第五章

滿河灘跑了一遭，何滿子起回了他所有的打鳥夾子和拍網，打中了二十多隻，其中還有兩隻肥囊囊的花胡不拉鳥，心裏非常高興。這兩隻肥鳥，一隻孝敬爺爺下酒，一隻要讓蓮姑吃個痛快。

他回到最高的那道沙岡上，扒出望日蓮那件打滿補丁的藍花土布小褂兒，望日蓮已經一趟一趟地把大捆的青柴背到了沙岡下晾曬。

望日蓮頭上那插滿野花的柳圈兒已經散亂了，盤繞着的大辮子拖落下來，沾了一頭草葉，赤裸的肩頭和胳臂上，划滿了一道道血印子，七纏八繞在胸脯上的那塊長條子破布，被汗水浸透，粘滿了泥土。

“蓮姑，歇一會兒，燒鳥吃！”何滿子跳着腳喊道。

望日蓮乏得有氣無力，說：“我要去洗洗身子，你來給我看着人。”

他們來到一個僻靜的河灣，這個河灣被一道沙岡環抱着，長滿紅皮水柳，水色澄碧，清可見底。何滿子留在沙岡上，望日蓮說了聲：“合上眼！”何滿子就把兩眼緊緊地閉住。蓮姑跟他說過，偷看姑娘家脫衣裳，要長棗核釘那麼大的針眼。望日蓮下到水邊，在紅皮水柳叢中掩住身子，一邊脫着衣裳一邊向何滿子喊道：“睜開眼吧！”何滿子便把眼睛睜開，向四下張望，警戒男人走來。

紅皮水柳深處，傳出嘩啦嘩啦的洗衣裳聲；不大工夫，何滿子看見，洗乾淨了的衣裳掛在了水柳枝頭曬着，還有那一條長長的破布。又過了一會兒，何滿子便聽見一陣陣撩水聲和鳧水聲。他又感到寂寞了；衣裳不晾乾，望日蓮便不能上岸，他也就像一隻孤雁似的呆立着。

“蓮姑，你可別鳧到漩渦里去呀！”他跟望日蓮搭着話，“我力氣小，救不了你。”

“我用你來救呀？”望日蓮在紅皮水柳叢中笑着，“當年你檎叔掉在漩渦里，還是我把他救上了岸。我是他的救命恩人哩！”

“我才不信！”何滿子哼道，“你跟我爺爺一樣，愛吹牛打鼓，小心大風刮跑了你的舌頭。”

“真不騙你。”

“你說說，我聽聽！”何滿子從沙岡上出溜下來，坐到河灣子的水邊去。

“不許下水！”望日蓮嚇得尖叫。

“我看不見！”何滿子說，“你不快說我就下水。”

望日蓮告訴何滿子，她十歲的時候，跟着周檎到河灘上挖野菜，天氣酷熱，周檎下河鳧水。誰想鳧着鳧着腿肚子抽了筋兒，一股急流把周檎卷進了一個水漩子裏，周檎的身子就像被擰成了陀螺，一會兒沉沒下去，一會兒又旋轉着露出個腦瓜頂兒。周檎連喝了幾口水，掙扎着大喊救命，她撲通跳下河，掐着周檎的脖子拽上了岸。後來，周檎再鳧水就跟她搭伴了。

“你姑娘家跟小子一塊鳧水，怎不害臊呢？”何滿子問道。

“那時候都小，不知道害臊。”望日蓮說，“我跟他在柳棵子地里過家家玩，還拜過花堂呢！”

“原來你跟檎叔早就是兩口子啦！”何滿子驚喜得喊叫起來。

“別嚷！”望日蓮喝道，“我好像覺得有腳步聲，你快去看看，是不是有人來？”

