第五章
出家人的話是靠得住的：圓通師太到唐府時，固然恰值唐子嘉二老板出門去。不過那時二老板臉上的氣色可實在說不上有菩薩在那裏保佑。
二老板出門去，也是想碰碰什麼“機會”。自然他比乃朗要老練得多，而且他的“碰”法也比乃郎要大方得多。他所“碰”的對象也比乃郎的要高明得多。
二老板要“碰”的對象也不姓趙，卻姓錢，也不叫歪嘴，卻叫做芳行。
錢芳行是城裏最大最殷實的寶源錢莊的經理。從前跟二老板也是好交情，現在也還是親熱得很。因為二老板大股的立大當鋪倒閉的“前夜”，寶源錢莊剛剛把放款如數吊回。
二老板到了錢芳行家裏的時候，恰值這位“阿大先生”應酬了回來，滿身還是酒氣。一見是唐子嘉二老板，這錢芳行就哈哈笑道：
“有人說你要回來過年，果然來了。”
“啊，芳翁，是聽哪一位說的？”二老板神色有點不自在。“我昨天夜車剛到，眾親友處都沒有去拜會呢！你芳翁這裏是首位。”
“啊哈！不是城裏人說的。是上海朋友寫信來，偶然提起說老兄今年過年怕的要出碼頭。我一猜，大概老兄別處也不至於去，十成里有九成是回家鄉來靜幾天的。——哈哈，到底是老朋友，摸得着脾氣。”
二老板也笑了。他知道自己在上海的“尷尬”情形，這位錢芳行肚子裏已經頭頭是道了，便也不肯“見外”，略談了幾句，便落到他拜會的宗旨。
“咳，芳翁，這一回我唐子嘉非仗你老兄大力幫忙便會過不去……”
“啊！哪裏話，哪裏話！子翁，我們是十幾年的交情，請你直說罷。
錢芳行的肉里眼輕輕一溜，臉上的表情倒是頂誠懇的。“承情，承情。嗯——芳翁，我也不想綳補得挺刮光鮮了，反正如今像我這樣尷尬的人，着實多在那裏；我——不瞞芳翁說，只想稍稍挪動一點，把幾張空頭支票收回。數目不多，兩萬頭。抵押品呢，你芳翁是明白的，田地，市房，再不然，華光綢廠本年秋季的新出品，——隨你芳翁吩咐就是。”
錢芳行眯細着他的肉里眼，一字一字很注意地聽完了，沉吟着不開口；過一會兒，他才嘆口氣說道：
“子翁，你的事情我都明白。你子翁就是人欠的統統不算，單照你的身家來抵眼前這廿多萬債務，也是綽綽有餘；要調動一頭兩萬，原也只要一句閑話就行。無奈這市面實在太怪了，嗯——‘信用，信用緊縮’，有產無受主，大財主倒變成了僵死！”
二老板一把抓住了錢芳行的臂膊，很感激地叫道：
“對，對！芳翁！你這真是知心之論，知心之論！”
錢芳行看着二老板的胖臉，又嘆了一口氣，絕對懇切地說：
“哎！子翁！可惜你遲來了一天。今天——剛剛兩點多鐘，城裏擱淺了兩家錢莊：裕豐和泰昌，你子翁也有過往來的。我們東家一看太緊，就馬上交代下來，只收不放！就是拿金條來做押款，也不行！”
“什麼！金條押不出現銀子！”二老板跳起來叫着。“可不是！籌碼不夠，你有什麼法子？不過也為的是節關，東家惟恐缺了頭寸，那時叫天不應，豈不是要做了第二個裕豐！”
“啊！我早一天來就行？”
“嗯，早一天，東家還沒扣得那麼緊，我和子翁的交情好歹得買賬的，可不是？”錢芳行的語氣還是絕對的誠懇。
“咳！——”二老板嘆一口氣，心裏不由不抱怨他自己沒主意；他原想早兩天就來的，都為了姨太太一句話，便遲到昨晚才動身。
“那麼，芳翁，你好歹幫忙轉彎想想法子。”
二老板的聲音也有點異樣了，一邊說，一邊站起來作了一個揖。
錢芳行立刻滿臉堆起笑容來，也欠着身體拱拱手，連聲說：“哪裏，哪裏，你我至交——”這“交”字音一拉長，可就沒有下文了。同時他的一對肉里眼夾緊得幾乎沒有一絲兒的縫，那眼睛上面的細眉毛也輕輕一皺，二老板看着不由得心不發跳。幸而錢芳行隨即舉起右手來在臉上一抹，居然把那副不尷不尬的嘴臉抹掉，依舊是絕對懇切的神氣了。他大聲咳了幾下，左手的中指和食指不住地在椅臂上划著圈子，這才慢慢地說：
“那麼，——這樣罷，子翁，城裏的××銀行經理謝晉壽——啊，子翁大概和他不很熟罷？他——就是十年前在我這裏幫忙過的謝老四羅！我還能夠和他說幾句話，——子翁，今晚上我做東，介紹他和你談談如何？”
二老板不轉眼地聽着，呼吸也有點不自然；等錢芳行說完，二老板剛剛心口一松，順過一口氣來，就滿面笑容地拱着手，正想說“全仗，全仗”，不料錢芳行又接著說：
“不過——他那裏，你子翁要做押款，地產田地恐怕也不行；——只有公債，還能夠和他商量商量。……”
“啊——”二老板忍不住喊出了這一聲。
