“你對有田先生怎樣看?”
阿島對初枝說。
“有田先生?”
初枝彷彿在追尋着自己的夢想。
“如果去了東京,見到有田先生,他是不是又要說‘你變多了’?”
“你自己也知道自己變了嗎?”
“嗯。”
初枝點點頭。
“不,沒有那種事,你不是一點兒也沒有變么。”
阿島在駁斥她。
“我是在問你關於有田先生的事呢。”
“怎麼說才好呢?”
她想起在大學醫院的太平間裏暈倒,被抱出去時,聞到的有田身上超出常人的體味。
“我討厭有田先生。”
“是嗎?如果小姐結婚的話,他和矢島先生哪一個更合適?”
“那當然是有田先生了!那個人雖然看不透他心裏在想些什麼,但卻可以讓人感到放心啊。”
初枝的眼神變得彷彿像一個成熟的女人。
“小姐不是曾經說過要我寄居在有田先生家裏么?連小姐都信任他。儘管什麼都不說,他也能善意地理解別人。”
“是這樣的。不過他倒不太像是個能被年輕女孩喜歡上的人啊。”
“哎喲,為什麼?難道孩子們不就是喜歡那樣的人嗎?他可是一位見過一面就難以忘掉的人啊!”
“啊?”
阿島重新看着初枝,說道:
“小姐如果那樣說,你能寄住到有田家去嗎?”
初枝緊閉着嘴,一本正經地搖了搖頭。
“那你不是對有田先生印象很不錯嗎?”
“正春不同意。媽媽也是知道的,卻……”
“是這樣的。”
阿島笑着,好像在嘲弄初枝似的說:
“可是,在正春之前,我就和小姐說定,把初枝送給她了。如果你不按照小姐的意思去做……”
初枝像是在反問似的點點頭。
“後天到東京去,就讓我寄住在有田先生家裏嗎?”
“那倒不一定,但是總不會馬上就同正春舉行婚禮吧。”
初枝面紅耳赤地跑了出去。
阿島望着初枝那飄動着的衣服下擺和那雙白皙的腳,一邊用簪子胡亂地搔頭。突然,她像想起什麼似的到梳頭店去了。
當晚霞染紅信濃上空的時候,矢島伯爵的汽車出人意料地開到了花月飯館的門前。
由於去年年底伯爵在打獵歸途中來過花月,所以女傭們都認識他,連忙跑到初枝房間來。
“媽媽呢?”
初枝臉色蒼白。
“還沒回來。你快點出去迎接吧,好嗎?”
“我不。”
三
初枝遲遲不願出去,這當兒,伯爵已經被讓進裏頭的廂房裏了。
花月飯館地處市內,院子並不太大,卻勉強地修建了廂房,這也算是芝野政治生涯的遺迹。
由於必須踩着踏腳石才能過去,所以現在也很少請客人住了。廂房共兩棟,每棟都有一間八鋪席和一間三鋪席的房間,兩棟間隔只有兩間①,它們掩映在庭院的樹陰中,似乎洋溢着略微濕潤的泥土和嫩葉的芳香。
①長度單位,每間約為1.818米。
當伯爵一走過院子,初枝便悄悄地拉開了二樓的紙拉門。她的手在顫抖。
伯爵坐在木板窗外的狹窄走廊上,一面脫鞋,一面隔着石榴樹枝,抬頭望着初枝的房間。
初枝彷彿彎下腰來向著伯爵行禮。
樹木大抵上都已是滿枝嫩葉,只有石榴老樹才剛剛萌發出紅色的幼芽。
“姑娘在家吧。”
伯爵望着二樓的白色紙拉門。
“是的。”
女傭也抬頭望着。
“好像比我看到照片時更漂亮了。”
“是,因為後來她的眼睛復明了。”
“嗯。手術之後不久我曾見到過。上次打獵回去,順便去了醫院。”
“是嗎?”
女傭整理好鞋子,剛要出去時,又說:
“現在我馬上就告訴她,她從未見過客人,所以……”
接着,她又像是突然想起什麼似的回過頭來說:
“老闆娘也快回來了,但是不是要我把上次的那個人給您叫來?”
