花園
我推門進去，陽光反射過來，別我的眼睛。到處都是混凝土，但在夾縫中仍有小草頑強地生長着。我跟着路上的碎石和玻璃，這兒，只有我一個人。
我來到舊操場，跳起來，抓住生鏽的鏈子盪起來。這鏈子曾是鞦韆有一個座位。
我記得戴瑞爾過去常推我盪鞦韆。
“使勁，再使勁”我尖叫着。
我一會盪進藍天裏一會又落回地面。這時，戴瑞爾會喊：“凱莎！跳起來，跳起來。”
但那是在戴瑞爾胳膊上有那個東西之前。現在紅燈透過他的襯衫閃亮着：告訴每一個人麻醉藥療效正常。我放開鏈子，回家去。
我打開門，看見媽媽和樓上的珍妮坐在沙發上。我關上門，站在那裏，沒動。媽媽沒看見我。
“媽的”媽媽說，“從他生下來那天起，我就預料會發生這種事。最初，我認為他會進監獄或被打死。但他被注射了麻醉藥，我知道不會發生這些事了。可是，他被打了麻醉藥也意味着，他什麼也幹不成了。所以我為什麼要擔心呢？我現在有理由擔心嗎？”
“親愛的”珍妮說。“再喝點兒”。她把酒瓶舉起來遞給媽媽。媽媽喝了。媽媽的眼睛直視着前方，沒看珍妮，也沒看我。她一直在哭。
媽媽說：“你知道我的第一個孩子怎麼了？”一個可愛的
小男嬰。我當時與我父親，我父親的女朋友以及他們的孩子住在一起，照顧我的孩子和他們的孩子。後來，我的孩子死了。我去醫院--一家門診，我不得不坐在那兒等啊等，等了整整一天。然後醫生衝著我訓斥，說我沒照看好我的孩子。
因為，你知道這可愛的小東西得了什麼病？是狂犬病。“
“一定是被耗子咬了。”珍妮說。
“可是醫生罵我，好像屋裏有耗子是我的錯。我不知道我怎麼還生這些孩子？”
“都怪男人們。”珍妮說。
“是的”媽媽說。“但他們被打了麻醉藥了。我在街上碰到他們，現在，我既使打他們的屁股，他們也不會在意的，他們已經不是人了。哎，天哪，我該怎麼辦呢？她又開始哭了。
珍妮摟着她。我真希望我不在這兒，也許我應該走或怎麼的，因為媽媽看見我並抬起頭來。
“噢”她說。“珍妮，看這兒！我們沒有私隱權嗎？這兒難到沒有私隱權嗎？她走過來，把手放在我肩上，把我轉向一邊。推到我的小床上。”你坐在那兒，聽到了？呆在那兒，管好你自己。“然後她和珍妮走進她的房間，並”砰“地關上門。
我只好坐在小床上，無事可做，不知道發生了什麼。
有人敲門，喬琳安阿姨帶着湯姆、克里斯托爾和威利進來了。喬琳安穿戴整齊。“凱莎，你今天下午能看一下他們嗎？
我要去上課。“
“好吧，你什麼時候回來？”
“大概六點鐘，也許晚些。”
媽媽和珍妮從她的房間出來，酒瓶現在已經空了。“喬琳安，你好嗎？”媽說。“還好”。喬琳安說，“要我去中心上課。”
“是嗎？”
“是的，親愛的，我很快會結業的，然後離開這兒。”
“這位，我的妹妹”媽媽對珍妮說。“如果她不是狗屁的話，那真是一個大奇迹。”
“你等着瞧好了”，喬琳安說。“事實勝於雄辯，很快，我就會在商業區找到了工作，我們會搬離這裏去郊區住，會有一所漂亮的大房子--。”
“他們不會讓你離開。因為第一你是這兒的人，第二你不是個男人，第三你同我一樣是個黑人。你會同我們其他人一樣呆在這兒”。
“你等着瞧吧！”喬琳安說。“我會成功的，不管你還有其他的人說什麼。你不奮鬥，就會永遠留在這兒的。”
“我來告訴你”媽媽提高嗓門說。“你能去上課的唯一原因是有我的凱莎。你跟別人一樣，靠佔便宜，向上爬。這就是你的成功之路。現在，這難道不讓你自家嗎！”
喬琳安說：“我會給她錢的。”
“啊哈！我們走吧。”媽媽對珍妮說。“那香水味-一啊。”
她們走出門。
“啊！凱莎，和她生活在一起，我真為你難過。”喬琳安說。她整理了一下衣服，-一雖然在服已經很整齊了，“凱莎，你做得這麼好，我每次給你一美元，你聽到了？別告訴你母親，你知道她會用那錢來幹什麼的。”
我的錢，完完全全我自己的錢。
“你真的會成功嗎？離開這兒？”我問。
“寶貝兒，你該相信，上帝會幫我的。他會為我努力的。
你得信點什麼，否則的話，你無法活下去。現在，凱莎，照看我的孩子。“她走出門。
我將有我自己的錢了。
“嘿，你們，現在坐下，看電視。”我對三個孩子說。
我們坐着看電視。
嬰兒醒了，我喂她並給她換了尿片。媽媽回來了，進廚房做晚飯。
“我不招待喬琳安的孩子。”她說。
“別擔心”我悄悄地對他們說。“你們的母親就要回來了。”
“媽，戴瑞爾呢？他怎麼還沒回家？”我問。
媽媽沒回答。我走進廚房，說：“媽，戴瑞爾在哪兒？”
“我不知道。他還沒回來？”她不看我。
“沒有”。
“他去中心檢查麻醉藥了。”
“有問題嗎？”
“我不知道。他們就是偶爾檢查一下。”
“他會沒事兒吧？”
“別再煩我了，凱莎。”
我早上醒得很早，外面剛剛有點兒亮，我看到戴瑞爾沒在沙發上。媽在看電視。“戴瑞爾呢？”我坐起來，問。“他沒從中心回來？”
“沒有。”她說。她仍在看電視，神情有些沮喪。
我開始穿衣服。“你去哪兒？”她問。
“去學校，媽。”我說。
“獃著，別動！”現在去學校，太早了。“
“媽，我餓了。”
“那麼走吧。讓我一個人獃著。”
我穿好衣服，開門。
“過來，寶貝兒，我給你梳頭。”
“媽，我真餓了。今晚流行嗎？”
她沒說話。
“再見，媽。”
我跑下樓梯，一路跑下去然後，我到了外面，向中心走去。我上氣不接下氣。我不知道診所在哪兒，只好圍着中心走，看着高高的水泥牆和高大的鐵門，我經過學校、警察局和商店，然後到了另一側。我來到一個門前，門上寫着：免費門診。我穿過大門和金屬探測儀，裏面是一間大屋子，許多人坐在那兒。我想許多人可能有肺結核，因此我儘力不去看他們，他們中有一些還只是孩子。
一位身穿白制服的女士坐在屋子另一側，一張桌子後面。
我走過去。她停下手中的筆，說：“過來，孩子。”
我走過去，她問：“你怎麼了？你爸爸媽媽呢？”
“我找戴瑞爾。威塔克。”
“噢，那麼你沒病？”
“沒病。”
“這個戴瑞爾。威塔克是誰？”
“我哥哥。”
“你為什麼到這兒來找他？”
“他該昨天來這兒接受藥物檢查，還沒回家。”
“你去學校查一查，寶貝兒，關於藥物的事是學校負責的。”
“可是，他在這兒嗎？”
“去學校查一查吧。”
走出診所，在街上，我碰到莉迪雅。“莉迪雅！”我喊道。
她轉過身來。我看清楚她沒為昨天的毆鬥事而被注射麻醉藥物我跑過去。
她說：“我整晚都在那兒，受審問。他們問我各種問題。
他們想知道--“
“你不怕他們給你打麻醉藥嗎？”
“凱莎，我是女孩。”
“有被打麻醉藥的女孩。”
“你知道，只有男孩有暴力傾向，所以給他們打麻醉藥。”
“你只是走運而已。”
