十六日,后金兵馬到達東昌堡,十七日渡過遼河,沒有受到任何阻擋。

為了顯示八旗兵馬的雄威,努爾哈赤於曠野布兵,南到大海,北越廣寧大道,漫山遍野,浩浩蕩蕩,看不到首尾,只見劍戟如林,刀槍的寒光刺人眼目,令人望之膽寒。

大軍抵達西平堡時,前哨軍卒捉住幾名明軍的探馬,經過審問,得知除寧遠城以外的城堡,均無大部隊防守,只有屯衛守員一千人,大凌河城守兵五百人,錦州守兵三千人。

后金兵馬一到,右屯衛守城參將周守廉、錦州游擊肖盛、中軍張賢、都司昌忠、松山參將太輔、中軍毛風義,以及大小凌河、杏山、塔山等各處軍民,按照袁崇煥的佈置,實行堅壁清野,焚燒房屋,運走所有的穀物糧食,毫無反抗,紛紛逃走,故意顯示出畏敵如虎的逃跑姿態。

於是,努爾哈赤十幾萬兵馬如入無人之境,毫無阻擋地開進不設防的右屯、錦州、松山、杏山、塔山、大小凌河各城。

當后金的兵馬從瀋陽一出發時,袁崇煥的探馬便來向他報告了。

他與總兵滿桂等商議后,對守城作了嚴密部署:他先喊來參將姚撫民、胡一寧、金冠、還有游擊季善、張國青等,給他們交待了任務。

儘管寧遠城兵將不足三萬人,袁崇煥卻臨戰不驚,指揮若定,團結守城將領,迎戰後金兵馬。

首先,袁崇煥將兵力集中於寧遠城內,撤中左所、右屯等處的兵力,連同從西洋購來的大炮,全部入城,精心佈置於城頭。

為了吸取已往教訓,袁崇煥命令同知陳維模負責稽查城內姦細,及時肅清后金的間諜人員在城內活動,發現一個消滅一個,絕不手軟。

袁崇煥準備長期守城,命令通判金啟宗專門負責供應守軍將士的飲食。對將領也作了分工,袁崇煥派總兵滿桂守城東,副將左輔守城西,參將祖大壽守城南,副總兵朱梅守城北;而袁崇煥自己則總督全局,負責全城守御。

從這一天開始,袁崇煥不再下城,就在城上與守城將士一起吃住,在他的鼓舞下,全城軍民立即行動起來,身強力壯的登城防守;不能打仗的,參加後勤巡守巷口,提防姦細。

為向皇上表示決心,袁崇煥在寫給天啟帝的卷表中,表達了他和寧遠城軍民的戰鬥意志,誓死捍衛大明江山社稷,狠狠打擊興兵來犯的后金兵馬!

努爾哈赤本是一個深謀遠慮之人,許多事情都是未雨綢繆,事前早做好準備了。在向寧遠出兵之前,他曾單獨找李永芳、李小芳父子二人,佈置往寧遠城派遣諜報人員的事情。

二人肩負着后金汗王努爾哈赤的使命,懷裏揣着馬如龍的書信,進了寧遠城。當時,雖說后金沒有出兵,寧遠城裏已顯示出緊張的備戰氣氛。城上守軍各就各位,嚴陣已待。站崗的、遊動的,還有一隊隊巡邏士卒穿街過巷,盤查可疑行人,既緊張,又有秩序。

李小芳與柯汝州以商人裝束混進城去,來到總兵府里,將馬如龍的書信交予滿桂。

滿桂讀完信,便留下他們住在府里,以為二人是來做生意的,就未加註意。

次日,兩人一天未歸,直至滿桂被袁崇煥叫去議事。

兩人住在滿桂府里,當晚私下裏商議,對滿桂只能伺機勸說,一見那十一門西洋大炮,禁不住大驚失色。據說是從英國買來三十門大炮,也就是英國製造的早期加農炮,具有身長、管壁厚、射程遠、威力大的特點,是對付密集騎兵的有力武器。

