第十節
十
天樂茶園散場，挑簾紅走齣戲園子後門，站在台階上，等候跟戲園子老闆算賬的鬼推磨走出來，一同回家。突然，從牆角陰影中，阮十三一躍而出，抖開脫下的紡綢褂子，蒙住了挑簾紅的頭，老鷹抓兔，挾起就走，神不知鬼不覺地綁架到小划子上。
桑榆也上了船。
鬼頭蛤蟆眼的阮十三，是個高明的船夫。小划子走得又穩又快，像鏡面上掠過一片光影，駛出通惠河頭，進入北運河口。
小船划向一片水柳蒲草叢生的淺灘。淺灘上有個人影啞聲問道：“二當家的，客人接來了嗎？”
“一對鴛鴦，雙喜臨門！”阮十三嘻笑道。
小划子停在淺灘上，桑榆先下了船，阮十三又把挑簾紅挾上岸。
揭下蒙頭的紡綢褂子，挑簾紅四下張望，昏天黑地中不知東南西北，打着哆嗦問道：“你們……把我帶到哪兒去？”
“帶你到一塊乾乾淨淨的天地！”桑榆一指前方，“從今以後，清清白白做人。”
他們走出幾十步遠，忽然從柳棵子地里站起幾個人，手中長矛大刀，一字排開。
“這是些什麼人？”挑簾紅又恐懼地吊在了桑榆的胳臂上。
“這是前來保駕的弟兄們。”阮十三向那幾個人高聲下令：“你們四個人帶路，四個人斷後！”
浮雲掩月，夜色朦朧，這一行人不走大路，抄近從沙同上走，白沙陷腳，走來非常費力。挑簾紅皮鞋裏灌滿了沙子，腳步沉重，踉踉蹌蹌，氣喘噓噓，心中暗暗叫苦。
“叭！”一聲清脆的槍響，黑夜中令人毛骨辣然，頭皮發乍。挑簾紅尖叫一聲，跌坐在沙同上，又一頭鑽進柳棵子。
“這是哪兒打槍？”桑榆問阮十三道。
“財主家的民團，一到黑夜就打槍壯膽子。”阮十三笑道，“挑簾紅大姐，你的兩腿骨酥肉麻，我背着你走吧！”
桑榆又從柳棵子裏把挑簾紅扯出來，又繼續上路。
這一支小小的行列，爬過一道道連綿起伏的沙阿，穿過一片片林莽，驚起一群群夜鳥。月亮衝出了雲圍，灑下幽幽青光，隱約可見前面出現黑黝黝的樹影，那是沿河七十二連營中的一個小小村落。
“口令！”墳圈子裏，有人喝道。
“旗開得勝！”阮十三答道。
他命令那一支小小的護送隊伍停下來，各就各位上崗，然後帶領桑榆和挑簾紅走進村口。迎面一座柳籬小院，泥棚茅舍，燈明火亮。屋裏聽見他們的腳步聲，一個大漢走出來。
“桑先生，可把你盼來了！”大漢看見柴門外的桑榆，三步兩步撲奔過來。
“這是我哥哥阮十二。”阮十三門在一旁，“桑先生，你們二位要商量軍機大事，我插不上嘴，失陪了。”
他一個轉身，原路而日，到村外查哨。
桑榆跨上一步，高高拱手，說：“小弟桑榆，拜見十二兄！”
“折殺了我！”阮十二慌忙下跪，抱住桑榆雙腿。
“我又冷，又餓，又困，快進屋去吧！”挑簾紅急得跺腳。
他們走進東大屋，一條通炕能睡十幾個人，八仙桌上，堆滿了蘋果、鴨梨、紅棗、紫葡萄。阮十二面帶歉意，說：“一路走得急，先吃點鮮貨敗敗火，我到灶上吩咐他們準備酒飯。”
桑榆和挑簾紅落座，阮十二剛要到灶上去，忽聽一陣腳步聲，阮十三又跑回來。
“哥，有個人來贖那位土聖人！”阮十三站在院裏喊道：“放不放他？”
阮十二坐在屋裏答道：“替我說上幾句好言順語，快放鄭老師回家團圓。”
“哪一位鄭老師，哪一方的土聖人？”桑榆問道。
阮十二那青銅色的四方大臉上，難為情地一笑，說：“咱們這支人馬，沒有一個人識文斷字，能寫會算。昨天半夜三更，把運河灘一位教過私塾的鄭長庚老先生綁來，想拜他做軍師，死說活勸他也不肯人伙。”
“唉呀！”桑榆一拍大腿，失聲叫道：“快帶我去給鄭老師賠禮。”
阮十二打起一盞燈籠，陪同桑榆走出柳籬小院。月光下三彎兩拐，來到一座菜窖，菜窖的天窗口，坐着一名哨兵。
