第十三章
穿過桔園，踏進大門，只見廳堂空無一人，容媽迎上來。
“太太，有個人自稱是城裏的二太太……”
“人現在在哪裏？”大太太揮手讓阿川退下，秀禾去換衣服，顧不得歇腳，問道。
“在後院，與大小姐跳繩呢。”
“是嗎？”大太太緩緩答道，移步後院。
“大太太……”容媽道。
停住腳步，大太太轉過身，問：“怎麼了？”
“嗯，是這樣的，剛才那個二太太來，，我要奉茶，大小姐說她是咱們的死對頭，叫我換成白水……”
“呵！”大太太一笑，問道，“然後呢？”
“嗯……我就換了白水。”
“呵呵，”大太太搖了搖頭，“這孩子。”又問，“還有什麼？”
“沒有了，不過那個二太太不知道怎麼走路的，一身狼狽，鞋也沒穿。”容媽盡責地報告。
“沒事了，你去叫三太太待會兒下來。”
“是”
後院裏，二太太余嫣紅正向宛晴搭訕：“你今年16歲了吧，我上次見你時……”
“你怎麼一副倒霉相？”宛晴突然打斷她。余嫣紅大怒，正想發作，又想起自己的目的，忍住氣沒開口。
這邊宛晴卻不管那麼多，斜瞅着她，慢慢道：“頭也不梳、鞋也不穿……真難看！”
余嫣紅慌亂地摸摸頭髮：“因為……因為走的太遠了，我從來沒走過這麼遠，路上還摔了一跤。”
宛晴不聽她的解釋，逕自說：“我記得上次在城裏見你時，你還挺漂亮的。”
余嫣紅正要笑。“真是女大十八變，越變越丑！”宛晴諷刺地說。
余嫣紅又氣又怒，卻不能發作。訕笑幾聲，看見宛晴手中的繩子，眼珠一轉，計上心來。
“你喜歡跳繩？我十六歲就會編花了，你會嗎？”她不屑地看向宛晴。
“當然，不信你看着。”宛晴禁不起激，走到院中跳起來。
“怎麼樣？”跳完后她沖余嫣紅問道。
“不怎麼樣！速度太慢了。”余嫣紅輕蔑地答。
“哼！那你試試，看你速度有多快！我知道你們城裏人愛騙人！”
“我……我今天腳疼。”看見宛晴不屑的目光，她立即說，“拿來！”
接過繩子快速的跳起來。只見她身體輕盈，翩翩而動，赤腳跳躍，繩影翻飛，來去上下的傭人都好奇的停下來看她。
迴廊下的大太太也靜靜地看着，看着那跳躍的年輕的身體，不自覺地抬手碰了碰自己的臉頰。
宛晴發現了她，叫聲“大媽”！興沖沖地衝到大太太跟前。“您怎麼這麼晚才回來？我都急死了。”她跺跺腳，嗔道。
“呵呵，快去清洗一下，瞧你滿頭是汗。”
“嗯——大姐。”余嫣紅又慌又急地叫了聲。
大太太震動了一下，她看向她。
凌亂捲曲的頭髮，瓜子臉，一身貼身的粉色衣裙，將玲瓏的豐滿的曲線勾勒出來，又披了件深紅的小上衣，多了幾份艷麗。
大太太繼續打量她，目光移到底下，余嫣紅覺得腳底一片冰涼，慢慢將腳移到裙下，同時，她也打量起大太太。那銳利的帶着審判味的目光，那堅強的卻又柔和的臉，那穩定的、平靜的神態，處處顯示出她不是個等閑的人。余嫣紅注視着大太太的眼，那深沉難測的目光此刻現出些笑意。她不禁惱怒了，為著自己現在一身的狼狽，可是，她忍住脾氣，表現出謙卑溫順的一面。
兩個女人彼此打量着，像江湖中武林高手決戰前那一刻，靜靜的表面下暗涌風雲，她們在估量對手的深淺，計算自己的勝算。
終於，大太太輕聲道：“二太太，怎麼不在廳里喝茶，卻和孩子胡鬧！”轉身移步，“你打老遠來的，也不怕思眷了。”
余嫣紅乾笑幾聲：“宛晴這孩子可愛呢。”說罷一破一破地跟着。
兩人來到大廳，三太太秀禾和宛晴都已等在那裏，容媽着人端了清水面巾，伺候大太太凈面。
大太太抹了手，看着容媽道：“容媽，怎麼突然不懂規矩了？還不伺候二太太凈面。”
“是。”容媽垂首退下去換水。
余嫣紅冷笑兩聲，一跛一跛地走到椅旁，“大姐，這鄉下景色可真美，人也純樸，我真後悔怎麼不早些來。”正欲坐下，只聽宛晴大聲說：“那是大伯的位子！”