這三十門加農炮,北京都城留下十八門,炸毀一門,解往山海關十一門。餘下的這十一門強力大炮,被孫承宗要來,讓袁崇煥放在寧遠城頭。李小芳、柯汝州兩人在城頭一見到這些“龐然大物”,立即繪出大炮裝設的位置、方向等。

誰知守城的士卒早就盯上了他們的行動,和左輔將軍報告了,等他們把圖紙裝進口袋之時,城上的守軍立即包圍過去,將他們扭送到左輔那兒。因為所繪圖紙被查獲,二人雖然百般狡辯,左輔將軍基本認定他們是后金派來的諜工人員。

袁崇煥、滿桂見到左輔把情況說明之後,三人一起來見李小芳、柯汝州。

見面后,袁崇煥一再表示歉意,遂為李小芳,柯汝州二人擺酒壓驚。

本來,李小芳、柯汝州擔心脫不了身,現在袁崇煥親來致歉,還有什麼說的,正是求之不得,所謂磕頭來不及,就地打個滾哩!

當晚,滿桂真的在府里大擺酒宴,又請來左輔、朱梅二將作陪。

又過了兩天,后金兵馬已經從瀋陽出發,戰爭將要開始了,滿桂便肆機關押了李小芳和柯汝州。

次日清晨,滿桂上城去了。

努爾哈赤於二十三日抵達寧遠城。

努爾哈赤把御鞭一指,命令道:“八旗健兒們!立刻包圍寧遠城!”

轉眼之間,訓練有素的八旗兵馬,由各個貝勒帶領着,如潮水般地從四面八方把一個孤零零地寧遠城圍得水泄不通!

鑒於山海關外只有這一座孤城,努爾哈赤向貝勒、大臣們說道:“咱們再用招降的辦法,爭取不戰而得寧遠這座孤城,豈不更有利?”

於是,努爾哈赤讓范文程認認真真寫一封《敦促大明寧前道袁崇煥大人投降書》,派遣從錦州俘獲的一名漢人進城,給袁崇煥帶去這封書信,那信中寫道:

“我以二十萬大軍攻打寧遠城,你們能守得住么?你們若是明智的話,應該放下兵器,及早獻城投降。將以高官厚祿封賜於你……”

袁崇煥與守城將領談話時,忽有侍衛報告:“韃子派人送信來了。”

袁崇煥鎮定地說道:“讓他進來。”

袁崇煥斷然拒絕了努爾哈赤的武力威脅和高官厚祿的引誘,表示要與寧遠城共存亡的雄心壯志。

眾貝勒見勸降遭到了袁崇煥的拒絕,紛紛請求攻城,大貝勒代善說道:

“別把袁崇煥估計過高了,說不定他也是楊鎬一類的人。你們看,那城上既聽不見鼓聲,連旗幟也不敢豎了!這是看到咱們大軍到來,他們被嚇破了膽!”

努爾哈赤聽后,不耐煩地說:“是你太無知了!這是袁崇煥使的疑兵之計,你竟上當了!”

三貝勒莽古爾泰說道:“管它什麼疑兵不疑兵,咱只要大刀揮過去,給他來一個衝鋒,登上城頭,割下他的頭,就完成了任務。”

汗王努爾哈赤本想再到城下用激將法,誘引袁崇煥出城應戰,以消滅他的有生力量。可是,看到眾貝勒摩拳擦掌,急呼呼地請求出戰,只得打消這個念頭,便向全軍發出攻城命令:“袁崇煥不投降,就叫他滅亡!殺啊!”

“袁崇煥不投降,就叫他滅亡!”