“凱莎，醒醒，看看事實！多數情況是給男孩打麻醉藥；女孩，只有一兩個。”
“阿哈，我說什麼來看，女孩也有被打麻醉藥的吧。”
“凱莎，我說的是實話。”她伸出胳膊。“如果我打了麻醉藥，你會看到的。”
我們走進校門。莉迪雅徑直去餐廳，我去了辦公室。那兒有許多人，我擠過人群來到前面。秘書注意到我時，我說：“我找戴瑞爾。威塔克。”
“他是這兒的學生嗎？”秘書用筆敲着桌子，問道。
“是。”
“怎麼了？”
“他失蹤了。”
“噢，那在學校記錄上會有。”
“診所讓我來問你--”
“他正在藥物治療嗎？”
“是。”
“怎麼了？”
“他昨天去檢查了。地們告訴我來問你這事兒。”
“誰告訴你的？”
“診所的那位女士。”
這種事我不知道。但是我看，學校跟檢查藥物治療沒多大關係。我們只是提建議。請別浪費我的時間了。“她轉向站在我旁邊的老太太。
我擠出人群，回到診所，來到那位女士那兒。
“喂。”她說。
“學校也不知道。你能查一下嗎？”
“關於那個失蹤的人嗎？”
“對”
“叫什麼？”
“戴瑞爾。威塔克”
“他什麼時間來的？”
“昨天下午，放學后。”
“我設法查昨天整個下午來的人。你知道一天要來多少人嗎？但我可以查一下他來的那個時間的入。他預約在什麼時間？”
“啊，大概三點鐘吧。”
“好吧。”她翻了幾頁紙，說：“三點鐘，沒有戴瑞爾，很抱歉。”
“那……”
“嘿，打擾了”。一個手拿寫字板的男人走過來。
“這上面寫着什麼？”他把寫字板舉到女土面前。
“以前的病情”女士說。
“這呢？”
“氣喘病。還有要問的嗎？”
“沒有了。”男人走開了。
“請再查查別的時間行嗎？”
“那已經儘力了。”女士說。“我有許多工作要做。”
我不知道該怎麼辦，只好走開了。“這些人連聲謝謝都不會說。”我聽到那女士說。
我跑回學校，太晚了，吃不到早飯了。我什麼消息也沒聽到。戴瑞爾上學來了嗎？也許我的時間弄錯了？我怎麼會知道他是什麼時間去檢查的呢？我只能餓一上午了。
放學回家時，我仍沒見到戴瑞爾坐在沙發的老地方。他失蹤了。媽走出廚房，邊搖晃着酒瓶子，邊說：“媽的，媽的。”
“嗨，媽，戴瑞爾沒回來嗎？”
她用酒瓶子扔向我，但沒打中。瓶子打到牆上，碎了。酒流到地板上，到處都是玻璃碎片。
我還沒明白怎麼回事，她就揪住我耳朵，把我拽到我的小床上。“我不想再聽你提到戴瑞爾。”她搖晃着我，說。“你聽見我說話了嗎？他失蹤了，失蹤了！凱莎，他不見了。”她
鬆開我，大哭。她坐在我的小床上，彎着身，頭頂在膝上。我坐起來，撫摸她的胳膊。但她推開我。
“媽，一切都會好的。”
“別再說謊了。”
“媽，會好的，會好的。”
“不會的。”她說。“我為你和戴瑞爾已經盡了最大的努力了，但還不夠，不夠，我的兒子沒了。”
“可你還有我。”我說。“別這樣，媽。”我下了床，放她躺下，可是床太小了。我只好撫摸着她的頭，不停地說：“媽，媽……”或許是酒精的作用，她睡著了。
我去她的房間，看了一下嬰兒，她很好，正睡着呢。我把奶瓶子放到嬰兒床內，對她說：“寶貝兒，乖點兒，媽媽睡著了。”
然後，我離開了家，輕輕地關上門。我去姥姥家了。她家住得離中心遠些，所以要路過中心。我過街時，突然看到街角一群十多歲的少年圍成圈，再把眼光飄過彼此的肩膀，哦，他們互相噴着煙。
被打了麻醉藥的人坐在街上。他們剛從監獄回來。他們的紅燈很亮；沒人會給他們飯吃，他們只好坐在街上，只能睡覺。想想，他們也許會餓死。我跨過這些人，他們沒有任何傷害性，你甚至可以從他們的口袋裏拿錢。他們對自己來說要更加危險。
姥姥的房子有個院子可以晾衣服，但沒有樹也沒有草。她住一樓。
我按了門鈴，過了好一陣，姥姥才來開門，但我已經習
慣了。她開門，見到我，非常高興，“啊，你好，凱莎。快進來。”
我進了她的起居室--那也是她睡覺的地方。我坐在我喜愛的椅子上。“喝點兒果汁吧！”她說。
“好的。”我去拿了果汁。姥姥坐下來。
“你怎麼這麼好，來看我？”
“我想來看你。”
“家裏怎麼樣？”
“都好，只是戴瑞爾……他失蹤了。他該去中心檢置，但是他們告訴我他沒去，而且從昨天早上起他就沒回家。沒人知道他在哪兒。”
“你媽怎麼樣？”
“她不高興。”
我敢說，她有負罪感。很可能她把他賣給了一個團伙，來換CHACK（一種迷幻藥）。
“媽真地很難過”我說。“她哭了一整天了。”
“會的，我相信。”她說。“我肯定，她從高處掉下來了。
我太了解她了，如果她難過，我會說，那太好了。她應該難過……，她的生活方式，她對你們所做的一切……。我很高興聽你說她很難過。“
“你不打算幫她嗎？”
“寶貝兒，你會明白的，她需要的幫助就是錢用來買CRACK或是現在的新玩意兒。叫什麼來着？叫K（一種迷幻藥）”“你說對了，我不會幫她。啊哈！我作為她的母親不會幫她。我不願毀滅我自己的女兒。如果她自我毀滅，我與此
無關。為她懇求，你應當感到羞愧。“
我沒說話。
“他失蹤前，藥物治療正常嗎？紅燈閃了嗎？”
“沒有。紅燈的光很穩定。”
“很好，這樣警察就不會碰他。”
“你的意思是……”
“警察，如果紅燈閃的話，他們便有借口向你開論了。”
“因為葯不起作用了？怕你會使用暴力嗎？”
“是的。他們認為你沒有自控力。他們希望那樣：那些黑人無法自控，我們給他們打麻醉藥以控制他們。不，是幫助他們自我保護，不受自我暴力本性的危脅。我們稱這為‘哈法化努力”。他們試圖永遠控制我們。“
她嘆了口氣。“在我心理，你哥哥那孩子，當他打麻醉藥時，他就已經死了，那時他就消失了。所以現在已不是什麼大悲劇了。我想，你也許不這麼想吧。”
“不這樣想”。我喝了口果汁。
她笑了。“你有自己的想法，你想留下來吃晚飯嗎？”
“好的。”
大概五點鐘，我們吃完飯。姥姥說：“你最好現在走吧，外面很亂。我可以陪你過這個街區。在這兒，我還有些臉面。”
她笑了。
我拿了她的拐杖，扶她下了樓梯。我們走得很慢，到街區盡頭，她說：“凱莎，祝你好運！再來。”她吻了我一下，我徑直向家走去。這時，街上那群十多歲的少年更多了。我路過時他們看着我但我沒看他們。其中一些人把瓶子摔到牆上，
一些人正在歐打一個已經倒在地上的人，我過得很快。天越來越黑了。我經過這些犯人。他們多數都在睡覺。有兩個女人在同一個犯人說話：“嘿，你有錢嗎？”他只是笑了。然後他回答：“沒有”。
“搜他的身！”那時我剛好經過。當然他沒錢。一天裏，有好多人讓他把錢給他們。他就給他們錢，因為他沒有反抗力。
戴瑞爾也會一樣，只是他不那樣瘦，他的頭髮還在--還沒掉呢。