“不要藝妓。”
伯爵不高興地說。
女傭來到初枝的房間,催她出去應酬。
初枝不由得想要躲起來,靠着牆縮成一團地坐着。
“他幹什麼來了?”
“這個么,我也不知道,不過不像只是來玩的,是不是找老闆娘有事。不知為什麼好像在生氣,挺嚇人的。”
“他一向都是這樣的。”
“可是,和上次來時的神情不同啊!”
“他大概不會有什麼理由從東京趕到這裏來發脾氣吧!”
女傭似乎很吃驚地說:
“我們的飯館能維持這種局面,全虧了人家,你是不是該出去見一下。”
她窺視着初枝。
“用不着打扮,換雙襪子吧。”
說著,打開了衣櫃的小抽屜。
“我不去。等媽媽回來再說吧。不行嗎?”
初枝緊張得似乎連乳房都變僵硬了,但這種不安,女傭是不會明白的。
“等等,我和你一起去。”
她叫住了女傭。
“好的,我現在去取火盆。”
院子裏的電燈亮了,房間裏有些昏暗,伯爵用右手指摸着胡茬,靠在桌邊。
“太黑了。”
“是,真對不起。”
說著,女傭打開電燈,初枝坐在門坎邊低頭行禮。
“歡迎您!”
“啊,好久不見了。”
伯爵那雙疲倦的眼睛炯炯有神。
四
“你已經不怕人了啊。”
伯爵的話雖說有些生硬,但聲音卻是柔和的。
“在醫院裏見到你時,看什麼東西好像都晃眼似的。”
女傭邊給火盆加木炭,邊說:
“您換衣服吧!”
說著,便伸手去拿放在屋角的棉袍,但看到伯爵不理不睬的樣子,像是有所顧忌似的退了出去。
初枝也要一起站起來。
“再坐坐吧!”
伯爵叫住了初枝,半晌不說話。
他暗中觀察着初枝那在膽怯之中又含有女性羞澀的神情。
伯爵的眼裏閃過了一絲冷冷的嘲諷的陰影。
“聽說你要和正春結婚?”
初枝猛地揚起臉來凝視着伯爵。
她的眼睛裏閃現出孩子一心要傾訴什麼似的純真。
“沒有什麼值得驚奇的。那樣一來,也許我會成為你的姐夫哪!”
初枝漫不經心地點了點頭。
“你也反對我的親事,是嗎?”
伯爵像逗弄孩子似的說。
“你對禮子這人的脾氣什麼的摸准了嗎?”
初枝一時不知所措。
“不,一點都不了解。”
“是么。那是個壞女人。連你不也被當作玩具了嗎?”
初枝像想起來似的說:
“那您為什麼還要和那樣一個人結婚?”
“嗯?”
伯爵這時才快活地莞爾而笑。
“你可能是不希望我和她結婚,為了她,你才這麼說的。但我卻覺得你是為了我說的,你真是有意思。”
“請不要說小姐的壞話。”
“當然,我不是那種人。我有武士的修養。”
伯爵爽朗地笑了。
初枝再一次感到伯爵身上的殺氣。
然而,現在似乎還有一種溫和的悲哀,被傲慢控制着,所以,初枝總覺得惡魔般的恐怖陣陣襲來。
“她對你那麼熱情,總讓人感到她像是在欺騙她自己。”
初枝低着頭。
“她認為自己的哥哥應該同你結婚,這事真是讓人難以想像。你聽你媽媽說了嗎?”
“沒有。”
“她呀,說什麼如果不讓正春和你結婚,她自己也不出嫁。”
“什麼?”
初枝被弄得茫然若失。
“了不起的一齣戲呀!”
伯爵似乎在譏諷似的笑着。
初枝一陣頭暈眼花,她未曾想到要去抓住伯爵這番奇談怪論的真意。
“小姐,小姐她……”
伯爵突然閉上了眼睛。
“真是一個夢幻般的人啊,你呀!”
五
“你以為那樣一個自強自愛的人,能夠為了他人去嫁人嗎?”