哨兵接過阮十二的燈籠，阮十二和桑榆從天窗口沿着梯子下到菜窖。菜窖里白沙鋪地，空蕩蕩沒有一棵菜，只有一個被反綁了雙手，又被一條黑腿帶子勒住眼睛的老頭兒，半躺半坐。
“鄭大舅，委屈您了！”桑榆連忙給鄭長庚摘下眼罩，又解開綁住雙手的麻繩。
鄭長庚連連眨眼，見是桑榆，驚訝地問道：“桑先生，你也被綁了票？”
“鄭老師，小子給您老人家賠罪。”阮十二恭恭敬敬地把鄭長庚攙扶起來，“桑先生扔下文房四寶，給我們挂帥來了。”
桑榆大笑道：“我本是綠林響馬，這叫遊子還家。”
菜窖上又有腳步響，阮十三從天窗口探進頭來，道：“哥，那個贖票的人是鄭老師的姐夫，他要替鄭老師人伙，點名跟你見面。”
“我姐夫一走八年……”鄭長庚顫抖着雙手爬梯子，“快帶我去見他。”
桑榆從秋二姑和蒲柳春嘴裏，早聽過蒲天明背井離鄉，尋訪奇人，得遇鄧荇渚的故事。七年前京東暴動，桑榆的家鄉是暴動中心，鄧荇渚是暴動的三大首領之一。奉軍重重包圍，懸賞一萬大洋，收買鄧荇渚的人頭。鄧荇渚身負重傷，卻被他的衛士背在身上，突圍而出，死裏逃生。桑榆熟知鄧荇渚的名字，也欽佩他那勇如插翅猛虎的衛士，看蛛絲馬跡，他閃過一個念頭，也許這位衛士就是蒲天明吧？
“十二，十三！蒲大叔不是等閑之輩，我們一同出迎！”桑榆高喊道。
阮十三一溜煙跑在前，蒲天明被看押在村外林莽中的一座哨棚里，桑榆、阮十二和鄭長度來到，阮十三早給蒲天明摘下眼罩鬆了綁。
蒲天明花白了頭，滿面風霜，兩隻眼睛卻凜若寒星，一身江湖藝人的短打扮，粗獷彪悍而又深沉大度。
“哥呀！”鄭長庚撲上去，淚如雨下。
“蒲大叔！”桑榆親熱地叫道，“小侄桑榆，跟柳春小弟雖是文字之交，卻情同手足，請您受我一禮。”他雙腳立定，鞠了個躬。
“響馬桑榆的大名，早就震得我的耳朵嗡嗡響！”蒲天明眉開眼笑，嗓音洪亮，“多謝桑先生指教，柳春那孩子才學會了舞文弄墨寫文章。”
阮十二和阮十三見桑榆如此尊敬蒲天明，也趕忙自報家門，口稱小侄。
“不敢當！”蒲天明一手扶住阮十二，一手攙起阮十三，“今天晚上我一隻腳剛進家門，聽說我內弟被接到七十二連營來，顧不得進屋喝口水，一轉身趕來拜見二位當家的。”
“請蒲大叔進村，我們當面領教。”桑榆又吩咐阮十三，“你到灶上，備下幾杯水酒，為蒲大叔接風，給鄭老師壓驚。”
“長庚還是趕快回家，免得我老伴牽腸掛肚，提心弔膽。”蒲天明挽起鄭長庚的胳臂，“請各位稍候，我送孩子他舅舅一程，叮囑他幾件家務事。”
老哥倆走到河岸，看四下無人，鄭長度才眼淚汪汪地問道：“哥，這八年你流落到哪兒，怎麼不給家裏捎個片言隻語？”
“一直跟隨鄧荇渚，風來雨去，刀刃上過日子，早忘了生死，更忘了家。”
“回家不進家，為什麼要跟二阮搭夥？”
“我想把他們引上正路，加人京東人民自衛軍。”
“京東人民自衛軍是哪一家的隊伍？”
“抗日救國的民眾武裝。”
“打虎親兄弟，上陣父子兵，我跟柳春也人伙。”
“你們爺兒倆，我自有安排。”蒲天明從腰上解下煙荷包，摘下玉石墜兒，“你過河到通州去，把它交給柳春，叫他拿着這個信物，找到一位榴花姐接頭，聽榴花姐調遣。”
“榴花姐是個什麼人？”
“鄧荇渚的賢妻，窮門小戶人家的女兒，京東暴動殺出來的神槍手。”
“鄧荇渚在哪裏？”
“京東地面，城裏鄉下都有他的腳印。”
“哥，你到底找見了奇人。”
“我找到了共產黨。”
天色濃黑起來，黑得像倒扣一口鍋。卻在這時，忽然一聲雞啼，在黑沉沉的大河上回蕩，聲聞四方。
沉寂片刻，沿河七十二連營使此起彼伏地雞鳴不已。
1981年10月——11月