２１

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蕭隊長從老花家回到農會，坐在八仙桌子邊，抽出金星筆來寫信給縣委組織部長：

……千聞不如一見，又去看了花永喜，了解好多情況。幹部家裏人扯腿，是個普遍問題，三甲也有……

正寫到這兒，冷丁一陣風似地闖進一個人，跑到他跟前。這是劉桂蘭。蕭隊長收好日記本，笑着招呼她：

“樂得那樣，有什麼喜事？”

劉桂蘭才從外頭跑進來，臉凍得通紅，也許是臊得通紅，好大一會，才沉住氣說：

“有宗事得請求你。”

蕭隊長問道：

“什麼事呀？”

劉桂蘭腦袋一晃，把那披到左臉上的一小綹頭髮，甩到後頭去，這才說道：

“咱們識字班有個人叫我來打聽打聽：她要打八刀①能行不能行？”

①八刀合成一字，是“分”字，打八刀，就是離婚的意思。

劉桂蘭抹不開說是她自己的事，假託一個人，但她臉更紅了，連忙避開蕭隊長的眼睛，低頭坐在炕沿上。她穿一雙蘆葦織成的草鞋，青布舊棉袍子上有幾個補釘。漆黑的頭髮上除開一個小巧的黑夾子以外，什麼裝飾也沒有，她渾身的特點是屯裏待嫁的姑娘的身上特有的簡單和乾淨。蕭隊長早猜着她是來打聽她自己的事的。沒有等蕭隊長回答，她又笑着問：

“倒是行不行呀？”

蕭隊長說：

“看誰打八刀，誰跟誰打八刀。”蕭隊長說到這兒，笑着打趣說：“童養媳是不準打八刀的。”

劉桂蘭跳下地來說：

“怎麼的，你們欺侮童養媳？”

蕭隊長帶笑說道：

“吃婆家飯長大，還說啥呢？”

劉桂蘭不知不覺，說起自己來：

“誰也沒有白吃他們飯。打十一歲起就給他們家幹活，屋裏屋外，啥活都來。那小嘎今年才十一。老傢伙是個畜生。婆婆是個馬蜂窩，誰也惹不起。有一天她那黃騸馬的尾巴給人剪去一小綹，這也沒啥，她鬧翻天了，站在當院，吵罵一頓飯工夫：‘是哪個斷子絕孫的，哪個死爹死媽的，鉸了我的馬尾，叫他五個指頭個個長疔瘡，叫他糊槍頭子①，叫他不得好死。’罵得好毒。從那回以後，左右鄰居，誰也不敢上她家。這樣的家，我能呆嗎？要說對待兒媳呀，哪兒也沒有這麼惡毒的婆婆。”

①挨槍斃。

劉桂蘭說到這兒，記起她在杜家的五年，遭多少罪呵。五年沒有吃一頓熱飯，沒有穿件囫圇個衣裳，她想起她婆婆揍她一鋤頭的事，想要告訴蕭隊長，尋思他准知道，到底沒有提，只是噘着嘴巴說：

“媽沒有死，我回家就哭，媽也哭着對我說：‘孩子，也是你的命，心屈命不屈，還是忍着吧。’我忍五年了，如今你又說，打八刀不行。翻身也不能翻掉這條苦命，我只有死了，反正咱們這號人，多死幾個，也不當啥。”說著，淚珠子滾下來了，她擦擦眼窩，跳起身來往外跑。蕭隊長趕上，把她叫回，跟她說道：

“鬧着玩的，你就當真了。民主政府下面，只要男女隨便哪面有充足的道理，離婚都是自由的。你找栽花先生寫個申請書，給區長捎去。區長找你婆家和你當面去談判，道理要在你這面，事就成了。”

劉桂蘭笑了。蕭隊長又問：

“相中誰了？”

“可不能告你。”

蕭隊長嚇她：

“你要不說呀，事可難辦了。”

劉桂蘭忙說：

“我說出來，你可別告人。”

“那還用提？”

