小艾
下午的陽光照到一座紅磚老式洋樓上。一隻黃蜂被太陽照成金黃色，在那黑洞洞的窗前飛過。一切寂靜無聲。
這種老式房子，房間裏面向來是光線很陰暗的。席五太太坐在靠窗的地方，桌上支着一面腰圓大鏡，對着鏡子在那裏剪前劉海。那時候還流行那種人字形的兩撇前劉海，兩邊很不容易剪得齊，需要用一種特別長的剪刀，她這一把還是特地從杭州買來的。
她忽然把前劉海一把擄上去，要看看自己不打前劉海是什麼樣子。五太太明年就三十了，在當時的“女界”彷彿有一種不成文法，一到三十歲，就得把前劉海撩上去了，過了三十歲還打前劉海，要給人批評的。五太太在鏡子裏端詳着自己的臉。胖胖的同字臉，容貌很平常，但是，都說她福相，也還有人說她長得很甜凈。無論如何，是一點也不帶薄命相，然而……卻生就了很奇異的命運。
她是填房，前面那太太死得很早，遺下一子一女。五老爺年紀輕輕的，倒已經有了三房姬妾，後來因為要續弦，把她們都打發了，單留下一個三姨太太，這五老爺在他們兄弟間很是一個人才，談吐又漂亮，心計又深，老輩的親戚們說起來，都說只有他一個人最有出息，頗有重振家聲的希望。果然他出去做過兩任官，很會弄錢。可惜更會花錢。揮霍起來，手面大得驚人。
他們席家和五太太娘家本來是老親，五老爺的荒唐，那邊也知道得很清楚的。因此五太太出閣之前，她家裏人就再三地叮囑，要她小心，不要給人家壓倒了，那三姨太太是一向最得寵的，得要給她一個下馬威。五太太過門后的第二天，三姨太太來見禮，給她磕頭，據說是五太太的態度非常倨傲。
其實也並不是五太太自己的意思，她那兩個陪房的老媽子都是家裏預先囑咐過的，一邊一個攙住了她，硬把她胳膊拉緊了，連腰都不能彎一彎。三姨太太委屈得了不得，事後不免加油加醬向五老爺哭訴，五老爺十分生氣，大概對太太發了話了，太太受不了，大哭大鬧了兩回，大家都傳為笑談，說這新娘子脾氣好大。五老爺也並不和她爭吵，只是從此以後就不理睬她了。他本來在北京弄了個差使，沒等滿月就帶着姨太太上任去了。
這時候已經是辛亥革命以後，像席五老爺這樣，以一個遺少的身份在民國時代出仕，一般人議論起來，已經要罵他變節了，何況他本身還做過清朝的官。大家都覺得他這時候再出去，很犯不着。但是五老爺一半也是由於負氣，因為他揮霍得太厲害了，屢次鬧虧空，總是由家裏拿出錢來替他清了債務，弟兄們自然對他非常不滿，他覺得他在家裏很受歧視，他哪裏受得了這個氣，所以寧可出外另謀發展。五太太為了這緣故，一直恨着她那幾個大伯。她一恨自己娘家，二恨她那婆婆不替她做主叫她跟着一塊兒去，三恨他們兄弟們，都是他們那種冷淡的態度把他逼走了。也不知怎麼，恨來恨去，就是恨不到他本人身上。
五老爺到了北京，起初兩年甚是得意，着實大闊了一陣。
後來也是因為浪費過分，大筆的挪用公款，不知怎麼又給鬧穿了，幸而有人從中斡旋，才沒有出事，結果依舊是由家裏拿出錢去彌縫，他不久也就回來了。三姨太太這幾年在北方獨當一面，散誕慣了，嫌老公館裏規矩大，不願意回去，便另外租了房子住在外面，對老太太只說她留在北京沒有一同回來。老太太裝糊塗，也不去深究。五老爺也住在外面，有時候到老公館裏來一趟，也只在書房裏坐坐，老太太房裏坐坐。
時間一年年的過去，在這家庭裏面，五太太又像棄婦又像寡婦的一種很不確定的身份已經確定了。小姑和侄女們常常到她房裏來玩，一天到晚串出串進，因為她這裏沒有男人，不必有什麼顧忌。五太太天性也是一個喜歡熱鬧的人，人來了她總是很歡迎，成天嘻嘻哈哈，熱熱鬧鬧的，人都說她沒心眼兒。
這一天她正半閉着眼睛在那裏剪前劉海，免得短頭髮落到眼睛裏去，她的一個小姑婉小姐在外面叫了聲“五嫂，你在幹什麼呢？”便一掀帘子走了進來。五太太笑道：“沒有事情做。這兩天天越過越長了，悶死了！”婉小姐道：“可不是嗎！”一面伸着懶腰，就在一張楊妃榻上坐了下來，隨手摸了摸榻上蟠着的一隻大狸花貓，又道：“可有什麼吃的沒有？上回那糖還有吧？”說著，便去開那隻洋鐵筒，向裏面張了一張，便鼓着嘴撒起嬌來道：“五嫂！那松子糖沒有了！”五太太道：
懊鞫再去買去。剛才我叫陶媽去買枇杷去了，等着吃枇杷吧。”五太太對於吃零食最感興趣，平常總是她領看頭想吃這個，想吃那個，買了來大家一塊兒吃，所以她每月貼在這上面的錢為數很可觀。那些妯娌們其實也不短吃她的，在背後卻常常批評，說大家同時拿這一點月費，只有她一個人又沒有小孩，又沒有什麼別的負擔，全給她瞎花了。
五太太自己剪完了前劉海，又和婉小姐說：“你那劉海兒也長了，我來給你絞絞。”因把一張椅子挪了過來，兩人臉對臉坐着。五太太一面剪着，婉小姐閉着眼睛說道：“你看我這臉，反而比從前更黑了！”五太太便道：“你看我呢？”婉小姐眯縫着眼睛向她臉上端詳着。她們前一向因為看見報上有一種西洋藥品的廣告，說是搽在臉上可以褪掉一層皮、使皮層變為白嫩，就去買了來嘗試。一搽，果然臉上整大塊的皮褪下來，只好躲在房裏裝病不見人，等到褪完了，也確實又白又嫩。白了總有十幾天，那嫩皮膚大概是特別敏感，並沒有經過風吹日晒，倒已經變黑了，以前倒還沒有那樣黑。大家都十分氣憤。
那女傭陶媽買了一簍子枇杷回來，正遇見老姨太也到她們這裏來，便叫了聲“老姨太”，替她打起帘子。這老姨太年紀其實也並不大，不過三十來歲模樣，也還很有幾分風韻，穿着一件月白紗衫，黑華絲葛褲子。婉小姐是一身月白紗衫褲。
五太太最羨慕的就是像她們那種瘦怯怯的身材，袖管里露出的一截手腕骨瘦如柴，她拉着她們的手，說不出來的又愛又恨，嫌自己太胖了蠢相。
陶媽送了茶進來，五太太笑道：“姨，我們正是三缺一。”
她們常常瞞着老太太偷偷地打牌，似乎五太太的興緻比誰都好。她只管鬼鬼祟祟的含着微笑輕聲問着：“來不來？來來？”
老姨太笑道：“不知道三太太有工夫沒有。”那陶媽一聽見說打牌就很高興，因為可以有進賬，所以老在旁邊逗留着沒有走開。五太太對於這陶媽卻有幾分畏懼，她原來的那兩個陪房的老媽子已經走了，換了這個陶媽，但是五太太還是一樣地怕她，和她說起話來總是小心翼翼的，支使她做什麼事的時候，也總是笑嘻嘻的，用一種攛掇的口吻。當時五太太便悄悄的向她笑道：“老陶，你去看看三太太有工夫沒有！”陶媽一走，這裏就忙着叫另一個女傭劉媽把桌子擺起來，婉小姐和老姨太也幫着，把桌布紮起來，桌布底下再墊上一床毯子，打起牌來可以沒有聲音，怕給老太太聽見了。同時陶媽已經把三太太請了來，他們家是三太太當家，她本來就比較忙，這兩天快過節了，自然更忙一點。一走進來，看見大家在那裏數籌碼，便笑道：“呦，又要打牌啦？我還當是什麼事情！”五太太笑道：“你不想打呀？又要來裝腔作勢的！”三太太笑道：“待會兒人家說婉妹妹全給我們帶壞了。”一面說著，已經坐了下來。
五太太讓三太太吃枇杷，老姨太早已剝了一顆，把那枇杷皮剝成一朵倒垂蓮模樣，蒂子朝下，十指尖尖擎着送了過來。老姨太從前是堂子裏出身，這種應酬功夫是最拿手的。五太太在旁說道：“今年的枇杷不好，沒有買着一回甜的。”三太太道：“今天田上來了人，帶了好些枇杷來，不知道比這兒買的可好些。還帶了些糯米來。哦，那兩個丫頭也買來了。”
他們平常買丫頭，因為老太太不喜歡外省人，總是帶信給他們原籍鄉下的師爺，叫他在那裏買了送來。他們在鄉下有許多田地，有一個師爺常住在那裏收租。
大家坐下來打牌，打了四圈，看看已經日色西斜，三太太便道：“這時候老太太該醒了，得有一個人去一趟。”五太太道：“好，我去我去！”照規矩她們全得去，但是如果大家一同去，老太太勢必要疑心，說怎麼這許多人在一起，剛好一桌麻將。所以只好輪流地去。他們老太太其實是最愛打牌的，現在因為年紀大了，有腰疼的毛病，在牌桌上坐不了一會就得叫別人代打，所以不大打了，就也不許她們打。老太太每天一大早起來，睡得又晚，媳婦們也得陪着她起早睡晚，但是她每天下午要睡午覺，卻不許媳婦們睡，只要看見她們頭髮稍微有點毛，就要罵出很不好聽的話來。不過她從來不當面罵人的，總是隔着間屋子罵，或者叫一個女傭傳話，使那媳婦更覺得羞辱些。
五太太到老太太那裏去，硬着頭皮走進那陰暗高敞的大房間，老太太睡中覺剛起來，正坐在那裏吃牛奶，因為嫌牛奶腥氣，裏面摻着有薑汁。一個女傭拿着把梳子站在椅子背後替她籠籠頭髮。五太太叫了聲“媽”，問道：“媽睡好了沒有？”老太太只是帶理不理地哼了一聲。五太太便站在一旁，準備着在旁邊遞遞拿拿的，其實也無事可做。她一有點窘，就常常在喉嚨口發出一種輕微的“啃”“啃”的咳嗽的聲音。
忽然聽見汽車喇叭響。上海這時候已經有汽車了，那皮球式的喇叭，一捏“叭”一響，聲音很短促，遠遠聽着就像一聲聲的犬吠。五老爺新買了一部汽車，所以五太太一聽見這聲音就想着，不要是他回來了，頓時張惶起來。他們夫婦倆也並不是不見面，不過平常五老爺來了，她們妯娌們本來要到老太太房裏請安的，聽見說五老爺在那裏，就不去了，五太太也是如此，但是要是她先在那裏，然後他來了，當然她也沒有迴避的道理。可是老太太有沒有聽見這汽車喇叭聲音呢？也甚至於老太太還以為她待在這兒不走，是有心要想跟他見面，那可太難為情了。
五太太正是六神無主，這裏門帘一掀，已經有一個男子走了進來，那女傭叫了聲“五老爺”。這席五老爺席景藩身材相當高，蒼白的長方臉兒，略有點鷹鉤鼻，一雙水靈靈的微爆的大眼睛，穿着件櫻白華絲紗長衫，身段十分瀟洒，一頂巴拿馬草帽拿在手裏，進門便在桌上一擱。老太太向來對兒子們是非常客氣的，尤其因為景藩向不住在家裏，隔兩天從小公館裏回來一次，陪老太太談談，老太太看見他更是眉花眼笑的，非常的敷衍他。因見他已經穿上了夏天的衣裳，便笑道：“你倒換了季了？不嫌冷哪，這兩天早晚還很涼呢。”又別過頭去向女傭說：“我還有那半瓶牛奶，熱了來給五爺吃，薑汁擱得少一點，剛才把我都辣死了！”
那女傭自去燙牛奶，五老爺便在下首一張椅子上坐了下來。五太太依舊侍立在一邊。普通一般的夫妻見面，也都是不招呼的，完全視若無睹，只當房間裏沒有這個人，他們當然也是這樣，不過景藩是從從容容的，態度很自然，五太太卻是十分局促不安，一雙手也沒處擱，好像怎麼站着也不合適，先是斜伸着一隻腳，她是一雙半大腳，雪白的絲襪，玉色繡花鞋，這雙鞋似乎太小了，那鞋口扣得緊緊的，腳面肉唧唧的隆起一大塊。可不是又胖了！連鞋都嫌小了。她急忙把腳縮了回來，越發覺得自己胖大得簡直無處容身。又疑心自己頭髮毛了，可是又不能拿手去掠一掠，因為那種行動彷彿有點近於搔首弄姿。也只好忍着。要想早一點走出去，又覺得他一來了她馬上就走了，也不大好，倒像是賭氣似的，老太太本來就說景藩不跟她好是因為她脾氣不好，這更有的說了。因此左也不是右也不是，站在那裏迸了半天，方才搭訕着走了出來。一走出來，立刻抬起手來攏了攏頭髮，其實頭髮如果真是蓬亂的話，這時候也是亡羊補牢，已經晚了。她的手指無意中觸到面頰上，覺得臉上滾燙，手指卻是冰冷的。
她還沒回到自己房裏，先彎到下房裏，悄悄的和陶媽說：
按會兒三太太她們在這兒吃飯，你看有什麼菜給添兩樣，稍微多做一點，分一半送到書房裏去。五老爺今天回來了。”他們這裏的飯食本來是由廚房裏預備了，每房開一桌飯，但是廚房裏備的飯雖然每天照開，誰都不去吃它，嫌那菜做得不好，另外各自拿出錢來叫老媽子做“小鍋菜”，所以也可以說是行的分炊制。五太太房裏就是陶媽做菜，陶媽是吃長素的，做起菜來沒法兒嘗鹹淡，但是手藝很不錯，即或有時候做得不大好，五太太當然也不敢說什麼，依舊是人前人後的讚不絕口。
當下她向陶媽囑咐了一番，便回到自己房裏去，三太太婉小姐老姨太幾個人干坐在牌桌旁邊，正等得不耐煩，嗑了一地的瓜子。五太太急急地入座，馬上就又打了起來。陶媽進來倒茶，五太太一面打着牌，又賠笑向陶媽說道：“老陶，等會兒菜里少擱點醬油，昨天那魚太咸了一點。”陶媽頓時把臉一沉，拖長了聲氣說道：“哦，太咸啦？”五太太忙笑道：
巴好吃的，不過稍微太咸了點。”陶媽也沒說什麼，自出去了。
她們這裏打着牌，不覺已經天黑了下來，打完了這一圈就要吃晚飯了。劉媽已經在外房敲着貓缽子“咪咪！咪咪！”
地喚着。五太太這裏養了很多的貓。
牌桌上點着一盞綠珠瓔珞電燈，那燈光把人影放大了，幢幢的映在雪白的天花板上。陶媽忽然領着一個襤褸的小女孩走了進來，在那孩子肩頭推搡了一下，道：“叫太太。”眾人一齊回過頭來看着，猜着總是那新買來的丫頭，看上去至多不過七八歲模樣，灰撲撲的頭髮打着兩根小辮子，站在那裏彷彿很恐懼似的。婉小姐不由得笑了起來道：“這麼小會做什麼事呀？”五太太問了一聲：“幾歲呀？”陶媽便道：“太太問你幾歲呢。說呃！”又推了她一下道：“說呀！——說呀！”那孩子只是不做聲。陶媽道：“說是當九歲買來的呢，這樣子哪有九歲？”老姨太便笑着說：“小一點好，可以多使幾年。”五太太向陶媽說道：“把她辮子給絞了，頭髮給絞短了洗洗，別帶了虱子過到貓身上。”陶媽答應着，就又把她帶出去了。
三太太她們在這裏吃了晚飯，又續了幾圈，方才各自回房。陶媽等人都走了，便氣烘烘的和五太太說道：“太太，一個好的丫頭給三太太揀去了！那一個總有十一二歲了，又機靈，這一個好了，連梳頭自己都不會梳！”五太太怔了一怔，方道：“算了，別說了。太機靈了也不好。”陶媽恨道：“太太就是太隨便了，所以人家總欺負你。”五太太也沒言語。
五太太因為那小丫頭來的時候正是快要過端午節了，所以給取了個名字叫小艾。此後她們晚上打牌，就是小艾在旁邊伺候着。打牌打到夜深，陶媽劉媽都去睡了，小艾常是靠在門上打盹，等到打完了牌，地下吃了一地的瓜子殼花生衣果子核，五太太便高叫一：“小艾！掃地！”小艾睡眼朦朧的搶着從門背後拿出掃帚來，然後卻把掃帚拄在地下，站在那裏發糊塗。大家都哄然笑起來?/p>
自從小艾來了，倒是添了許多笑料。據說是叫她喂貓，她竟搶貓飯吃。她年紀實在小，太重的事情當然也不能做，晚上替五太太捶捶腿，所以常常要熬夜，早上陶媽劉媽是一早就得起來的，小艾來了以後，就是小艾替她們拎洗臉水，下樓去到灶上拎一大壺熱水上來。廚房裏的人是勢利的，對於五太太房裏的人根本也就不怎麼放在眼裏，看這小艾又是新來的，又是個小孩子，所以總是叫她等着，別房裏的人來在她後面，卻先把水拎了去了，等到小艾拎了洗臉水上來，陶媽便向她嚷：“我還當你死在廚房裏了！丫頭坯子懶骨頭，拎個水都要這些時候！跑哪兒去玩去了？”劈臉一個耳刮子。小艾才來的時候總是不開口，後來有時候也分辯，卻是越分辯越打得厲害，並且說：“這小艾現在學壞了，講講她還是她有理！”
五太太照說是個脾氣最好的人，但是打起丫頭來也還是照樣打。只要連叫個一兩聲沒有立刻來到，來了就要打了。五太太沒事就愛嗑瓜子，所以隨時的需要掃地，有時候地剛掃了，婉小姐她們或者又跑來一趟，嗑些瓜子在地下，就要罵小艾掃地掃得不幹凈。五太太屋裏這些貓都是經過訓練的，貓屎通常都是拉在灰盆子裏，但是難免也有例外的時候。倘然在別處發現了貓屎，就又要打小艾，總是她沒有把貓灰盆子擱在最適當的地方。
無論什麼東西砸碎了，反正不是她砸的也是她砸的。五太太火起來就拿起雞毛撣帚呼呼地抽她！后道：“下回還敢吧？
還敢不敢了？“有時候也罰跪，罰她不許吃飯。小艾這孩子，本來是怎樣一個性情，是也看不出來了，似乎只是陰沉而呆笨。剛來的時候，問她家裏有些什麼人，她也答不上來，大家都笑，說哪有這樣快倒已經不記得了。其實記是記得的，不過越是問，她越是不說，因為除此以外她也沒有別的方法可以表示絲毫的反抗。漸漸的也就真的忘記了。彷彿家裏有父親有母親，也有弟弟妹妹，但是漸漸的連這一點也都不確定起來。也是因為在這樣小的年紀，就突然的好像連根拔了起來，而且落到了這樣一個地方，所以整個地覺得昏亂而迷惘。