伯爵頗有幾分厭惡地說。
伯爵覺得,自己一旦認真地說出如此庸俗的話,就說明自己的高傲與自尊已經喪失殆盡,暴露出企圖忘卻禮子幻影的可悲的軟弱,他感到無比氣憤。
然而,初枝卻一點也不理解。
她只是像突然碰上暗礁似的震驚,心想禮子究竟是怎麼了。
伯爵彷彿不可思議地看着初枝,說道:
“你認為你和正春君,真能夠那麼輕易地結婚嗎?”
“不。”
由於初枝的回答太沒意思,伯爵反而有些掃興。
“真能想得開呀!”
他小聲嘟囔着。
“和你這樣在一起,覺得好像來到了另一個國家,比信州更遠……”
初枝聽到他說自己想得開,便想起正春,再也坐不住了,身體也好像在隱隱作痛。
“說起遠方,我曾去過南洋和非洲,但像你這樣的人,我覺得只有日本才有。”
伯爵的視線停留在初枝那仍似少女般的修長的腿上,說:
“我如果和禮子結婚,想到國外去住一段時間,和她在日本生活,好像也不會有什麼意思。”
言外之意似乎是說這就是悲劇的證明。
初枝忽然回過頭,仰望庭院樹木上面的天空,發現已是薄暮時分。
“我去喊媽媽。”
這時,女傭送酒來了。
“媽媽呢?”
“啊,梳完頭,好像又到別處去了,不過也該回來了。”
初枝趁女傭斟酒的機會,想要站起來,可是又被叫住了。
伯爵對女傭毫不理睬,索然無味地喝着。
“初枝,你出來一下。”
一個小女傭來接她。
阿島心神不定地整理着腰帶:
“真夠渾的,你怎麼能出去呢?”
“嗯。”
“他幹什麼來了?”
“不知道。”
“他和你說什麼了?”
“說什麼?”
一時間,初枝無法回答。
“算了,不論你聽到什麼,他說的話你都不能相信,那是個野蠻人。”
阿島面色蒼白地走出去了,當她從院子走過時,又一次用力地向下拉緊腰帶。
“歡迎光臨!”
阿島和藹可親地莞爾而笑。
“啊,上次我們是吵了一架分手的呀!”
阿島向女傭使個眼色,看着她出去之後才說:
“那次實在是對不起了。”
說著,拿起酒瓶。
“請喝一杯!”
六
“飯館生意怎麼樣?”
“啊,托您的福。”
阿島雖然通達世故,但她內心裏卻緊張得要命。儘管她力圖掩飾自己戒備的神色,但她完全無法理解矢島伯爵這個人究竟為什麼到這裏來。
“只是您自己嗎?”
“嗯。”
女傭送來了飯菜。
“魚是從哪兒進的?”
“從東京和新瀉兩地進的,沒有什麼能合您口味的東西……”
“這個呢?”
“那是-樹芽。”
“這裏高新瀉很近吧。”
“啊,不算遠。”
“到新瀉去玩玩吧,明天怎麼樣?”
“明天嗎?好啊!”
阿島看出了伯爵那急不可耐的心情。
“把她也帶去吧。”
“啊?”
阿島若無其事地笑着。
“您說初枝嗎?帶個稍微機靈點兒的人去不好嗎?”
“你又提出條件來就不好辦了,說什麼那是一個當著母親的面也會幹出這種事情的人。”
“跟小姐說的嗎?怎麼會呢?”
“機靈的女人我可不要。”
伯爵像在發泄積怨似的說。
“上次你那樣氣勢洶洶,可現在你還是堅決反對嗎?”
阿島心想,伯爵是否是為了緩和自己的反對態度到長野來的。於是,她試探地說:
“可我是無能為力的。”
“誰說沒有力量,你不是把回城寺家鬧得天翻地覆么?”
“為什麼?”
“你也該適可而止,同她斷絕關係吧,你看怎麼樣?”
“我和小姐的關係,在二十年前已經斷絕了。也可以說從一開始就沒有關係。”
“可是,事到如今,為了你女兒的婚事,不是還在利用她嗎?”
阿島的心受到衝擊,只覺得眼前一片漆黑,心想,看來有田信中的話也許是真的。
“把一切都乾淨利落地處理了,你看怎樣?”