余嫣紅一怔，無謂地轉身向另一張椅子走去，心想：這鄉下的規矩還真多。正要再坐下，“那是秀禾的位子！”冷冷的聲音響起，大太太難以覺察的笑了一下，“你的位子在那裏。”她下巴動了動，指向另一邊的位子。
余嫣紅緩緩坐定，手指握緊了椅子的扶手，握得那樣緊，以至於那扶手上的刻花深深地陷進她的肉里，刺痛了她。她的臉色是僵硬和深沉的。
大太太轉身欲坐，看見秀禾還站在那裏僵硬地站着，說：“秀禾，你坐下吧，老站着幹嘛。”
秀禾道：“我已經習慣了。”抬眼快速地瞥過了二太太一眼，對方正充滿興味地看着她，她立刻低下頭去。
大太太有些惱怒，厲聲命令：“坐下！”
秀禾立即坐好，宛晴不敢胡鬧，也乖乖坐了。
待余嫣紅凈面后，大太太道：“二太太，你來這裏有什麼事？”
“我是說……不管怎麼樣我們也算一家人了，”微笑地說，“心應該連在一起了。”
“好了，客套話說完了。”大太太打斷她，不耐地說道，“你來到底有什麼事？”
余嫣紅一笑，道：“大太太是個聰明人，我也就直說了罷。”她看向低頭，似小媳婦模樣的秀禾。“我來是想把三太太接回城裏去。”
“不行。”宛晴第一個反對。
“坐下！”大太太命令道，轉頭微笑地說，“是你的意思呢，還是老爺的意思？”
“是……”余嫣紅遲疑了一下，暗罵大太太陰險，“是老爺的意思。”
“哦？”大太太揚眉，取出一封信，“這可怪了，我剛收到老爺一封信，他可沒這麼說，甚至……沒提到你來。”容媽將信拿給二太太。
余嫣紅臉上一陣紅又一陣白地翻看着信紙。
大太太又道：“這個事我要是總攔着吧，好像有些不盡情理，對二太太也不夠尊重……”她皺眉想了想，繼續道，“我看這樣吧，我們還是問問三太太的意思吧。”
眾人都望向秀禾，大太太暗自捏了把汗。
秀禾迅速起身Z跪在大太太跟前，“太太，秀禾哪裏都不去。”
余嫣紅變色。
“好好，不去就不去，跪什麼。”大太太扶起秀禾，心中激動。“二太太，你也看見了，秀禾習慣待在這裏。”她微笑地看向她，“我看你也就在這住兩天吧。”
余嫣紅只能說：“好。”
大太太叫容媽備好客房，領客人歇息，叫準備葯和洗澡水，道：“腳都傷了，還跟孩子叫什麼勁呀。”
余嫣紅住了腳，卻又不知說什麼回應，訕訕地隨容媽下去。
宛晴高興地蹦到大太太跟前，說：“大媽，她的腳是我弄壞的，怎麼樣？還可以吧。”
大太太笑了，看了看秀禾，示意她也過來，“你們兩個給我聽着，你們是大戶人家的女孩，處事首要的就是講究規矩、禮儀和風範，嚴於律己，正直行事，才能受到別人的尊重。”宛晴吐了吐舌頭，兩人答是。“即使碰見詭計多端的人，只要守住本份，任何陰謀都會不攻自破，仗着在自己家裏欺負人的事，我可不主張哦。”
說完橫了宛晴一眼，秀禾和宛晴面面相覷，雙雙退下。
“秀禾，”秀禾止步，看向大太太，“你沒有讓我失望。”大太太眼睛直視門外說。
秀禾點點頭，輕輕退下。
大太太注目門外，眼神幽遠，二太太終於來了，來到她最後的城堡，她唯一的籌碼：秀禾，卻沒有懷孕，她不曉得這場女人的戰爭何時會結束，也不確定誰輸誰贏，唯一可以相信的是，老爺喜歡秀禾，她可以還掉部分欠老爺的債。
夜半，容府二樓傳來凄厲的尖叫：打死你！打死你！啊——驚醒了眾人。
宛晴邊披衣邊問趕來的容媽，只見二太太的房裏燈火通明，窗上映出二太太跳來跳去的人影，不知道在扑打什麼。
容媽與阿川正要過去看，宛晴攔住他們，揚聲道：“三更半夜地你大呼小叫什麼？”
房門打開，二太太余嫣紅抱緊枕頭衝出門，邊叫邊看底下。
“大……大小姐，快……快救我……”她慌亂地叫道，不時伴隨着尖叫。
“叫的還真邪乎，”宛晴白白眼，“咋了？別人還要睡覺呢？”
“有……有蟲子！……啊……”余嫣紅跑到對面走廊的宛晴跟前，“大小姐快救救我。”