這喊聲如春雷滾動,震撼着山谷、原野。

后金國汗王努爾哈赤,以六十八歲高齡擔任八旗兵馬的統帥,在凜冽的寒風中,在冰凍的大地上,親自督戰,指揮他一手締造的八旗子弟兵,奮力攻打寧遠城。

平日在曠野打仗時,努爾哈赤多採取戰車和步騎相結合的“結陣”方法。也就是在陣前排列楯車,車前面擋上五、六寸厚的木板,上面裹上生牛皮。這種戰車專門是為了對付明朝軍隊裏的火器,因為人可以藏身車內,既可避彈,又能避火,還可以防止滾木、礌石的砸打。

在楯車後面是弓箭手,再后是一排小車,專載泥土,用以填塞明兵挖掘的溝塹壕渠,藉以鋪平道路。最後面的才是八旗鐵騎,人馬全披着重鎧甲,號稱“鐵頭子”,厲害無比。

努爾哈赤的軍隊進入遼瀋以來,採用這種戰術,每每取得勝利。如今,面對寧遠的堅城利炮,特別是面對足智多謀,堅持抗敵的以袁崇煥為首的寧遠城的全體將士,努爾哈赤仍然沒有意識到要改變戰法,堅持那套原有的平原野戰的戰法。

然而,后金的進攻儘管猛烈異常,卻失去了往日的效果。

寧遠城上的守軍憑着堅城,既不怕騎兵衝擊,又不怕箭矢射擊,處於有利地位。

袁崇煥坐在高大的鐘樓之上,指揮全城的反擊作戰,毫無懼色,沉着應戰。

當八旗士兵進入射程之內,面對蜂擁的后金兵馬,城上十一門大炮同時發射,只聽一聲聲巨響,有如地裂山崩,威力強大的重型炮彈,在旗兵中間爆炸。

眨眼之間,土石飛揚,炸得地上佈滿了屍體,連木盾車也抵擋不住,只要被擊中,便被炸得粉碎。飛起的木片打在人的身上,不死也要受重傷。

在努爾哈赤的親自督戰下,后金兵馬不顧死傷眾多,踏着屍體拚命向城下推進。有許多戰車已抵達城牆腳下,猛烈地撞擊城牆。

旗兵們藉著厚板的掩護,用斧頭捶城,有三、四處城牆竟被捶了幾個大窟窿。幸虧天寒地凍,城牆才沒有墜塌。

袁崇煥在城樓得到消息,立即奔赴出事地點,指揮作戰。

由於后金旗兵見鑿城有了效果,更加拚命用各種鐵製品,撞擊城牆。大家看得分明,大炮打不到城牆腳下,滾木、礌石也無濟於事,情況有些危急。

就在這時,金通判急中生智,試驗把火藥均勻地撒花褥子上和被子上,然後將其捲成一捆,用火點着,於是,火一下子熊熊燃燒起來。

火藥星子飛濺到誰的身上,立即會燃起全身大火,想救也來不及,轉眼之間便會被大火燒死了。

袁崇煥發現這方法甚好,對敵人的殺傷力很大,立即傳令推廣這方法,守將們紛紛效仿,如法製作,把城裏居民獻出的被褥,被單等衣物,捲成一捆捆,陸續向城下擲去。

后金旗兵們,正在城下拚命鑿牆時,忽見城上丟下許多成捆的被褥、被單等,經火把一燃,火藥便騰地燃燒起來,眨眼之間,火勢飛騰,能竄起一人多高。

那些八旗士兵被火燒着之後,驚慌地扑打着身上的火苗,不料一扑打起來,因為煽動成風,火借風力,燒得更旺,許多鑿城的旗兵,就這樣一個個、一批批、一群群地被活活燒死。

二十三日一天時間,努爾哈赤仗着兵馬眾多,想一舉攻進城去,雖然全面出擊,四面開火,出動無數次衝擊,卻沒有收到預期效果,反而死傷慘重,傷亡旗兵不下數千人以上。

二十四日上午,努爾哈赤決定改全面進攻為重點進攻,尋找明軍防守的薄弱環節——寧遠城的西南角。

他立即命令大貝勒代善與二貝勒阿敏領兵重點進攻西南城,他們仍採取以戰車掩護的辦法衝擊城下,讓旗兵用鐵斧、鎬、鍬等鐵器用力鑿城。

誰知城上袁崇煥又想出一個新的辦法,讓將士們用柴草紮成一捆捆,在上面澆油,撒上一些火藥,再用鐵索垂掛下去,靠在城下的后金的木盾車上,或是擱置車板頂棚上面,然後投下火把。