她的衣服是主人家裏給她做的，所以比一般的女傭要講究些，照例給她穿得花花綠綠的很是鮮艷，也常常把六孫小組的舊衣服給她穿。六孫小姐是五老爺前頭的太太生的那個小姐，照大排行是行六。六孫小姐那些綾羅綢緞的衣服，質地又不結實，顏色又嬌嫩，被小艾穿着操作，有時候才上身就撕破了或污損了，不免又是一場打罵，說她不配穿好衣裳。
她大概身體實在好，一直倒是非常結實。要是不受那些折磨的話，會長得怎樣健壯，簡直很難想像。六孫小姐出嫁那一年，小艾總也有十四五歲了，個子不高，圓臉，眼睛水汪汪的又大又黑，略有點吊眼梢。臉上長得很“喜相”，雖然她很少帶笑容的。也許因為終年不見天日的緣故，她的皮膚是陰白色的，像水磨年糕一樣的瓷實。
那年正是北伐以後，到南京去謀事的人很多。五老爺也到南京去活動去了，帶着姨太太一塊兒去，在南京賃下了房子住着，住了些時，忽然寫了封信來，要接五太太到南京去。
家裏的人聽見這話都非常驚異，在背後議論着，大都認為這裏面一定有什麼花頭。五太太雖然也和她們同樣地覺得非常意外，但是她自有一種解釋，她想着一個人年紀大些，閱歷多了，自然把那些花花草草的事情都看得淡了，或者倒會念起夫婦的情分，也未可知。而且她一向在家裏替他照應他那兩個孩子，現在一個男孩子也大了，在一個洋學堂里念書，女孩子呢也已經嫁了。她在這方面的責任已了。從前沒好接她出去，大概也是因為有一個女孩子在她身邊——如果把六孫小姐也帶着，和姨太太住在一起，似乎不大好，人家要批評的，甚而至於對她的婚事也有妨礙。現在當然沒有這些問題了。五太太心中自是十分高興，當下就去整理行裝，把陶媽劉媽小艾都帶去，單留下一個粗做的女傭看守房間，照管那一群貓。她想着要是把貓也帶了去，給家裏這些人看着，好像這一去就不打算回來了，倒有點不好意思，而且五老爺恐怕也不喜歡貓。
五太太到了南京，自然有僕人在車站上迎接，一同回到家裏。五老爺有應酬，出去了，只有三姨太太在那裏，三姨太太很客氣地招待着，但是卻改了稱呼，不叫她“太太”而叫“五太太”，像是妯娌間或是平輩的親戚的稱呼，無形中替自己抬高了身份。五太太此來是抱着妥協的決心的，所以態度也非常謙遜，而且跟她非常親熱。當下兩人前嫌盡釋，五太太擦了把臉，姨太太便陪着她一同用飯。
這三姨太太從前在堂子裏的時候名字叫做憶妃老九，她嫁給五老爺有十多年了，能夠一直寵擅專房，在五老爺這樣一個沒長性的人，不能不說是一個奇迹。五太太帶來的幾個傭人都是久已聽見說這三姨太太生得怎樣美貌。不過一直沒有見過。計算她的年齡，總也有三十多了，倒是一點也看不出來。她是嬌小身材，頭髮剪短了燙得亂蓬蓬的，斜掠下來掩住半邊面頰，臉上胭脂抹得紅紅的，家常穿着件雪青印度綢旗衫，敞着高領子，露出頸子上四五條紫紅色的揪痧的痕迹。她用一隻細長的象牙煙嘴吸着香煙，說著一口蘇州官話，和五太太談得十分熱鬧。
景藩不久也就回來了，五太太這幾年比從前又胖了，景藩一過四十歲，卻是一年比一年瘦削，夫婦兩人各趨極端。這一天天氣很熱，他一回來就把長衣脫了，穿着一身紡綢短衫褲，短衫下面拖出很長的一截深青綉白花的汗巾。烏亮的分發，刷得平平的貼在頭上。他和五太太初見面，不過問問她這一向老太太身體可好，又隨便問問上海家中的事情，態度卻很和悅，五太太也就不像以前見了他那樣拘束得難受了。
憶妃想必和景藩預先說好了的，此後家下人等稱呼起來，不分什麼太太姨太太，一概稱為“東屋太太”，“西屋太太”，並且她有意把西屋留給五太太住，自己住了東屋，因為照例凡是“東”“西”並稱，譬如“東太后”“西太后”，總是“東”比較地位高一些。五太太也並不介意，對憶妃仍舊是極力地聯絡，沒事就到她房裏去坐着，說說笑笑，親密異常，而且到照相館裏去合拍了幾張照片，兩人四手交握，斜斜地站着拍了一張，同坐在一張Ｓ形的圈椅上又拍了一張。
景藩和憶妃此後出去打牌看戲吃大菜，也總帶她一個。他們所交往的那些人裏面，有許多女眷都是些青樓出身的姨太太，五太太也非常隨和，一點也不搭架子。她對於那種繁華場中的生活與那些魅麗的人物也未始沒有羨慕之意。
五太太來了沒有多少日子，景藩就告訴她說，他這次到南京來，雖然有很好的門路，可惜運動費預備得不夠充裕，所以至今還沒有弄到差使，但是他已經羅掘俱空了，想來想去沒有別的法子，除非拿她的首飾去折變一筆款子出去，想必跟她商量她不會不答應的，一向知道她為人最是賢德。五太太聽了這話，當然沒有什麼說的，就把她的首飾箱子拿了出來給他挑揀，是值錢些的都拿了去了。那年年底，景藩的差使發表了，大家都十分興奮。景藩寫了信回去告訴上海家裏，一方面憶妃早就在那裏催着他，要他把五太太送回去。這一天又在那裏和他交涉着，忽然看見有人在門口探了探頭，原來五太太有一件夾背心脫在憶妃房裏忘了帶回去了，所以差小艾來拿，小艾看見景藩在這裏，就沒敢冒冒失失地走進去。
卻被憶妃看見了，便向景藩扁着嘴笑了一笑，輕聲道：“準是打發了來偷聽話的。”景藩便皺着眉喝道：“在那兒賊頭鬼腦的幹什麼？滾出去！”小艾忙走開了。她在景藩跟前做事情的時候很少，但是一向知道這老爺的脾氣最難伺候。給他打手巾把子，那水一定要燙得不能下手，一個手巾把子絞起來，心裏都像被火灼傷了似的，火辣辣地燒痛起來。
他們這裏有一架電話，裝在堂屋裏。有一天下午，電話鈴響了，剛巧小艾從堂屋裏走過，不見有人來接，只得走去接聽，是一個男子的聲氣，找老爺聽電話。小艾到憶妃房裏去說了，景藩才起來沒有一會，正在那裏剃鬍子，他向來是那種大爺脾氣，只管不慌不忙的，一面還和憶妃說著話，把鬍子剃完了，方才趿着拖鞋走了出來，拿起聽筒。不料那邊等不及，也說不定以為電話斷了，已經掛上了。景藩道：“咦，怎麼沒有人了？”便把小艾叫了來問道：“剛才是誰打來的？”
小艾道：“他沒說。”景藩道：“放屁！他沒說，你怎麼不問？——你不會聽電話，誰叫你聽的？”一面罵著，走上來就踢了她一下。小艾滿心冤屈，不禁流下淚來。五太太在房裏聽見了，覺得她要是在旁邊不做聲，倒好像是護着丫頭，而且這小艾當著憶妃的那些傭人面前給她丟人，也實在是可氣，便也趕出房來，連打了小艾幾下，厲聲道：“下回什麼電話來你都不許去聽！事情全給你耽誤了！”正說著，電話鈴倒又響了起來，是剛才那個人又打了來了，邀景藩去吃花酒。這一天晚上景藩本來答應兩位太太陪她們去看戲的，已經定好了一個包廂，結果是憶妃和五太太自己去了。
他們租的這房子是兩家合住的，後面一個院子裏住着另外一家人家，這家人家新死了人，這天晚上正在那裏做佛事。
憶妃房裏的幾個女傭知道她出去看戲總要到很晚才會回來，而且景藩也出去了，她們估量着他只有回來得更晚，便趁這機會溜了出去，到後面去看熱鬧去了。陶媽向來不大喜歡和她們混在一起的。今天卻也破了例，她本來是個吃齋念佛的人，所以也跟着一同去看放焰口。
家裏就剩下小艾一個人，陶媽臨走丟下話來，叫她把五太太房裏的爐子封上。她捧了一大畚箕煤進去，把火爐里的灰出乾淨了，然後加滿了碎煤，把五太太的床也鋪好了。她只要是一個人的時候，總是很愉快的，房間裏靜悄悄的，只聽見鐘擺的滴嗒，她幾乎可以想像這是她自己的家，她在替自己工作。
快過年了，桌上的一盆水仙花照例每一枝都要裹上紅紙。
她拿起剪刀，把那紅紙剪出來，匝在水仙花梗子上，再用一點漿糊粘上。房間裏的燈光很暗，這城市的電燈永遠電力不足，是一種昏昏的紅黃色。窗外的西北風嗚嗚吼着，那雕花的窗欞吹得格格的響。
景藩回來了。他本來散了席出來，就和兩個朋友到他相熟的一個姑娘那裏去坐坐，不知怎麼一來，把他給得罪了，他相信她一定有一個小白臉在那邊房裏，賭氣馬上就走了，坐了汽車無情無緒地回到家裏來。走進院門，走廊上點着燈，一看上房卻是漆黑的，這才想起來，憶妃和五太太去聽戲去了，想必老媽子們全都跑哪兒賭錢去了，他越發添了幾分焦躁。
五太太這邊他向來不大來的，看看這邊有一間房裏窗紙上卻透出黃黃的燈光，景藩便踱了過來，把那棉門帘一掀。小艾吃了一驚，聲音很低微地說了聲：“老爺回來了。”景藩道：“人都上哪兒去了？怎麼太太去聽戲去了，這些人就跑得沒有影子了！”小艾道：“我去叫陶媽去。”景藩卻皺着眉道：“不用了——這爐子滅了？怎麼這屋裏這樣冷？”小艾忙把那火爐上的門打開了，讓那火燒得旺些，又拿些火鉗戳了戳。
她低着頭撥火，她那剪得很短的頭髮便披到腮頰上來，頭髮上夾着一隻假琺藍的薄片別針，是一隻翠藍色的小鳳凰。景藩偶爾向她看了一眼，不覺心中一動。他倒挽着一雙手，在火爐旁邊前前後後踱了幾步，便在床上坐下了，說了聲：“拿牙籤來。”他接過牙籤，低着頭努着嘴很用心地剔着牙，一雙眼睛卻只管盯着她看着。小艾覺得他那眼睛裏的神氣很奇怪，不由得心裏突突地跳了起來，跟着就漲紅了臉。可是一方面又覺得她這種模糊的恐懼是沒有理由的，她從來也不想看自己長得好看，從來也沒有人跟她說過。而且老爺是一向對她很兇的，今天下午也還打過她。
景藩抬起胳膊來半伸了個懶腰，人向後一仰，便倒在床上，道：“來給我把鞋脫了。”
他橫躺在那燈影里，青白色的臉上微微浮着一層油光，像蠟似的。嘴黑洞洞的張着，在那裏剔牙。小艾手扶着椅背站在一張椅子背後，似乎躊躇了一會，然後她很突然的快步走了過來，蹲下來替他脫鞋。他那瘦長的腳穿着雪青的絲襪，腳底冰冷的，略有點潮濕。他忽然問道：“你幾歲了？”小艾沒有做聲。景藩微笑道：“怎麼不說話？唔？……幹嗎看見我總是這樣怕？”小艾依舊沒說什麼，站直了身子，便向房門口走去。景藩望着她卻笑了，然後忽然換了一種聲氣很沉重地說道：“去給我倒杯茶來！”小艾站住了腳，但是並沒有掉過身來，自走到五斗櫥前面，在托盤裏拿起一隻茶杯，對上一些茶鹵，再衝上開水送了過來，擱在床前的一張茶几上。景藩卻伸着手道：“咦？拿來給我！”小艾只得送到他跟前，他不去接茶，倒把她的手一拉，茶都潑在褥子上了。
她在驚惶和混亂中仍舊不能忘記這是專門給老爺喝茶的一隻外國瓷茶杯，砸了簡直不得了，她兩隻手都去護着那茶杯，一面和他掙扎着。景藩氣咻咻的吃吃笑了起來。
燈光是黯淡的紅黃色。
一到了將近午夜的時候，電力足了，電燈便大放光明起來，房間裏照得雪亮的，卻是靜悄悄的聲息毫無。陶媽推開房門向裏面張望了一下，見景藩睡熟在床上，帳子沒有放下來，她心裏想他今天倒早，也不知道他什麼時候回來的。她輕輕地掩上了門，自退了出去，估量着五太太也就快要回來了，得要到廚房裏去看看那火腿粥燉得怎樣了，她們看了戲回來要吃宵夜的。
廚房離開上房很遠，陶媽沿着那長廊一路走過去，只見前前後後的房屋都是黑洞洞的，那些別的女傭都還在隔壁看人家做佛事。沒有回來，陶媽是先回來了一步。她兩手抄在棉襖底下，縮着脖子快步走着，一陣寒風吹過來，身上就像是一絲不掛沒穿衣裳似的，嗦嗦地抖起來。院子裏黑沉沉的，遠遠聽見隔壁的和尚念經，那波顫的喃喃的音調，夾雜着神秘的印度語，高音與低音唱和着一起一落，丁呀當呀敲着磬鈴鼓鈸，那音樂彷彿把半邊天空都籠罩住了，聽着只覺得惘惘的，有一種奇異的哀愁。陶媽這時候不知怎麼一來，忽然想起來隔壁新死了人。這樣一想，正是有一點害怕，卻聽見一陣嗚嗚咽咽的聲音，彷彿有人在那黑暗中哭泣，不禁毛髮皆豎。越是害怕，倒越是不敢停留下來，壯着膽子筆直的向前走去，再走了幾步，這就聽出來了，那聲音是從她們住的那間對廂房裏發出來的，這沒有別人，一定是小艾在那裏睡覺魘住了。
當下陶媽定了定神，便走過去把房門一推，電燈一開，果然看見小艾伏在床上，她那哭聲卻已經停止了，只是不免還有些趕趕咐咐的，發出那抽噎的聲音。陶媽高聲道：“小艾
睡得發糊塗啦？太太她們就要回來了，還不起來？“正說著，劉媽已經在走廊那一頭遙遙向她叫喚着：”回來了，回來了！“
陶媽便又向小艾吆喝了一聲：“太太回來了，還不起來！”匆匆地回身向上房走去。
五太太看了戲回來，便跟着憶妃一同到她房裏去了。陶媽便也跟着到憶妃房裏去伺候着，幫着五太太把一件灰背領子黑絲絨斗篷脫了下來，搭在自己手臂上，當時便說了一聲：
襖弦已經睡了。”五太太和憶妃聽見這話，卻是不約而同的都向床上看了一眼，床上並沒有人。原來是睡在那邊房裏。大家都覺得很出意料之外，憶妃心裏自然是有點不痛快，便道：
襖弦什麼時候回來的？這麼早倒已經睡了？”陶媽道：“老爺回來我都沒聽見。”五太太倒有點不好意思起來，本來到憶妃這裏來也沒打算久坐的，這時候倒不便馬上就走了，因搭訕着向陶媽笑道：“餓了！那火腿粥熬好了沒有？拿到這兒來吃，揀點泡菜來。”又向憶妃笑道：“你也吃點兒吧？”陶媽便到廚下去，把一鍋火腿粥和兩樣下粥的菜用一隻托盤端了來，這裏憶妃的女傭已經擺上了碗筷，兩人對坐着，吃過了粥，又閑談了一會，五太太方才回房去了。
陶媽和劉媽都進房來伺候着，劉媽拎了水來預備五太太洗臉，雖然都是悄悄地踮着腳走路，依舊把景藩驚醒了，睜開眼來看了看。五太太笑道：“你醒了？今天怎麼睡得這麼早？”
她倒有點擔心起來，想着他不要是病了。
景藩也沒說什麼。五太太道：“有火腿粥挺好的，你要吃不要？”景藩隔了一會，方才懶洋洋地應了聲：“吃點兒也好。”
五太太一回頭。忽然看見小艾來了，挨着房門站着，並沒有進來。五太太不由得生起氣來道：“回來這半天怎麼不看見你影子？凈讓陶媽在這兒做事，你就不管了？”但是當著景藩，她向來不肯十分怎樣責罵傭人的，免得好像顯着她太兇悍了，失去了閨秀的風度，因此就這樣說了兩聲，也就算了，只道：“你去！去把粥拿來給老爺吃！”小艾灰白着臉色，一聲也沒言語，自出去了。然後她手裏拿着一隻托盤，端了一碗粥進來，向床前走去，低着眼皮並不去看他，但是心裏就像滾水煎熬着一樣，她真恨極了，恨不得能夠立刻吐出一口血來噴到他臉上去。她一步步地走近前來，把那托盤放下來，擱在枕邊，景藩歪着身子躺着，便挑起一匙子來送到嘴裏去。他那眼光無意之間射到她臉上來，卻是冷冷的，就像是不認識她一樣。對於小艾，卻又是一種刺激，就彷彿憑空給人打了個耳刮子，心裏說不出的難受，雖然自己也不解是為什麼緣故。
還剩下大半碗粥，景藩便放下匙子，把那托盤一推，自睡下了。五太太便道：“給老爺打個手巾把子來。”小艾擦了個手巾把子遞過去，這天冷，從廚房裏提來的熱水冷得很快，從壺裏倒到臉盆里，已經不是太熱了。景藩接過毛巾，只說了一聲：“一點也不燙！”便隨手一扔，那毛巾便落在地下。五太太皺着眉向小艾說道：“你這人這麼沒有記性！要燙一點！”
見她仍舊獃獃的樣子，便又提醒她道：“不會把熱水瓶里的開水倒上一點么？”
小艾把臉盆里的水倒了，再倒上些熱水瓶里的水，她那生着凍瘡的紅腫的手插到那開水裏面，在一陣麻辣之後，雖然也感覺到有些疼痛，心裏只是惚惚恍恍的，彷彿她自己是另外一個人。五太太把那熱手巾把子接了過去，親自遞給景藩，小艾便把臉盆端了出去，粥碗和托盤也拿了出去，掩上房門，五太太自去收拾安寢不提。
沒有幾天就過年了，景藩在正月里照例總是大賭，一開了頭似乎就賭興日益濃厚，接連一個月賭下來，輸得昏天黑地。一直到二三月里，他們也還是常常有豪賭的場面。有一天家裏來了客，在憶妃這邊打牌，景藩因為前一天晚上推牌九熬了夜，要想補一個中覺，嫌這邊屋裏吵嚷得太厲害，便說到五太太那邊去睡去。五太太正坐在桌下打牌，陶媽也在旁邊伺候着，五太太便別過頭來和她說了一聲，叫她跟了去給他把窗帘放下來。陶媽先是說：“小艾在那兒呢。”後來也就去了。還沒走到五太太房門口，卻看見小艾從裏面直奔出來，剛巧正撞到她身上，彷彿很窘似的，也沒顧到和她說什麼，就這麼跑了。陶媽見這情形，也就明白了幾分，當時就沒有敢進去，恐怕老爺正在那裏生氣，不犯着去碰在他氣頭上。