“哈！”宛晴、容媽、阿川相對一笑，鬆了口氣，“鄉下蟲子多，這百年老屋呀，什麼沒有啊。”宛晴伸手打了個呵欠，“好了，好了，大夥都睡吧。”也不理會余嫣紅求救的目光，趕容媽和阿川去了，自己也回房了。
余嫣紅恨恨地看着他們離去，眼裏射出兇狠的目光，她緊緊的抱住枕頭，臉色青白交錯。她想立刻離開這見鬼的鄉下，這陰森的老宅、這些不識好歹的男女，可是，她心中迅速地權衡了一下其中的利害，她咬咬牙，沉吟半刻后怏怏回房。小小的蟲子怕什麼，她余嫣紅從來是什麼都不怕的。
坐在鏡前，余嫣紅望着鏡中的臉，妖燒艷麗，眉目顧盼之間，自有一股勾人的風采，她是自信的。
“沒有人，沒有人能夠擊敗你，余嫣紅！”她聽見自己說。立即，她飛快地動手整理凌亂的捲髮，眼裏射出戰鬥的光芒。
容家老宅沉浸在夜色中，走廊的燈籠映出老舊的地板，余嫣紅輕手輕腳地走到大太太的房外，側耳細聽。
“二太太那麼厲害，竟然會怕蟲子。”秀禾好笑地說。
“城裏人嘛。”大太太也笑着說。
“不過二太太長得真好看，個兒也比我高。”
“你也不錯啊，嬌小玲瓏的，眼睛大大的。”大太太拍拍秀禾，兩人平躺在大床上。“男人都喜歡！”
“砰砰！”突然傳來敲門聲，兩人對望一眼。
“誰呀？”大太太坐起。
“大太太，是我，嫣紅。”
“這麼晚了有什麼事嗎？”
“大太太，我想和您聊聊秀禾的事。”余嫣紅側耳，笑着說。
“我們白天已經說的很清楚了。二太太，沒事早些歇着，鄉下風很硬的。”大太太緩緩道。
“哦……好吧，那您也歇吧。”余嫣紅的臉驀地沉了下來。
房內，大太太催促秀禾起身回房。
“為什麼呀？”秀禾問。
“那還用問？二太太肯定要去你那兒，那兒是你在容家的位置。”大太太邊說邊催她下床回去。
“可是我怕。”秀禾站在床前。
“怕什麼，我相信你。”大太太信賴地看着她。
果然，她推開虛掩的門，二太太正坐在她的梳妝枱前，聽到她進來，轉身笑道：“你怎麼不陪大太太了？”
秀禾移到桌前，問：“二太太，你找我有事嗎？”
“你為什麼不睡在自己房裏？”余嫣紅問。
“我……我是睡在自己的房裏呀？”秀禾快步坐到床邊。
“哈哈，你不用騙我了，這床上都落了一層灰了。”余嫣紅大笑，“你是不是怕老爺的味道？”她坐到秀禾旁邊。
秀禾起身避開她搭上來的手，走到桌旁站定。
“還是，你和大太太有聊不完的天？”余嫣紅也走到桌前見秀禾不語，逕自說下去，“我說的對不對？”
余嫣紅不耐煩了，猛地放下茶杯，拖住秀禾往鏡前走去。注視着鏡中兩張麗顏，她捏起垂着頭的秀禾的下巴，迫使她看向鏡子。
“我們兩個誰美？”她問。
“二太太美。”秀禾平靜地答道。
“你看清楚了，哼，你的個兒是不高，這年頭呀。”余嫣紅放開秀禾，踱到一邊，“男人都比較喜歡高個兒女人。”
見秀禾不理她，又說：“三太太，你愛老爺嗎？”
秀禾看向她，答道：“愛。”
“那可就難辦了，”余嫣紅裝模作樣地唉嘆一聲，“你我都喜歡老爺，可老爺只有一個，你說，這該怎麼辦呢？”
“這樣就很好，城裏只有你跟老爺，你不用擔心會有人跟你搶。”秀禾快速答道。
“呵呵，你太天真了。”余嫣紅笑道，“你是怕我，怕比不過我。”
秀禾端起茶杯給她，第一次專註地看着她的眼睛，說：“二太太，我從來沒有怕過任何人，因為我從來不跟別人比。”
余嫣紅震動地注視着秀禾，她沒有料到她也有堅強的一面，或者說她根本就沒有認清過她。
“你知道嗎，二太太？老爺回來的時候，我並沒有刻意地討他歡心，可是不知為什麼，他就是喜歡我，至於到城裏會發生什麼，我也沒想過，如果老爺那時候還是喜歡我的話……”秀禾看向余嫣紅。
余嫣紅立即說：“那你就跟我回去！”她狠狠地瞪着秀禾，“咱們在城裏真刀真槍的比試比試，我不在乎結果如何，總之，我要輸得明白。”她煩躁地走來走去，猛得一回頭，對秀禾吼道：“我已經厭倦了！我喜歡的男人，整天抱着別的女人的香包，我余嫣紅就是這樣的人，我愛，就一定要抓到手，不可能讓任何東西擋在我中間……我一定要明白我是怎麼輸的！”