何滿子又跑上沙岡，手搭涼棚，遠瞧近看。忽然，他看見從河岸的柳陰羊腸小路上，走來一個打着旱傘的人，他忙喊道：“蓮姑，躲起來！有人。”紅皮水柳叢中，響起唏哩嘩啦的鳧水逃跑聲。何滿子又跳着腳觀望，只見那個打着旱傘的人，是個青年書生，穿一身白學生裝，肩上背着一個方格土布的小包袱。何滿子歡呼了一聲！“蓮姑，是檎叔！”望日蓮在紅皮水柳叢中說：“瞎話！”何滿子卻已經大喊着：“檎叔！”飛也似的迎上前去了。

那個穿學生裝的年輕人，收攏了旱傘，也喊着：“小滿子！”奔跑過來。

周檎二十歲左右，清秀的高個兒，兩道劍眉，一雙笑眼，高鼻梁兒，嘴角上掛着微笑，滿面和顏悅色，一看就知道是個文靜和深沉的人。

他跑到何滿子跟前，張開胳臂要把何滿子抱起來；何滿子急忙跳開，說：“別弄髒了你的新衣裳！”

“你在這兒幹什麼呢？”周檎含笑問道。

何滿子腦瓜一歪，眨巴着小圓眼睛，說：“你猜！”

周檎假裝皺着眉頭，想了又想，說：“猜不着。”

“跟我來！”何滿子牽起他的手就跑。

這時，望日蓮也從紅皮水柳深處死出來，扒着岸邊的柳枝向外偷看，一眼就看見了那個日夜思念的人，心一下猛跳起來，臉一下子燒紅起來。

“滿子，別帶你檎叔過來！”她是在跟周檎打招呼。

“你害什麼臊呀？”何滿子頑皮地笑道，“你們不是搭伴鳧水，還拜過花堂嗎？”

“沒那麼回事兒！”望日蓮說，“周檎，你到遠處站着。”

“滿子，咱們躲她遠遠的！”周檎一指幾丈外的一片柳棵子地。

他倆在柳陰下的白沙地上一坐，何滿子便急着問道：“檎叔，你是跟蓮姑拜過花堂嗎？”

周檎撫摸着他的光葫蘆頭，悠然神往地說：“那是童年時代的遊戲。”

“你們在哪兒拜的花堂呢？”何滿子追問。

“就在這片柳裸子地里。”

“你們穿新衣裳吧？”何滿子刨根問底兒。

“我跟你現在這個打扮差不多，她比我多穿了一件兜肚。”

“你頭戴一頂插紅翎子的禮帽嗎？”

“我戴着一個柳圈兒。”

“蓮姑矇著紅蓋頭嗎？”

“她頂了一張荷葉。”

“十字披紅嗎？”

“一人身上斜掛着兩個柳枝串起的花環。”

“擺天地桌嗎？”

“堆了個土台。”

“燒高香嗎？”

“插了三根艾蒿。”

“拜完天地，到哪兒去入洞房呀？”

“在地上劃了個四方塊，就算洞房。”

“吃子孫餑餑嗎？”

“兩片麻葉上放了幾個地梨兒，就算子孫餑餑。”

“吃長壽麵嗎？”

“嚼甜蘆根草。”

望日蓮走進了柳裸子地，嬌嗔地說：“你跟他胡說些什麼呀？”

何滿子一看，望日蓮從水中走出來，俏麗的臉兒，就像雨後清晨的一朵荷花。她匆忙中忘了把那塊長條子破布七纏八繞在胸脯上，洗得乾乾淨淨的藍花上布小褂兒，緊緊箍着她那豐滿的身子。

周檎眼色溫柔地答道：“我常常回憶兒時的往事。”

“你為什麼不在村口下船？”望日蓮問道。

“我想晌午頭上你一定在河灘上打青柴，就在前一個渡口上了岸，看看在河灘上能不能找見你。”

“你怎麼比去年晚了半個多月才回家來？”望日蓮含情脈脈地問道。

“我到北平考大學去了。”

“考中了嗎？”

“還沒有發榜。”

望日蓮低下頭去，咬了咬嘴唇，脖頸上泛起了紅潮，猛地抬起頭，目光火辣辣地問道：“你知道今天是什麼日子嗎？”