於是,城下立刻燃成一片火海,后金鑿城的旗兵想跑也來不及,身上燃了火苗被燒死。

一連兩天攻不下來,死傷了那麼多人,努爾哈赤有些着急。

寧遠城上的袁崇煥,見后金兵馬在屢攻不下,連遭重創之後,不得不退兵回去了。

但是,作為這座孤城的總指揮,自己心中是有數的——前有強敵,后無援軍。隱匿着多大的危機啊!

袁崇煥掛着受傷的左臂,繞城慰問守城將士,當他來到城東滿桂防區,正見一隊士兵押着李小芳、柯汝州往城上走來。

袁崇煥見到兩人如落湯雞似的,知道是在地窖中被淹泡的,滿桂讓守軍將二人掛在城外牆上,活活弔死。

二十五日早晨,努爾哈赤冒着凜冽的寒風,對兵力作了調整。

他派降將李永芳攻打東門,在東邊的城牆上他的兒子李小芳的屍體被凍得像一棵樹樁,掛在牆外,這是努爾哈赤有意這樣安排,讓他去為兒子報仇的。

他又派佟養性帶兵攻打西門,並把八旗兵馬分成一百隊,讓眾貝勒率領,集中南、北兩門強攻。

攻城打得劇烈,努爾哈赤親自到陣前督戰,八旗士兵拚命衝鋒,自上午打到下午,仍然攻城不下,毫無進展。

明朝守城將士見炮火收效甚大,便乘勢猛烈地發炮轟擊,由於努爾哈赤正在奮力督戰,突然被炮火擊中,頭上的額角被炸傷一塊,昏倒在地,不醒人事。

大貝勒也被炸得頭腦發昏,知道父王也在陣中,便掙扎着起來,到各處去尋找。可是,到處是屍體,都是焦頭爛額,斷手摺腿,誰是將領,誰是小兵,到哪裏去找哇?

正在着急之時,在前面的四貝勒也慌忙走過來,滿面淚痕地問道:“大阿哥,你見到父王沒有?”

代善急忙回答道:“我正在找哩!”

說罷,兄弟二人在眾多的屍體中翻找着。

此時,城上的大炮還在繼續發射,被炸得驚慌失措的旗兵們如無頭的蠅子亂竄。二人猛抬頭,看見一身泥土、滿臉血污的三貝勒莽古爾泰也夾在逃跑的旗兵中,遂問道:“你見到父王么?”

忽聽背後有個人喊:“啊!快來呀,快來救汗王啊——”

三兄弟急忙轉過身來,見一個旗兵正在掀動着屍體,走到近前,果見他們的父王昏倒在屍叢里,上半截身子還被旗兵的屍體壓着呢!三人一齊上前,把汗王扶起來,莽古爾泰忙用手摸了一下父王的嘴巴,立即說道:“未死,還有氣哩!”

聽他這麼說,皇太極橫了他一眼后說道:“大阿哥!你先背父王回去休息。”

代善聽了,迅速背負着他的父王,逃往大營里去。

代善一路小跑將他背回營里,經過這麼顛簸、折騰了一番,努爾哈赤已經從昏迷中醒來,一時覺得額頭疼痛難忍。經過隨征的醫生診視之後,說是額角負傷,被炮彈的彈片劃去一塊肉皮,實在是不幸之中的萬幸!

醫生又叮囑道:“一定不要亂動,要靜下心來,休息幾天,等到血脈周轉隨和了,身體也就康復了。”

可是,努爾哈赤正是心急火燎,滿心牽挂着攻城大事,額頭這點小傷算得了什麼?何況這是兩軍陣前,怎能夠卧床休息?

這天晚上,努爾哈赤躺在床上怎麼也睡不着,頭腦里想着破敵大計。

突然之間,努爾哈赤眼前一亮,心想:當前,正是冰天雪地,海灣結冰的時刻,何不去攻襲一下,讓袁蠻子馬無草料人無糧,也讓我出一口胸中的惡氣!