秀禾震驚地看着她，她從來沒遇到過如此熱烈、火辣的女人。敢愛敢恨，不擇手段要達到自己的目標。
“怎麼樣，跟我去吧？”余嫣紅瞪着她。
“我不會的，您別費心了。”秀禾輕聲道，抬頭吁口氣，放鬆緊張的雙肩，“二太太，有一點你不懂，你我其實是兩種人。”
余嫣紅狐疑地看着她，只見她緩緩地說道：“你只愛一個男人，而我呢，卻愛很多人，不只老爺，還有大太太、宛晴，而且她們都是好人，都是值得被愛和被尊重的好人。他們給了我很多親情和友情，我怎麼能為了自己的幸福離開他們呢……”
余嫣紅有絲動容，她看到秀禾眼眸澄澈似水。明亮渾出，眼神不知落在何處。
“她們需要我，因為她們除了老爺，一無所有……人是要學會感激的，是不是，二太太？”
余嫣紅冷冷一笑，“三太太，你真是個好人……不過，有件事我想問一下，你愛的人裏面，包括耀輝嗎？聽說是耀輝替老爺把你娶回來的。”
彷彿一聲驚雷，秀禾驚呆了，她不得不佩服眼前的二太太，她是厲害、聰明的，彷彿很多事都逃不過她的眼睛，她說，“我給二太太倒些茶。”
余嫣紅冷笑着，說道：“茶灑了。”
秀禾驚醒，一時無措。
“好了，我不喝了，睡吧。”余嫣紅得意地往門口走去，末了回頭說，“我後天一早回城裏，這次你不跟來，以後就別想進城裏容家的門！”
秋日的清晨，薄霧繞繞，桔園妖燒。
大太太蹲在一堆採摘下來的桔子旁，品味豐收的喜悅，忙碌的工人擔桔來來去去。
“怪不得老爺總是夢到桔園，這裏的景色真美呀。”
余嫣紅站在不遠處，打着可欠，環顧四周美景。
“怎麼不多睡會兒？”大太太起身問道。
“說實話，在城裏我可還真沒起過這麼早。”余嫣紅走過來，轉眼又正色道，“大太太，我們為什麼要爭？‘”
大太太明白兩人正面談判是少不了了，不由笑道：“也好，我陪你看看桔園。”
余嫣紅不住口的讚美桔園。大太太道：“當然，桔園是容家興旺的開始。”
余嫣紅不以為然：“容家要興旺下去，也不會靠這點桔子。”
“是，容家最講的是和睦和氣度，家和萬事興，”大太太瞥了她一眼，繼續走，“女人之間不該有嫉妒和猜忌。”
“應該以這個姓氏的利益為重，您說呢？”余嫣紅反問。
“你知道就好。”大太太並沒反擊。
余嫣紅乘機說：“這正是我來的目的，也許這是上天對我這個二太太的考驗，它讓我來提醒您。”
大太太沒有停步，她像在看她會說出些什麼。
“您一是在和我爭，為了搶回老爺，您不惜犧牲老爺和秀禾的感情，同時也忘了老爺的焦慮，甚至是列祖列宗的焦慮。”
大太太猛一停步，身後跌跌撞撞的二太太余嫣紅也趕緊停下來，“你是這麼看我的？”大太太微笑地問。
“這不重要，事實是……”
“我們是兩種完全不同的人！”大太太打斷她，轉身繼續走，“所以你總是用你自己的心思猜我，永遠都是錯的。”二太太露出困惑的神情。
“不過你口口聲聲提到容家和老爺，那你就要記住，老爺需要你總有老爺的原因，你應該知足，盡到自己的本分，安頓好城裏的事。”她看向困惑的二太太，“至於鄉下，老爺對我很滿意，我的職責就是保護好這裏的一草一木，等到老爺回來的時候，原封不動地交給他。”
“那我們可以一起……”二太太急忙說。
“你只知道老爺總是夢見桔園，”大太太猛地停住，正色說道，“可是你卻不知道老爺為什麼夢見桔園。”她一步步逼近二太太，“你只知道老爺想念秀禾，卻不明白他是怎樣想念秀禾的，我告訴你，”她深吸口氣，“老爺想見的，是桔園的秀禾，反之，會讓他失望的。”
“我……”二太太張嘴想說。
大太太打斷她：“別說了，好好住兩天，鄉下的空氣會讓你好好放鬆的，然後回到城裏照顧老爺。”