第九節
九
金瓜不敢吐露真情，眉頭一皺，急中生智，扯了個謊，說：“我背去背回，接送他上學，他的學伴們看見，雞一嘴鴨一嘴，都管他叫小女婿兒，他臊破了臉。”
“這些個嚼蛆的小狗蛋兒！”蓑嫂不免心中一動，若有所思，“真要是把你許配給他，也得等你爹回來點頭。”
小女婿娶大媳婦兒，是當年運河灘盛行的風習。有錢人家，給他們的公子哥兒娶大媳婦，為的是白得個使喚丫頭服侍少爺。公子哥兒長大了，大媳婦也見老了，再娶個年少的小娘子。窮門小戶，給兒子娶大媳婦，為的是里裡外外多一把手，炕上地下白得一個幹活的人。
“娘，您葫蘆倒提說的是些什麼呀！”金瓜漲紅了臉。
蓑嫂微笑道：“你先心中有數兒，更知道疼他。”
“我不願意！”
“人家伏天兒是個文墨書生，披紅插花的前程，你攀上了高枝兒，算你有福氣。”
“他……太小。”
“有秧兒不愁長！小子家身量兒躥得快，再過兩年，伏天兒就跟你一般高。”金瓜把大辮子纏繞在脖子上，嘴裏咬住辮梢兒，雙手合抱比她腰還粗的樹身，直上直下爬到樹梢，騎在樹杈上。
伏天兒站在榆樹下，仰着臉兒，身邊一隻大筐。
金瓜折斷幾枝扔下去，說：“伏天兒，你先吃個飽！”
伏天兒接住幾大串榆錢兒，盤膝大坐在樹下吃起來。榆錢兒生吃很甜，而且越嚼越香。伏天兒在樹下大口大口地吃，金瓜在樹上也大把大把地揉進嘴裏。
他們背着大筐大筐的榆錢兒回家去。
九成榆錢兒一成面，攪和一起鍋里蒸，水一開花就算熟。然後，切碎碧綠白嫩的羊角蔥，泡上隔年的老跨湯，拌在榆錢飯里，吃起來別有風味，一天三頓吃不厭。
楊芽、柳葉、榆錢飯，喂大了伏天兒，一點不誇張。
窮苦人春天吃個樹飽；夏天生吃面瓜，熟吃倭瓜，落個瓜飽；秋天燒玉米，煮青豆，打棗扒花生……混個雜飽。
運河灘上，棗樹三三五五，生長在沙崗土丘。白露前後，棗兒熟透，老虎眼棗兒甜又圓，滿樹像是掛起小紅燈籠。
金瓜最喜歡帶着伏天兒上樹摘棗，連吃帶玩，拿伏天兒取樂兒。
伏天兒還是站在樹下吃現成的。金瓜先摘一把，喊道：“伏天兒，張嘴！我喂你。”
伏天兒的嘴剛張開，一顆紅棗投下來，他剛想咬一口，一顆一顆下棗雨，他應接不暇，只能囫圇吞棗。
然而，蓑嫂卻不許金瓜跟隨她下河打魚，這是因為河上船隻往來如梭，人多眼雜，她怕一天天花開茂盛的女兒，上當受騙，遭劫被搶。
運河上的人販子賊船，是屬黃花魚的溜邊走，看見岸上的孤身少女，歹徒們跳上岸就敢搶，堵住嘴拖上船，捆住手腳扔進艙，順風順水直放天津衛。被抓的姑娘，十有八九賣到妓院暗門子；也有賣進大宅門裏當丫頭，紗廠里當女工的。
蓑嫂打魚是神手，網網不落空，滿艙尺把長的大鯉魚活蹦亂跳。連陰天死盯住她，欺侮她是個沒有男人做主的婦道人家，專門在她身上敲竹杠。
這天蓑嫂頭戴一頂荷葉罩的柳圈兒，光膀子只在胸前背後裹上一條遮眼的破布，褲腿挽到膝頭，站在顛簸不定的小船上揮撒魚網，連陰天的巡邏船過來了。
“蓑嫂，上稅！”連陰天像惡狗狂吠。
過去的稅例，打上的魚三七開。自從殷汝耕在通州當上偽冀東防共自治政府行政長官后，通州不算中國的地，運河不算中國的河，收稅的王法也改變了。凡是漁船下水，不管打多打少，固定交稅，緊上加緊。漁家打得的魚蝦，賣給從通州下來的魚販子，魚販子跟連陰天穿連襠褲，壓低魚價，巧取豪奪。連陰天更自立王法，在他這十八里管界之內，魚蝦不許出界外賣，層層盤剝，打魚的忙累一天，上了稅所剩無幾。
殷汝耕登基，連陰天在他這十八里管界之內更坐定了鐵桶江山。原來，殷汝耕將通州文廟改作他的金鑾殿，看守文廟的金二榜眼擁戴有功，官封偽自治政府參事。有一天，這位年近古稀的金參事大動雅興，乘船遊覽大河的風光，在花街熊腰河卡子下船歇腳，一眼看中了風騷妖冶的狗尾巴花，當場認作乾女兒。乾爹的公館少個女主人，就接乾女兒去管家。狗尾巴花來到金公館，就好像五黃六月的韭菜招蒼蠅，偽自治政府五花八門的官吏擠破金公館的門框，踢平了金公館的門檻。狗尾巴花在政界人物中間紅得發紫，妻貴夫榮，連陰天大沾其光，不但多加俸祿，而且背倚橫七豎八的靠山，越發有恃無恐。