“是。”
這樣說來,伯爵是不是圓城寺家為了埋葬正春和初枝的愛情派來的呢?
“乾脆讓一切都付諸東流吧。”
“那就要看水的情況了,哪裏有那種水呢?”
阿島信口說出莫名其妙的話,她像是在支撐着即將傾倒下來的大廈。
“大家都在誤解我,把我當成壞人……您是說讓我將一切都在溺死我兩個女兒的水中付諸東流嗎?”
“正因為你揪住她們不放,所以她們無法遊動,只要你能鬆手,一切都會迎刃而解。”
阿島仰起表情痛苦的臉。
“希望您能說清楚些。”
“慢慢談吧。哪個溫泉最近?”
“戶倉、上山田,還有湯田中和澀。”
“今晚就住在那裏,你也來吧。”
阿島雖然感到奇怪,但並未吱聲。
“讓她也一起去喲。”
“您是說初枝嗎?”
“那我也不能單獨和你去呀。”
七
出了長野的市街,當汽車過了丹波橋一帶時,阿島後悔不迭,不該帶初枝來。
伯爵眺望着春天沒有月亮的星空下,犀川那朦朧的景色。
“多長的鐵橋啊!”
“是的,據說有三百多間①。夏天還有納涼的焰火呢。”
①見前文註釋。
“過了橋就是川中島的古戰場了吧!”
“是的。”
阿島回頭看着初枝,問道:
“冷嗎?”
初枝似乎不由得縮起脖子,默默地望着窗外。
過了八幡原,距離戶倉溫泉還很遠。
阿島想,伯爵說不能和自己兩人一同去,雖說是開玩笑,但如果真的只有兩人,肯定又會爭吵起來,吵架的結果似乎對初枝也不利。
如果有初枝在身邊,氣氛會得到緩和,可能也就不會發生口角了。
要去的是名月館,這也使阿島放心。
同名月館之間是老關係,十年來彼此互相介紹客人。當在電話里通知要陪客人前去時,對方說務必讓初枝也一起來,想讓眼睛已經復明的初枝,看看姨舍山和千曲川。
當初枝手術后回來時,名月館還送來了祝賀的禮品。
如果不想讓初枝聽到自己和伯爵的談話,就讓她留在賬房裏也可以。
阿島這樣想着,便沒有堅決拒絕伯爵那咄咄逼人的勸誘。
伯爵只帶一個小旅行包,好像是從車站直接到花月飯館來的。
阿島由於還沒有弄清伯爵特地從東京來長野的目的,所以,當汽車行駛在散發著麥香的原野里時,不禁有些毛骨悚然。
初枝穿着這個新年在東京剛剛做的漂亮衣裳,在如此寂靜的夜晚,坐在車上,會像精靈一般引人注目。阿島暗自想着。
“坐火車就好了,坐汽車走這麼遠的路,還是第一次吧?”
“是的。”
“酒全醒了,夜裏好像還有些冷啊!”
伯爵也合起了外衣的領子。
過了千曲川,汽車進入城市腳下戶倉、上田山的溫泉街。
進入名月館最裏面的房間,伯爵立即去了浴室。
阿島留在房間裏,急忙跟名月館的老闆娘說:
“請把這孩子留在你那邊。”
“好啊,請吧!”
老闆娘笑着。
“完全認不出來了。連認識初枝的那些女傭們都在議論着,只以為是那位客人從東京帶來的美人哪。我帶她過去,讓她們大吃一驚。”
“還有,我們的房間儘可能安排到離這裏遠些的地方。”
“為什麼?不至於吧。”
兩人面面相覷,老闆娘裝作若無其事的樣子說:
“阿島,你們也去暖和一下吧。”
“好吧。”
三人肩並肩地下樓去了。
八
“男人洗澡都很快。”
阿島好像突然想起似的,又從樓下返回來了。
女傭正在房間裏整理伯爵脫下的西裝。
“麻煩你了!”
阿島也坐在一旁,剛要伸手幫忙,只見從襪子到襯衫的袖扣,所有的地方到底都不一般,她輕輕地摸了一下上衣的呢料。
女傭也似乎在迎合著阿島的想法:
“真是一位了不起的人啊!”