我回到家。在樓角轉彎處，我被絆了一下。是絆到一個人的腿上了。他服用K，並總坐在我們樓附近。我被冷不防嚇了一跳，跑進樓門，一直跑上樓，心理祈禱着前面不要再絆到什麼東西了。我到家時，心怦怦地跳，上氣不接下氣。
我打開門，屋內沒開燈。“媽”我喊道。沒人回答。我伸手去開燈卻被絆了一下。我打開燈。看到到處亂七八糟。沙發翻了，枕頭到處都是，都撕破了。電視不見了。地毯堆到屋子一邊，我的小床放在地毯的一側。地板上還有碎玻璃片。
滿屋都是酒味。我打開窗戶。媽一定是瘋了。我進了她的屋子。嬰兒睡著了，媽的床上亂糟糟，她的床墊扔在地上還撕破了。所有的抽屜都拉開了，她的衣服到處都是。
我進了廚房，冰箱。碗櫥里吃的東西都沒有了，只剩下盤子、叉子和勺子。總之沒什麼可吃的了。
媽去哪兒了？怎麼把地方弄得亂七八糟的？也許我該去問問她樓上的朋友？
我正出門喬琳安帶着科里斯托爾、湯姆和威利上樓了。
“凱莎，你能照顧他們嗎？我不能再信任你媽了。今天下午她
竟讓這幾個孩子自己回家來。“
“你怎麼會今天下午來這兒呢？”
“是這樣，你把他們看得這麼好，我想我可以修兩科--打字和商業管理。這意味着你可以掙到更多的錢。你看這件事我們同舟共濟。”
“你什麼時候回來？”
“可能九點，也許再晚點兒。”
我把孩子們帶進來，他們緊緊地拉着我。
“凱莎，凱莎，凱莎”威利高興地喊着。他一定是見到我非常喜悅。
“告訴她”。科里斯托爾對湯姆說。
“你知道今天出了什麼事嗎？”湯姆問。
“出了什麼事？”我問“聽。槍聲”威利說。
“怎麼了？‘”我問。
“你不在”科里斯托爾說。
“我去了姥姥家。”我說。
“我們跟姨媽在這兒”，湯姆說。
“三個人進來！”科里斯托爾說。
“害，伯”威利喊着。
“帶着槍！”科里斯托爾大聲說道。
“他們向我媽開槍了？”我問。
“沒有。”湯姆說。
“他們拿走了電視！”科里斯托爾說。
“害，怕”威利喊着。
“威利，住嘴”我說。“完了？”
“完事了。”科里斯托爾說。
“沒有。”湯姆說。“還有呢。”
“你撒謊”科里斯托爾對湯姆說。
“害，伯”威利大叫。
“閉嘴！”湯姆衝著威利喊道。“讓我來講。”
威利大哭起來。“看你做的好事。”我對湯姆說。我抱起威利，並從頭上摘下一個髮夾讓他玩。“接著說”我對湯姆說。
“嗯”湯姆說。“你媽問他們知道戴瑞爾在哪兒嗎？他們就對她說：”跟我門走吧。“他看上去很自豪。
“媽去了？”
“是的。”
“我們就下樓回家了。”科里斯托爾說。“現在我們又來了。”她在屋內跑來跳去。
“她跟那些人走了？那些拿槍的人？”
“是的”湯姆說。
“她問他們戴瑞爾在哪兒？他們說知道是嗎？”
“是的”。
“科力爾在這兒！”科里斯托爾在媽媽的房內大叫。
“別出聲。”我邊告訴她，邊衝進媽媽的房間。但科力爾已經醒了，正在大哭。我抱起她，“把她的奶瓶子遞我，科里斯托爾。”我接過來放到科力爾的嘴邊。她餓壞了，使勁地吮吸着。我回到起居室，威利正彎腰要拿碎玻璃片。“威利，別碰它！科里斯托爾，抓住威利；湯姆。抱着科力爾。”科里斯托爾抓着威利的褲子，威利一邊尖叫着，一邊打她。“呆那兒
別動“。我邊說邊把沙發正過來。我抱起威利放到上面。”坐這兒，別動！“別碰那些碎玻璃。我告訴他。我從廚房找來條帚和垃圾桶，聽到科里斯托爾和湯姆喊到：”凱莎！“我回到屋裏，科力爾正哭，牛奶到處都是。我抱起科力水。”科里斯托爾，湯姆，坐下！“我把科力爾放在他倆中間，科力爾還在哭。”把奶瓶子放到她嘴裏！“我告訴他倆。”威利，坐那兒別動，我還沒把碎玻璃收拾好呢。“
“電視？”
“看！沒電視了。”我指着地板上的空地方說。我打掃了碎玻璃片，用海綿擦乾撒到地上的酒，還不時留心看着他們。
我去廚房倒垃圾，回來時，科里斯托爾正打威利呢。
“住手！”我說。“好吧，我來抱孩子，我們一起玩撲克。”
玩着玩着，威利睡著了，嬰兒也睡著了。我還沒給她換尿片呢，可這陣兒，我不想弄醒她。
喬琳安回來了。“呀！你們怎麼弄得這麼亂，凱莎，你最好收拾一下，不然的話，你媽會說你的。給你一美元，晚安！”
我把嬰兒放到嬰兒床上。接着，我把媽的衣服收拾好放到衣櫥里。把我自己的衣服靠着牆放好。裝衣服的盒子都壞了。我把撕破的枕頭放到沙發上。
媽還沒回來。我躺在自己的床上。
我沒關燈，也許媽和戴瑞爾會回來。
我醒了，聽見嬰兒的哭聲。燈還亮着，外面很黑。我進了媽的房間，抱起嬰兒。媽還沒回來。找從冰箱裏取出科力爾的奶瓶子，只剩一點兒奶粉了，我只有喂她水了。也許媽被那些人殺了。也許他們讓戴瑞爾做送信的。明天我要去街
上找他，要是他作送信的，他肯定會在街上。也許媽就要找到他了。
嬰兒喝奶時，我給她換尿布，她已經尿了。我把它收拾乾淨，還沒等我幹完，她就睡著了。我抱起她，她大哭。我輕輕搖了她幾下，她眼睛閉上了。我把她放到嬰兒床上，她又大哭起來，我又抱起她，她眼睛又閉上了。我等她真睡著了，把她放下，可她翻到這邊又滾到那邊又醒了，又哭起來。
我又抱起她，她又睡著了，可一放下她，她又空了。我太累了，只好任她哭吧。我回到床上躺下。等她哭了好一陣子不哭了，我才睡着。也許她和我一樣正為媽和戴瑞爾擔心呢。
早上，我醒來，不出我所料，媽還沒回來，戴瑞爾也沒回來。現在，我得做決定了，儘管我太累了但我得做點兒什麼。我穿好衣服。科力爾沒奶粉了，我只能餵了她些水，她當然不願意喝。我給科力爾換了尿布並穿好衣服，她沒讓我費事，我把她的奶瓶子、尿布和衣服塞到我的背包里，背包塞得鼓鼓的。準備就緒，我抱起科力爾，背上背包走下樓梯。
口袋裏裝着找的兩美元，我得買些吃的。
我確實餓了，到了樓梯下面，我打開門，外面沒人，只有那個K服用者斜靠着牆。
“嘿，K先生”我說。我走過去，但沒走得太近。
“你要什麼？”
“你見到我媽了嗎？”
“你有錢嗎？我明天就不吃了，可你知道……”他盯着我。
“你什麼意思？”
“你多大？幾歲了十歲？十一歲？”
我點點頭。
“一個問題五十美分，你想問什麼？”
“從昨天下午起，你見到我媽了嗎？”
“沒有。五十美分。”
“近三天，你見到我哥哥戴瑞爾了嗎？”“
“見到了。一美元。”
“在哪兒？”
“在這兒，一天早上。他同一群男孩子走了。一美元五十美分。”
“你認識他們嗎？”
“認識。兩美元了。”我給他兩美元。
“我就這些錢了。你能告訴我他們是誰嗎？”
“好吧--你這麼小。可別再破我的規矩了。他們是我的關係，你知道，我的供應者，我的朋友。”
“你指給我看他們是誰行嗎？”
“那要一美元。”
“你什麼時候見他們？”
“啊，啊，別追問。我已經讓你免費一次了，五十美分一個問題。”
“我得再弄錢。”
