第十八章
突然，湖上響起一陣槍聲，驚起了群群水鳥，飛鳴上天。
胭脂虎頭一個衝進屋子，厲聲高喊道：“出了什麼事兒？”
“袁大跑豬的民團攻上了碼頭！”金磙子在門外像失了火似地大叫。
“抄傢伙！”李托塔大吼一聲，抓起立在門后的丈八長矛，摘下牆上的牛筋老弦盤引
“李龍頭，不能打！”菖蒲趕忙勸阻。
李托塔早紅了眼，跺着腳嚷道：“袁大跑豬膽敢太歲頭上動上，定叫他屍橫遍野，血流成河！”說罷，扛起他這一套古老的武器，直奔槍聲響處。
菖蒲追了出去，想到陣前給兩家講和。
“不許走動！”胭脂虎攔住他的去路，黑洞洞的槍口，陰森森、惡狠狠地瞪着他，“到東跨院去。”
菖蒲不想跟這個女人多費口舌，只得走進東跨院；背後，兩扇門嘔嘟關住，咔嚓一聲落了鎖，胭脂虎也上陣去了。
巴掌大的小小院落，只有一間香堂，兩間耳房，靜悄悄一片死寂。
香堂敞着門，菖蒲走了進去，只見並沒有神龕，不過是迎面牆上掛着八扇屏，畫的是關雲長斬顏良，誅文丑，過五關，斬六將，全是從廟會上買來的貨色；八扇屏前一張條案，擺放着香爐銅磐，什錦供品。
一陣風來，吹得八張畫飄然而動，不知何處，傳來一聲凄慘呻吟，嚇了菖蒲一跳；他慌忙退出香堂，四下張望，這才發現，東耳房那被抓破窗紙的窟窿里，露出一張血污的臉。
“你是誰？”菖蒲走過去。
“救……命！”那人從一雙暗淡無光的眼眶裏，淌下大顆大顆的眼淚，“我叫袁……”
“你是袁太子！”菖蒲來到窗前，只見室內是一座香案，袁太子被扯破了衣衫，捆住了雙手，卻是個囚徒。
“我叫袁……袁萍生……”袁太子嚶嚶啜泣。“我是您上中學的……母校的學生，前年聽過您回校的講演，還訂閱您主編的雜誌《拂曉》。”
“你已經畢業了嗎？”
“今年剛剛畢業，本想到省城去升學，誰想打起了仗……”
“你就甘心當這個太子嗎？”
“我父親是個愚蠢野蠻的土豪，我……反對他的胡作非為。”
“你為什麼要替他到龍舟渡回來傳聖旨呢？”
“那是我三姨娘的毒計。”
“你答應了……”菖蒲打了個手勢，“這門親事嗎？”
袁萍生搖搖頭，說：“……她抓我，打我，折磨我……”
這時，湖岸槍聲大作，殺聲陣陣。
“你家的民團在攻打龍舟渡口。”菖蒲緊皺着眉頭說，“只怕又是你三姨娘的借刀殺人之計。”
“俞先生救我！”袁萍生哭叫。
菖蒲隔着窗欞，給袁萍生的手腕鬆綁，說：“我來萍水湖，聯合三家武裝抗日；你快跟我到陣前，勸你家民團退兵，然後陪同我去回見你父親，說服他捐棄前嫌，槍口對外，把民團改編為抗日武裝。”
“俞先生，我追隨您！”袁萍生轉悲為喜，又有了活氣。
“換一換衣裳，從窗口跳出來！”說著，甚蒲猛力折斷了兩根窗欞的立柱，可以鑽出身子。
“俞公子，您也把我救出牢籠吧！”西耳房又傳出閻鐵山的哀求聲。
菖蒲又到西耳房，捅破窗紙一看，閻鐵山被捆成一隻粽子，蜷蟋縮在柴草上。
“閻旅長，受驚了。”
閻鐵山像一頭栽下陷井的野獸，牙齒咬得咯崩崩響，說：“閻某人陰溝裏翻船，丟人現眼，不報仇我是狗娘養的！”
“閻旅長，你這就是不明大義了！”菖蒲正色地說：“我已經跟鄭司令、萬軍師和小藕姑娘講定，不與龍舟渡口動刀兵，你可不能小不忍而亂大謀。”