她心裏忖度着，便向後面走去，劉媽在後面小院子裏洗衣裳，陶媽忍不住就把剛才那樁事情說給她聽，不過被陶媽一說，就好像小艾是因為聽見她來了，所以跑了。劉媽怔了一會，便道：“噯呀，這兩天小艾怎麼吃了東西就要吐，不要是害喜吧？……我們這個老爺倒也說不定。”兩人只是私下裏議論着，陶媽和憶妃那邊的傭人向來是一句話也不多說的，但是劉媽恐怕比較嘴敞，這句話也不知怎麼，很快的就傳到那邊去了，那邊自然有人獻殷勤，去告訴了憶妃。
五太太那天打牌打了個通宵，所以次日起得很晚，下午正在那裏梳頭，忽然聽見憶妃在那邊高聲罵人，隔着幾間屋子，也聽不仔細，就彷彿聽見一句：“不要臉！自己沒本事，叫個丫頭去引老爺！”陶媽站在五太太背後，在那兒替她梳頭，聽見那邊千“不要臉”萬“不要臉”的罵著，曉得是在那裏罵五太太，不由得便有些變貌變色的。五太太不知就裏，還微笑着問：“她在那兒罵什麼？”陶媽輕聲嘆了口氣，便放低了聲音，彎下腰來附耳說道：“我正要告訴太太的，怕你生氣——昨天你在那邊打牌，我看老爺到這邊來睡中覺，我跟進來看看可要把帘子拉起來，哪兒曉得小艾在房裏，老爺跟她拉拉扯扯的，後來她看見我來，就趕緊跑出去了。看這樣子，恐怕已經不止一天了。……這個丫頭，這麼點兒大年紀，哪兒想到她已經這樣壞了！真是‘人小鬼大’！”
五太太聽了，氣得話都說不出來了，只是喃喃的再三重複着說：“你給我把她叫來！”
陶媽去把小艾叫了來，五太太頭也沒梳好，紫漲着臉，一隻手挽着頭髮，便站起身來，迎面沒頭沒臉地打上去，道：“不要臉的東西，把你帶到南京來，你給我丟人！到底是怎麼回事，你說！說！你不說出來我打死你！”她只恨兩隻胳膊氣得酸軟了，打得不夠重，從床前拾起一隻紅皮底的繡花鞋，把那鞋底劈劈啪啪在小艾臉上抽着。
小艾雖是左右躲閃着，把手臂橫擋在臉上，眼梢和嘴角已經涔涔地流下血來，但是立刻被淚水沖化了，她的眼淚像泉水一樣地湧出來，她自從到他們家來，從小時候到現在，所有受的冤屈一時都湧上心來，一口氣堵住了咽喉，雖然也叫喊着為自己分辯，卻抽噎得一個字也聽不出。
五太太在這裏拷問小艾，那邊憶妃也在那裏向景藩質問，景藩卻是一口就承認了。憶妃跟他鬧，他只是微笑着說：“誰當真要她。你何必這樣認真。”又瞅着她笑了笑，道：“誰叫你那天也不在家。”他儘管是這種口吻，憶妃終究放心不下，尤其因為根據報告，小艾恐怕已經有了身孕，憶妃自己這些年來一直盼望着有個孩子，但是始終就沒有，倘然小艾倒真生下個孩子，那是名正言順的竟要冊立為姨太太了，勢必要影響到自己的地位。她因此十分動怒，只管釘着他和他吵鬧，要他馬上把那丫頭給打發了。景藩後來不耐煩起來，戴上帽子就出去了。
五太太也正是為這樁事情有些委決不下，因為盤問小艾，知道她有喜了，無論如何，總是老爺的一點骨血，五太太甚至於想着，自己一直想要一個小孩子，只是不能如願，他前妻生的一兒一女是和她沒有什麼感情的，這一個小孩子要是一生下來就由她撫養，總該兩樣些吧？但是這孩子生下來以後，卻把小艾怎樣處置呢？要是留下她，那是越發應了人家說的那話，說這件事情全是我的主謀，誠心地叫自己的丫頭去籠絡老爺。要是把她打發了呢，倒又不知道老爺到底是一個什麼態度。五太太心裏斟酌着，不免左右為難起來，剛才拿着打小艾的一隻花鞋也扔在地下了，退後兩步坐在梳妝枱前面的一隻方凳上。小艾背着身子斜靠了桌子角站着，抬起一隻手臂把臉枕在臂彎里，只是痛哭。五太太坐在那裏發一會愣，又指着她罵個一兩聲，但是火氣似乎下去些了，陶媽便在旁邊解勸着，正要替她挽起頭髮來繼續梳頭，忽見憶妃氣乎乎的一陣風似的走了進來，不覺怔了一怔。
憶妃一言不發地走進來，一把揪住小艾的頭髮，也並不毆打，只是提起腳來，狠命向她肚子上踢去，腳上穿的又是皮鞋。陶媽看這樣子，簡直要出人命，卻也不便上前拉勸，只是心中十分不平，丫頭無論犯了什麼法，總是五太太的丫頭，有什麼不好，也該告訴五太太，由五太太去責罰她。哪有這樣的道理，就這麼闖到太太房裏來，當著太太的面打她的丫頭，也太目中無人了。五太太也覺得實在有點面子上下不來，坐在那裏氣得手足冰冷。這時小艾卻已經一掙掙脫了，跳到一張椅子背後躲着，憶妃搶上前去，小艾便把那張椅子高高地舉起來，迎頭劈下去。陶媽不覺吃了一驚，也來不及喝阻，心裏想這孩子不知輕重，這是以下犯上，簡直造反了，忙從後面奔上去，緊緊執住她兩隻胳膊，憶妃本來有兩個女僕跟了來，在房門口觀望着，至此便一擁而上，奪下那張椅子。憶妃又驚又氣，趁這機會便用盡平生之力，向小艾一腳踢去，眾人不由得一聲“噯喲！”齊聲叫了出來，看小艾時，已經面色慘白，身子直挫下去，倒在地下。大家一陣亂鬨哄的，把她半拖半抬地弄了出去。憶妃心裏雖然也有些害怕，嘴裏也還是罵罵咧咧的，自有她的傭人把她勸回房中。
一剎那間人都走光了，只剩五太太一個人獃獃地坐在梳妝枱前的方凳上。經過剛才的一場大鬧，屋子裏亂得很，也不知道什麼時候桌上的一隻茶杯給帶翻了，滾到地下去，蜿蜒一線茶汁慢慢地流過來，五太太眼看着它像一條小蛇似的亮晶晶的在地板上爬着，向她的腳邊爬過來，她的腳也不知怎麼，依舊一動也不動。
隔了有一會工夫，陶媽方才走了進來，悄悄地說道：“太太，她肚子疼得在那兒打滾，血流得不止，一定要小產了。”
五太太便道：“讓她死了就死了！我也管不了她！我都給她氣死了！”陶媽拿起梳子來又來替她梳頭，五太太忽然一轉念，又吩咐陶媽道：“去告訴老爺去。”陶媽哼了一聲，冷笑道：
襖弦！剛才那邊跟他鬧了一場，他就出去了。”五太太不言語了。
憶妃和五太太之間，雖然並沒有怎樣正面衝突過，也已經鬧得很僵了。五太太當晚就沒有出來吃飯。這時候小艾已經小產了，陶媽告訴五太太，還是一個男孩子，五太太聽了，不由得有一種莫名其妙的惋惜的感覺。憶妃聽見這話，卻是覺得僥倖，幸而被她打掉了。但是留着小艾總是個禍根，因此急於要把她隨便給個人。陶媽聽見這話，便又來告訴五太太，五太太只是喃喃地說：“讓她嫁掉了算了！——給她氣死了！”陶媽卻極力的攛掇五太太，叫她無論如何要賭這口氣，倒偏要把小艾留着，不要讓憶妃趁了願。但是結果也並不是出於五太太的力量，卻是因為大家都不敢兜攬這件事，家裏這些女傭誰也不敢替小艾做媒。男佣也不敢要她，因為怕得罪了老爺。憶妃後來急了，要叫人販子來賣了她。向來他們這種大宅門裏，只有買人，沒有賣人之說，憶妃固然是不管這些，但是小艾自從小產以後便得了病，一直也不退燒，一拖幾個月，把人拖得不像樣子，所以說是要賣她，也沒有成為事實。
小艾的病，五太太說她是自作自受，也並沒有給她醫治。
五太太對小艾實在是有一點恨，因為她心裏總覺得，要不是出了這樁事情，大家都過得和和氣氣的。現在給這樣一來，竟把自己委曲求全的一番苦心全都付之東流。
現在倒成了個僵局，五太太和憶妃一直也沒見面，憶妃也把景藩管得很緊，不許他上這邊來。五太太總是在自己房裏吃飯，他們這裏的廚子本來也是憶妃用進來的。給五太太這邊預備的飯菜一天比一天壞。同時陶媽也天天向五太太訴苦，說那些別的傭人怎樣欺負她。陶媽在上海那時候一向是“自在為王”慣了的，哪裏受得了這個氣，就極力的勸五太太回上海去。在五太太的意思，卻認為她跟着老爺過活，是名正言順的，眼前雖然鬧了這個彆扭，還能老這樣下去么？總有熬出頭的一天。而且老爺拿了她的首飾，答應過她將來一有了錢就買了還她。倘若在他跟前守着呢，也說不定還有點希望，雖然她心裏明白，這希望也很渺茫。
她要是走了呢，那就簡直沒有了。但是五太太這一點苦衷卻無法對陶媽說，因為那首飾的事情她根本就沒有告訴陶媽，怕陶媽要埋怨她。
又一次陶媽又非常生氣，她因為吃素，一向總給自己預備一兩樣素菜，不知道什麼人有意和她過不去，給她在素菜里攙上幾根肉絲，害得她整個的一碗菜都不能吃。陶媽跑來向五太太訴說，鬧着要辭工回上海去。五太太被她一鬧，也就認真的考慮着要回去了。恰好上海有一封信來，說老太太病了，五太太要是回去侍疾，倒也是應當的。她便叫陶媽去通知老爺。她不願意跌這個架子去請他過來，但是他倒自動的來了，說了幾名很冠冕的話，贊成她回去。於是五太太在這以後不久就離開了南京，小艾的病還沒有好。但是也把她帶着一同回去了。
回上海之前，五太太雖然囑咐過陶媽劉媽，不要把小艾的事情說出去，但是這種事情，到底也沒法禁止人說，漸漸鬧得上上下下都知道了。在那些女傭們看來，無非是覺得這丫頭不規矩，不免對她更是冷淡一些。家裏幾位奶奶太太們卻另有一種好奇心，都說“年紀這樣小就這樣作怪。這五老爺也真是——怎麼會看中她的！”因此都用一種特殊的眼光去看她。
特別注意的結果，果然覺得她外表上雖然不聲不響的，骨子裏有一種妖氣，這是逃不過她們的眼睛的，於是大家都留了神，凡是老爺少爺們都絕對不讓她有機會接近。
當著五太太的面，當然誰也不去提起這樁事情，因為五太太對於這回事始終保持緘默，而且忌諱得非常厲害，別人談話中只要偶爾提起一聲小艾，五太太立刻臉色陰沉下來，一聲也不言語，使人覺得好像吃饅頭忽然吃到一塊沒發起來的死麵疙瘩。
小艾的病一直老不見好，也不能老是躺在床上，後來也就撐着起來做事了。五太太其實從前也並不喜歡她，不過總是一天到晚“小艾！小艾！”的掛在口邊叫着，現在好像這名字叫不響亮了，輕易也不肯出口。她恨她。尤其因為時間一天天的過去，五太太在南京的一段生活在她的記憶中漸漸的和事實有些出入了，她只想着景藩對她也還不錯，他虧待她的地方卻都忘懷了，因此她越發覺得怨恨，要不是因為小艾，也不至於產生這樣一個隔膜，他們的感情不好，她除了怪她娘家，怪她婆家的人，現在又怪上了小艾。然而五太太的性格就是這樣，雖然這樣恨着小艾，也並不採取任何步驟或是遣開她或是把她怎麼樣，依舊讓她在身邊伺候着。
那一年交了冬之後，因為老太太病重，景藩也從南京回來過兩次。五太太聽見說他這一向常常到上海來，但是過門不入，沒有到家裏來。現在又和上海的一個紅妓女打得火熱，要娶她回去。憶妃已經失寵了，她大概是什麼潛伏着的毛病突然發作起來，在短短的幾個月內把頭髮全掉光了。景藩馬上就不要她了。他本來在南京做官，自從迷上了現在這一個，就想法子調到上海來，卻把憶妃丟在南京。
第二年老太太去世了，憶妃便到上海來奔喪，藉著這名目來找五老爺。她來到老公館裏，剛巧景藩那天沒有來，後來景藩聽見說她來了，索性連做七開弔都不到場了。憶妃便到裏面去見五太太，五太太倒是不念舊惡，仍舊很客氣的接待她。憶妃渾身縞素，依舊打扮得十分俏麗，只是她那波浪紋的燙髮顯然是假髮，像一頂帽子似的罩在頭上，眉毛一根也沒有了，光光溜溜的皮膚上用鉛筆畫出來亮瑩瑩的兩道眉毛，看上去也有點異樣。但是她的魔力似乎並沒有完全喪失，因為她跟五太太一見面，一訴苦，五太太便對她十分同情，留她住在自己房裏，兩人抵足長談，憶妃把她的身世說給五太太聽，說到傷心的地方，五太太也陪着她掉眼淚。妯娌們和小輩有時候到五太太房裏去，看見五太太不但和她有說有笑的，還彷彿有點恭維着她，趕着替她遞遞拿拿地做點零碎事情，而憶妃卻是安之若素。家裏的人刻薄些的便說，倒好像她是太太，五太太是姨太太。五太太大概也覺得自己這種態度需要一點解釋，背後也對人說：“她現在是失勢的人了，我犯不着也去欺負她。從前那些事也不怪她，是五老爺不好。”
小艾不見得也像五太太這樣不記仇。五太太卻也覺得小艾是有理由恨憶妃的，因此憶妃住在這裏的時候，五太太一直不大叫她在跟前伺候，一半也是因為怕事，怕萬一惹出什麼事來。
憶妃在上海一住住了好幾個月，始終也沒有見到景藩，最後只好很失意的回去了。陶媽劉媽對於這樁事情都覺得非常快心，說：“報應也真快！”小艾卻並不以此為滿足。一個憶妃，一個景藩，她是恨透了他們，但是不光是他們兩個人，根本在這世界上誰也不拿她當個人看待。她的冤讎有海樣深，簡直不知道要怎樣才算報了仇。然而心裏也常是這樣想着：“總有一天我要給他們看看，我不見得在他們家待一輩子。我不見得窮一輩子。”
席家在老太太死了以後就分了家。五房裏一點也沒拿到什麼，因為景藩歷年在公賬上挪用的錢已經超過了他應得的部分。五太太從老宅里搬了出來，便住了個一樓一底的小房子，帶着前頭太太生的一個寅少爺一同過活，每月由寅少爺到景藩那裏去領一點生活費回來，過得相當拮据。五太太卻是很看得開，她住的一間屋子收拾得乾乾淨淨的，擺着幾件白漆傢具，一張白漆小書桌上經常有幾件小玩意陳列在那裏，什麼小泥人，顯微鏡，各種花哩胡哨的卷鉛筆刀，火車式的，汽車式的。她最愛買這些東西，又愛給人，人家看見了只要隨便贊一聲好，她就一定要送給他，笑着向人手裏亂塞，說：
澳隳萌ツ萌ィ彼實在心裏很高興，居然她有什麼東西為人們很喜愛。她仍舊養着好些貓，貓喂得非常好，一個個肥頭胖耳的，美麗的貓臉上帶着一種驕傲而冷淡的神氣忍受着她的愛撫。
她也仍舊常常打麻將。她在親戚間本來很有個人緣。雖然現在窮下來了，而人都是勢利的，但是大家都覺得她不討厭。她頭髮已經剪短了，滿面春風的，戴着金腳無邊眼鏡，穿着銀灰縐綢旗袍，雖然胖得厲害，看上去非常大方。常有人說：“不懂五老爺為什麼不跟她好。”
景藩有時候說起她來，總是微笑着說“我那位胖太太”，或是“胖子”。他現在的境況也很壞，本來在上海做海關監督，因為虧空過巨，各方面的關係又沒有敷衍得好，結果事情又丟了。漸漸的到了山窮水盡的地步。他現在的一個姨太太叫做秋老四，他一向喜歡年紀大一點的女人，這秋老四或者年紀又太大了一點，但是她是一個名人的下堂妾，手頭的積蓄很豐富，景藩自己也承認他們在銀錢方面是兩不來去的，實際上還是他靠着她。所以他們依舊是洋房汽車，維持着很闊綽的場面。大概每隔幾個月，遇到什麼冥壽忌辰祭祀的日子，景藩便坐着汽車到五太太那裏去一次，略微坐個幾分種，便又走了。
寅少爺若是在家，就是寅少爺出來見他，五太太就不下樓來了。難得有時候五太太下來和他相見，雖然大家都已經老了，五太太也不知為什麼，在他面前總是那樣堖坼不安，把脖子僵僵着，垂着眼皮望着地下，窘得說不出話來，時而似咳嗽非咳嗽的在鼻管和喉嚨之間輕輕地“啃！”一聲，接着又“啃啃”兩聲。
每回景藩來的時候，小艾當然是避開了。好在他也不是常來。小艾的病雖然已經好了，臉色一直有點黃黃的，但是倒比小時候更秀麗了。她的年齡是連她自己也不知道的，假定當初到南京去那時候是十四五歲，這時候總也有二十三四了。一直也沒有誰提起她的婚姻的事情。五太太是早已聲言“不管她的事了”。不過這句話的意思，當然也並不是就可以容許她自由行動。
陶媽有一個兒子名叫有根，一向在蕪湖一爿醬園裏做事，因為和人口角，賭氣把事情辭了，到上海來找事。陶媽的丈夫死得早，就這樣一個兒子，自然是非常鍾愛。他到了上海，便住在五太太這裏，在樓下客廳里搭上一張行軍床，睡在那裏，白天有時候就在廚房裏坐着，吃飯也是在廚房裏大家一桌吃。他和小艾屢次同桌吃飯，也並沒有交談過。有一天下雨，有根冒雨出去奔走着，下午回到家裏來，陶媽炒了碗飯給他吃。他們那扇後門上面空着一截，鑲着一截子暗紅漆的矮欄杆，她便把他那把橙黃色的破油紙傘撐開來插在欄杆上晾着。有根坐在那裏吃飯，她坐在一旁和他說著話，問他今天出去找事的經過。忽然小艾捧着個貓灰盆子走了來，要出去倒在外面的垃圾箱裏，有根馬上放下了飯碗搶着上前去把那把傘拿了下來，讓她好走出去。他這種神氣陶媽卻是有點看不慣。她本來早就覺得了，他對小艾是很注意。陶媽也是因為小艾過去有那段歷史，總認為她不是一個安分的人，因此總防着她，好像唯恐自己的兒子會被她誘惑了去。他們母子二人的心事，小艾也有點覺得了，所以有根在那兒的時候，她總是躲着他。