“啊哈！是個好主意。你抱着一個好漂亮的小孩啊！”
“別碰她！”我喊到，並拔腿跑開了，但沒跑多遠，因為我前面抱着嬰兒，背上還有背包。我怕摔了嬰兒。幸虧他沒追來。他見過戴瑞爾！也許就是他失蹤的那天。也許是戴瑞爾失蹤前他見過他--跟他的失蹤毫無關係。如果戴瑞爾加
入了團伙，我知道他遲早會死的。或許他在監獄裏，我們不知道。或許他胳膊上的紅燈閃了。警察擊斃了他。
我還是什麼也不知道。
到姥姥家時，我擔心她設起床呢，所以門鈴按得很響。她很快便出來開門了。
“呀！凱莎，你怎麼來了？”
我徑直走進了起居室，把嬰兒放到床上，掏出背包里的東西。“把東西放到廚房去。”她說。我把東西拿過去。
我回來時，她問：“怎麼了？”
你今天得看一下小寶貝兒，媽昨晚沒回來，我要上學去。“
“那麼這是科力爾了。”
“你沒見過她嗎？”
“沒有。我也有三年沒見你媽了，我不想見她。但科力爾，啊，她真漂亮！”
“我要去上學了。”
“聽着，如果你媽今晚不回來，你到這兒來住。”
“好的。”我說。
關上門，我走了。路上的人漸漸多起來。我碰到了莉迪雅。我們進了大門，上樓去餐廳吃飯。我不停地打哈欠。
“凱莎，今天要蟑螂還要蛆？”莉迪雅問。我沖她笑了笑。
她每天都開這個玩笑。
“如果我們同我們的蟑螂坐一起，你猜今晚會發生什麼？”
她說。
“發生什麼？”
“大事情。”
“什麼樣的大事？”
“美洲豹們打算闖進中心，從診所中搶走藥品並把大樓燒了，那就不會有學校了。”
“是嗎？”
我哥哥羅伯特這樣告訴我的。他是一名美洲豹成員。“位置很高。”她低聲說。“他是那唯一的男孩子，他們很喜歡他。”
“是那樣嗎？你想他知道關於戴瑞爾的事嗎？”
“他怎麼了？”
“他失蹤了。”
“他打了麻醉藥了，對吧？”
“是的。”
“嗯。”她又咬了一口蟑螂好象她要結束談話。
“你怎麼這樣問？”我說。
我聽到我哥哥和他朋友提到這件事，可是我一走過去他們便不說了，好象要瞞我什麼！我回去問問他。他也許會讓我幫他做事--作為回報。那你來幫我做，行嗎？無論是什麼樣的事？“
“好吧。”我說。
我放學回到家，打開門，看到媽在家。她跪在地板上，背對着我，前面放着東西。
“媽，你去哪兒了？”我問。
她聽到我的聲音，把前面的東西拿到自己的房間去了。
“你找到戴瑞爾了嗎？”我問。
她沒回答我。
我坐在床上，不知道要幹什麼。
一會兒，她出來了，拎着一個大的垃圾袋，這袋子裝不下戴瑞爾，也許可以裝下湯姆。“媽，那是什麼？”
“沒你的事。”她說著，打開前門。
“媽，你扔下我們了嗎？就像爸爸一樣，丟下我們不管了？”
她停下來，看着我。“不是這樣。”她說。“我正在努力，今晚我有重要事情要做，到時候我會好好照顧你們的。”
“戴瑞爾怎麼樣了？你弄清他的情況了？”
“還沒呢。”她說。
“媽，你今晚會死嗎？”
“不會。我這輩子終於要做件正確的事了，現在，我不會死。”說完，她走了。
我仔細考慮了一下今天下午該做什麼，趁還來得及，我最好趕緊做點兒什麼。
有人敲門。是喬琳安。要我看我的表弟妹們。他們會耽誤我的事的。
“謝謝，凱莎。”
“沒關係。”喬琳安走時，我說。“科里斯托爾，過來，我有重要事要說，我們今天要做件特別的事。”
又有人敲門。我打開門，是費安特女士，她身旁是位警察。
“喂，凱莉，你好嗎？你媽在嗎？”
“不在。”
“她最近回來了嗎？”
“剛走。”
“這些孩子是誰？”
“湯姆，科里斯托爾和威利。”
“他們一定不是你家的。”
“不是。他們是我姨喬琳安的孩子。”
“他們住這兒嗎？”
“不，他們同喬琳安一起住。”
“他們怎麼在這兒？”
“我看着他們。”
“我明白了。我能在屋內轉轉嗎？”
“可以。”
她去了廚房，打開冰箱和碗櫥。“這兒怎麼沒吃的東西了？”
“我想媽要去買了。”
她進了媽的卧室。“科力爾在哪兒？”
“在我姥兒那兒。”
“怎麼去那兒了？”
“姥姥想她了。”
“她要在那兒住多久？”
“只是去看一看。”
“她以前從沒去過嗎？”
“這是第一次。”
“凱莎，別說謊。”
“我沒說謊。是真的。”
“戴瑞爾哪兒去了？”
我無言以對，“我不知道。”我說。
“你知道他近三天沒上學嗎？”
“不知道。”
“你最近三天見到他了嗎？”
“沒有。”
“你媽沒同社會機構取得聯繫嗎？”
“我不知道。”
“你最後見到他時，他在做藥物治療嗎？”
“是的”
“紅燈閃了嗎？”
“沒有。”
“你來月經了嗎？”
“沒呢。”
“也許快了。”她說。“你告訴我時間，我給你安排好。好吧，告訴你媽，我來了，我會再來，但我有許多地方要去，萬一我見不到你媽，把這張條給她，行嗎？”
我點點頭。只要她走怎麼都成。她寫完了遞給我。
“再見。凱莎，注意身體。”她和警察一起走出門。
“上面寫什麼了？”湯姆說。
“給我看，給我看。”威利說。
“噓--，別吵，我讀給你們聽。”便條上寫着：除非做到下面幾條，否則福利不久將終止。一、戴瑞爾去上學；二、科力爾回家住；三、同孩子們一起在家，也可以把孩子送到社會機構去。--費安特女士。
“什麼意思？”科里斯托爾問。
“我們得找到戴瑞爾。”我說。“今天我們要在這個街區從頭到尾找一遍。科里斯托爾、湯姆！我要你倆手拉手，記住
如果你們聽到槍響，就趴下。“我抱起威利。”手拉着手。“
我們走下樓梯，穿過空地。我們離得很近。開始走的地方我認識，後來我就不認識了。十多歲的少年們已經出來了，我知道我們沒多長時間了。我和湯姆仔細查看每個角落，每群人。戴瑞爾可能穿着新衣服，是賣迷幻藥的或是食用者，什麼可能都有。我們查看衚衕，但到處都是垃圾。
“我們要查一下那兒嗎？”湯姆問。
“如果他在那兒，他已經死了。”我說。
“那些空房子要看嗎？”湯姆問。手指着一棟空樓的破窗子。
“湯姆”我說。“我們不用每棟樓都看，那些地方有人住。”
“誰？”科里斯托爾問。
“你記着從監獄中放回來的人嗎？那樣的人，他們無家可歸，還有不用CRACK或K就不能活的人。我們不去那兒。”
“可戴瑞爾在那怎麼辦？”湯姆問。
“那他就沒希望了。”
走了一會，到了一堵牆下。
“噢！”科里斯托爾說。
“真高。”威利說。
的確高。沒有公寓樓高，但也許有三層樓那麼高，筆直沒有落腳的地方。我不知道它會有這麼高，無法攀援，它也不靠着任何建築物。
“你看到直通到上面的線了嗎？我爸說你碰到它們就會死。那些線守衛着塔樓，沒人能翻過去。”湯姆說。
“是這樣的。”科里斯托爾說。“為建它，姥姥的房子給拆
了。姥姥曾經就住那兒。“她跺着腳。