“是啊!”
“初枝小姐又那麼漂亮,太幸福了。”
這話聽起來有點怪,會不會是在胡亂猜疑,認為伯爵是初枝的什麼人呢。
阿島來到走廊里,隔着玻璃眺望着千曲川。
旅館院子的盡頭,連着河堤。千曲川流到這裏,河變寬了。
聽着湍急的流水聲,阿島想起了河灘上開着夜來香,點着提燈的夏天。
“雨蛙已經叫了吧?”
“是啊,這倒沒有留意,不過白天也有客人出去划船。”
“是啊,是啊,還曾經在河灘上給我們烤過桃花魚哪!”
正當酒菜備好時,伯爵已洗完澡回來了。
阿島關上了紙拉門,非常拘謹地侍候他喝酒。
“找個年輕人來,您看怎麼樣?”
“不是帶來年輕人了么?”
“那是個不中用的孩子……”
“我喜歡啊!”
伯爵像是開玩笑似的。
“你把她藏到哪兒去了。”
阿島突然用帶刺兒的口氣說:
“我沒有藏,這家旅館,我們是老關係,大家都對她感到驚奇。”
“真是一個少見的女孩。”
伯爵含糊其辭地說著,突然又換成激烈的口吻。
“為了你女兒,你最想做什麼?”
阿島好像遭到一擊似的,抬起頭來。
“我說女兒,也許你不知道是指哪一個,我說的是圓城寺家的。”
“不論您說什麼,我的情況您是知道的,我只能暗自為她的幸福祈禱罷了。”
“再坦率一點談談吧。”
“我是求之不得的。我還想問您,您來長野究竟有什麼事情。”
“這不是明擺着的嗎?就是因為你反對我的親事啊。”
“我只是為小姐的幸福着想,可是……”
阿島放低聲音,焦急地環顧着周圍,她實在難以想像,伯爵是為了這件事來的。
“談到幸福,你和我的看法是不同的。總而言之,你是要反對到底嘍。”
“我無權干預。”
“你別迴避。你下決心不論採取什麼手段,甚至把她殺死,也要毀掉這門親事。看你上次到我家來時的那副架勢……”
“你沒有必要那樣羞辱我。”
阿島面紅耳赤。
九
“羞辱?難道不是你想羞辱我嗎?”
伯爵顯得頗感意外的樣子。
“上次你不是曾大言不慚地說,為那孩子儘力也只有這一次了,豁上性命也要保護她嗎?”
阿島心想,他又拿出打架的架勢來了。她雖然克制着自己,但卻感到十分懊惱,認為他是在糾纏不休地嘲諷一個為人妾的女人的無助與無奈,肩頭感到陣陣寒氣。
“您就是為了嘲弄一個弱女子到長野來的嗎?”
“誰嘲弄你了?我是來輸給你的。”
“我這種人,存在和不存在是一樣的。但是,我只相信小姐不是一個會誤入歧途的人。”
“怎麼回事呢,她很像你,也是個感情用事的人。她把讓正春和你女兒結婚作為自己出嫁的條件提出來,能認為這是理智的行為嗎?”
“那、那不是真的,不是真的。”
阿島彷彿像是要抖掉什麼似的。
“她父親那樣說,是企圖矇騙她。”
有田的信中所說的和伯爵的談話有些不同。
比起伯爵,阿島更相信有田。
“他甚至企圖利用初枝作為他的刑具,讓禮子屈從一樁她並不情願的婚姻,使她遭到陷害,事後他又佯裝不知。”
“要利用別人作為工具的,難道不是你嗎?我認為又是你在唆使她提出那種無理要求呢。”
阿島掙扎着力圖撥開疑雲,搜尋着禮子的身影,但就在此刻,她這當兒,覺得自己似乎都不存在了。
“誰跟小姐說了我們的事呢?”
“不知道。至少我沒有說。如果你自己不告訴她,我想不會有人說那些閑話的。但是,如果她不知道你是她母親,大概她也不會那樣同情你的女兒吧。”
“小姐真的什麼都知道了嗎?”
阿島似乎是對着一個遠方的人說話。
伯爵拿起酒杯,溫和地說:
“那太意外了。我還懷疑你早就乘機接近她了。”
“可是,你認為這事能成嗎?”