有一天她一個人在廚房裏洗抹布，有根忽然悄悄地走了來，把兩個小紙包遞給她，囁嚅着笑道：“我買了雙襪子……
還有一瓶雪花膏，送給你搽。“小艾忙道：”不要，你幹嗎那麼客氣。“她一定不肯接，有根便擱在桌上，笑道：”你不要見笑，東西不好。“小艾把兩隻手在圍裙上一陣亂揩，便把紙包拿起來硬要還給他，道：”不不，我真不要，你留着送別人。“
有根笑道：“你就拿着吧，你不拿就是嫌不好。”一面說著，已經一溜煙從後門跑了。
小艾拿着那兩樣東西，倒沒有了主意，想拆開來看看，躊躇了一會，也沒有拆開，依舊擱在桌上，希望他自己看見了會收回去。她草草洗完了抹布，自上樓去了，不料有根這一天直到吃晚飯的時候方才回來。劉媽在桌上擺碗筷，看見那紙包，隨手打開來一看，卻是一雙肉色長統女式線襪，便道：
斑祝這是誰的襪子？”陶媽也覺得詫異。小艾在旁邊就沒有做聲，有根也沒說什麼，臉色卻很難看，隔了一會，方才說了聲“是我買的。”拿過來便向衣袋裏一塞。陶媽狠狠的向他瞅了一眼，當時也沒有說什麼。
那天晚上，五太太有一隻貓不知跑了哪兒去了沒有回來，叫小艾出去找去。她走下樓來，看見客廳里點着燈，房門半掩着，大概陶媽已經給有根鋪好了床，坐在床上跟他說話，只聽見她一個人的聲音，有根似乎一直不開口。陶媽雖然把喉嚨放得低低的，顯然是帶着滿腔怒氣，漸漸的聲音越說越高，道：“你趁早死了這條心吧！你當她是個什麼好東西，我娶媳婦要娶個好的！”小艾也沒有再聽下去。其實她一點也不是屬意於有根，但是這幾句話實在刺心。她走到廚房裏，把後門開了，走到弄堂里去，但是並沒有馬上開口喚貓，因為怕自己一張開口來，聲音一定顫抖得厲害，聽上去很奇異。因此只是悄悄的在暗影中走着。
她出來的時候是把後門虛掩着的，後門那扇門被風吹着一開一關，訇訇地響，卻被有根聽見了，他本來已經睡了，陶媽也已經上樓去了，他心裏想着：“這是誰忘了關門，萬一放了個賊進來，剛巧這兩天我住在這裏，丟了東西不要疑心我嗎。”便又披衣起床，到後面去把門關上了。
等到小艾把貓找了回來，推門推不開，只得在門上拍了幾下。又是有根來開門，他卻沒有想到是小艾。她穿着一件藍白蘆席花紋的土布棉襖，臉上凍得紅噴噴的，像搽了胭脂一樣，燈光照着，把她那長睫毛的影子一絲絲的映在面頰上，有根不由得看呆了。她一看見有根，卻是馬上就想起陶媽剛才說的那話，心中實在氣忿不平，忽然想小小的報復一下，便含着微笑溜了他一眼，道：“還沒睡呀？不冷哪？”有根越發獃住了，一時也想不出什麼話來說，小艾倒已經抱着貓走了。
小艾後來想想，倒又覺得懊悔，不該去招惹他。有根已經找到了事情，是陶媽託人把他薦進去的，在法大馬路一爿南貨店裏，離這裏很遠，他搬出去以後，卻差不多天天晚上總要來一趟，乘電車只有很短的一截可乘，所以要走非常長的一段路，陶媽又是心疼，又是生氣，卻也無法可施。他來了也不過在廚房裏坐一會，有時候並也見不到小艾。後來他忽然絕跡不來了，小艾還以為是她對他的態度太冷淡的緣故。
隔了有一兩個月光景，有一天忽然又來了，卻已經把頭髮養長了，梳得光溜溜的，大概前一向他因為頭髮剛剛養長，長到一個時期就矗立在頭上，很不雅觀，所以沒有來。
日子一久，小艾心裏也就有點活動起來了。因為除了嫁人以外也沒有別的方法可以離開席家。從前三太太有一個丫頭，就是和她同時買來的，比她大幾歲，很機靈的那個，名叫連喜，後來逃走了，小艾那時候還小，但是對於這樁事情印象非常深。後來卻又聽見說，有人碰見連喜，已經做了沿街拉客的妓女，她是遇見了壞人，對她說介紹她到工廠里去做工，把她騙了賣掉了。小艾聽到這話，心裏非常難受，對於這吃人的社會卻是多了一層認識。
她因此打消了逃走的念頭，這許多年來一直在這裏苦熬着。現在這有根倒是對她很好，別的不說，第一他是一個知道底細的人，總比較可靠。但是小艾對於他總覺得有點不能決定。倒並不是為了她對他有沒有感情的問題。她因為從來沒有愛過任何人，根本不知道愛情是什麼，所以也不知道重視它。她最認為不妥的，還是他是陶媽的兒子這一層。即使陶媽肯要她做媳婦，她也還不願意要陶媽這樣一個婆婆——難道受陶媽的氣還沒有受夠。同時她也覺得有根這人不像是一個有作為的人。怎樣才是一個有志氣有作為的人，她也說不出來，然而總有這樣一個模糊的意念，在這種社會裏，一個人要想揚眉吐氣，大概非發財不行吧。至於怎樣就能夠發財，她卻又是很天真的想法，以為只要勤勤懇懇的，好好的做人就行了。
他們住的這弄堂，是在一個舊家的花園裏蓋起幾排市房，從前那座老洋房也還存留在那裏，不過也已經分租出去了，裏面住了不知道多少人家，樓下還開着一爿照相館。那幢大房子也就像席家從前住的那種老式洋樓一樣，屋頂上矗立着方形的一座座紅磚砌的煙囪，還豎著定風針。常常有一個人坐在那屋頂上讀書。小艾在夏天的傍晚到曬台上去收衣裳，總看見對門的屋頂上有那麼一個青年坐在那裏看書，夕陽照在那紅磚和紅瓦上，在那樓房的屋脊背後便是滿天的紅霞，小艾遠遠地望過去，不由得有些神往，對於那個人也就生出種種幻想。
對門那屋頂上搭着個鉛皮頂的小棚屋，這人大概就住在那裏，那裏面自然光線很壞，所以他總坐到外面來看書。
看他穿着一身短打，也不像一個學生，怎麼倒這樣用功呢？
夏天天黑得晚，有一天晚飯後，天色還很明亮，小艾在窗口向對過望去，那人已經不在那裏了，屋頂上斜架着一根竹竿，晾着一件藍布褂子，在那暮色蒼茫中，倒像是一個人張開兩臂欹斜地站在那裏。她正向那邊看着，忽然聽見底下弄堂里鬧哄哄的一陣騷動，向下面一看，來了兩部汽車；就在他們門口停下了，下來好幾個穿制服帶槍的人，小艾倒怔住了，正要去告訴五太太，那些法警已經蜂擁上樓，原來是因為景藩在外頭借的債積欠不還，被人家告了，所以來查封他們的財產，把家裏的箱籠櫥櫃全都貼上了封條，一方面出了拘票來捉人。其實景藩這時候已經遠走高飛，避到北邊去了，起初五太太這邊還不知道。五太太出去替他奔走設法，到處求人幫忙，但是親戚間當然誰也不肯拿出錢來，都說：“他們這是個無底洞。”寅少爺雖然也着急，卻很不願意他後母參預這些事情，因為她急得見人就磕頭，徒然丟臉，一點用處也沒有。
五太太自從受過這番打擊，性格上似乎有了很顯著的變化，不那麼嘻嘻哈哈的了，面色總是十分陰沉，在應酬場中便也不像從前那樣受歡迎了。有時候人家拉她打牌，說替她解悶，她的牌品本來很好的，現在也變壞了，一上來就怕輸，一輸就着急，一急起來便將身體左右搖擺着，搖擺個不停。和她同桌打牌的人都說：“我只要一看見她搖起來我就心裏發煩。”因此人家都怕跟她打，她常常去算命，可是又害怕，怕他算出什麼兇險的事來，因此總叫他什麼都不要說，“只問問財氣。”
五太太不久就得了病。有一次她那心臟病發得很厲害，家裏把她娘家的兄嫂也請了來，他們給請了個醫生，大家忙亂了一晚上，家裏的一隻貓出去了一夜也沒回來，大家也沒有注意。
五太太這一向因為節省開支，把所有的貓都送掉了，只剩下這一隻黑尾巴的“雪裏拖槍”，是她最心愛的。第二天五太太病勢緩和了些，便問起那隻貓，陶媽樓上找到樓下，也沒找到，只得騙她說：“剛才還在這兒呢，一會兒倒又跑出去了。”一面就趕緊叫小艾出去找去。小艾走到弄堂里，拿着個拌貓飯的洋瓷盤子鏜鏜敲着，“咪咪！咪咪！”的高叫着，同時嘴裏嘖嘖有聲，她是常常這樣做的，但是今天不知怎麼，總覺得這種行為實在太可笑了，自己覺得非常不自然，彷彿怕給什麼人聽見了。
在弄堂里前前後後都走遍了，也沒有那貓的影子。回到家裏來，才掩上後門，忽然有人撳鈴，一開門，卻吃了一驚，原來就是對過屋頂上常常看見的那俊秀的青年，他抱着個貓問道：“這貓是不是你們的？”越是怕他聽見，倒剛巧給他聽見了。小艾紅着臉接過貓來，覺得應當道一聲謝，卻一個字也說不出來，那青年便又解釋道：“給他們捉住關起來了——我們家裏老鼠太多，他們也真是，也不管是誰家的，說是要把這貓借來幾天讓它捉捉老鼠。”
小艾便笑道：“哦，你們家老鼠多？過天我們有了小貓，送你們一個好吧？”那青年先笑着說“好”，略頓了一頓，又說了聲：“我就住在八號里。我叫馮金槐。”說著，又向她點了個頭，便匆匆的走開了。
小艾抱着貓關上了門，便倚在門上，低下頭來把臉偎在那貓身上一陣子揉擦，忽然覺得它非常可愛。她上樓去把貓送到五太太房裏。五太太房裏有一個日曆，今天這一張是紅字，原來是星期日，他今天大概是放假吧，要不然這時候怎麼會在家裏。那天天氣非常好，小艾便一直有點心神不定，老是往對過屋頂上看着，那馮金槐卻一直沒有出來。也許出去了，難得放一天假，還不出去走走。
陶媽做菜的時候發現醬油快完了，那天午飯後便叫小艾雲打醬油，生油也要買了。小艾先把藍布圍裙解了下來，方才拿了油瓶走出去。他們隔壁有一家鞋店，遇到這天氣好的時候，便把兩張作台搬到後門外面來擺着，幾個店員圍着桌子坐着，在那裏粘貼繡花鞋面，就在那藍天和白雲底下，空氣又好，光線又好，桌上攤滿了各色鞋面，玫瑰紫的，墨綠的，玄色、藍色的，平金繡花，十分鮮艷。小艾每次走過的時候總要多看兩眼，今天卻沒有怎樣注意，心裏總覺得有些惴惴不安，不知道為什麼很怕碰見那馮金槐。
從弄堂里走出去，一路上也沒有碰見什麼人。回來的時候，卻老遠的就看見那馮金槐穿着一件破舊的短袖汗衫，拿着個洋瓷盆在自來水龍頭那裏洗衣裳。他一定也覺得他這是“男做女工”，有點難為情似的，微笑着向她點了點頭，小艾也點點頭笑了笑，偏趕着這時候，她的頭髮給風吹的，有一綹子直披到臉上來，她兩隻手又都佔着，拿着一瓶油，一瓶醬油，只得低下頭來，偏着臉一直湊上去，把頭髮扶到耳後去。同時自己就又覺得，這一個動作似乎近於一種羞答答的樣子，見了人總是這樣不大方，因此便又紅着臉笑道：“今天放假呀？”然而也就說了這麼一句，因為看見鞋店裏那些夥計坐在那邊貼鞋面，有兩個人向他們這邊望過來，彷彿對他們很注意似的。她也沒有等他回答，便在他身邊走了過去，走回家去了。
以後她注意到，每星期日他總拿着一卷衣服，到那公用的自來水龍頭那裏去洗衣裳。想必他家裏總是沒有什麼人，所以東西全得自己洗。
平常在弄堂里有時候也碰見，不過星期日這一天是大概一定可以碰見一次的。見面的次數多了偶爾也說說話。他說他是在一個印刷所里做排字工作的，他是一個人在上海。
五太太房裏的日曆一向是歸小艾撕的，從此以後，這日曆就有點靠不住起來，往往一到了星期六，日曆上已經赫然是星期日了，而到了星期一，也仍舊是一張紅字的星期日，星期二也仍舊是星期日，或許是因為過了這一天之後，在潛意識裏彷彿有點懶得去撕它，所以很容易忘記做這樁事情。五太太是反正在生病，病中光陰，本來就過得糊裏糊塗的，所以也不會注意到這些。
五太太那隻貓懷着小貓，後來沒有多少時候就養下來了，一窠有五隻，五太太一隻也不預備留着，打算誰要就給誰。小艾便想着，等看見金槐的時候要告訴他一聲，但是這一向倒剛巧沒有機會見到他。已經有好兩個星期沒有看見他出來洗衣服了。近來天氣漸漸冷了，大約因為這緣故，一直也沒看見他在屋頂上看書。有一天她又朝那邊望着，心裏想不會是病了吧。那屋頂上斜搭着一根竹竿，晾着幾件衫褲，裏面卻有一件女人的衣服，一件紫紅色魚鱗花紋的布旗袍。她忽然想起來，前些時有一次看見兩輛黃包車拉到八號門口，黃包車上堆着紅紅綠綠的棉被和衣服，是人家辦喜事“鋪嫁妝”，八號那一座房子裏面住了那麼許多人家，也不知道是哪一家娶新娘子。當時也沒有注意，後來新娘子是什麼時候進門的，也沒有看見。
其實也很可能就是金槐結婚。除非他已經有了女人了，在鄉下沒有出來。兩樣都是可能的。她這時候想着，倒越想越像——也說不定就是他結婚。怪不得他這一向老沒出來洗衣裳，一定是有人替他洗了。
小艾自己想想，她實在是沒有理由這樣難過，也沒有這權利，但是越是這樣，心裏倒越是覺得難過。
小貓生下來已經有一個多月，要送掉也可以送了。小艾便想着，藉著這機會倒可以到金槐那裏去一趟，把這貓給他們送去，順便看看他家裏到底是個什麼情形。她趁着有一天，是一個陰曆的初一，陶媽劉媽都到廟裏燒香去了，五太太在床上也睡著了，她便去換上一件乾淨的月白竹布旗袍，拿一條冷毛巾匆匆地擦了把臉，把牙粉倒了些在手心裏，往臉上一抹，把一張臉抹得雪白的，越發襯托出她那漆黑的眼珠子，黑油油的齊肩的長發。她悄悄的把貓抱着，下樓開了後門溜了出去，便走到對過那座老房子裏，走上台階，那裏面卻是一進門就是黑洞洞的，有點千門萬戶的模樣。她略微躊躇了一下，便逕自走上樓梯。樓梯口有一個女人抱着孩子嗚嗚做聲的哄着拍着，在那裏踱來踱去，看見了小艾，便只管拿眼睛打量着她。
小艾便笑道：“對不起，有個馮金槐是不是住在這裏？”那女人想了一想道：“馮金槐——是呀，他本來住在上頭的，現在搬走了呀。”小艾不覺怔了怔，道：“哦，搬走啦？”那女人見她還站在那裏，彷彿在那裏發獃，便問道：
澳憧墒撬的親戚？”小艾忙笑道：“不是，我是對過的，因為上回聽見他說他們這兒老鼠多，想要一隻貓，我答應他我們那兒有小貓送他一隻的。”說著，便把那小貓舉了一舉給她看看。那女人說道：“他搬了已經一個多月了，本來他跟他表弟住在一間房裏的，現在他表弟討了娘子了，所以他搬走了。”
小艾哦了一聲，又向她點了個頭，便轉身下樓，手裏抱着那隻小貓，另一隻手握着它兩隻前爪，免得它抓人，便這樣一直走出去，下了台階。太陽曬在身上很暖和，心裏也非常鬆快，但同時又覺得惘然。雖然並不是他結婚，但是他已經搬走了。她又好像得到了一點什麼，又好像失去了什麼，心裏只是說不出來的悵惘。
又過了些日子。有一天黃昏的時候，小艾在後門外面生煤球爐子，彎着腰拿着把扇子極力地肩着，在那寒冷的空氣里，那白煙滾滾的住橫里直飄過去。她只管彎着腰扇爐子，忽然聽見有人給煙嗆的咳嗽，無意之中抬起頭來看了看，卻是金槐。他已經繞到上風去站着了。
他覺得他剛才倒好像是有心咳那麼一聲嗽來引起她的注意，未免有點可笑，因此倒又有點窘，雖然向她點頭微笑道，那笑容卻不大自然。小艾卻是由衷地笑了起來，道：“咦？……
我後來給你送小貓去的，說你搬走了。“金槐喲了一聲，彷彿很抱歉似的，只是笑着，隔了一會方道：”叫你白跑一趟。我搬走已經好幾個月了。我本來住在這兒是住在親戚家裏。“
小艾便道：“你今天來看他們啦？”金槐道：“噯。今天剛巧走過。”說到這裏，他也想不出還有什麼話可說，因此兩人都默然起來，小艾低着頭只管扳弄着那把扇爐子的破蒲扇。半晌，她覺得像這樣面對面地站在後門口，又一句話也不說，實在不大妥當，不要給人看見了。因見那煤球爐子已經生好了，便俯身端起來，向金槐笑了笑，自把爐子送了進去。
她在爐子上擱上一壺水，忍不住又走到後門口去看看，心裏想他一定已經到他親戚家裏去了。但是他並沒有進去，依舊站在對過的牆根下，點起一支香煙在那裏吸着。小艾把兩手抄在圍裙底下，便也慢慢的向那邊走了過去。她並沒有發問，他倒先迎上來帶笑解釋着，道：“我想想天太晚了，不上他們那兒去了。”他頓了頓，又道：“因為正是吃晚飯的時候，回頭他們又要留我吃晚飯，倒害人家費事。”小艾也微笑着點了點頭，應了一聲，隨即問道：“你是不是從印刷所來？你們幾點鐘下工？”金槐說他們六點鐘下工，又告訴她印刷所的地址，說他現在搬的地方倒是離那兒比較近，來回方便得多。兩人一面閑談着，在不知不覺間便向弄口走去。也可以說是並排走着，中間卻隔得相當遠。小艾把手別到背後去把圍裙的帶子解開了，彷彿要把圍裙解下來，然而帶子解開來又繫上了，只是把它束一束緊。