“好了。”我說。“我們再前後四處看看。”我們又到了另一堵牆下，接着我們沿街道走着。威利哭起來。科里斯托爾說：“我餓。”
我把吃早飯省下的麵包分成三份分給他們。
“果汁。”威利說。
“沒有。”我說。“我只有這個。”
“我想回家。”科里斯托爾說。
“要回家。”威利說。
象這樣，我們永遠也找不到戴瑞爾。“再堅持一會兒。”我說。“好了，威利，我來抱你。科里斯托爾。你太大」”，自己走。“我走得很快，因為沒多少時間了，可我不想落下湯姆和科里斯托不太遠。湯姆正費力地去抓科里斯托爾的手，而科里斯托爾則拚命地想趕上我。
“拉着我的手！”湯姆說。當他走近時，她抬手打他。
“看你倆！我們得找戴瑞爾。”
但這沒用，因為飽威利，我抱不了多長時間，可讓他自己走，又太慢了；我又要忙着照看科里斯托爾和湯姆，恨本無暇去找戴瑞爾。
“那麼好吧，找門回家去。”我說。
“渴了。”威利說。
“等回家喝”我告訴他。
我們沿街道走着，突然聽到有人喊：“嘿”。
“快點走！”我說。
那人追上來。“嘿”地說。他的個子很高，灰白頭髮。
“你想幹什麼？”我問。
“你們最好回家。你們這樣四個孩子在外面不安全。”
“在家也不安全。”我說“是那樣嗎？啊？那我可以帶你們去社會機構。”
“不用，別管我們。”我說。
“看！”科里斯托爾手指着牆上的一幅畫說。那畫上，許多種膚色的孩子在一起玩，而且上面寫着“我有個夢想。”前方有一輛生鏽的舊車和一片空地。有幾個人正把雜草中的啤酒罐撿出來。
“你喜歡那畫嗎？我們畫的。”那人說。
“你們畫的？”湯姆問。
“是的，去年畫的。今年，我打算清理那兒的那塊地，建一座花園，有鞦韆和其他的東西，你們都可以在那兒玩。”
“好的，我們回家吧。‘”我說。
他個子很高，可他蹲下來問威利：“你想回家嗎？”
“想，我餓了。”
“你呢？”他問科里斯托爾。
“我也是。”
“你願意在家嗎？”他問湯姆。
“願意。”湯姆回答道。
“好吧。”那人說。
“行了，我們走吧！先生你用不着向我們每個人核實這個問題。”我說。可那人一直送我們到家。他談他的空地，湯姆、科里斯托爾和威利同他講話，但我不理地。我今天沒找到戴瑞爾，我不知道他在哪兒。
那人陪我們走到我們的樓門前，我們便開始爬樓梯了。我推着威利和科里斯托爾上樓。湯姆問：“你怎麼不問問那人關於戴瑞爾呢？”
“他不會知道的”我說。
“你怎麼知道？”
他不是那種人，他不一樣。他不會知道關於戴瑞爾的事的。
還有一層樓要上。湯姆說：“我喜歡他。”
“也許，這就說明了他一無所知。他太好了。”我說。威利哭了。我抱起他。
“我也要你抱着。”科里斯托爾說。
“不行，我只能拖動一個。”我告訴她。
我們上了第九層樓，我打開門。我們都直奔沙發床，威利和科里斯托爾馬上就睡著了。湯姆和我誰也沒說話，我們打牌。後來喬琳安來了。
半夜，我被槍聲驚醒了，一定是發生了莉迪雅講的事。我走到窗前，天空部被照亮了，一定有地方着火了，有煙冒出來。也許明天不用上學了。
媽還沒回來。明天會有許多屍體。我希望媽不是其中的一個。我的視線模糊了，到處都是光和被照亮的紫色天空。看不見建築物，只有光，然後不見了，只留下漆黑一片。我大叫，我能聽見自己的尖叫聲，聽見槍聲，其他的就什麼也聽不到了，似乎這樣，要永遠繼續下去……。我努力睜開眼睛，看見了光，天花板。我開始使勁地嘆氣，我仰面躺着，動也不動，直到可以暢快地呼吸，可以看見窗子，看見牆，可以
左右轉動找的頭，我爬回我的床躺下，我的頭疼。
早上，我醒來，媽仍不在家，我的頭還疼。我走到窗前，向中心的方向望去，我真高興，那水泥建築還在。我餓極了，昨晚沒吃飯。也許今天我真要吃蟑螂和蛆了。上學路上，我誰也沒見到。中心，一切正常，沒死人，沒有新彈孔，沒有窗子被打破。它好像同往日一樣。
我走進餐廳，看見莉迪雅，我拿着食物坐到她旁邊。
“嘿”我說。
“你有什麼事？”她問。
“關於戴瑞爾。”
“不，羅伯特，他一個字也不說，對此保持沉默。這是一個大秘密。”也許她根本沒問。我在講那槍聲，“昨晚你聽到了？”“聽見了。”
“會上新聞的，你知道為什麼嗎？”
“為什麼？”
她探過身子，耳語道：“那是在外面發生的。”
“外面？”
“對了，你看，一輛舊卡車上裝的都是醫院用品、藥物什麼的。但你知道，這些東西不是給我們的，是送給外面的富人的，所以美洲豹們搶了這車。反正到了外面，他們又搶了家超市，你知道--一新鮮的食物。不管怎麼說，萬一你需要什麼，去四十一號街，他們今天在那兒賣。
“可他們怎麼出去的呢？”
“他們有一條秘密通道，從政府建那最後一堵牆起，他們便有了自己的計劃，他們找到了一條通路，他們一直用這條
路弄來些小東西如K、CRACK、海洛英什麼的。但這讓他們很出名。今晚認真看着，他們會上電視。“
“我沒電視可看。”
“你想來和我一起看嗎了”
“不，我得找到戴瑞爾。”
“忘了戴瑞爾吧。我是你的朋友，對嗎？我打賭，羅伯特不告訴我是因為你哥哥死了。”
“你撒謊，你沒問他？”
“你說誰撒謊？”她說。她站起來，挺着胸，看上去氣勢洶洶。我知道她想打仗。她拿起盛滿牛奶的粥碗。如果我再說什麼，她會用它來訂我或扔向我。我也想打她，只是有人看着。我不想被注射麻醉藥，而且她比我要強壯些。我走開了。我很高興她沒跟着我。
現在，沒人能幫我了。
喬琳安把湯姆、科里斯托爾和威利送來了，我帶着他們去找戴瑞爾。
我們下樓出門。門邊貼着牆那個K食用者躺在那兒。
“嘿”我說，離他有幾英尺遠。他躺在那兒，眼睛盯着我像在作夢。現在我有錢了，我想問他幾個問題，可他的迷幻藥正起作用-一他正“飄”起來。“好吧，我們走吧！”我說。
我轉過身時，看見一群人圍着一個人，進行着紙袋和錢的交易，人們表情嚴肅地走開了。周圍有些人正在進入幻境-一飄飄欲他。這人可能是那個使用K的人的關係，對嗎？
“你們等在這兒，別動。”我告訴湯姆、科里斯托爾和威利。我走過去站在人群旁邊，但站在他前面，所以他能看見
我。
每個人都買完了，他轉向我，大笑着說：“我不賣給個別人。”“不，不是這樣。”我說。我太緊張了。這人也許一生中殺過許多人。我是誰？萬一我說錯了話……，我得小心。
“等等，等等，讓我猜猜看。你想當報信的？我想是的，讓我聽聽你悲慘的故事。你父母是癮君子，你得給他們買，你還得給孩子們買牛奶，‘請給我一份工作，叔叔！’我都聽過。”
“不，我想知道戴瑞爾。威塔克的事。”
“戴瑞爾。威塔克，是那事兒嗎？他是你什麼人？”
“他是我哥哥。”
嗯，你需要他養家。明白了，他使用麻醉藥嗎？
“不是用CPACK或K--只是在胳膊上。他不會傷人的。”