“您指什麼事?”
“正春和初枝結婚啊!”
阿島彷彿又想起什麼似的斟酒。
“她不像始終在操勞的你,她還在夢想。你女兒不是乖乖地放棄了嗎?”
“放棄了?”
阿島像追問伯爵似的仰起臉。
“您和初枝說什麼了?”
“是的,因為我喜歡她。”
伯爵低聲說道。
阿島突然像被人從高處推落一般。
“她?”
然而,兩人做夢也未曾想到,初枝就在走廊里偷聽着他們的談話。
十
初枝雖想要逃離這裏,但只是呆立着一動也不能動。儘管好像要當場倒下,但腿卻麻木得像木棍似的在抽筋。
只聽見自己心臟可怕的跳動聲,身體彷彿已經不存在了。
然而,連她自己也來曾意識到竟步步向後退去,一直退到隔壁房間外的柱子邊上。
想要靠一靠,一不留神碰上了柱子,一種異樣的恐怖傳入體內,嚇得她連忙縮回手來。
晚風吹着玻璃門,陣陣作響。初枝猶如一張薄紙,像是要被吹破似的,渾身發抖。
她已經沒有去思考自己是在偷聽似乎與己無關的事情的餘地了。
伯爵與阿島的談話,是踏毀初枝的粗暴的腳步聲。兩人的聲音回蕩在初枝自己清冷死寂的心中。
阿島只以為初枝還留在賬房裏。
“是你的女兒,初枝喲。”
伯爵泰然自若地說。
“初枝?”
“讓初枝做替身,你看怎樣?”
阿島氣得連唇邊都痙攣起來。
“替身?”
她茫然若失地小聲說。
由於過分的驚恐,伯爵的話似乎沒有聽到。
“那樣一來,一切不都解決了嗎?你兩個女兒的親事也可以徹底毀掉了。”
“喲,您說些什麼呀,光會開玩笑。”
阿島終於像一個從事接待客人營生的女人似的笑了。
這是擺脫突然襲擊的一種對策。在笑的掩飾下,她一面摸清伯爵的真意,同時也想自己做好思想準備。
伯爵也好像掩飾不住內心的動搖,但還想虛張聲勢,便倨傲地說:
“這也許是異想天開,不過,你既然有那樣堅定的決心,要毀掉我的婚姻,這也不失為一種手段。你能做出那種犧牲,我也可以退卻。說到犧牲,無論如何初枝和正春是不能結婚的,這樣看來,我的主意說不定反而會幫你解圍呢。”
阿島只覺得膝頭一陣陣顫抖,從下腹直到後背,僵硬得跟一塊木板一樣。
可怕的怒火燃遍全身。
“正春不是你女兒的哥哥么?你讓他和你的小女兒結婚,你不覺得這是一種病態么?你同圓城寺家人們的聯繫,全都是病態的。也就是說,是錯誤的。你應該徹底解決一切問題,痛痛快快地讓它付諸東流。”
阿島沒吭聲,但如果再繼續沉默下去,幾乎會悶死,於是她像傾吐痛苦似的喊道:
“魔鬼,多麼可怕的魔鬼!你、你這種人……”
紙拉門外的初枝,突然感到眼前一片漆黑。
“如果你認為我是個魔鬼,也可以。你要把哪一個女兒交給魔鬼呢?是姐姐,還是妹妹?”
“我給你?我、我殺了她。”
“喂,你稍微冷靜些再想想吧!”
“我殺了她也不會給你。”
阿島握緊了拳頭。
十一
“你即便殺了初枝,如果也不能破壞我的婚姻,那你豈不是徒勞無益么?”