走出弄口，便站在街沿上。金槐默然了一會，忽然說道：
拔依垂好幾次了，都沒有看見你。”小艾聽他這樣說，彷彿他搬走以後，曾經屢次的回到這裏來，都是為了她，因為希望能夠再碰見她，可見他也是一直惦記着她的。她這樣想着，心裏這一份愉快簡直不能用言語形容，再也抑制不住那臉上一層層泛起的笑意，只得偏過頭去望着那邊。金槐又道：“你大概不大出來吧？夏天那時候倒常常碰見你。”小艾卻不便告訴他，那時候是因為她一看見他出來了，就想法子借個緣故也跑出來，自然是常常碰見了，她再也忍不住，不由得噗嗤一笑。
金槐想問她為什麼笑。也沒好問，也不知道自己說錯了什麼話，只管紅着臉向她望着，小艾也有點不好意思起來，便扭身靠在一隻郵筒上，望着那街燈下幢幢往來的車輛。金槐站在她身後，也向馬路上望着。小艾回過頭來向他笑道：“你真用功，我常常看見你在那兒看書。”金槐笑道：“你在哪兒看見我，我怎麼沒看見你？”小艾道：“你不是常常坐在那房頂上的嗎？”金槐笑道：“我因為程度實在太差，所以只好自己看看書補習補習。別的排字工人差不多都中學程度，只有我只在鄉下念過兩年私塾。”她問他是哪裏人，幾時到上海來的。他說他十四歲的時候到上海來學生意，家裏還有母親和哥哥在鄉下種田。他問她姓什麼，她倒頓住了，她很不願意剛認識就跟人家說那些話，把自己說得那樣可憐，連姓什麼都不知道；因此猶豫了一會，只得隨口說了聲“姓王”。她估計着她已經出來了不少時候，便道：“我得要進去了，恐怕他們要找我了。”金槐也知道她是那家人家的婢女，行動很不自由的，不要害她挨罵，便也說道：“我也要回去了。”這樣說了以後，兩人依舊默默相向，過了一會，小艾又說了聲：“我進去了。”便轉身走進弄堂。
雖然並沒有約着幾時再見面，第二天一到了那時候，小艾就想着他今天下了班不知會不會再來，因此就揀了這時候到廚房裏去劈柴，把後門開着，不時的向外面看看，果然看見他來了。陶媽剛巧也在廚房裏，小艾就沒有和他說話，金槐也就走開了。小艾等劈好了柴，便造了個謊說頭髮上插的一把梳子丟了，恐怕在弄堂里了，便跑出去找。走到弄堂口，金槐還在昨天那地方等着她，便又站在那兒說起話來。
以後他們常常這樣，隔兩天總要見一次面。後來大家熟了，小艾有一天便笑着說：“你這人真可笑，從前那時候住在一個弄堂里，倒不大說話，現在住得這樣遠，倒天天跑了來。”
金槐笑道：“那時候倒想跟你說話，看你那樣子，也不知道你願意理我不願意理我。”
小艾不由得笑了，心裏想他也跟她是一樣的心理，她也不知道他喜歡她。怎麼都是這樣傻。
金槐又說：“我早就知道你叫小艾了。”小艾卻說她最恨這名字，因為人家叫起這名字來永遠是惡狠狠的沒好氣似的。
後來有一次他來，便說：“我另外給你想了個名字，你說能用不能用。”說著，便從口袋裏掏出一支鉛筆頭和一張小紙片，寫了“王玉珍”三個字，指點着道：“王字你會寫的，玉字不過是王字加一點，珍字這半邊也是個王字，也很容易寫。”小艾拿着那張紙看了半晌，拿在手裏一折兩，又一折四，忽然抬起頭來微笑道：“我那天隨口說了聲姓王，其實我姓什麼自己也不知道。”她對於這樁事情總覺得很可恥，所以到這時候才告訴他，她從小就賣到席家，家裏的事情一點也記不起了，只曉得她父母也是種田的。她真怨她的父母，無論窮到什麼田地，也不該賣了她。六七歲的孩子，就給她生活在一個敵意的環境裏，人人都把她當作一種低級動物看待，無論誰生起氣來，總是拿她當一個出氣筒、受氣包。這種痛苦她一時也說不清，她只是說：“我常常想着，只要能夠像別人一樣，也有個父親有個母親，有一個家，有親戚朋友，自己覺得自己是一個人，那就無論怎樣吃苦挨餓，窮死了也是甘心的。”
說著，不由得眼圈一紅。
金槐聽着，也沉默了一會，因道：“其實我想也不能怪你的父母，他們一定也是給逼迫得實在沒有辦法，也難怪你，你在他們這種人家長大的，鄉下那種情形你當然是不知道。”
他就講給她聽種田的人怎樣被剝削，就連收成好的時候自己都吃不飽，遇到年成不好的時候，交不出租子，拖欠下來，就被人家重利盤剝，逼得無路可走，只好賣兒賣女來抵償。譬如他自己家裏，還算是好的，種的是自己的田，本來有十一畝，也是因為捐稅太重，負擔不起，後來連典帶賣的，只剩下二畝地，現在他母親他哥嫂還有兩個弟弟在鄉下，一年忙到頭，也還不夠吃的，還要靠他這裏每月寄錢回去。
小艾很喜歡聽他說鄉間的事，因為從這上面她可以想像到她自己的家是什麼樣子。此外他又說起去年“八一三”那時候，上海打仗，他們那印刷所的地區雖然不在火線內，那一帶的情形很混亂，所以有一個時期是停工的。他就去擔任替各種愛國團體送慰勞品到前線去，一天步行幾十里路。那是很危險的工作，他這時候說起來也還是很興奮，也很得意，說到後來上海失守，國民黨軍隊節節敗退，又十分憤慨。小艾不大喜歡他講國家大事，因為他一說起來就要生氣。但是聽他說說，到底也長了不少見識。
小艾這一向常常溜出來這麼一會，倒也沒有人發覺，因為現在家裏人少，五太太為了節省開支，已經把劉媽辭歇了，剩下一個陶媽，五太太病在床上，又是時刻都離不開她的。除了有時候晚飯後，有根來了，陶媽一定要下樓去，到廚房裏去陪他坐着，不讓他有機會和小艾說話。
陶媽本來想着，只要給他娶個媳婦，他也就好了，所以她一直想回鄉下去一趟。憑自己的眼力替他好好地揀一個，但是因為五太太病得這樣，一直也走不開。託人寫信回家去，叫他們的親戚給做媒，人家提的幾個姑娘，有根又都十分反對。
陶媽轉念一想，他到上海來了這些時候，鄉下的姑娘恐怕也是看不上眼了，便又想在上海託人做媒，又去找上次把有根薦到那南貨店裏去的那個表親。那人和那南貨店老闆是親戚，沒事常到他們店裏去坐坐。他背地裏告訴陶媽，聽見說有根剛來的時候倒還老實，近來常常和同事一塊兒出去玩，整夜的不回來。陶媽聽了非常着急，要想給他娶親的心更切了。
有根雖然學壞了，看見小艾卻仍舊是訥訥的。他也並不覺得她是躲着他，他以為全是他母親在那裏作梗，急起來也曾經和他母親大鬧過兩回，說他一定要小艾，不然寧可一輩子不娶老婆。陶媽都氣破了肚子。她因為恨自己的兒子不爭氣，這些話也不願意告訴人，一直也沒跟五太太說，所以鬧得這樣厲害，五太太在樓上一點也不知道。
景藩這時候已經回到上海來了，一直深居簡出的，所以知道的人很少。但是漸漸的就有一種傳說，說他在北邊的時候跟日本人非常接近，也說不定他這次回來竟是負着一種使命。
外面說得沸沸揚揚的，都說席老五要做漢奸了。五太太從她娘家的親戚那裏也聽到這話。她問寅少爺，寅少爺說：
按蟾挪患得有這個事吧。”五太太也知道，他即使有點曉得，也不會告訴她的。
這時候孤島上的人心很激昂，像五太太雖然國家觀念比較薄弱，究竟也覺得這是一樁不名譽的事情，因此更添上一層憂悶。
景藩回上海以後，一直很少出去，只有一個地方他是常常去的，他有一個朋友家裏設着一個乩壇，他現在很相信扶乩。那地方離他家裏也不遠，他常常戴着一副黑眼鏡，扶着手杖，曬着太陽，悠然的緩步前往。這一天，那乩仙照例降壇，跟他們唱和了幾道詩，對於時局也發表了一些議論。但是它雖然有問必答，似乎對於要緊些的事情卻抱定了天機不可泄漏的宗旨，一點消息也不肯透露。因為那天景藩從那裏回去，一出大門沒走幾步路，就有兩個人向他開槍，他那朋友家裏忽然聽見砰砰的幾聲槍響，從陽台上望下去，只看見景藩倒卧在血泊里，兇手已經跑了。這裏急忙打電話叫救護車，又通知他家裏。他姨太太秋老四趕到他朋友家裏，卻已經送到醫院去了。又趕到醫院裏。已經傷重身亡。秋老四隻是掩面痛哭，對於辦理身後的事情卻不肯怎樣拿主意，因為這是花錢的事情。她叫傭人打了個電話給寅少爺，等寅少爺來了，一應事情都叫他做主，寅少爺跟她要錢，她便哭着說他還不知道他父親背了這許多債，哪兒還有錢。
寅少爺只得另外去想法子，這一天大家忙亂了一天，送到殯儀館裏去殯殄。寅少爺一直忙到很晚，方才回到家裏來。
那寅少爺也是個城府很深的人，他心裏想五太太這病是受不了刺激的，這消息要是給她知道了，萬一因此有個三長兩短，她娘家的人一定要怪到他身上，還是等明天問過她的兄嫂，假使他們主張告訴她，也就與他無幹了。當晚他就把陶媽和小艾都叫了來，說道：“老爺不在了。太太現在病着，你們暫時先不要告訴她。明天的報不要給她看，要是問起來就說沒有送來。”此外他也分頭知照了幾家近親，告訴他們這樁事情是瞞着五太太的，免得他們泄露了消息。但是次日也仍舊有些親戚到他們這裏來致慰問之意，一半也是出於一種好奇心，見了五太太，當然也不說什麼，只說是來看看她。陶媽背着五太太便向他們打聽，從這些人的口中方才得知事實的真相，寅少爺昨天並沒有告訴她們，原來景藩是被暗殺的。
小艾聽見了覺得非常激動。一方面覺得快意，同時又有些惘惘的，需要一遍一遍地告訴自己，那個人已經死了。世界上少了他這一個人，彷彿天地間忽然空闊了許多。
這一天她見到金槐的時候，就把她從前那樁事情講給他聽。她一直也沒有告訴他，一來也是因為他們總是那樣匆匆一面，這些話又不是三言兩語可以解釋得清楚的。同時她又對自己說，既然金槐也還沒有向她提起婚姻的事，她過去的事情似乎也不是非告訴他不可。倘若他要是提起來，她是一定要告訴他的。至於他一直沒有提起婚事的原因，大概總是因為經濟的關係，據她所知。他拿到的一點工資總得分一大半寄回家去，自己過得非常刻苦，當然一時也談不到成家的話。在小艾的心裏，也彷彿是寧願這樣延宕下去，因為這樣她就可以用不着告訴他那些話。因為她實在是不想說。
然而今天她是不顧一切地說了出來。她好像是自己家裏有這樣一個哥哥，找到這裏來了，她要把她過去受苦的情形全都告訴給他聽。她又彷彿是告訴整個的世界，因為金槐也就是她整個的世界。
他說的話很少，他太憤怒了，態度顯得非常僵硬。席景藩要是還活着，他真能夠殺了他。但是既然已經死了，這種話說了也顯得不真實，所以他也沒有說。他們站在馬路邊上，因為小艾怕給熟人認出來，總是站在一個黑暗的地方，在兩家店鋪中間，卸下來的排門好幾扇疊在一起倚在牆上，小艾便挨着那旁邊站着。兩邊的店家都在那昏黃的燈光下吃晚飯。
小艾突然說道：“我進去了。”便轉過身來向弄堂口走去。金槐先怔了一怔，想叫她再等一會再進去，然而他趕上去想阻止她，她卻奔跑起來，很快地跑了進去。金槐站在那裏倒呆住了，他這時候才覺得他剛才對她的態度不大好，她把這樣的話告訴他，他應當怎樣的安慰她才對，怎麼一句話也不說，倒好像冷冷的，她當然要誤會了。她回去一定覺得非常難過。
他這一天回到家裏，心裏老這樣想着，也覺得非常難過。
第二天他來得特別早些。她到了時候也出來了，但是看見了他卻彷彿稍微有點意外似的，臉色還是很凄惶。金槐老遠的就含笑迎了上去，道：“你昨天是不是生氣了？”小艾笑了笑，道：“沒生氣。”金槐頓了頓，方笑道：“我帶了一樣東西給你。”小艾笑道：“什麼東西？”
金槐拿出一個小紙包來，走到弄口的窗燈光下，很小心地打開來，小艾遠遠地看着，彷彿裏面包著幾粒丸藥，走到跟前接過來一看，卻是金屬品鑄的灰黑色的小方塊，尖端刻着字像個圖章似的。金槐笑道：“這就是印書印報的鉛字，這是有一點毛病的，不要了。”小艾笑道：“怎麼這樣小，倒好玩！”金槐道：“這是六號字。”他把那三隻鉛字比在一起成為一行，笑道：“這兩個字你認識吧？”小艾念出一個“玉”字一個“珍”字，自己咦了一聲，不由得笑了起來。再看上面的一個字筆劃比較複雜，便道：“這是個什麼字？”金槐道：
澳模這是你的名字，這是姓。”小艾道：“不是告訴你我沒有姓嗎？”金槐笑道：“一個人怎麼能沒有姓呢？”小艾本來早就有點疑惑，看他這神氣，更加相信這一定是個“馮”字，便將那張紙攥成一團，把那鉛字團在裏面，笑着向他手裏亂塞。
金槐笑道：“你不要？”小艾的原意，或者是想向他手裏一塞就跑了，但是這鉛字這樣小，萬一掉到地下去，滾到水門汀的隙縫裏，這又是個晚上，簡直就找不到了，那倒又覺得十分捨不得，因此她也不敢輕易撒手，他又不肯好好地接着，鬧了半天。他們平常總是站在黑影里，今天也是因為要辨認那細小的鉛字，所以走到最亮的一盞燈底下，把兩人的面目照得異常清楚，剛巧被有根看見了。不然有根這時候也不會來的，是他們店裏派他去進貨，他覷空就彎到這裏來一趟，卻沒有想到小艾就站在馬路上和一個青年在一起，有根在她身邊走過，她都沒有看見。
有根走進去，來到席家，他母親照例陪着他在廚房裏坐着，便把前天老爺被刺的事情詳細地說給他聽。有根一語不發地坐在那裏，把頭低着，俯着身子把兩肘擱在膝蓋上。過了一會，小艾進來了，他一看也不看她，反而把頭低得更低了一點。
小艾因為心裏高興，所以一點也沒有注意到有根今天看見她一理也不理，有一點特別。
她很快地走了過去，自上樓去了。有根突然向他母親說道：“怎麼，小艾在外頭軋朋友啊？”
陶媽一時摸不着頭腦，道：“什麼？”有根哼了一聲道：“一天到晚在一塊兒，你都不知道。”陶媽便追問道：“你怎麼知道的，你看見的呀？”有根氣憤憤的沒有回答，隔了一會，方才把他在弄口看見的那一幕敘述了一遍。陶媽微笑道：“要你管她那些閑事做什麼。”沉吟了一會，又道：“你看見那個人是個什麼樣子？”有根恨道：“你管他是什麼樣子呢！——還叫我不要多管閑事！”
他走了以後，陶媽心裏忖度着，想着這倒也是一個機會，讓她嫁了也好，不然有根再也不會死心的。她乘着做飯的時候便盤問小艾，說道：“小艾，你也有這麼大歲數了，你自己也要打打主意了。那個人可對你說過什麼沒有，可說要娶你呀？”小艾呆了一呆，方道：“什麼人？”陶媽笑道：“你還當我不知道呢，不是有個男人常常跟你在外頭說話嗎？”小艾微笑道：“哦，那是從前住在對過的，看見了隨便說兩句話，那有什麼。”陶媽便做出十分關切的神氣，道：“外頭壞人多，你可是得當心點。你可知道這人的底細？”小艾便道：“這人倒不壞，他在印刷所里做事的。”陶媽眉花眼笑地說：“那不是很好嗎？你要是不好意思跟太太說，我就替你說去。這也是正經的事情。”小艾微笑着沒有做聲。她和金槐本來已經商量好了，金槐要她自己去對五太太說，現在陶媽忽然這樣熱心起來，她總有點疑心她是不懷好意，但是她真要去說，當然也沒法攔她，也只好聽其自然了。
陶媽當天就對五太太說了。五太太聽了這話，半天沒言語。其實五太太生平最贊成自由戀愛，不但贊成，而且鼓勵，也是因為自己被舊式婚姻害苦了，所以對於下一代的青年總是希望他們“有情人都成眷屬”。她的侄兒侄女和內侄們遇到有戀愛糾紛的時候，五太太雖然膽小，在不開罪他們父母的範圍內，總是處於贊助的地位的，但是在她的心目中，總彷彿談戀愛是少爺小姐們的事情，像那些僕役、大姐，那還是安分一點憑媒說合，要是也談起戀愛來，那就近於軋姘頭。尤其因為是小艾，五太太心裏恨她，所以只要是與她有關的事情，都覺得有些憎惡。當下五太太默然半晌，方向陶媽說道：
罷饈焙蛩要走了，她這一份事沒有人做了，你一個人怎麼忙得過來。再要叫我添個人，我用不起！”陶媽笑道：“不要緊的，我就多做一點好了，太太也用不着添人了。小艾也有這樣大了，留得住她的人，你留不住她的心！”陶媽既然是這樣一力主張着，五太太也就不說什麼了。依允了以後，卻又放下臉子說道：“可是你跟她說，是她自己願意的，將來好歹我可不管呵！”