“啊哈！他有個政府支持的麻醉品習慣。”他笑了。“啊，你找對人了，我什麼都知道，我是說這個地方‘發生的任何事。
是的，我現在確實想起來了。小妹妹，我有壞消息告訴你，他死了，現在確實死了。
我在發抖。“是毆鬥嗎？”
“不是，更糟的事兒。”
“我能見他嗎？”
“那得加入組織，一直向上爬，爬到可以進入我們的秘密總部。”
“向你報信地？那工作是這樣嗎？”
“是的，來作我的報信人吧。一直幹上去。你住這地附近，對嗎？你，十一還是十二？為我工作，你會受到照顧。我們
會向家人一樣待你。你會掙很多錢，掙大錢。我看得出你，你很有膽量。“
我不知道該說什麼，我不想拒絕，惹他不高興。
“太小了。啊？你考慮考慮。”
“行，先生。”我說。我們迅速離開了。
我們轉彎，查街區的另一部分，從一條街到另一條街從一堵牆到另一堵牆。可我沒太仔細看。因為我不知道這樣找是否有用。或許那個人對我說謊。我不知道他們為什麼殺了戴瑞爾。他什麼都沒幹，只是躺着。你讓他做什麼，他就做什麼。只是，可能用的時間長一些。他從不生氣。或許他在給他們做事，他惹他們生氣了，他們就殺了他。也許他太慢了，惹他們生氣了。那個人怎麼不告訴我原因呢？他怎麼被殺了。也許他什麼也不知道。也許戴瑞爾在街上做送信人。因為他太蠢了，那個賣K的人以為他死了。還有所有告密人最終都會死。尤其是在他們不注意的時候。也許那個人什麼也不知道。
湯姆和科里斯托爾一直在找，可他們用手指着別人，那樣很危險。“別指指點點！”我把湯姆的胳膊放下來，說道。他驚奇地看着我。“可你一直在找，科里斯托爾，你也一樣。”
所有的衚衕，到處都是垃圾。所有的牆全部徹完后，便投入收垃圾了。人們把垃圾從窗內丟出來，夏天，味很大。我沒看見戴瑞爾。
最後我們到了第三堵牆下，我們順着牆走。我們走過了大部分街區。“你們要吃東西嗎？”我問。我們都停下來，我把麵包給他們，瓶內的水輪着喝。我口袋內有一美元以備一
時需要。湯姆，科里斯托爾和威利在努力地讀牆上胡亂寫上去的字。
我們下了一條街到了第四堵牆下，這條街很安靜，許多房子可供住宿，如果媽媽不再享有福利待遇，也許我們會淪落到這兒。我們經過一座K房（人們在裏面吸食K），有人躺在外面，還有一個人斜靠在樹上。他們沒注意我們。他們中沒有戴瑞爾。
前面有許多人圍着一輛大卡車。我想起了莉迪雅的話。我們走到車前。這兒有藥品，食物，西紅柿，菠蘿和土豆，還有綠色蔬菜；如捲心菜以及其他樣子奇怪的蔬菜。周圍有許多人，車內的人忙於賣東西。他們都戴着粉帽子，他們是美洲豹一夥的。
“你們要吃什麼？”。我問湯姆、科里斯托爾和威利。
“那個。”威利指着又大又亮的桔子說。
“好吧。”我說。“一美元可以買幾個桔子？”我問賣桔子的女人。
“兩個”
“好吧，我買四個。”我遞過錢。
我們走到路邊，我把桔子撥開分成兩份分給他們。桔子汁順着威利的瞼淌下來。
“好吃。”科里斯托爾說。
接着，我聽到槍聲。“趴下！”我喊到，我把他們推倒在地，自己也趴下，並試圖用胳膊護着他們。我不明白髮生了什麼，槍聲是從另一個方向傳來的。威利趴下時弄傷了自己，他哭着要坐起來看看膝蓋。“趴下”！我沖地喊到。我抓住他
的胳膊把他控倒。現在他像科力爾一樣哇哇大哭。子彈從屋頂上飛下來。我趴在那兒臉帖着路面等死。其他的人趴在我們周圍。我敢說他們也嚇得要死。一位女士在我身邊禱告：“上帝保佑，手下留情。”我聽到卡車起動的聲音，我轉過頭去看，車迅速開走了。
接着，我看到了我媽穿着綠夾克站在卡車上衝著屋頂開槍。“媽”我高喊。但卡車開得很快，迅速轉彎就不見了。
槍戰結束了，可我們一直趴在地上直到確信停戰為止。我們都站起來。有人問：“是匪徒嗎？”
“是。我看見了綠夾克。”有人回答。威利，科里斯托爾和湯姆沒有受傷。有人在尖叫或咒罵。有人受傷了。有些人尖叫是因為他們認識的人受傷了。我們很幸運--我們從卡車邊走開去吃桔子了。那些還在車旁買東西的人傷得最重。車上的美洲豹隊員們都死了，他們的朋友從屋頂上下來。“不見了。”他們揮着槍說。他們從屍體上取下珠寶，脫下漂亮的衣服。“快走！”我說。我們轉彎了。科里斯托爾和湯姆都沒說話。威利哭着緊緊拉着我。
“凱莎”他咕噥着。科里斯托爾也拉着我，接着湯姆也拽着我，我們一起哭起來。
“媽的”有人說。我抬頭看見一個女孩，好像比我大些，靠着牆站在我們旁邊。
“怎麼了？”我問。
“沒事。”她吐了口唾沫說。“我需要點葯，可現在，我打賭匪徒會賣到三倍的價格。你知道我爸會說什麼？”
“你病了？”
“沒有。我爸病了--大概有四五年了。我姐姐說是心碎，醫生說的不一樣。可是你知道診所只給一點葯。他讓我再買點。它多少可以止點兒痛。”
她胳膊在流血。“你受傷了？”
“沒有，只是我被打了葯。我不知道--也許注射的部位不對。我是因為我父親從政府得到那一點葯才被注射藥物的。
你怎麼樣？“
“我太小了，可總有一天他們也會讓我注射的，因為我媽在接受福利幫助”。
“我想這是件好事。我不能做我母親做過的事。”
“你有許多兄弟姐妹嗎？”
“是的。”
她指着威利說：“他多大了？”
“三歲。”
“他母親也注射了嗎？”
“是的。”我回答。
“我沒見過多少小孩兒。”她說。
“他母親只幾年前才開始接受福利幫助的。”
她的胳膊還在流血。“傷，怎麼樣了？”
“太疼了。”她說。
“你住這兒嗎？”
“是的。我住在另一側。”
“噢，我爸不願意我在外面呆的時間太長了。”
“好吧，再見。”我說。她扶着胳膊走了。
“那我們也回家吧。”我對他們說。總這麼找，這主意不
太好。天太熱了，這兒麻煩太多了。街上沒人了。只有到處的垃圾。我想除了我們外，大家都知道應該呆在屋內。我們往回走，我們走得太遠了。
我們經過姥姥家，我想起了一個好主意。我敲敲門，姥姥開了門。“快進來，見到你們真太高興了。”她說著並把威利抱到椅子上。湯姆和科里斯托爾坐在她的床上。她從床上抱起科力爾放到腿上。“凱莎，給他們拿些果汁。”她說。我從冰箱裏拿來果汁，“姥，你要嗎？”
“不要，謝謝。”
我端着托盤迴來時，威利己睡著了。湯姆和科里斯托爾看見我拿着果汁，他們坐起來。我坐在地板上緊挨着威利。
“凱莎，”姥姥說“你究竟帶他們在外面做了什麼？”
“我們去找戴瑞爾了。”
“凱莎，你最好仔細聽着，你為了戴瑞爾，讓這些孩子們冒險？他們是三個人。他們不能自己照顧自己，可你卻帶他們出去找一個打了麻醉藥的大男孩？”
我沒說話。
“嗯？”
“湯姆八歲了。”我說。
“可科里斯托爾六歲，而威利只有三歲。你還有什麼要辯解的嗎？”