“陰曆七月七。”周檎聲音微微發顫地說，“所以我挑這個日子回來。”

“七月七，牛郎會織女！”何滿子插嘴說，“檎叔是牛郎，蓮姑是織女。”

“貧嘴！”望日蓮啐道，“到那邊看看有沒有人來。”

“等一等！”何滿子折斷一根柳枝，在周檎和望日蓮的四周劃了個大四方塊，“你們就在洞房裏說話吧！”

他走出柳棵子地，爬上一棵老杜梨樹，騎在大樹杈子上。快起響了，可是還熱得像火烤，田野河邊仍然路斷行人。

在何滿子的心目中，周檎是個了不起的人物，是天上的文曲星下凡。

何滿子喜歡聽老人們說古。他從爺爺、奶奶、擺船的柳罐斗、老木匠鄭端午和釘掌鋪的吉老秤口中，也從開小店的花鞋杜四那裏，零星片斷地聽到，周檎的父親周方舟過去在玉田縣當小學教員，九年前領頭鬧起京東農民大暴動，暴動失敗，被奉軍殺害了。周檎的母親嫁到周家后仍舊住在這個小村，丈夫一死，就帶着周檎跟外祖母和舅舅柳罐斗一起生活。不久，母親也因哀痛過度而亡，周檎就跟外祖母和舅舅相依為命。後來，他以甲等第一名考入美國教會開辦的通州潞河中學，在那個學校里一直是數一數二的學生。

通州城距離這個小村三四十里，周檎孝順外祖母，每個禮拜六都回家來，跟外祖母團聚一天，第二天下午再回去。他很窮，雇不起馬車或腳驢子，夏天回家靠兩腿走，走累了就下河鳧水；冬天回家乘坐冰床，冰床在封凍的河面上像流星一般飛行。前年，外祖母去世了，他又像孝順外祖母那樣孝順舅舅，仍然每個禮拜都回家。柳罐斗怕外甥荒廢了學業，叫他一個月回家一趟。而一個半月的暑假，半個月的寒假，他都回家來住。他給舅舅打青柴，也幫助舅舅擺船，爺兒倆過得和和睦睦，從沒有抬過杠，拌過嘴。

何滿子喜歡追隨周檎的身前背後，不僅是因為周檎會給他講引人入勝的故事，教給他的字兒也比老秀才那些“趙錢孫李，周吳鄭王”和“天地玄黃，宇宙洪荒”有趣得多；而且更因為周檎也像望日蓮那樣疼愛他。

柳罐斗跟何滿子家住隔壁，也是三間蒲草蓋頂的棚屋，一座四面夾着柳枝籬牆的院落。柳罐斗住在擺渡口的大船上，家裏只有周檎一個人，何滿子聽故事和識字兒入了迷，捨不得走，有時就跟周檎一起睡。他玩了一天，跑得乏了，免不了尿炕，周檎也不聲張；如果聲張出去，他在小夥伴們中間，就沒臉見人了。

何滿子還有一個樂趣，那就是他在周檎的炕上睡著了，望日蓮就要來抱他回家；躺在望日蓮的懷抱里，他常常感到呼吸着一股芬芳的紫丁香氣味。有一回，他被搬醒了，睜了睜眼，看見望日蓮把他抱在懷裏，卻又跟周檎肩並肩坐在炕沿上不肯走，把她那一條粗大油黑的辮子繞在周檎的脖子上。他想笑，可是太困了，眼皮又粘在一塊兒，睡著了。

現在，何滿子騎在老杜梨樹的樹杈子上，想到這裏，忍不住伸着脖子向柳裸子地里偷看了一眼。果然，望日蓮又在用她那粗大油黑的辮子纏繞着周檎。何滿子想，一定也要系個拴賊的扣兒。他咯地一聲笑了，但是馬上又捂住了嘴，怕驚散了那一對戲水的鴛鴦。而且，也不敢再看了。他想，偷看人家纏辮子，也要長針眼，比棗核釘還得大。