劉桂蘭臉頰飛紅了，半晌，才吞吞吐吐地說道：

“咱們是量女配夫。咱不識字，也得找個不識字的人。”蕭隊長笑道：

“老孫頭一個大字也不識，你相中他了？”

劉桂蘭起身要跑，蕭隊長忙說：

“別忙走。問你正經話，你相中的姑爺工作好不好？成份好不好？人品怎麼樣？要是都行，給你找個保媒的，一說就妥。要是不行，趁早打消好。”

劉桂蘭連耳根都紅了，眼睛瞅着別處說：

“是個扛大活的，工作要不好，大夥還能擁護他？人品呢，”劉桂蘭笑着不肯往下說，停了一會，才又說道：“誰知道人怎麼說他？反正配我是夠了，咱們倆誰也不隔厭誰就得了。”蕭隊長笑着羞她：

“‘咱們倆’，那一面是誰？媒婆還沒有，就稱‘咱們倆’了？”

羞得脖子通紅的劉桂蘭說道：

“蕭隊長今兒咋的吶？喝多了吧？”

蕭隊長今兒事都辦完了，宗宗樣樣，都稱心如意，從心裏感到歡喜，還想逗她：

“老實告你，你相中的人，早有對象了。”

劉桂蘭這下急眼了，轉身忙問道：

“誰？你說他相中誰了？”

“你先說，‘他’是誰，興許我搞錯人了。”

“你先說他相中誰了？”

蕭隊長說道：

“誰知道你的‘他’是誰？”

正說到這兒，電話鈴響了，蕭隊長走到電話機子邊，拿起耳機。劉桂蘭不走，等着要問明這樁事。她看着蕭隊長嘴巴沖受話筒問道：

“誰？郭全海他們來了電話？”

劉桂蘭聽到這名字，臉上一熱，走近電話，用心聽着。蕭隊長聽着縣裏的電話，吃驚地說：

“不准他們去抓人？往後不準農會到城裏抓人，怕整亂套？聽不清楚，你大點聲。還是聽不清，你把機子搖搖。對，聽清楚了。由公安機關按照法令統一處理，這當然是對的羅。又聽不清了，再搖一搖，對。你打電話告訴公安處，咱們要的這個人，是這兒一個大特務，這兒有個案子，得把他找回，才能破案。還有，老百姓要不親眼看見他落網，總不放心。這麼的吧，叫他們派人協同郭全海，用他們名義依法逮捕，押到我們這兒來審問追根，完了咱們不處理，送回他們，行不行？你打電話告訴陳處長，說這是我們的意思。別忙掛，”蕭隊長說到這兒，笑着添說：“郭全海回到縣裏，叫他快回來，有好事等着他呀，你問什麼事？大喜事。”

蕭隊長掛上電話，對劉桂蘭笑着。這個圓臉龐姑娘緊跟着追那老問題：

“他相中誰了？”

蕭隊長坐在八仙桌子邊，從從容容說：

“他相中一個圓臉姑娘，元茂屯有名的沒上頭的童養媳，姓劉名桂蘭。”

“劉桂蘭，劉桂蘭，”白大嫂子在院子裏可嗓子叫喚。劉桂蘭臉紅到脖根，趁這機會，逃跑出去。白大嫂子說：“你在這兒呀，叫我可屯找遍了。人家等咱們開會，你還消消停停，呆在這兒。”

蕭隊長朝窗外說道：

“她在談她終身大事呀。”

白大嫂子走進門來笑道：

“談她跟郭主任的事嗎？蕭隊長你給她保媒？”

蕭隊長笑道：

“這是老孫頭的話，大嫂子，你看他倆合適不合適？”“可不正合適？龍配鳳，還不好？辦事那天，咱們要敲鑼打鼓，大鬧一場。咱們快去吧，人家等着呢。”

白大嫂子拉着劉桂蘭的手，往門外跑去。門外一群從地主家裏沒收的白鵝，嚇得展開白煞煞的大翅膀，邊跑邊飛地逃開，還嘎嘎地叫着。在鵝叫聲里，從遠處傳來青年男女的輕鬆的、快活的笑聲。

一鳴掃描，雪兒校對