這樣,他再也睡不着了,便讓侍衛喊來了睡眼惺松的代善和武納格。

努爾哈赤指着牆上的軍用地圖,對他們說:“覺華島離此二十多里地,代善帶領一千騎兵,武納格帶領蒙古八旗三千騎兵,從冰上過去,襲擊島上守軍。在將其全部消滅之後,把島上儲存的明軍糧草,盡行燒毀,不得有誤。”

二人領命出去,帶着騎兵,直撲覺華島馳去,想在天亮前趕至島上。

努爾哈赤見代善、武納格領兵走後,心裏稍安,這才迷迷糊糊地睡著了,直至大天四亮,方才醒來。

努爾哈赤猛攻寧遠城,從正月二十三日下午開始攻城,二十四日一天,二十五日又一天,直至二十六日中午仍然攻城不下,而且損失慘重,他被迫下令退到城西南的龍宮寺里紮營。

覺華島位於遼西海灣,西距寧遠二里余,島的形狀呈兩頭寬,中間狹,像個不規則的葫蘆形狀,孤懸海中。覺華島歷來為明朝軍隊在遼東的屯糧之所。現存糧食八萬二千餘石,駐兵七千餘人。這支軍隊不僅護衛糧料,還與寧遠城互為支援,未料到能受到后金的偷襲。

此時,正值隆冬,海水結冰,而且冰層特厚,行人馬匹全可通行。島上的明軍營房,多駐於冰上,外圍用戰車圈起,從外形上看去,活像一座城郭。在後金攻打寧遠城之前,袁崇煥便把覺華島上存糧之事放在心上,並派遣參將姚撫民等前去防守,並讓他把靠近海岸的冰鑿開。但是,天氣異常寒冷,冰剛被鑿開,很快又凍上了,而且冰層在不斷地加厚。

大貝勒代善和武納格帶領軍隊,來到海邊,一看冰層很厚,高興萬分。於是,分兵十二路,履冰進入島上,明朝的守軍身無盔甲,多數都是水手。不善於戰陣,又無險可守。儘管將士們英勇奮戰,后金的騎兵往來衝殺,戰車被毀,陣勢大亂,島上守軍紛紛戰死。

代善與武納格的兵馬佔領全島后,對駐島設施和運不走的物資,全部點火燒毀,大火的濃煙直上雲霄,二十裡外都看得清清楚楚。

二十六日正午,袁崇煥與眾將士坐鎮城中,正在享受勝利的喜悅,突然有人來報告華島已被后金佔領了!

由於天寒地凍,海灣冰層結得太厚,無法救援,只能眼睜睜看着島上的糧草被后金焚毀。

二十七日,就在攻下覺華島的第二天,后金汗王努爾哈赤下令撤圍退兵。

此時,袁崇煥的特使懷揣報捷奏表,縋城進京報捷之時,天啟皇帝聞聽這一喜訊,龍顏大悅,欣慰異常,立即特命戶部、兵部發幣金十萬兩,犒賞寧遠城的將士。

此外,皇上又單賞袁崇煥白銀一千兩,升職為遼東經略,仍然鎮守寧遠城。主要將領滿桂、左輔、朱梅、祖大壽等,都受到了提升和重賞。朝廷上下,文武百官,都一齊盛讚袁崇煥的功績。魏忠賢卻妒火中燒,心中十分不快。

為裝璜門面,不得不派遣張廣微作為特使,帶着禮物,親到寧遠城去慰問,想暗中拉攏袁崇煥,遭到嚴辭拒絕:“請你傳話給九千歲,我袁崇煥沒有升官發財的慾望。只有為保衛大明江山的鐵膽忠心!以後,也請九千歲以大明江山為重,因為沒有大明江山,何以有九千歲呢?”

張廣微很不高興地回到京師,魏忠賢聽到“傳話”內容,冷笑一聲道:“袁崇煥未必能比熊廷弼的下場好多少。”

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