我沒說話。
“把鞭子拿來！”她說。
我從廚房門后拿來鞭子。我盯着地板，沒抬頭。我的臉
在發燒。我知道湯姆和科里斯托爾正瞧着呢。
“站在這兒。”她說。我扭過頭不看她。一下，二下，三下她抽到我的腿上。我跑進浴室大哭。（雖然我竭力控制自己）哭完了，我出來了。
“把鞭子放回去。”她說。
我把鞭子放回去。回來時她說：“我希望這次是個教訓。
如果你負責照顧他們，不管他們多大，都要保證他們的安全。
這是最重要的。如果你做不到，就不配照顧他們。我該把這事兒告訴喬琳安呢？還是該相信你會改過？“
“姥，我改過。”
“那好吧。現在，儘快帶他們回家。這些孩子不該呆在街上。”我抱起威利，他沒醒。
“凱莎，你昨晚怎麼沒來呢？”姥姥問。
“我一直指望着媽媽能回來。”
“凱莎，你是一個不聽話的孩子。小心點兒，你並不像你母親，她是個成年人。今晚，我要你注這兒。你把孩子們帶回家交給喬琳安，馬上回來。你聽見了了”
“行。”我說。
“那麼好，再見吧湯姆、科里斯托爾。再來。”
“湯姆，科里斯托爾，拉着手！”找說。
我沒法注意是否危險，因為抱着威利實在太不容易了。他太大了，不時地從我臂膀間滑下來。他醒了哭起來。到行人路我把他放下。他不停地哭，伸手夠我，我只好抱起他。
“餓了。”他說。
“你媽一會兒就回來了。”
“我也餓了。”科里斯托爾說。
我們又走了一會兒，湯姆問：“等我長大了，也要接受麻醉藥注射嗎了就像戴瑞爾一樣嗎了”
“我們要找到戴瑞爾。”我說。
“為什麼戴瑞爾給打麻醉藥了？”湯姆問我。
“學校對每個男孩子進行測試，看他們是否有暴力傾問。”
我說。我吃驚地發現自己在哭。“女孩們如果打架也要接受測試。而且戴瑞爾是黑人。”就像湯姆一樣。
外面很靜，我是說街上有人但不多。我們很安全。我們不傷害他人，我們只管自己的事情。除非碰到槍戰，否則我們會沒事的。我真不理解戴瑞爾出了什麼事。我得到其他地方找找看。明天下午就去。他失蹤四天了。他最好趁他還活着趕快出現。
我們到了我們住的樓前，周圍沒人。我抱着威利沒法把他抱上樓，也推不動其他的人上樓。科里斯托爾開始哭起來，她停下來坐在台階上。
“你最好站起來上樓，科里斯托爾。”我在黑暗中說。
“我太累了。”她說。
“你坐在那兒，不會有東西吃的。”
我又站了幾分鐘，她開始上樓梯了。他們都累了。我希望喬琳安快點回來，因為我還要回到姥姥那兒去。
喬琳安還沒回來，已經夜裏十一點了。沒有吃的。孩子們哭啊哭啊怎麼也哄不好，他們也睡不着。“媽、媽，”威利哭喊着。他們都躺在沙發上，我躺在我自己的床上。可這麼吵，我根本無法入睡。
“閉嘴！睡覺！”我沖他們喊到。
甚至湯姆也在呻吟。
我走到沙發那兒“你們太吵了。”藉著探照燈的光和街上的燈光，我看到他們的臉。他們都望着我。“閉上眼睛！”我說。
“我餓。”科里斯托爾說。
“我也餓。”我說。
“去廁所。”威利說。
“去吧。”我說。
地起來，可還沒走到那兒，他就尿了，尿流到地板上“凱莎”他叫到。
“你這樣的大男孩……”我說。“把褲子脫掉，對，脫掉你的內褲，今晚你就穿襯衫睡覺吧。”
他脫下褲子，我把他帶到浴室給他擦乾。“回床上去。”他不動。“上床！馬上！”我喊到。他回到沙發那地躺下。
我洗了他的外褲、內褲，擦乾地板上的尿。
我回床又躺下。“凱莎，我的內褲呢？”威利說。
“濕的，你明天才能穿。”我說。
“我冷”他說。
我起身，把他抱到媽媽的房間，放到床上。然後出來關上門並鎖上。我太生氣了，現在，我高興起來。威利意識到發生了什麼時，他一邊尖叫一邊使勁地敲門。我又躺下，湯姆和科里斯托爾坐起來看着我，但我沒說話。他們讓我太煩了。過一會兒，威利不喊了，一切靜了下來。
半夜，我聽到關門的聲音。
“誰？”我問。
“凱莎？”
“媽”我坐起來。我太高興了。她走過來撫摸我的臉。
“怎麼樣，凱莎？”
“你活着？”“是的，我還活着。”
“媽，是你嗎？”湯姆睡意朦朧地問。
“還有誰？”媽媽問。
“湯姆，科里斯托爾和威利，喬琳安總不回來。”
“我去找她”媽媽說。“她總是利用你。”媽出去了。
她們回來時，我醒了。
“威利呢？”喬琳安問。
我起來打開媽媽的房門把威利抱出來。湯姆和科里斯托爾站着，眼睛閉着，衣服亂糟糟力。喬琳安拉着他們的手。
“凱莎，幫我把威利抱下樓，可以嗎？”她說。我點點頭。
拿了威利的濕褲子，我們一起下了樓。到喬琳安的寓所時，我發現那兒有許多人，可我太困了，沒注意他們。屋內都是煙，我跟着喬琳安去了另一個房間。“把他放床上。”她說。我小心翼翼地放下他唯恐把他弄醒了。喬琳安放下湯姆和科里斯托爾，可沒等躺下他們的眼睛就閉上了。
“他們沒吃晚飯呢。”我說。‘’威利尿濕了褲子。“我把濕褲子遞給她。”謝謝，凱莎，給你錢。“
我接過錢，走了，經過那些人。我上樓回我家。媽在她的房間裏，屋內亮着燈。
“晚安，媽。”我上了床，蓋上毯子。
“晚安，凱莎。”
早上，媽已經起來穿好衣服了。她穿着綠夾克。“早上好，媽。”我進了浴室洗漱。我穿上乾淨的衣服，去廚房跟媽媽說話，我還記掛着戴瑞爾。
“你沒找到戴瑞爾，是嗎？”
“他被梆架了。”她說。“被另一伙人。”
“為什麼？他做了什麼？”
“我不知道。”
“我是說他總是對人尊敬，只是慢點兒。”
“是那樣的。但這事不會再發生在你身上了。現在，我有人保護了，我有朋友了。”
我幾乎忍不住要告訴她我看到她和她的朋友做的事了。
但我想起姥姥為這事打了我，媽也許會更厲害。儘管現在她沒喝醉。
“媽，其他團伙呢？他們會殺了你。”
“我會受到保護。看！”她去她的房間拿出三支槍。一支很小。“這支可以放到夾克內，我可以把它藏起來沒人知道。
他們永遠不會知道。“另外兩支槍很大，她沒講。我知道那兩支一次可以殺死許多人。”所以你會安全的。“她說。
“今天去買東西，你要什麼？”她說。
“我們有錢了嗎？媽。”
“我們會有的，我保證。我會帶你離開這兒，我們會去個好地方，有樹有草，也許後面有小河。屋裏有大電視。”
“媽，你瘋了。”我傻笑着。
“你會看到的。”她說。“現在走吧，上學別晚了。我保證這是你在那兒吃的最後一頓早餐。”
“你今晚回來嗎？”我問。
“不知道，寶貝兒，我盡量回來。”
我一邊下樓一邊想，媽很高興，真奇怪，從沒見她這樣，完全變了個人，一定發生了什麼事。是槍改變了她，還是新衣服或是錢？問題是，她很高興但我知道她快死了。她高興我很高興，可我也很難過因為我知道我不會有多長時間能見到她了。我不能再騙自己了。
我聽到有人喊我。四處一看，見莉迪雅正跑過來。