陶媽把這消息告訴小艾，說好容易勸得太太肯了，她又勸他們馬上把事情辦起來。金槐寫信回去告訴他家裏，他家裏是沒有什麼問題的。他本來在一個朋友家裏搭住，現在想法子籌了一點錢，便去租下一間房間，添置了一些傢具，預備月底結婚。在結婚前幾天，他買了四色茶禮，到席家去了一趟，算是去見見五太太。他本來不願意去的，因為實在恨他們家，便是一趟也不去，似乎也說不過去，他也不願意叫小艾為難。而且他知道五太太一直病在床上，根本也不會下來見他的。結果由陶媽代表五太太，出來周旋了一會，小艾也出來了，大家在客廳里坐着，金槐沒坐一會就走了。
這兩天他們這裏剛巧亂得很，因為六孫小姐回娘家來了。
六孫小姐出嫁以後一直住在漢口，這次回來是因為聽見景藩的噩耗，回上海來奔喪。這樁事情他們現在仍舊是瞞着五太太，寅少爺已經問過她娘家的兄嫂，他們一致主張不要告訴她，說她恐怕禁不起刺激。所以六孫小姐對五太太說，就不好說是來奔喪的，只好說是因五太太病了，到上海來看她的。
五太太聽她這樣說，於感動之餘，倒反而覺得傷心起來。
向來一個後母與前頭的女兒總是感情很壞的，她們當然也不是例外，想不到這時候倒還是六孫小姐惦記着她，千里迢迢的跑來看她，而她病到這樣，景藩卻一次也沒有來看過她，相形之下，可見他對她真是比路人還不如了。她對着六孫小姐，也不說什麼，只是流淚。六孫小姐只當她是想着她這病不會好了，不免勸慰了一番。
六孫小姐難得到上海來一次的，她住在五太太這裏，便有許多親戚到這裏來探望她，所以這兩天人來人往，陶媽一個人忙不過來，小艾就要出嫁了，自己不免也有些事情要料理，陶媽便想起那個辭歇了的劉媽。劉媽從這裏出去以後，因為年紀相當大了，就也沒有另外找事，跟着她兒子媳婦住着，吃一口閑飯，也有時候帶着一隻水壺，幾隻玻璃杯，坐在馬路邊上賣茶。陶媽便和五太太說了，把她叫了來幫幾天忙。
有根自從上次生了氣以後，好些天也沒來，但是這一天晚上他又來了，剛巧劉媽一個人在廚房裏沖熱水瓶，見他來了，她衝著樓上喊了陶媽一聲，告訴她她兒子來了。灶上有開水，劉媽順手倒了杯茶給他，談話中間，便把小艾就要出嫁的消息講給他聽。那天金槐到這裏來，她也看見的，便絮絮的告訴有根他是怎樣的一個人，又說他還那樣周到，送了荔枝、桂圓、南棗、白糖四色茶禮。正好這兩天他們這裏常常來客，便把那桂圓、荔枝拿出來待客。陶媽聽見說有根來了，下樓的時候就帶了些下來，又想起南棗是最滋補的，便又包了一包南棗，拿到樓底下來，有根心裏正是十分憤懣，他母親卻抓了一把桂圓、荔枝擱在他面前的桌子上，笑道：“哪，你吃點。”又把一包棗子遞到他手裏，道：“看你這一向瘦得這樣，把這個帶回去，每天晚上上床的時候吃幾個，補的。”
有根接過來便向地下狠命一摜，道：“我才不要吃呢！”馬上站起來就走了。劉媽在旁邊倒怔住了，也沒好說什麼，陶媽也只嘟囔了一聲：“這東西！”此外也沒有說什麼。
那包南棗摜在地下，紙包震破了，棗子滾了一地，陶媽後來一隻只拾了起來。第二天早上小艾掃地，卻又掃出兩隻棗子來，她便笑道：“咦，這兒怎麼掉了兩個棗子。”劉媽在灶上煮粥，忙回過頭來向她擺了擺手，又四面張望了一下，方才輕聲說道：“昨天都把我嚇一跳——有根也不知道為什麼跟他媽鬧彆扭，他媽包了一包棗子叫他帶回去吃，他一摜摜了一地。”小艾聽了，她自然心裏明白，一定是因為他知道是金槐送的禮，所以這樣生氣。她不免有些悵觸，因為她對於有根，雖說是沒有什麼感情，總也有一種知己之感。
她後天就要結婚了。五太太早已和陶媽說過：“叫她早一天住出去。不能讓她在我家出嫁。”因為有這樣一種忌諱，丫頭嫁人，如果從主人家裏直接嫁出去，有些主人就要不願意，認為不吉利。所以小艾頭一天就辭別了五太太，搬到劉媽家裏去住着。劉媽自己在席家幫忙沒有回來，第二天便由她的媳婦做了送親的人。
小艾因為那天住在那裏打攬了他們，覺得很不過意，結了婚以後，過了些日子，便和金槐一同去看他們，五太太那裏她卻一直沒有過去。後來劉媽有一次到五太太那裏去拜年，就告訴陶媽聽，說得花團錦簇，道：“看不出小艾還有這點福氣，她嫁的這男人真不壞，上回到我家裏來的，夫妻兩個，小艾穿了件新旗袍，絨線衫，像人家少奶奶一樣。說她婆婆也從鄉下出來了，鄉下苦，她年紀大了，也做不動，現在娶了媳婦了，所以出來跟他們一塊兒過了。”
劉媽因為住得遠，平日也難得到五太太那裏去的。在這以後總有兩年多了，陶媽有一天忽然又來找她，說五太太病勢十分沉重，看樣子就在這兩天了，家裏人手太少，所以又要叫劉媽去幫忙。當下劉媽就跟着她一同回去，來到席家，卻見他們客室里坐滿了人，也有五太太娘家的親戚，席家這一邊，三太太也來了，還有些侄兒侄女和侄媳婦，寅少爺是去年結的婚，和他少奶奶在旁邊陪着。這兩天他們天天來，五太太心裏也還明白，看着這情形也猜着一定是醫生說她就要死了，所以大家都來了。獨有景藩，她病了這些年，他始終一次也沒有來過，彼此夫妻一場，連這一點情分都沒有，她就要死了，都不來看看她。
她也曾經問過寅少爺：“你這兩天看見你爸爸沒有？”這句話本來她一直也不肯出口的，但是到了最後，終於還是說了。寅少爺回說：“沒看見，我沒上那邊去。”五太太自然也不好再說什麼，但是她的心事寅少爺其實也知道。為這樁事情，他們家裏這些人一直也在那裏討論着，究竟是不是應當告訴她。要是索性瞞到底，豈不使她抱恨終天，心裏想她臨死景藩都不來跟她見一面。但是現在這時候要是告訴她，突然受這樣一個刺激，無異一道催命符。所以她娘家的人給終認為不妥。有她自己娘家人在場，她婆家這些人當然誰也不肯有什麼切實的主張。寅少爺更是不肯負擔這個責任，他要是贊成告訴她，反而給人家說一句，因為是他的後母，到底隔一層了，所以他能夠這樣冷酷，置她的生命於不顧。
然而眼看着她這樣痛苦，就又有人提起來說：或者還是告訴她吧？大家每天聚集在樓下客室里悄悄商議着，只是商量不出個所以然來。陶媽這天帶着劉媽一同上樓，便皺着眉輕聲和她說：“他們真是的，其實明知道太太這病也不會好了，就告訴了她有什麼要緊呢，告訴了她還讓她心裏痛快一點。”
到了樓上，劉媽進房去叫了一聲“太太”。五太太躺在床上只是一聲一聲低低地哼着，眼睛似睜非睜，看那樣子已經不認識人了。陶媽向她望着，不由得掉下淚來，掀起衣襟來擦了擦眼睛，便恨恨地向劉媽輕聲道：“再不告訴她來不及了！”劉媽怔了一會，便道：“其實你就告訴她好了。”陶媽又躊躇了一下，便走到床前，劉媽站在門口望風，陶媽便俯下身去壓低了喉嚨連叫了幾聲“太太”，說道：“老爺三年前頭已經不在了，一直瞞着你的，不敢告訴你。”
五太太在枕上微側着臉躺着，像她那樣肥胖的人一旦消瘦下來，臉上的皮肉都松垂着，所以經常的有一種凄黯的神情。陶媽湊在她跟前向她望着，隔了一會，又喊了幾聲“太太”，見她的眼皮彷彿微微一動，陶媽便把剛才那幾句話又重複了一遍，但是依舊看不出她有什麼反應。到底也不知道她聽見了沒有。
陶媽直起身子來，和劉媽面面相覷了一會。房間裏靜靜的。在這種陰陰的天氣，雖然也並不十分冷，身上老是寒浸浸的，人在房間裏就像在一個大水缸的缸底。陶媽給五太太把被窩牽了一牽，覺得這棉被不夠厚，想拿出兩件衣服來蓋在腳頭，便去開抽屜，一開抽屜，卻看見五太太那隻貓睡在裏面，這貓現在老了，怕冷，常常跑到櫃裏去鑽在衣服堆里睡着。陶媽輕輕地罵了一聲，把它趕了出來，拿出衣服來抖了一抖，拍了拍灰，便給五太太蓋在床上。
五太太的情形一直沒有什麼變化，拖到第二天晚上就死了，劉媽在他們家幫了幾天忙，入殮以後就回去了，因為順路，便彎到小艾那裏去，想告訴她一聲五太太死了。
小艾他們現在住着一間前樓閣，同時有半間客堂他們也可以使用的，所以上次劉媽來的時候便在客堂里坐着，沒有上去。那是個石庫門房子，這一天劉媽一推門進去，他們天井裏晾着些青菜，大概預備腌的，小艾的婆婆蹲在地下，在那陽光中把青菜一棵棵的翻過來。劉媽笑着叫了聲“馮老太”。馮老太一抬頭看見是她，忙點頭招呼，笑道：“玉珍病了。”劉媽道：“怎麼病啦？”馮老太道：“是呀，有十幾天了，也不知是不是害喜。”說著，便站起身來把客人往裏讓，又向閣樓上嚷了一聲：“劉大媽來了。”
劉媽便道：“我上去看看她去。”馮老太搬過一隻竹梯倚在閣樓上，劉媽便從梯子上爬上去，馮老太在下面扶着梯子，仰看臉只管叫着“走好！走好！”小艾在上面也帶笑連聲招呼着“當心！當心頭！”裏面黑赳赳的像個船艙似的，劉媽彎着腰進了門，進了門也仍舊直不起腰來。小艾忙把電燈捻開了，讓她在對面一張床上坐下。劉媽問候她的病，問她是不是有喜了。小艾彷彿有點難為情，但是劉媽聽她說的那病情，倒也不像是有喜，說是不能起床，一起來就腰酸頭暈。其實小艾自己也疑心，這恐怕還是從前小產後留下的毛病，不過她當然不會對她婆婆說這些，這時候她婆婆雖然不在跟前，她也很怕劉媽會提起從前事情，忙岔開來說了些別的話。劉媽便告訴她五太太去世的消息。小艾聽了，也覺得有些愴然。雖然五太太過去待她並不好，她總覺得五太太其實也很可憐。
劉媽坐到她床上來，嘁嘁喳喳告訴她五太太臨終的情景。
小艾的床前擱着一雙鞋，劉媽坐過來的時候一腳踩在上面，便拿起來撣了撣灰，笑道：“喲！你自己做的呀？越來越能幹了！”
那是一雙青布袢帶鞋，卻仿照着當時流行的皮鞋式樣，鞋底分三層，一層青布包的，上面襯着一層紅布包的，又是一層淡灰色的。這雙鞋，她自己很是得意。
她自從出嫁以舌，另是一番天地了，她彷彿新發現了這個世界似的，一切事物都覺得非常有興味。她現在做菜也做得不壞，不過因為對於一切都有試驗的興趣，常常弄出很奇異的配搭，譬如洋山芋切絲炒黃豆芽。金槐起初也有點吃不慣，還是喜歡他母親做的菜，但是馮老太因為有腳氣病，在灶前站久了就要腳腫。
他們這閣樓的板壁上挖了一個相當大的方洞，從這窗戶里可以看見下面的客堂。劉媽偶一回頭，向下面看了看，便笑道：“你們金槐回來了。”金槐端了一張長板凳坐在他母親斜對面，兩人在那裏說話，臉色都很沉鬱。隔了一會，金槐便上來了，劉媽直讓他坐，在這低矮的屋頂下，不坐也是不行。他在對面的一張床上坐了下來，便微笑着問小艾：“你今天怎麼樣？可好了點沒有？”小艾笑道：“還是那樣。”金槐微皺着眉毛向她臉上望去，他坐在那裏，身子向前探着一點，兩肘架在腿上，十指交挽着，顯出那一種焦慮的樣子。小艾倒覺得有點窘，心裏想他今天怎麼回事，當著人就是這樣。金槐默然地坐了一會，便又下樓去了。他一走，劉媽便取笑小艾道：“你看金槐待你多好，為你的病他那麼著急。”小艾只是笑。劉媽又坐了一會，便說要走了，小艾也沒有十分挽留，她並不怎麼歡迎劉媽常來，因為劉媽雖然人還不壞，但是有點快嘴，來得多了，說話中間不免要把她的底細都泄露出來，小艾很不願意她同住的這些人知道她的出身，因為一般人對於婢等女總有點看不起，而她是一個最要強的人。
劉媽從梯子上下去的時候卻有點害怕，先上來的時候還不很費事，現在站在門口低頭一看，那條梯子筆直的下去，簡直沒法下腳，只得一坐坐在門檻上，然後一步一步的往下挨，馮老太在下面攙扶着她，到了地面上，便又笑着替她在背後拍打了兩下，原來剛才那一坐，褲子上坐了一大塊黑跡子。劉媽也笑了起來，自己也拍打了一陣子，便告辭出門，馮老太母子都送了出去。劉媽走了，馮老太便彎腰把地下晾着的青菜拾起來，卻嘆了口氣，道：“早曉得少腌點菜了——又不能帶走。”金槐道：“送給別人腌好了。”說著，便轉身進去，匆匆地跑到閣樓上，向小艾說道：“我們那印刷所要搬到香港去了，工人要是願意跟着去，就在這兩天裏頭就要動身。”小艾“噯呀”了一聲，在枕上撐起半身向他望着。金槐是很興奮，自從上海成了孤島，雖然許多人還存着苟安的心理，有志氣些的人都到內地去了，金槐也未嘗不想去，不過在他的地位，當然是不可能的。到香港去，那邊的環境總比這裏要好些。
他又微笑着：“剛才我跟媽商量好了，你跟我一塊兒去，她回鄉下去。不過我看你這樣子好像不能走，怎麼辦呢？”小艾怔了一會，便道：“我想不要緊的，又不是什麼大病。”
金槐向她望着，半天沒有做聲，然後說道：“我看你還是不要硬撐着，路上一定要辛苦點的。還是我先去，你隨後再來吧。”
小艾自己忖度了一下，只得笑道：“那也好，我一好了就來。”
金槐道：“也只好這樣了。”他坐在她對面，把她床前的一雙鞋踢着玩，踢成八字腳的式樣，又給它並在一起。兩人都默然，過了一會，金槐又道：“聽見說香港的房子難找，我先去找好了地方也好。”
他們商量着什麼東西應當帶去，金槐說棉衣服可以用不着帶，香港天氣熱。小艾叫他把一隻熱水瓶帶去，金槐道：
暗饒憷吹氖焙蛟俅來好了，這兩天你們還要用呢。”又笑道：
澳鬩桓鋈伺艿僥搶錚又不會說廣東話，等會給人拐去賣掉了。”小艾笑道：“我又不是個小孩子了？”
兩人表面上只管說說笑笑的，心裏卻有點發慌，小艾擁着一床大紅碎花布面棉被躺在那裏，那黃色的電燈光從上面照射下來，在那船艙似的閣樓上，大家心裏都說不出來是一種什麼感想，大概就是浮生若夢的感覺了。
在金槐動身前的那天晚上，箱子、網籃、包袱都理好了，他忽然想起來，又把桌子上的抽屜抽出來，把裏面的東西一陣子亂翻亂掀。馮老太在旁邊看着，便道：“你在那兒找什麼？”
金槐只含糊地應了一聲：“我看看可還有什麼東西要帶去的。”
等馮老太走開了，金槐便問小艾：“那張照片呢？”他們很少拍照的，小艾除了他們結婚的時候合拍的一張便裝照，也沒有什麼別的照片。這一天他問起來，小艾便笑道：“那張照片我送人了。”金槐便有點不大高興，咕嚕了一聲，道：“只剩那一張了，怎麼也給人了。”後來馮老太把他的手絹子全都洗乾淨了，烘乾了拿來給他收在箱子裏。金槐打開箱子，箱子蓋裏面有一個夾袋，他把一疊手帕向裏面一塞，裏面除了一把新牙刷，還有一樣東西，摸着冰冷的，扁平而光滑，是一張硬紙片，這用不着看，也就知道是什麼了。他把那張照片抽出一半來看了看，便望着小艾笑了一笑，小艾橫了他一眼，然後也笑了。
這一天夜裏，金槐三點多鐘就起來了。他知道他母親和小艾也是剛睡着沒有一會，所以也不願意驚醒她們，輕輕地開了燈，把小件的行李先拎了兩樣，從梯子上下去，就在廚房裏盥洗了一下，再上來拿箱子。略有點響動，小艾便驚醒了，掙所着要坐起來披衣下床，金槐忙按住她道：“你不要起來了，”她還有點睡眼朦朧，只覺得他的臉很冷，有一股清冷的牙膏氣味。然後他就走了。她聽見他一路下去，後門“砰”的一聲關上了。隨着那一聲“砰！”便有一陣子寂寞像潮水似的涌了進來。那寂靜幾乎是嘩嘩的衝進來，淹沒了這房間。桌上的鐘滴嗒滴嗒走着，也顯得特別的響。
金槐到香港去了以後，不久就有信來，說那邊房子已經找好了，月底又匯了點錢來。這裏小艾也托樓下住的一個孫先生給寫了回信去，又寫了封信給鄉下的兄嫂，叫金槐的哥哥出來一趟，把母親接回去。一切佈置就緒，小艾的病卻是老不見好，心裏非常着急。馮老太也說是看這樣子大概是病不是喜。他們這附近有一家國藥店，店裏有一個醫生常住在那裏，診金比較便宜，小艾便去看了一趟，吃了兩帖葯，也不甚見效。她那大伯馮金福倒已經來了。
小艾結婚後一直也沒有回鄉下去過，所以還是第一次見面。
金福來了少不得總有一兩天的耽擱，也沒有地方住，只得在樓下的客堂里搭了個鋪。他們這客堂後面攔掉一半，作為另一個房間租了出去，前面卻把一排~*扇全都拆了，擴展到天井裏，佔去半個天井，所以名為客堂，倒有一半是露天的，夜裏風颼颼的，睡在那裏十分寒冷。
