清明時節--四

謝老師喝酒喝得太多。他喝了端妹子給他的一碗白糖水之後就睡了三個多鐘頭。醒來眼睛發紅,嘴裏乾巴巴的,額頭有什麼緊緊箍着。

地下有一攤濕印,還有那用灰掃過的痕迹。

前面竹床上睡着謝標六——嘴張得大大的,唾涎沿着腮巴淌到床上,滲進了竹篾縫裏。

謝老師坐了起來,皺着眉毛咂一咂嘴。

“倒杯茶來,端妹子!”

答腔的可是太太。她主張他再喝兩碗白糖水。接着她用五成好笑五成不好意思的神情——小聲兒告訴他先前他醉成了什麼樣子。

原來他又傷心地哭過許多次,還把那三個老粗摟抱了起來。他要跟他們拜把,還談到義氣,談到共患難共生死。還有呢——他問他們有兒女沒有,他要跟他們結親家,就是把端妹子現在這頭親事退掉了也願意。然後他又結里結巴說到他要向羅家裏出這口氣。於是又哭,又把他們抱着:叫他們做親兄弟。

“你還講,就是自己的親生爺娘也比不上他們那樣……”

男人大聲打斷了她:

“快去泡白糖水!……你倒有這多話來扯!”

於是他坐了起來。靜靜地把中飯時候的事記一記,可是很模糊。他手在額頭上摸摸,瞅了一眼睡着的謝標六,就從桌上拿下水煙袋來。

他想起了一些沒喝酒以前的情形。這些都沒有什麼,只是待他們太客氣了點兒。他又記得那些副爺的食量:糯米粑粑簡直沒什麼用處——吃了那麼一大盤,他們還照樣吞下了那麼多菜。

喝了那碗白糖水,他咂咂嘴站了起來。可是覺得屋子一陣旋,他又坐下了。左手大拇指摩着煙袋托子,右手揉着眼睛。

太太在跟端妹子咕嚕着:計算這次請客化了多少錢。接着她們倆對房門口張望謝老師一眼。

謝老師什麼都沒說。他記起了他吃中飯的時候憤激得到了什麼地步:他的確哭過,一點沒顧到什麼面子不面子,老老實實告訴了他們那回事。他還跟他們搭朋友,還敬他們的酒菜。

“嗨!”他輕輕地說。他覺得自己做得過了火。

一想到那上面——他全身的皮膚上就熱痒痒的,彷彿幹了什麼丟臉的事,竟有點害臊。於是他悄悄地吹着了紙煤,小聲兒抽着煙:好象這也是虧心事似的。他把一肺都裝滿了煙,就一半吐煙一半噓氣地吹出來。

他拚命把念頭轉到別的方面去,可是那三個兵大爺在他身上攀肩搭背的形象老是釘住他。他又一陣熱,彷彿有誰把滾水噴到了他脊背上。

不過這件事的結果倒是很圓滿的:那些副爺一口就答允幫忙,那麼熱心——竟逗得他真地感動起來。

“唔,”他這裏又挺有見地地給他們下個考語。“莫看人家老粗,血氣是有的。”

他們好管閑事。他們也受過罪,吃過別人的虧。

忽然謝老師象給推了一把似的身子一盪,心臟什麼的也有點發麻。他一下子醒了過來——覺得自己做錯了點兒事:他今天未免把那幾位兵大爺看得太重了些。其實不請吃這頓,他們也會去干:他們那天在城裏替別人打抱不平,難道別人請過他們么!

他慢慢把紙煤子敲掉灰,送到口邊來吹——可怎麼也吹不着。他有點不耐煩起來,一面心裏隱隱地覺得自己上了誰的當,嘴裏就嘟噥着,“豬一樣的傢伙!豬一樣的傢伙!”

左手慢慢在桌子上摸着洋火,眼面前晃着一碗碗的菜——這桌酒席是他們兩兄弟貼出來的,老六還掏荷包買了那些新鮮肉魚。於是他同情地瞟了謝標六一眼。

那個睡得動也不動,只一股勁兒淌唾涎。

“哼,他倒睡得着!”

房裏漸漸暗了下來,什麼東西都模糊地隱在黑色里。有個把蚊子在什麼地方叫着,一會兒高,一會兒低,彷彿給風蕩來蕩去似的。

隔壁娘兒倆還是在老沒完地談着。嗓子放得很低,可是一個字一個字很清楚地飄過來:

“醬油三個銅板一兩,你爹爹講的嘛——要好醬油。豬油呢差不多用了……唵,兩斤板油只熬得……”

謝老師站了起來,皺着一雙眉毛:

“還講什麼呢!事情已經做過了,還盡講盡講的!”