“凱莎，我弄清你哥哥出什麼事了？”
“你問羅伯特了？”
“我昨天確實問他了，就像我對你說的那樣。他不告訴我。
凱莎，你知道我想什麼？“
“什麼？”
“你知道那個秘密通道嗎？”
“你對我說過。”
“我想他穿過那條通道出去了。”
“你為什麼這樣想呢？”
“因為合理！”她說。“我的意思是，我們被困在監獄裏，到處都是牆--戴瑞爾，他就決定逃出去尋找自由了。”她看出我不信她，又說：“你知道外面什麼樣嗎？人們穿着漂亮的衣服，戴着珠寶。外面還有森林、樹木、湖泊和草。有好吃的食物，沒發霉變質的食物。街道鋪得整齊，沒有坑也沒有垃圾。我是說外面什麼都有。所以我想戴瑞爾厭倦了這兒的生活，就離開了。他總看電視，對吧？外面就是那樣。他也許到了外面，過着那樣的生活了，我想他已經出去了。”
“你說他通過了那條秘密通道了？”
“是。你看，他被美洲豹們抓走了，那就是羅伯特對我守口如瓶的原因。可他逃掉了，穿過那條通道逃到了外面獲得了自由。”
“莉迪雅，他打了麻醉藥！”
“我想他們把它取出來了。”她耳語道。“我想他們有辦法了。”
“你怎麼這麼想？”
“這就是他們不談論此事的原因。明白了？”我想他們綁架打麻醉藥的人就是想研究如何取下它。
“所以你認為他到了外面了。”
“對了！你哪兒也找不到他是嗎？”
“是，沒找到。我每天下午都在街上找，你想他會在哪呢？”
“如果你到了外面，會去哪呢？”
“我要走了，我得去找到他。”
“把他帶回來嗎？”
“不知道。只是想再見到他。”
“別走，也許他會從什麼地方給你寄張明信片，可能是從意大利！你怎麼出去呢？”莉迪雅說。
“我不知道，我弄不到通行證。”
“讓我看看羅伯特能弄到嗎？你知道他們不允許男的出去，通行證對他來說沒用。”
“那太好了。”我說。
“你一定要去？”她說。
“是的。”我說。
“我們現在還是朋友嗎？”她問。
我走出校門，媽穿着綠夾克站在行人路上。“媽，你在這j［幹嗎？”
“我現在要好好照顧你。”她說。
“嘿”一位老太太走過來說：“阿德安娜女士，你有治氣喘病的葯嗎？”
“有”媽媽說。
“阿斯匹林呢？”
“有，有許多。”
老太太笑了。“那個診所沒有，他們這個月一號就沒了。”
“這就是我們賣這些東西的原因。我們比政府好。噢，她叫弗朗希思，在都克街”謝謝。“老太太說。
我們用了一個小時才到家。因為有那麼多人攔住媽媽，稱她為阿德安娜女士，向她表達謝意，講述拿到藥品或食物有多麼讓人高興。與名人一起走真好。可是我也感到噁心。
“媽，他們怎麼不感謝美洲豹？”
“是他們從祖魯人那兒偷來的。他們只是最先搶到卡車的。”她說。
“媽”我說。“你們為什麼一個搶另一個呢？”
“就是這樣的。寶貝兒。”
“有人會從你們這把東西偷走嗎？”
“別擔心，東西保護得很好。而且這事也不是盡人皆知，它還是個秘密。”她說。
她在欺騙自己。不久她便會倒在街上，衣服被剝掉。
“我們就要過好日子了。”媽說。“我會給自己買部小汽車。”
“從哪兒買了”
“從外面。我給自己弄了個通行證。我會買台漂亮的紅車。
然後會僱人看着。“
“你今晚就走嗎？”
“不，等別的時間，今晚有事。”
媽走後，我開始找她的通行證。就在她梳妝枱上的抽屜里。我去了廚房，我知道我以後會挨餓的，但我不想帶走媽買的吃的。我不想同她的死有任何牽連。我們也去過中心的麥當勞吃東西，我必須吃，因為媽那麼高興，那麼自豪。她以前從未帶我出去過。她那麼高興，我不願看着她在這麼高興的時候死去。如果她生氣，我也許會感覺好些。千萬不要在現在這個時候。
我不知道出去該帶些什麼。我不知道外面是什麼樣子的。
我只在經過牆下時，看到過外面高高的樓，上面的玻璃窗在陽光下閃亮。除此之外我一無所知。我不知道外面的人是什麼樣的。
我看看通行證，上寫着菜崔斯。希爾頓。上面貼着照片，照片上的她看上去很漂亮。可是上面寫着她三十五歲，而我看上去不足三十五歲。另一個問題是她只能在星期一到星期五的早上五點鐘出去，晚上八點之前返回。現在八點鐘了。我只能指望他們檢查不嚴了。
出入只有一個通口，門又高又大，兩側有門樓。我要走很長一段路才能到那兒。門定時開，現在還沒到時間。那有
長凳，我坐下來，又看了一下通行證。上面寫着菜崔斯為費爾德夫婦工作，上面有他們的電話號碼。我猜測着她做什麼工作，去那兒要走多遠。
兩位同姥姥年齡相仿的老太太走過未坐在另一張長凳上。他們拎着大包。一位穿着裙子，一位穿着牛仔裝。
“雪利，又回去工作了。”
“我真丟人哪，珍美妮。”
“我整天都在廚房裏。”
“難道我會不知道嗎！”
“整晚工作，收拾別人的殘羹剩飯，回來又收拾自己的。”
“啊哈！”
她們坐了一會兒，沒說話。
“嘿，珍美妮，你想他們要殺我們嗎？女人們打了葯--不能有孩子了。那些孩子們打架時，沒有足夠的警察保護我們，但外面卻有許多警察。藥品短缺，劣等食物，到處是垃圾，疾病蔓延。允許售賣烈性酒，讓男人們打麻醉藥，使他們無力反抗。”
“可他們讓我們去中心上學，給我們福利幫助，還有社會工作人員。我弄不明白他們想幹什麼。我希望他們做出某項決定來，這樣或是那樣。”
“是的，真是這樣。”珍美妮說。
“你知道我想什麼？我認為他們在自己騙自己。他們花很多錢只是想騙自己相信他們自己是善良的。可他們騙不了我！”
“你說對了。”珍美妮說。
她們又不說話了。
“打擾了，”我說。“他們通行證查得嚴嗎？”
“噢”莎麗說。“你一直在聽對吧？晚上看不見，白天也看不見，難道不就是這個樣子嗎？”她們大笑，我沒明白什麼這麼有意思。
“哈，哈”珍美妮說。“你問什麼來着？”
‘馳們通行證查得嚴嗎？“
“你想出去？”雪利問。
“是這樣。”
“不許孩子出去，除非你有工作而孩子通常沒工作，你怎麼會有通行證呢？”
“我媽的。”
“你媽的通行證？”
“是的。”
“不行，寶貝兒，他們不會讓你過。你怎麼會想出去？”
我沒說話。
“我打賭，她想去看在監獄裏的哥哥或父親。”珍美妮對莎麗說。“沒有打麻醉藥的人。”
“是這樣嗎？”雪利問。
我點點頭。
“不害臊。好吧，寶貝兒，他不需要你。他在牢中，你能做什麼？你還是操心自己吧。那是你能做的最好的事。你爸爸會自己照顧自己的。”
“沒法出去嗎？”
“對你來說，沒辦法，寶貝兒。”
我聽到大門開動的聲音。雪利和珍美妮站起來“好好照顧自己！”雪利和珍美妮說。
“好的。”我說。
我看着她們走向大門口，兩名手拿步槍的人出來檢查她們的通行證。然後他們打開大門，我努力向門外看，但沒有看清楚，我沒有看見外面是什麼樣子的。
再見，戴瑞爾。我希望你走得遠遠的。