金福有好些年沒到上海來過了，他來的第二天，早上起來吃了碗泡飯，便說要到外面去遛遛。出去沒一會，卻退回來了，說外面亂得很，馬路上走不通。馮老太正笑他不中用，小艾躺在床上，卻說：“媽，你聽，今天外頭怎麼這樣鬧嚷嚷的。”
住在客堂後面的孫先生是在一個洋行里做式老夫的，每天早上按時出去上班，這時候也退了回來，帶來了驚人的消息，說日本兵開進租界了，外面人心惶惺，亂得一塌糊塗。
這一天大家都關着門守在家裏，沒有出去。孫先生到隔壁去借打電話，起初一直打不通，因為電話太忙碌。直到晚飯後方才接通了，也聽到了一些消息，說日本人同日進攻香港，孫先生回來一說，小艾聽見說香港已經打起來了，面上也還不肯露出十分着急的樣子，反而用話去寬慰馮老太。雖說金槐在香港是舉目無親，單身一個人陷在那裏，但是他們印刷所里這次去了那麼許多職工，大家緩急之間總也有個照應。而且香港那麼大地方，那麼多人呢，不見得單是他就會遇到危險。說是這樣說，急也還是一樣的急。小艾別的不懊悔，只恨她自己沒有跟他一同去，就是死也死在一起。
十天以後，報上登出香港陷落的消息，至少那邊的戰事已經結束了。但是一個月二個月地過去，上海香港之間一直信息不通，依舊死生莫卜。小艾他們這時候一點進項也沒有，稍微有一點積蓄，也快用完了。金福還住在他們這裏，起初是因為路上不好走，他也沒有回原籍去，所以憑空又添上一個人坐吃。金福住在這裏，心裏也非常不安，因此也急於要回去。
忽然有一天，他的三弟金桃也到上海來了，說金福幸而不在家鄉，這一向鄉下抽壯丁，捉人捉得非常厲害，他還是逃出來的。金福聽見這話，也只得死心塌地地住了下來。反而又添了一個人吃飯。他們兄弟倆四處託人找事，急切間哪裏找得到事情。
小艾病了這些時，現在漸漸的能夠起床了，就也想出去找事。像她這樣的人出去做事，通常的出路是幫傭，但是她非常不願意，她覺得那種勞役的生活她已經過夠了，事情重一點倒沒有關係，她就是不願意看人家的臉子。她想到工廠里做工，但是沒有門路，也進不去。
金桃倒有了着落，由他表哥介紹到一個火爐店去學生意。
這時候他們家裏實在維持不下去了，小艾急得沒有辦法，剛巧樓底下孫先生有一個朋友家裏要添一個女傭，孫家就把她薦了去。這家人家姓吳，男主人本來是孫先生的同事，不過是洋行里一個式老夫，也還是最近方才跳出去自立門戶，幾個人合夥開了個公司，因為他會說幾句日本話，便勾結了日本人，小小的做些非法的生意。孫先生看着眼熱，又有些氣不服，所以把這些事情全部給他說了出來，慨嘆着說他自己是不肯做這種事情，不然也發財了。
小艾到了吳家，他們那裏已經用了個燒飯娘姨，她就管洗衣服打雜兼帶孩子。那吳太太是個中年婦人，一張焦黃的尖削麵孔，臉上那樣瘦，身上卻相當的胖，圓滾滾的身子，穿着件金晃晃的織錦緞旗袍。她有個脾氣，不肯讓傭人有一刻工夫閑着，否則就覺得自己花這些錢雇這麼個人有點冤枉。因此只要看見人家在那裏歇着，暫時沒做什麼，她沒事也要想出些事來給人做。每天吃剩下的雞魚鴨肉，她寧可倒了也不給傭人吃，說道：“給他們吃慣了葷的，哪天要是沒有葷菜吃就要嘰咕了！索性一年到頭給他們吃素，倒也一聲不響。”有時候罵燒飯的這碗菜做得不好，拿起來就往痰盂里一倒，道：
暗筆巧棧盜司透你們吃了？偏不給你們吃！”小艾就最受不了這種叱罵的聲氣，那彷彿是另一個世界的回聲，她以為是永別了的一個世界。但是她也只能忍耐着，這裏的工錢雖然也不大，常常有人來打麻將，所以外快很多。
她又把金福薦給他們，在吳先生的行里做出店。金福很認識幾個字。
金福有了職業以後，也寄了點錢回家去，但是此後沒有多少時候，他的老婆就拖兒帶女找到上海來了。也還是因為鄉下抽壯丁，他們家的男丁全跑光了，不出人就得出錢，保甲長借端敲詐，金福的老婆被逼得沒有辦法，想着金福在上海也有了事情，便帶着幾個孩子和他們最小的一個弟弟一同到上海來了。當然仍舊是住在小艾這裏，好在小艾現在出去幫傭，不住在家裏，所以金福也可以不用避什麼嫌疑，便和他的老婆孩子一齊都住到閣樓上去。
小艾有時候回家來看看，彷彿形成了雀巢鳩佔的局面。但是她覺得這也是應當的，她因為她自己娘家沒有人，一向把金槐家裏的人當作她的至親骨肉看待。同時她總忘不了她從前是個丫頭，人家總說大戶人家出來的丫頭往往好吃懶做，不會過日子，她倒偏要爭這口氣，所以一向非常刻苦，總想人家說她一聲賢惠。她現在每月的收入自己很少動用，總是拿到家裏來。不但馮老太靠她養活，就連金福夫婦也全仗她接濟，金福的收入有限，又有那麼一大群兒女嗷嗷待哺，也實在是不夠用。最小的一個小叔金海已經送到一爿皮鞋店裏去做學徒去了，兩個小叔都在店裏學生意，雖然管吃管住，衣裳鞋襪還是要自己負擔，又要小艾拿出錢來。她有時候也有一點怨，但是每逢看到他們總覺得十分親切。尤其是現在，香港陷落了已經快四個月了，金槐至今還沒有信來，她漸漸地感到凄涼恐怖和絕望，在這種時候，偶爾抽空回去一趟，雖然家裏這些人也並不能給她什麼安慰，她只要聽見他們一家老小嘰哩喳啦用他們的家鄉口音說著話，不由得就有一種溫暖之感，也不知為什麼緣故，心裏彷彿踏實了許多。
有一天晚飯後，金福忽然到吳家來找小艾，很興奮地說：
敖鴰庇行爬戳耍〗裉煸縞系降模他們也不曉得，等我回去才看見。”說著，便從衣袋裏取出那封信來，念給她聽。上寫着：
壩裾湎推蓿吾現已平安到抵貴陽，可勿必挂念。在香港戰事發生后，吾們雖然飽受驚恐，幸而倒沒有受傷。惟印刷所工作停頓，老闆復避不見面，拒絕援助，以致同人們告貸無門，流落他鄉。去冬港地天氣反常奇冷，棉衣未帶，饑寒交迫。吾們後來決定冒着艱險步行赴內地，現已到抵貴陽，在此業已找到工作，暫可餬口。現在別的沒有什麼，只是不放心你們在上海，不知何日再能團聚。而且家中生活無着。不知你病好了沒有？你的身體也不好，但吾母親與家裏人仍須賴你照顧。書不盡言，夫金槐白。”
小艾聽到後來，不覺心頭一陣辛酸，兩行熱淚直流下來。
她本來想馬上就寫回信，就請金福代筆，可是這封信她倒有點不願意叫他寫，另外去找了個測字先生寫了。其實裏面也沒有什麼話，不過把家中的近況詳細告訴他，無非叫他放心的意思。她現在也略微認識幾個字了，信寫好了，自己也拿着看看，不是自己寫的，總覺得隔着一層。她忽然想起來從前他給她的“馮玉珍”三顆鉛字，可以當作一個圖章蓋一個在信尾。他看見了一定要微笑，他根本不知道那東西她一直還留着。
次日下午，她趁着吳太太出去打牌，就溜回家去拿那鉛字。馮老太見她來了，便說起金槐來信的事，因道：“這金槐也是的，跑到那地方去——不是越走越遠了嗎？”小艾也沒有替他辯護，心裏想說了她也不懂。
她那鉛字是包了個小紙包，放在一隻舊牙粉盒裏，盒面上印着一隻五彩的大蝴蝶。她記得就在抽屜里靠里的一角，但是找來找去找不到。馮老太問道：“你在抽屜里找什麼？”小艾道：“我有個牙粉盒子裝着點東西，找不到了。”馮老太道：
澳翹煳銥醇阿毛拿着個牙粉盒子在玩的，一定給她拖不見了。”阿毛是金福的大女兒。當下小艾便沒有說什麼，心裏想要是查問起來，她嫂嫂要多心了，而且東西到了小孩手裏，一定也沒有了，問也是白問。但是她為這一樁小事，心裏卻是十分氣惱，又覺得悲哀。
同時又注意到桌下擱着一隻雙耳小鋼精鍋子，是她借給他們用的，已經敲癟了兩塊。
家裏有小孩，東西總是容易損壞些。金福夫婦帶着幾個孩子在這裏一住兩三年，傢具漸漸的都變成缺胳膊少腿的。這還沒有什麼，小艾有一次回來，看見她的一面腰圓鏡子也砸破了，用一根紅絨繩縛起來，勉強使用着，鏡面上橫切着一道裂痕。小艾看了，心裏十分氣苦。金槐到內地去已經有兩三年了，起初倒不斷的有信來，似乎他在那邊生活也非常困苦，一度到重慶去過，後來因為失業，又飄流到湖南，在湖南一個小印刷所工作過一個時期。今年卻一直沒有信來，也不知道為什麼。她打聽別人，也有人說是長久沒有收到“裏邊”來的信了。
她有一個小姊妹名叫盛阿秀，住在她們隔壁，這一天阿秀聽見說她回來了，便走過來找她談天。只有她們兩人在閣樓上，那阿秀是個爽快的人，心裏擱不住事，就告訴小艾說她的丈夫怎樣負心，她丈夫也是到內地去了，聽說在那邊已經另外有了人。她訴說了半天，忽然想起來問小艾：“你們金槐可有信來？”小艾苦笑道：“沒有呀，差不多一年沒有信了。
聽見人家說，現在信不通。“阿秀道：”哪裏！昨天我還聽見一個人說接到重慶他一個親戚的信。“小艾聽了這話，不由得心裏震了一震。
阿秀也默然了。過了一會，方道：“聽他們說，到重慶去的這些人，差不多個個都另外討了女人。黑良心，把我們丟在這裏，打算不要了。我就不服這口氣——我們不會另外找男人呀？他們男人可以我們女人不可以呀？老實說，現在這種世界，也無所謂的！”她漲紅了臉，說話聲音很大，小艾聽她那口氣，彷彿她也另外有了對象了。
她們這樣在閣樓上面談話，可以聽見金福的老婆在樓下納鞋底，一針一針把那麻線戛戛地抽出來，這時候那戛戛的聲音卻突然的停止了，一定是在那裏豎著耳朵聽她們說話。等會一定要去告訴馮老太去了，馮老太的脾氣，也像有一種老年人一樣，常常對小艾訴說大媳婦怎麼怎麼不好，但是照樣也會對大媳婦說她不好的。小艾可以想像她們在背後會怎麼樣議論她，一定說是阿秀在那裏勸她，叫她把心思放活動一點。本來像她這樣住在外面，要結識個把男朋友也很便當的。
也說不定她們竟會疑心她有點靠不住。她突然覺得非常厭煩。
她辛辛苦苦賺了錢來養活這批人，只是讓他們偵察她的行動，將來金槐回來了，好在他面前搬是非造謠言嗎？她倒變成像從前的寡婦一樣了，處處要避嫌疑，動不動要怕人家說閑話。
她有時候氣起來，恨不得撇下他們不管了，自己一個人到內地去找金槐去。但是他的母親是他託付給她的，怎麼能不管呢？所以想想還是忍耐下去了，只是心裏漸漸覺得非常疲倦。
她在那吳家做事。吳家現在更發財了，新買了部三輪車。
有一天他們的三輪車夫在廚房裏坐着，有客人來了，一男一女，在後門口遞了張名片給他，他拿着進去，因見小艾在客堂里擦玻璃窗，便把名片交給她拿上去。小艾把那張“陶攸賡”的名片送上樓去，吳先生馬上就下來了，把客人讓到客堂里坐着。小艾隨即倒了茶送進去，還沒有踏進房門，便聽見裏面有一個人說話的聲音有點耳熟。
她再往前走一步，一眼便看見沙發上坐着一個胖胖的西裝男子——是有根。不過比從前胖多了，臉龐四周大出一圈來，眉目間倒顯得擠窄了些，乍一看見幾乎不認識了。小艾捧着一隻托盤，站在門口呆住了。自從她出嫁以後，一直也沒有聽到有根的消息，原來他發財了。有根雖然是迎面坐着，他正在那裏說話，卻並沒有看見她，小艾的第一個衝動便是想退回去，到廚房裏去叫他們家裏車夫把茶送進去。正這樣想着，一回頭，卻看見吳太太從樓梯上走下來，吳太太換了件衣服，也下來招待客人了。這裏小艾端着個茶盤攔門站着，勢不能再躊躇不前了，只得硬着頭皮走進客廳。吳太太也進來了，大家只顧應酬吳太太，對於這女傭並沒有怎樣加以注意。小艾便悄悄地繞到沙發背後，把一杯茶擱在有根旁邊的茶几上，他同來的還有一個艷裝的年輕女人，也擱了杯茶在她旁邊，吳先生敬他們香煙，有根卻笑道：“哦，我這兒有我這兒有！我的喉嚨有點毛病，吃慣了這個牌子的，吃別的牌子的就喉嚨疼。”一面說著，已經一伸手掏出一隻赤金香煙盒子，打開來讓吳先生抽他的。
吳太太笑道：“把衣裳寬一寬吧。”兩個客人站來脫大衣，小艾拎着個空盤子正想走出去，吳太太卻回過臉來向她咕噥了一聲：“大衣掛起來。”小艾只得上前接着，有根把大衣交到她手裏的時候，不免向她看了看，頓時臉上呆了一呆，又連看了她幾眼，雖然並沒有和她招呼，卻也有點笑意。但是在小艾的眼光中，這微笑就像是帶着幾分譏笑的意味。她板着個臉，漠然地接過兩件大衣，掛在屋角的一隻衣架上，便走了出去，自上樓去了。她到樓上去洗衣服，就一直沒有下車。半晌，忽然聽見吳太太在那裏喊：“馮媽，來謝謝陶太太！”
想必是有根的女人臨走丟下了賞錢。小艾裝作沒聽見，也沒下去。後來在窗口看見有根和那女人上了三輪車走了，她方才下樓。吳太太怒道：“喊你也不來，人家給錢都沒人謝一聲！”
小艾道：“剛才寶寶醒了，我在那裏替他換尿布，走不開。”
吳太太把桌上幾張鈔票一推，道：“哪，拿去。你跟趙媽一人一半。”這錢小艾實在是不想拿，但是不拿似乎又顯着有點奇怪。只得伸過手去，那鈔票一拿到手裏，彷彿渾身都有一種異樣的感覺。
她聽他們正在那裏談論剛才兩個客人，吳先生說幾時要請他們來打牌，吳太太卻嫌這一個陶太太不是正式的，有點不願意。小艾聽他們說起來，大概有根是跑單幫發財的。她心裏卻有點百感交集，想不到有根會有今天的一天。想想真是不服，金槐哪一點不如他。同時又想着：“金槐就是傻，總是說愛國，愛國，這國家有什麼好處到我們窮人身上。一輩子吃苦挨餓，你要是循規蹈矩，永遠也沒有出頭之日。火起來我也去跑單幫做生意，誰知道呢，說不定照樣也會發財。人生一世，草生一秋，我也過幾天松心日子。”
她下了個決心，次日一早便溜出去找盛阿秀商量，阿秀有兩個小姊妹就是跑單幫的。小艾把一副金耳環兌了，辦了點貨，一面進行着這樁事，一面就向吳家辭工，只說要回鄉下去了。她家裏的人對於這事卻大不贊成，金福屢次和馮老太說，其實還是幫傭好，出去路單幫，一去就是許多日子不回來，而且男女混雜，不是青年婦女能做的事情。但是小艾總相信一個人只要自己行得正，立得正，而且她在外面混了這幾年，也磨練出來了，誰也不要想占她的便宜。然而現在這時候出門去，旅途上那種混亂的情形她實在是不能想像。一個女單幫只要相貌長得好些，簡直到處都是一重重的關口，單是那些無惡不作的“黑帽子”就很難應付。小艾跑了兩次單幫，覺得實在干不下去了，便又改行背米。運氣好的時候，背一次倒也可以賺不少錢。身體卻有些支持不住了，本來有那病根在那裏，辛勞過度，就要發作起來。
有一天金福的女兒阿毛正蹲在天井裏，用一把舊鐵匙子在那裏做煤球，忽然聽見哄通一聲，不知什麼東西撞在大門上，她趕出去一看，卻是小艾回來了，不知怎麼暈倒在大門口，背的一袋米甩出去幾尺遠。阿毛便叫起來，大家都出來了，七手八腳把她抬進去。
馮老太看她這次的病，來勢非輕，心裏有些着慌，也主張請個醫生看看。次日便由她嫂嫂陪着她到一個醫院裏去，這醫院裏門診的病人非常多，挂號要排班，排得非常的長，內科外科分好幾處，看婦科也不知道應當排在哪裏。金福的老婆見有一個看護走過，便賠着笑臉走上去問她，還沒開口，先叫了聲“小姐”，一句話一個“小姐”。那看護寒着臉向她身上穿着打量了一下，略指了指，道：“站在那邊。”便走開了。
小艾在旁邊看着，心裏非常反感。排了班挂號以後，又排了班候診，大家擠在一間空氣混濁的大房間裏，等了好幾個鐘頭。小艾簡直撐不住了，一陣陣的眼前發黑，一面還在那裏默默背誦着她的病情，好像預備考試一樣，唯恐見到醫生的時候有什麼話忘了說，錯過了那一刻千金的機會。後來終於輪到她了，她把準備下的話背了一遍，那醫生什麼也沒說，就開了張方子，叫她吃了這葯，三天後再來看。
她那天到醫院去大概累了一下，病勢倒又重了幾分。把那藥水買了一瓶來吃着，也沒有什麼效驗，當然也就法去複診了。
慶祝勝利的爆竹她也是在枕上聽着的。勝利后不到半個月，金槐便有信來了。說他有一年多沒有收到家信了，聽見人家說是信不通，他非常惦記，不知道家裏的情形怎麼樣。現在的船票非常難買，他一買到船票就要回來了。
阿秀有一天來探病，小艾因為阿秀曾經懷疑過，金槐或者在那邊也有了女人，現在她把金槐這封信拿出來給阿秀看，不免流露出一絲得意的神情。但是後來說說又傷心起來，道：