沉默。她們到廚房裏去了好一會又回來,做娘的叫端妹子去看看六叔有沒有醒。

廳屋裏那架鐘懶懶地報着時辰:鏜,鏜。打了這麼兩下就再也不肯打了。

謝老師就走到竹床邊把他堂兄弟叫醒:理由是他們如今該商量一下正經事,不能老貪睡。現在已經是七點鐘了。他還裝副關切的臉色告訴別人:睡多了會傷脾的。

可是他們並沒談什麼:哥兒倆都很累,腦子也有點昏。謝標六倒着實想好好討論一會,不妨多耽擱些時候。不過堂哥哥搖搖頭,拿手摸着太陽穴,聲明他這當兒什麼事都想不上來。最後他脫了鞋子,哼了一聲,架着勢要躺在床上去,嘴裏用種挺沉着的聲調說:

“你明天再來罷,唔。”

於是一連兩天,他們都跟那三個兵大爺談着。謝老師用的是旁敲側擊的方法,提醒他們對付羅二的事,好象他們欠了他一筆債似的。一面要補救一下請客時候他那些過火的舉動,他就發了些議論:說明天下之中頂要緊的是一個義氣。他挺着個手板打手勢,假牙齒動呀動的——把聽眾的視線都吸了過去。他用着七成教訓的口氣。那三成就表示他們到底夠得上朋友,因為他們正有着這種道德,他跟他們都是很講究這一套的:這麼著他們昨天答允幫忙的話就有了個約束。

“朋友頂要緊的就是這個義氣,唔。不守信實的,賣朋友的——那是禽獸,是畜生。呃,是吧?”

那三個象聽長官訓話時候的臉色。有時候就挺挺腰恭恭敬敬答道:

“那是。那是。”

“所以呀,”謝老師趕緊接上去。“對朋友不起的就是無義氣——就不是人!”

那位廣貨鋪老闆可沒拐什麼彎,他只用着批貨時候談買賣的勁兒,從正面來打交道。他要的是正正式式提出個辦法。

易良發就撈了一撈袖子,又提到從前他跟別人為了高粱稈鬧的彆扭:

“你放心,我一輩子也忘不了他:遇到了這號人,這可不能放過!”

“那你——那你——?”

易良發會意地瞧了猶開盛一眼,可是兔二爺嘴快:

“摟!”

接着易良發呸地射出了一口唾沫,也嘟噥幾句什麼,還把手掌拍拍胸脯。

謝標六可把那三個拖攏來,把臉子湊得很近,小着嗓着商量着,時不時還瞟他堂哥哥一眼。兩片嘴唇不斷地動着,眼睛鼻子也跟着扯着扭着。對面幾個不安地眨眼:覺得有陣雨點打到了他們臉上。

耳房的那片門帘突出了點兒,老在那裏動,有時候還得發出窸窸窣窣的聲響。

這時候謝老師沒言語,只安然自在地坐在一把椅子上抽他的水煙,彷彿事不幹己似的。別人一開口,他就把銜着的煙嘴子用舌尖子頂着——免得它呼呶呼呼呶地叫。紙媒子讓它盡燒着也沒管,一個勁兒盯着地上發愣。

那邊終於想出辦法來了。這似乎是猶開盛的主意:他們要多邀些弟兄打到羅花園裏去,再不然就衝進棋盤角的籬笆——把羅家的人揍一頓。

那突出的門帘忽然扭了一陣,聽見它後面小聲兒嘶嘶嘶的。

可是這位掌柜的張大了嘴:他一下子不知道用哪個辦法好。

猶開盛嘴唇用力地縮着,瞧瞧謝老師,又瞟那門帘一眼,才把視線回到謝標六臉上。易良發跟兔二爺可上了勁,竟象發了餉,商量着要怎麼樂它一下似的。他們認為那姓羅的經不住他們幾下子捶,那些清客也挺容易對付。

掌柜的可給他堂哥叫過去了:謝老師認為他們的辦法不妥當。

“人手太多是不行的。將來一旦鬧穿了如何辦呢,我跟你?”

“那怎麼辦呢?”謝標六揚起了一雙眉毛。

“只有——只有——狙擊這一法。”

“什麼?”

謝老師稍為停了會兒才慢條斯理地答:

“只有一個辦法,唔。羅二是常常出門的,我曉得的。等他出門,就在半路上截住他……”

沒等他說完——他堂兄弟就一轉身走開去,連要補一句“你切莫講是我講的”這些話也沒來得及。

謝標六說出了這個好主意,他們雖然承認這個辦法很對,不過沒剛才那麼痛快。並且謝家兄弟還再三囑咐,只要把羅二爺打一頓就完事,還不能下手得太重,不然出了人命案就不是玩意賬。

兔二爺笑了一下:

“你們就是不幹脆,嗨!”

廣貨鋪老闆湊過臉去,不放心地再追問一句:

“就是這樣辦了,是不是?就是這樣辦了?”

“好罷。”

就這麼著,他們靜靜地等着那個機會。謝標六一天要來兩三趟,報告一些羅花園裏不相干的新聞:姑太太偷人,羅少爺害百日咳,諸如此類。

謝太太在門帘後面聽了這些非常快活,走起路來把腳後跟頓得更重了些。有時候她就忍不住要興奮地問問她老爺:

“要打羅二一頓啊?”