只是一人獨處，煢煢子立，形影相弔，未免凄涼寂寞。於是，靜極思動，他就在蓑嫂和金瓜母女身上產生了邪念，插圈弄套打主意。
蓑嫂雖是快四十的人了，可是一條風吹日晒的身子仍然豐滿茁實，搖櫓划船，撒網收網，挑擔走路，仍然像風擺楊柳一般輕盈裊娜，惹得連陰天慾火中燒，垂涎三尺。
聽連陰天一聲吆喝，蓑嫂挺直身子抬起頭，抹了一把臉上的汗水，說：“連警官，我還沒賣一文錢，拿什麼交稅？”
“就要你船艙里的大鯉魚！”連陰天瓮聲瓮氣地說。
蓑嫂捨不得，說：“今天我手兒順，這些鯉魚想賣個好價兒。”
“我這是賞你臉！”連陰天的巡邏船跟蓑嫂的打魚小船頭碰頭，扔過一隻大魚簍。
蓑嫂含着眼淚兒，往魚簍里一條一條揀魚，心上像一塊一塊剜肉。
“娘！”遠處，金瓜站在齊胸的河水裏，手持當年葉三車那桿丈八的魚叉，揮動着叫她。
水邊，伏天兒揚手舉起一柳串大魚，喊道：“娘，您看！”
“伏天兒，你可別下河呀！”蓑嫂說著，把裝滿鯉魚的魚簍搬到連陰天的巡邏船上去，然後撥船要走。
“且慢！”連陰天把巡邏船一橫，攔住蓑嫂的去路，陰沉沉的面孔皺皺巴巴一笑，比哭還難看。“蓑嫂，我先向你報喪，再給你道喜。”說罷，斜眼兒瞟着蓑嫂的臉色，故意賣關子。
蓑嫂眉尖一顫，心涼肉跳地問道：“連警官，難道他？……”葉三車的名字幾乎脫口而出。
“你那個楊小蓑子早變刀下鬼了！”連陰天亮了底，“我剛結拜的把兄弟，是河防局新上任的緝私巡警小隊副，過去在奉軍里跟小蓑子一個連吃糧。小蓑子跟連長賭錢，輸了個赤條精光不剩一根汗毛，又想鞋底抹油開小差兒，抓回來先貫耳游營，後果首示眾。”
蓑嫂一塊石頭落了地，長吁了一口氣，說：“早就該死！可惜漚臭了一塊地。”
“嘖，嘖，嘖！”連陰天打着響香兒，“狠毒莫過婦人心。
“多謝連警官！”蓑嫂搖櫓，又要奪路而去。
“慢着，我還有下回分解！”連陰天扮出一副慈眉善目的模樣兒，“我看你們孤兒寡母，吃不飽穿不暖十分可憐，打算給你們指出一條明路，不知你們肯走不肯定？”
“說吧！”蓑嫂忍着頭疼，耐着性子。
“我看你家金瓜，柳葉眉，杏核眼，櫻桃小口一點點，明明是一棵搖錢樹。”連陰天擠眉弄眼兒，“我剛才提起的那個緝私巡警小隊副，腰纏萬貫，家小扔在關外，拜託我給他買個如花似玉的小娘，金屋藏嬌……”
“我餓死也不賣閨女！”蓑嫂打斷連陰天的花言巧語。
“女大不可留，留來留去留成仇呀！”
“我女兒早有了主兒。”
“誰？”
“伏天兒。”
連陰天眨了眨眼，哈哈大笑，說：“那個乳臭小兒，能有多大出息？”
蓑嫂冷笑一聲，說：“雞窩裏出鳳凰。我們伏天兒念完小學堂，他的老師還要帶他進城趕考，中學堂里金榜題名。”
連陰天綠豆眼珠滴溜轉，改變了口氣說：“我助你一臂之力，咱們結個善緣兒。”
蓑嫂料他狗嘴裏吐不出象牙，冷冰冰地說：“連警官，你的好意，我們心領了。”
“我奉送十塊大洋！”連陰天涎着臉兒，“只是我那屋裏人，到她乾爹身邊盡孝去了，空床冷被子，難熬的半夜三更。你就發一發慈悲，動一動春心，三天兩日佳期相會，神不知鬼不覺地陪陪我。”
“痴心妄想！”蓑嫂氣得猛力一搖櫓，差一點把連陰天的船撞翻。
“犯上作亂，大膽！”連陰天惱羞成怒，暴跳如雷，“金瓜跟伏天兒偷捕河魚，理當重罰，本官鐵面無私，嚴懲不貸，扣下你這一船魚充公，叫你們知道自治政府的官法如天，從此安分守己，夾着尾巴做個順民。”
蓑嫂只落得空船歸岸，金瓜和伏天兒那一柳串魚也被連陰天沒收了。娘兒仨坐在河邊，蓑嫂兩眼直勾勾，神情痴獃呆，金瓜咒罵連陰天不得好死，伏天兒輕輕給蓑嫂捶背，怕她一口氣窩在心裏。
“打掉牙咽進肚裏吧！”蓑嫂的神情目光又恢復了活氣，而且橫下一條心，“等你們的爹回來，咱們要唱一出《打漁殺家》。”
葉三車賣到京西門頭溝煤窯已經兩年多，再有兩三個月就滿日子了。