“我和他情商情商，或者可以照市價六五折抵押。”錢芳行作了結束。這兩句卻說得很快而且像很有把握。
“哦——哎！——”二老板說不出話來了。
滿屋子好像只有二老板苦悶地喘氣的聲音。
二老板是在“苦悶”。第一因為他要抑制心頭那一股無名之火，——因為講交情的錢芳行的所謂“交情”原來只是這樣；他二老板，要是手頭有公債，也何必打恭作揖勞姓錢的駕！第二也因為他看來這一趟“拜會”大概沒有結果，不要說二萬便是二千也未必弄得到。
但是二老板之所以一時說不出話來，倒又並非為的他在“苦悶”。他這樣的人不比他的令郎；他即使地位僵了，舌頭不會僵。他的一時說不出話來，因為他一氣之下便想回敬錢芳行“一杯冷酒”，——本年端陽節立大當鋪倒閉的“前夜”，這位錢芳行跟二老板“情商”提回寶源庄放款的當兒，卻也就是二老板現在這副陪小心的嘴臉，那時二老板因為顧全“交情”，所以寧可讓立大當鋪的許多零星小款存戶們吃虧些，竟買了錢芳行的“賬”。
二老板在“朋友”跟前能夠顧全“信義”的時候就這樣總是“顧全”了的！
“子翁，——論理……呀，謝晉壽和兄弟的淵源似乎不比尋常，——他從前在我這裏做過‘朋友’。可是現在卻不同了。上月里，住在子翁前街的林煥翁也拿了挺厚一疊紅契來，托我轉彎跟晉壽商量商量，誰知道竟碰了他的釘子。”
錢芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加着說；
他那肉里眼忽然睜得大一些了。
二老板一聽這話就再也忍不住。他的鼻子裏已經輕輕一哼，但他到底還是功夫好，趕快把“哼”的下半段轉變為一聲嘆氣，眼看着錢芳行這邊，說道：
“然而，芳翁！這就是時髦漂亮人們‘做人’的法門！儘管你昨天朝人家磕頭跪拜求過，——拉過交情，得過好處，今天輪到人來求你了，就要把昨天的事情忘記得一塌刮子精光！芳翁，我唐子嘉吃的虧，就是不能那樣沒有記性！啊，你說對不對？”
錢芳行剛聽了開頭幾句時，還在很正經地點頭，後來，頭就不動了，他那對細眉毛的梢角微微一聳；等到二老板說到“對不對”，錢芳行忽然雙手在大腿上拍一記，眼睛眯細成了一條縫，跳起來哈哈笑着道：
“子翁，子翁！哈哈！你簡直是對着和尚罵賊禿了！哈哈！
子翁，罵得好！哈哈哈！”
二老板也笑了，也站起來拍着錢芳行的肩膀說道：
“芳翁！哈哈，罵你也是白罵；哈哈，反正你聽過就忘記了！”
“不然！不然，”錢芳行的口吻忽又正經起來。“子翁，不是忘記得快，倒是為的記得牢。記得放款容易收款難：有時你朝人家磕頭也沒有人來睬你，就只好全勿管。——哎！總是這市面變得太怪！現在要‘做人’，竟沒有法子講交情了。
再說，我這裏，上有老闆，我竟做不得半分主！”
“哎！芳翁，你這裏我是明白的，我是明白的。”
二老板隨口應着，心想錢芳行這條路是走不通了，空頭支票一定要出醜了，倒反覺得心裏泰然。
於是兩人就談着別的事了。二老板很爽直地把他那“清理房租”的計劃——勒令遷移，約略告訴了錢芳行，問他行得去行不去。
“子翁，我勸你不必如此操急。你這麼一逼，逼倒了他們，‘宣告’起什麼‘破產’來，律師呀，會計師呀，一大套，鬧上半年八個月，你子翁還是見不到半個邊皮的。而且你請求官廳去封門，先就未必辦得到；官廳里也不肯把市面弄得太難看。大字號不比得小小的裁縫鋪，剃頭店！”
錢芳行非常誠懇地說。二老板才知道賬房老胡的報告不是假的。
錢芳行卻又慢慢地接下去道：
“我這裏也被他們拖欠得不少。也是軟來硬來都沒有辦法，只好擱着再說。倒是今天剛才擱淺的裕豐和泰昌兩爿庄，恐怕帶倒的鋪子不止三五家罷，此刻消息還沒傳開去，明天可就要滿城風雨呢！——說不定你子翁也要受點隔壁損失。”
“哎！糟就糟在這上頭呀！……”
二老板說著，就站了起來，看一看客廳里的掛鐘，就出驚道：
“呀，五點了么？”摸出自己的表來一看。“哦，四點四十五分呢！——嗯，芳翁。再見罷！我約好了一個人，五點！”
“那麼，今晚上給子翁在吳江春洗塵，子翁是一定要到的！”
“謝謝，謝謝！年前竟——哎，芳翁，過了年再領情罷。”
二老板眉頭輕輕一皺，湊近錢芳行的耳朵邊低低說了幾句。
“哦哦，我明白，我明白，”錢芳行連連點頭，神氣是十二分的誠懇。“子翁所慮極是，極是！不過那些失業工人代表倒也許久沒有動靜了。”
“不可不防！芳翁，你想，他們上次還會鬧到我上海的公館裏去呢！”