“那是人說的話嗎?虧你還是個華族……”
“我只是不像你那樣會說謊騙人。你也不必惱火,靜下心來反省一下。你向所有的人一味辯解,到處賣乖,嘩眾取寵,打着如意算盤。你應該為回城寺家做的事,總之只有讓你自己銷聲匿跡。但是,你一旦出現,你就只能成為一個壞人,遭到怨恨,難道不是嗎?而且,你如果挑唆圓城寺家的人恨我,就會像你所希望的那樣,親事自然告吹。禮子將認為遭到你和初枝的無情背叛,而感到懊惱。但是,歸根結底,你能夠為她做到的,恐怕也僅此而已。多麼徹底的斷絕關係呀。有頭無尾是不行的。正春君也是一樣,不應該戀戀不捨,讓他厭棄初枝,會使他受到失戀的傷害更輕些。你是一個必須忍受這樣痛苦的人。”
伯爵用沉痛的語調在勸說著阿島,但他的神情卻像是在玩味着自身的悲劇。
“是誰求你來說這番話的?”
阿島茫然若失地說道。
“真糊塗啊!我會受人之託跑到長野來嗎?我是因為喜歡初枝啊。”
“初枝?”
阿島好像忽然想起似的,剛才的話原來與初枝有關,她急忙搖頭說:
“那種事情可不行。即使我怎麼樣,初枝、初枝她……”
“是做禮子的替身呀!”
“別說了!噁心人!”
“你也該像個做接待客人生意的女人,怎麼樣?”
“無論是做什麼生意的,孩子總是一樣的。只是聽到你說的這番話,初枝就不知該怎樣向小姐道歉才好。她無法辯解。”
“又是辯解,難道你不知道正是你們的辯解,才使她無法交代的么?”
“無論是禮子,還是初枝,都是我的孩子,和你沒有任何關係。用不着誰來教,我也懂得母女之道。”
阿島拚命地想要挺住。
“如果我的話觸怒了你,那是因為我說得不夠委婉。我所以不想讓別人介入,直接來同你商量,也是我的一番好意。”
伯爵彷彿反思似的,略微遲疑了一下,又說:
“初枝這孩子,是個奇怪的女孩。從我第一次見到她時,就有這種感覺。”
“失陪了。”
阿島突然站起身來。當她要走下樓梯時,膝蓋在不停地顫抖。
和初枝兩人的房間,正好在伯爵房間的下面。
因為很暗,只以為初枝還在賬房裏玩,可打開紙拉門時,聽到了輕輕的鼾聲。
“初枝!”
阿島站着向下看。
“初枝,睡得真香。”
初枝將被子蒙到臉上。
阿島坐在枕邊。
“初枝,原諒我……”
十二
然而,初枝卻紋絲不動。
“初枝!”
阿島將手伸到被頭上,感到微微的溫暖,不由得放下心來,但由於自己的指尖抖得厲害,所以未敢摸她。
“無罪的孩子,睡得多麼香甜!”
阿島一面小聲說著,一面拭去淚水。
令人難以置信的寂靜浸透了全身。
走廊的燈光透過紙拉門照射進來,只有略微發白的額頭露出來,看着似乎是一個可憐的孩子,覺得她仍然是那個失明的女兒。
不光是母愛,還有大自然和將近二十年的過去,是這一切挽救了阿島。
“真的要原諒我!”
她又說一次,在暗淡的光線下鄭重其事地低下頭來。如果初枝醒着,她會因不好意思而不會這樣做的。而且,這並不僅僅是為了向初枝道歉,也是要使過於激動的自己鎮靜下來。
沒有信仰的阿島,當她這樣膜拜初枝時,覺得伯爵說出的那些殘酷的話語,都是荒誕無稽的。
“他也被魔鬼纏住了。”
她恢復了驚人的鎮定與從容。初枝對於他的話,是耳不聽心不煩,香甜地睡著了,看上去完全是自然的樣子。
但是,阿島後背仍然感到很冷,她決定到溫泉里去暖和一下。
“初枝!”
她又喊了一聲,但還是沒有回答。
阿島原想今晚就回長野,才從伯爵房間裏拂袖而去的,但轉念一想,又覺得這麼晚叫起初枝回去,也未免過於羞辱了伯爵。
在浴室里脫下衣服,膝蓋還在顫抖着。疲勞都集中在後頭部,在熱水中一泡便擴散開來,眼睛也睜不開了。
“禮子。”
不知怎的,阿島的不安又一下子轉移到禮子身上。
“禮子的替身?”