“那我就打掉了牙咽進肚子裏！”閻鐵山恨恨地說。
卻在這時，門外有人開鎖，菖蒲急忙離開西耳房窗下，裝作若無其事地在小院裏散步。
“恭喜間旅長，賀喜間旅長！”鬼吹燈夏三念着喜歌走進來。
“放你娘的屁！”閻鐵山瓮聲瓮氣地罵道，“我喜從何來？”
“胭脂姑奶奶答應了你的親事！”鬼吹燈夏三眉飛色舞地說，“你趕快回石瓮村搬兵，兩下夾攻，把袁大跑豬的民團打個落花流水。”
“叫胭脂虎來給我低聲下氣！”闊鐵山端起了架子，“我不是她的座下騎，胯下馬，揚鞭就走，垂鞭就停。”
“胭脂姑奶奶掛了花，那個熊大力把她背了回來，剛放在炕上。”
“快給我把綁繩鬆開！”
閻鐵山倒不是多情，而是怕水性楊花的胭脂虎又相中了熊大力。
袁萍生換上胭脂虎女扮男裝的一身短打扮，鑽出東耳房；菖蒲牽着他的手，說：“快走！把大事化小，小事化了。”
“哪裏去？”鬼吹燈夏三張開兩隻螳臂，橫眉立目，狗仗人勢模樣兒，“乖乖地等候發落，不然我就先斬後奏。”
“誰敢冒犯俞公子！”熊大力一聲虎嘯，闖了進來。
鬼吹燈夏三嚇得像老鼠鑽了洞，抱着腦瓜兒躲進了香堂。
熊大力保護着菖蒲和袁萍生，奔跑到高崗上；袁大跑豬的民團已經逼近龍舟渡口，彈如雨下，佔了上風。
一棵老龍腰河柳下，李托塔手挽強弓，射出一箭又一箭，屹立不動，死也不肯退一步。
對面，百步開外，一個團丁高擎一柄紅羅傘，紅羅傘下一張鋪着紅毯的太師椅，端坐着黃袍加身的袁大跑豬；兩旁站立着四名龍套似的親隨護衛，很像是在演出一場野檯子戲。
“李托塔，寡人奉天承運，命中注定九五之尊；順天者昌，逆天者亡，識時務者為俊傑，你還是趕快交出太子，歸順天朝，孤封你上馬金，下馬銀，官居一品！”
袁大跑豬滿口戲文，行腔吐字，也都模仿的是戲台上的皇帝的板眼。
“袁大跑豬，我要抓住你這條草頭蛇，剁成七零八碎，到萍水湖上釣甲魚。”
李托塔火冒三丈，大罵連聲。
袁大跑豬龍顏大怒，一揮他的龍袍水袖，叫道：“兒郎們，舉槍瞄準！”
“爹，不要開槍！”
袁萍生突然把整個身子擋在李托塔的面前，低下頭，垂着手。
袁大跑豬急忙下令：“槍放下！”
菖蒲和袁萍生並肩而立，聲音朗朗，義正詞嚴地說：“袁鄉紳，日寇發動侵略戰爭，戰火眼看就要燒到家門口了；國家存亡，匹夫有責，每一個人，每一顆子彈，都應該投人抗日救國，而不應自相殘殺，使親者痛，仇者快。”
“你……你是什麼人？”袁大跑豬驚問道。
“齊柏年老舉人的外甥，俞菖蒲先生。”袁萍生搶着答道，“俞先生奉齊老舉人之命，前來聯合萍水湖的三家武裝，共赴國難。”
“袁鄉紳，請你撤兵！”菖蒲又大聲說。
袁大跑豬嚷道；“李托塔得放回我的……兒子……太子……”
菖蒲笑着對李托塔說：“李龍頭，冤家直解不宜結，請放回袁家大少爺；我也要到瓦官閣去，把家舅的信交給袁鄉紳，並且商討三家歸一統的大計。”
這場交火，李托塔多少吃了一點虧，他不能一無所得，便說：“俞公子到瓦官閣去，得把熊大力留下。”
菖蒲向熊大力點頭示意，說：“大力，你要多跟李龍頭討教。”
於是，他和袁萍生走出龍舟渡口。
“兒郎們，得勝還朝！”袁大跑豬發號施令。
鼓樂聲中，菖蒲前往瓦官閣，遊說萍水湖上第三家。