她老爺向來不在女人跟前泄漏什麼,總得叱開她,叫她別多管閑事。於是她只好差端妹子去問六叔。

六叔可只起勁地噴着唾沫星子,回答了這些話:

“我說你等一下子好了。嗯,有把戲看,有把戲看。那些侉子啊——什麼事都做得出來的。”

謝老師也高興得連心都癢起來。不過他很鎮靜。他仍按照時候到隨緣居去,程三先生他們跟他談起羅二爺,他就用旁觀者的神情來應付着。心跳得有點震耳朵,臉上微微有點發燙,眼睛裏露出了光亮:他現在已經把勝利的快感預支了點兒過來。談到羅二爺的時候,他的口氣就帶着可憐別人原諒別人的成分:好象清明那天受辱的不是他,倒是羅家裏。

一回到家他就得問一“六叔來了沒有?”“怎麼樣,唔?”然後再去看看那三位客人有沒有出去。有一次他竟到柴房裏去看他們,忍住那裏的大蒜臭和別的什麼壞味兒。他老是跟他們談起他們從前在家鄉里的事:他認為這些是頂有用的文章。

他們要是不在家,他就得嘟噥着埋怨他們,甚至於罵他們是野馬:彷彿他是他們的身主似的。

可是那個機會終於來到了!

這天謝標六急急忙忙奔了進來,喘得胸脯都要爆破的樣子,在壓低着嗓門報告一個好消息。他結里結巴說了好幾遍,別人才明白是怎麼回事:羅二爺明兒一大早要到萬柳墅去,而且是一個人去。

謝老師一跳:

“直的?”

“哈呀,怎麼不真呢!”謝標六腦頂上冒着熱氣,汗水跟唾涎匯到了一塊兒往地下滴。“他連轎夫都定下來了——他叫引牙子他們明天早晨去抬轎子。”

這樁事得趕緊告訴那三位副爺。

可是家裏沒有他們的影子。

謝老師額上突出了青筋,着急地頓着腳,那幾顆假牙齒就起勁地跳着。

“真混帳!真混帳!吃倒死會吃,辦起事來就找不到他們!只會吃,豬一樣!——聽你好多都吃得下!吃了不做正經事,一個也找不到!瘟傢伙!瘟傢伙!快上街去找他們呀!——光着眼睛看我有什麼用呢!”

他一個人在屋子裏走來走去,一直等他們回家才定了心。

事情可決定得很快:明早他們三個到觀音坡去守着,等那轎子來。那地方不大有人,很冷清——正合適。這回的商量也還是由謝標六齣面的。

那三位兵大爺剛一聽見了這個消息,都上了勁,好象他們早就等不及了,巴不得馬上動手似的。可是一談到怎麼樣佈置,他們剛才那一陣子的興奮就全都過去了,並且叫他們干這些——還有點嫌不過癮似的。

猶開盛到底年紀大幾歲,想得也周到些:他認為穿着軍服去可不大那個,頂好是借三套便衣給他們。

“小褂褲也成。隨便什麼。”

這叫謝家兩兄弟躊躇了會兒。謝標六知道他堂哥哥小褂褲很多,隨便拿出幾套來就行。可是謝老師主張兩個人分擔,接着又怕自己的衣裳太小了不合身。最後他下了個大決心,很大方地走到房裏去尋。

外面的人聽見謝太太咚咚咚地在走路,開箱子響。端妹子也似乎放下了筆去幫着搬東西。那兩夫婦在嘰嘰咕咕小聲兒談什麼。

好一會謝老師才走了出來——空着手。

“然而不行。我的小褂褲都太小了,唔。你去拿幾套來罷。”

“不過我是……我是……”

“快去呀!借幾身小褂褲就蝕了一塊肉么!這還是大家公上的事哩。”

他一直瞪着那雙三角眼瞧着堂兄弟走出去。

大家閉着嘴。那三位朋友互相看看,又瞧瞧謝老師。

謝老師拿起水煙袋來,抽了一袋之後,就用種勸告的勁兒叫他們小心。聲音里和着煙,聽來覺得隔了一層板壁。他主張明早出去的時候還是穿軍衣,這麼著走在路上就不惹人注意。小褂褲呢,用報紙包着,到了觀音坡再換:事情完了仍舊穿上灰布衣。這裏他忽然把紙煤在煙袋上一敲:嗨,他剛才忘了叫六弟帶幾張報紙來!

他漸漸又跟他們談得上了勁,又不知不覺來了那種親熱的派頭。右手用勁地擺動着,熱心地叫着,用出他的假嗓子。

“只有你們夠朋友——肯幫忙。你們有這個義氣,我——我——我一生一世都記得你們。將來我總要對你們表示一點……表示一點……呃,唔,我總要……唔,我總——我總一生一世都記得你們!”

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清明時節

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