對於伯爵的那番話,阿島只能認為它與其說是殘酷,還不如說是近似瘋狂。
由於過於殘暴,阿島總覺得那中間有一個可怕的謎:為什麼為了那樣一件事,伯爵特地到長野來呢?
然而,阿島覺得伯爵的話,似乎好歹也算合理。
如果犧牲初枝,確實將會使兩樁婚事都煙消雲散。萬一禮子為了生身母親和同母異父的妹妹,要投身於一場不幸的婚姻,那麼,初枝必須要捨身報恩。
“一個飯館的姑娘,被人那樣說,有什麼值得大驚小怪的!”
如果不是讓這樣的污水潑在初枝頭上,正春也許不會死心的。
而且花月飯館已經接受了伯爵的關照,把初枝交給他,任其擺佈,甚至也可以說是理所當然的。
阿島無論面對哪一方面,都似乎被捲入黑暗的漩渦,她用兩肘支在浴盆沿兒上,按着額頭。
伯爵此時也是忐忑不安。
甚至連女傭在隔壁房間鋪被褥的聲音,都似乎令他感到不快。當他去廁所時,聽到樓下有女人在抽泣。
這肯定是初枝,便從裏面的樓梯下去,他想阿島也一定在房間裏,便打開了紙拉門。
十三
房間裏只有初枝一人,她被嚇得用撕裂般的聲音喊着,抬起身來。阿島的床鋪是空的。
“啊,對不起。”
初枝將兩手支在身後,向壁龕的方向滑去。
兩隻大眼睛被嚇得閃出綠光。
它像是一雙動物的眼睛,反而使對方殺氣騰騰。
由於伯爵剛剛喝過他裝在旅行包中帶來的小瓶烈性酒,所以,初枝看上去似乎有一種異樣的美。
初枝可能並不知道她是什麼時候從偷聽的走廊里回到房間,並躺在床鋪上的。連外褂也沒有脫掉。
走廊的燈光從沒有關緊的紙拉門的縫隙中照射進來,浮現出初枝的側影,這實在是難以抵禦的誘惑。
伯爵闖入房間裏。
初枝縮緊雙膝,當將要轉身的一瞬間,碰翻了壁龕里插花用的瓶子。
當瓶子裏的水流到她的手背上時,她嚇得剛要站起來,便又倒下了。
伯爵的手接觸到她的身體,她只能從纏繞着的袖兜上咬着自己的大拇指,連顫抖的力量都失去了。
“喂,喂!”
她覺得似乎有人在召喚她,睜眼看時,伯爵正在搖着她的頭。
初枝跳了起來,但她踩住了衣襟,踉踉蹌蹌地剛要逃走,卻撞在牆上倒下了。
這完全是盲人的動作。
她揮動了兩三次手臂。
“媽媽!”
她想喊,但嗓子緊得發不出聲音來。
“啊,好痛,這是怎麼了,胸口痛!”
伯爵說著,按住了自己的胸口。
“你可以問問你媽媽。但是,我不會向你道歉。我是為了對禮子那東西進行報復才到這裏來的,可是……”
“小姐。”
初枝小聲說著,這時才清醒過來,臉上一下子失去了血色。
“那個小姐什麼的,不要去管她。她只是告訴我,你是一個奇妙的女孩。現在我是這麼想的。我要為你做我所能做到的一切。”
初枝突然重新坐好。像周圍的寂靜一樣,幾近死亡的憤怒氣氛迫近伯爵。
猛然間傳來千曲川潺潺的流水聲。
旅館的老闆娘也來洗澡,阿島被她拖住聊了好半天,當阿島回到房間時,初枝不見了。
床鋪散亂着。
阿島大吃一驚,她翻着衣架下的淺筐,初枝的衣服也不見了。
“糟了!”
阿島連忙跑到樓上一看,伯爵的房間十分安靜,他已入睡了。
浴室里也沒有初枝的身影。
女傭們也說沒有看見她。
初枝的草鞋還放在鞋箱裏。
從院子登上河岸的木門在開着。
“初枝,初枝!”
阿島一面瘋狂地喊着,一面驚慌失措地在河堤上搜尋着。
初枝的聲音似乎回蕩在春夜的四面八方。阿島下到河灘去了。