拔藝獠】峙亂膊換岷昧耍不過無論怎樣我總要等他回來，跟他見一面再死。”說著便哭了。阿秀道：“年紀輕輕的，怎麼說這種話。你哪兒就會死了，多養息養息就好了。”
小艾再也沒想到，這船票這樣難買，金槐在重慶足足等了一年工夫，這最後的一年最是等得人心焦，因為覺得冤枉。
金槐回來的那天，是在一個晚上，在那昏黃的電燈光下，真是恍如夢寐。金槐身上穿着的也還是他穿去的衣裳，已經襤褸不堪，顯得十分狼狽。馮老太看他瘦得那樣子，這一天因為時間已晚，也來不及買什麼吃的，預備第二天好好地做兩樣菜給他吃。次日一早，便和金福的老婆一起上街買菜。
自從小艾病倒以後，家中更是度日艱難，有飯吃已經算好的了，平常不是榨菜，就是鹹菜下飯，這一天，卻做了一大碗紅燒肉，又燉了一鍋湯。金槐這一天上午到他表弟那裏去，他們留他吃飯，他就沒有回來吃午飯。家裏燒的菜就預備留到晚上吃，因為天氣熱，擱在一個通風的地方，又怕孩子們跑來跑去打碎了碗，馮老太不放心，把兩碗菜搬到櫃頂上去，又怕悶餿了，又去拿下來，一會擱到東，一會擱到西。
小艾躺在床上笑道：“聞着倒挺香的。”馮老太笑道：“真是人逢喜事精神爽，你胃口也開了，橫是就要好了。你今天也起來，下去吃一點吧。”
金桃金海也來了，今天晚上這一頓飯彷彿有一種團圓飯的意義，小艾便也支撐着爬起來，把頭髮梳一梳通，下樓來預備在飯桌上坐一會。金福幾個小孩早在下首團團坐定，馮老太端上菜來，便向孩子們笑道：“不要看見肉就拚命地搶，現在我們都吃成‘素肚子’了，等會吃不慣肉要拉稀的。”正說著，忽然好像聽見頭頂上簌的一聲，接着便是輕輕的“叭”
一響，原來他們這天花板上的石灰常常大片大片的往下掉，剛巧這時候便有一大塊石灰落下來，正落到菜碗裏。大家一時都呆住了。靜默了一會之後，金槐第一個笑了起來，大家都笑了。就中只有小艾笑得最響，因為她今天實在太高興了，無論怎麼樣，金槐到底是回來了。
金槐這次回來，卻是帶着一種黯淡的心情，到內地去了這幾年，看見許多事情都是使他灰心的，貪污腐敗，由上面領頭投機囤積，哪裏有一點“抗戰建國”的氣象，根本沒在那裏抗戰。現在糊裏糊塗的算是勝利了，倒又打起內戰來了，真覺得前途茫茫，不堪設想。這些話他也不對小艾說，小艾只覺得他不像從前那樣喜歡講時事了。
他一回來就找事，沒有幾天，便到一個小印刷所去工作。
小艾的病他看着很着急，一定逼着她要她好好的找個醫生看看。這一天他特為請了假陪她去，醫生給她檢查了一下，說是子宮炎，不但生育無望，而且有生命的危險，應當開刀，把子宮拿掉。開刀自然是需要一大筆錢。兩人聽了，都像轟雷擊頂一樣。還想多問兩句，看護已經把另一個病人引了進來，分明是一種逐客的意思，只得站起身來走出去了。
回到家裏，小艾在閣樓上躺着，大家在樓下吃晚飯，金槐一個人先吃完，便到閣樓上去，拿熱水瓶倒了杯開水喝，一面就在她對面坐下，捧着杯子，將手指甲敲着玻璃杯，的的作聲。半晌，方才自言自語道：“這怎麼辦呢，開刀費要這麼許多，到哪兒去想辦法呢？”
小艾翻過身來望着他說道：“你不要愁了，我也不想開刀。”金槐倒怔了怔，因道：“你不要害怕，許多人開刀，一點也沒有什麼危險的。”小艾道：“我不是怕，我不願意開刀。”
金槐道：“為什麼呢？”問了這樣一聲以後，自己也就明白過來了，她一定是想着，要是把子宮拿掉，那是絕對沒有生育的希望了，像這樣拖延下去，將來病要是好些，說不定還可以有小孩子。他便又說道：“還是自己身體要緊，醫生不是說不開刀很危險的？”
小艾沒有回答。金槐心裏也想着，這時候跟她辯些什麼，反正也沒有錢開刀，彷彿辯論得有些無謂，便沒有再說下去了。因見她臉色很凄楚的樣子，便坐到她床沿上去，想安慰她兩句。他一坐坐在她一條手絹子上，便隨手揀起來，預備向她枕邊一拋，不料那手絹子一拿起來，竟是濕淋淋的，冰涼的一團。想必剛才她一個人在樓上哭，已經哭了很久的時間了。
他默然了一會，便道：“你不要還是想不開……有小孩子沒小孩子我一點也不在乎。只要你身體好。”小艾一翻身朝里睡着，半晌沒有做聲。許久，方才哽咽着說道：“不是，我不是別的，我只恨我自己生了這病，你本來已經夠苦的了，我這樣不死不活的，一點事也不能做，更把你拖累死了。”金槐伸過手去撫摸着她的頭髮，道：“你不要這樣想。”只說了這樣一句，聽見外面梯子格吱格吱響着，有人上樓來了，就也沒說什麼了。
自從金槐回來以後，金福的老婆因為叔嫂關係，要避一點嫌疑，不好再住在閣樓上，便帶着孩子們回鄉下去了。金福這時候仍舊在吳先生行里做出店，便和吳先生商量，晚上就住在寫字間裏。金槐這裏只剩下馮老太和他們夫妻兩個，頓時覺得耳目一清。金福的幾個孩子在這裏的時候，一天到晚兒啼女哭，小艾生病躺在床上，病人最怕煩了，不免嫌他們討厭，但是這時候他們走了，不知為什麼倒又有點想念他們。
現在家裏一共這兩個人，倒又老的老、病的病，金槐晚上回來，也覺得家裏冷清清的。
金槐雖然說是沒有小孩子他一點也不介意，但是她知道他也和她一樣，很想有個孩子。人到了中年，總不免有這種心情。
樓下孫家有一個小女孩子很是活潑可愛，金槐總喜歡逗着她玩，後來小艾和他說：“你不要去惹她，她娘非常勢利，看不起我們這些人的。”金槐聽了這話，就也留了個神，不大去逗那個孩子玩了。有一天他回家來，卻又笑着告訴小艾：
案詹旁諭饌放黽孫家那孩子，弄堂里有個狗，她嚇得不敢走過來。我叫她不要怕，我拉着她一起走，我說你看，它不是不咬你么，她說：”剛才我要走過來，它在那兒對我喊。‘“他覺得非常發噱，她說那狗對她”喊“，告訴了小艾，又去告訴馮老太。又有一次他回來，告訴她們一個笑話，他們弄堂口有個擦皮鞋攤子，那擦皮鞋的看見孫家那孩子跑過，跟她鬧着玩，問她鞋子要擦吧，她把脖子一扭，臉一揚，說：”棉鞋怎麼好擦呢？“金槐彷彿認為她對答得非常聰明。小艾看他那樣子，心裏卻是很悵惘，她因為自己不能生小孩，總覺得對不起他。
她一直病在床上，讓她婆婆伺候着，心裏也覺得不安，而且馮老太有腳氣病，也不大能多走動，這一向小艾彷彿好了些，便照常起床操作。阿秀有一天來看她，阿秀的丈夫已經從內地回來了，把另一個女人也帶到上海來，阿秀便和他離了婚，正式跟了她相與的那個男人。阿秀把她離婚的經過演述了一遍，然而她今天的來意，卻是因為惦記着小艾的病，她聽見說現在某處有個“小老爺”治病非常靈，勸小艾去求個方子，沒曉得她已經好了。小艾聽說那“小老爺”怎樣怎樣靈，心裏卻也一動，暗想她這病要是能夠治得除了根，或者可以有小孩子。從前有一次，樓上二房東家裏有人生病、把一個看香頭的女人請了來，小艾在旁邊看着她作法。至少這種人不像醫生那樣的給她自卑感。這些人都是騙取窮人的血汗錢騙取慣了的，再小的數目他們也並不輕視，倒不像一般醫生，給窮人看病總像是施捨，一副施主的面孔。
那天晚上金槐回來，她就沒有告訴他阿秀勸她到那地方去看病的話，因為她知道他一定是不贊成的。後來馮老太卻當作一件新聞似的告訴了他，說有個什麼“小老爺”，是一個夭折的小孩，死後成了“仙”，給人治病非常靈驗，阿秀介紹小艾也去看。金槐聽了很生氣，說那些都是迷信騙錢的把戲。
他倒是主張小艾另外去找個醫生看看，因為上次那醫生說她不開刀非常危險，現在倒好了些了，似乎那醫生的診斷也不是一定正確。但是小艾非常不願意找醫生，而且病既然好些了，當然也不必去看了，家裏也沒有富裕的錢，所以說說也就作罷了。
小艾用錢雖然省儉，也常常喜歡省下錢來買一點不必要的東西。有時候到小菜場去，看見賣梔子花的，認為便宜，就帶兩枝回來插在玻璃杯里，有時候又去買兩朵白蘭花來掖在鬢髮裏面。又有一次她聽見鄰居在那裏紛紛談論筱丹桂自殺的事，說是被一個流氓逼死的，丟下多少箱衣服首飾，多少根金條。她很想看看筱丹桂生前是什麼樣子，走過報攤，便翻翻看報上可有筱丹桂的照片，買一張來看看。那報販隨便拿了一張報紙給她，指指上面一個漂亮女人的照片說是筱丹桂，她便買了回來，後來才知道並不是的。她對於紹興戲不大熟悉，比較更愛看申曲，因為申曲比較接近金槐他們的鄉音，句句都可以聽得懂。她自從到他們家裏來，口音也跟他們同化了。
她到阿秀家裏去回看她，碰見從前一塊兒背米的一個女人，大家叫她陳家浜阿姐。她大着個肚子，說：“真是討厭，家裏已經有了四個，再養下來真養不活了，這一個我預備把他送掉了。”小艾道：“那總捨不得吧？”陳家浜阿姐道：“真的，我真在那兒打聽，有誰家要，養下來就給抱了去了，比跟着我餓死的好。”
她有事先走了，小艾便向阿秀仔細打聽她家裏的情形，從前一同背米只曉得她人很好，卻連她的姓名都不清楚。聽阿秀說，她家裏也是很好的人家，不過苦一點。小艾沉吟了一會，便道：“她那孩子要是真想給人，不如給就給我吧。我可也沒有錢，不過我自己也沒有小孩子，總不會待錯他的。”阿秀笑道：“要是給你，大家都是知道的，她更可以放心了。”又道：“要不你還是等她養下來再說。我勸你要領還是領個女的，明天你自己再養個兒子。”小艾只是苦笑，也沒有說什麼。
阿秀答應就去跟那陳家浜的阿姐說，她大概就在這個月裏也就要生產了。小艾回到家裏，和家裏的人說了，金槐沒說有什麼意見，他心裏想領一個小孩也好，免得她老惦記着，成了一樁心事。馮老太卻很不以為然，當面沒好說什麼，背後就跟金槐叨叨：“其實你哥哥這麼些小孩子，你們就領他一個不好嗎，又要到外頭去領一個幹什麼？”說了不止一次了，金槐自然也沒去告訴小艾，卻被他們同住的一個女人聽見了，便把這話傳到小艾耳朵里去。
其實小艾也並不是沒想到這一層，本來金福夫婦正嫌兒女太多，要是過繼一個給他們兄弟，正是求之不得的，可以減輕一點負擔。但是小艾總想着，既然要一個小孩，就不要讓他知道他不是她生的，不然現放着他親生父母在那裏，等會辛辛苦苦把他帶大了，孩子還是心向著別人。所以她哥嫂的小孩她決計不要，即使他們因此有點不樂意，她自己覺得沒什麼對不起他們的，這一家子從她婆婆起，這些年來全是她在那裏赤膽忠心的照應他們，就算她在這樁事情上是任性一點，彷彿也無愧於心。
沒有幾天的工夫，阿秀跑了來告訴小艾，陳家浜阿姐已經生了，是個女孩子。小艾便和她一同去，把孩子抱了來。馮老太起初雖然反對，等到看見了孩子，倒也十分疼愛，興興頭頭的幫着調代乳糕，縫小衣服，給孩子取了個名字叫引弟。
有一天晚上金福來了，聽見說領了個孩子，當著他夫婦的面。
也沒好說什麼，後來金槐出去買香煙了，只有馮老太一個人在那裏，金福便皺着眉和馮老太說：“自己養的叫沒有辦法——現在東西這樣漲，自己飯都要沒的吃了，還去領這樣一個小孩子來，一天到晚忙着小孩子，把一個人也絆住了，不然這時候毛病好了些，也可以出去做事了。”小艾在閣樓上，馮老太曉得她聽得見的、向金福遞了個眼色，金福也沒留神。
小艾在上面聽見了，未免有些刺心，因為他說的這話也都是實情，在現在這種時候領個孩子來，也許是有一點瘋狂。
物價已經漲成天文數字，到了天盡頭了，還是漲，還是漲。家裏一點現錢也不能留，一拿到工錢就要搶着買柴買米買大頭，一個措手不及，就等於白做了。小艾想法子去領了一點絨線生活來做，貼補家用。有時候她到馬路上去看看櫥窗里陳列着絨線衫式樣，滿街都是買賣銀元的小販，穿卡其短外套的，穿長袍的，斯文一脈地踱來踱去，五步一個，十步一個，都是把兩塊銀洋握在手心裏微微搖着，發出那極細微的清脆的唧唧之聲。在那春天的黃昏里，倒是像街頭一片蟲聲唧唧。
那是蔣匪幫在上海的最後一個春天，五月里就解放了。樓底下孫家上了國民黨的當，以為他們在上海可以守三個月，買了許多鹹魚來囤着。在解放后，孫家連吃了幾個月的鹹魚，吃得怨極了。解放后，金槐非常熱心的學習，又像從前小艾剛認識他那時候一樣，總拿着本書，到印刷所去也帶來帶去，在電車上看。在家裏也常常把新民主主義、社會發展史講給她們聽。小艾雖然很喜歡聽他發議論：她彷彿有一種觀念，認為理論是男子的一種裝飾品，所以他說話的時候，她總是帶着得意的微笑靜靜聽着，卻不求甚解。她最切身地感到的還是現在物價平穩，生活安定，但是人是健忘的動物，幾天好日子一過，把從前那種噩夢似的經歷也就淡忘了。
那年下半年，金桃結婚了，新立起一份家來，自然需要不少費用，金槐和小艾商量着，幫了他一筆錢，所以剛有一點積蓄，又貼掉了，過年的時候吃年夜飯，照例有一尾魚，取“富貴有餘”的意思，小艾背着馮老太悄悄和金槐笑着說：
叭ツ瓴桓貿園子悖賺了點錢都‘白余’了。今年我們買條青魚。”
年三十晚上，金福也到他們這裏來吃團圓飯。金福到上海來這些年，一直很不得意，在吳先生行里做出店，吳先生欺負他老實，過去生活程度那樣漲，老是不給他加工錢，他現在老婆兒女都在鄉下，晚上一個人在寫字間裏打地鋪，很是凄涼。這一天在金槐這裏吃年夜飯，酒酣耳熱的，卻是十分高興，笑道：“現在我們算翻身了，昨天去送一封信，電梯一直坐到八層樓上，他媽的，從前哪裏坐得到——多走兩步路倒也不在乎此，我就恨他們狗眼看人低，那口氣實在咽不下，哪怕開一兩個人上去，電梯裏空空的，叫他帶一帶你上去，開電梯的說：給大班看見他要吃排頭的！”
第二年秋天，金福辭掉了生意，很興奮地還鄉生產去了。
十月里他們鄉下要土改了。
金桃結了婚以後，馮老太便輪流的這邊住住，那邊住住，這一向她住在金桃那裏。這一天小艾要想出去一趟，去看看劉媽，托托她可有什麼絨線生活介紹她做。她把引弟也帶了去，因為馮老太不在這裏，把孩子一個人丟在家裏不放心。引弟現在大了些，從前剛抱來的時候還看不出，現在卻越長越不好看了，冬瓜臉，剪着童化頭髮、分披在兩旁，她卻是兩隻招風耳，把頭髮戳開了，豎在外面。人家說她難看，小艾還不服氣，總是說一個小孩要那麼好看幹什麼，有許多孩子小時候長得好看，大了都變醜了。
這一天她帶着孩子到劉媽那裏去，劉媽還是第一次看見引弟，便笑道：“喲，這孩子兩耳招風！”又笑道：“不是我說，自己養的長得丑是沒辦法，你領為什麼不領個好看點的。”小艾和劉媽究竟比較客氣，只得微笑道：“再大一點不知道可會好一點。人家說‘女大十八變’嘛！”
劉媽和她好幾年沒見面了，敘談起來，便告訴她說：“你可曉得，陶媽現在享福了，做老太太嘍！”小艾猜着她是說有根發財的事情，便裝作不知道。劉媽便從頭告訴她，有根那時候跑單幫發了財，後來生意做得很大。現在是沒有那樣好了，囤貨的生意也不能做了，但是劉媽說：“像他那樣，‘窮雖窮，還有三擔銅。’”小艾聽了這話，不免又把自己的境況和他比較着，心裏想像金槐這樣一直從事於正當勞動，倒反而還不如他。那天回到家裏來，心裏不免有許多感慨的，這兩天金槐的印刷所里工作特別忙，晚上要做“加工”，夜深才回來，他們的二房東十點鐘就關電門，他摸黑爬到閣樓上來，把桌子椅子碰得一片聲響，把小艾也驚醒了。他因為太疲倦了，一覺睡到第二天早上，一個身也沒翻，汗出得多了，生了一身痱子，小艾見他累得這樣，又覺得心疼。
她在那裏替人家打一件淺粉色兔子毛絨線衫，那絨線衫非常容易臟，常常要去洗手，肥皂倒費掉許多。這一天她打完了一團絨線，再去拿，卻沒有了。她非常詫異，在床上床下，抽屜里，桌子底下，箱子背後，到處都找遍了，也找不到。又疑心或者是從閣樓的窗戶里掉下去了，到客堂里去找，也影蹤毫無。孫師母見了，問她找什麼，小艾道：“我打衣裳的絨線，不知可從上頭掉下來了。”孫師母的小女兒在旁邊說：
白蛺旌孟窨醇引弟拿着團絨線在那兒扔着玩。”小艾去問引弟，也問不出什麼來。猜着一定是給她亂拖，拖到樓底下去，不知給什麼人拿去了。這麼點大的小孩子，又不懂事，不見得打她一頓。小艾氣得半死，跑出去配絨線，一口氣跑了好幾家，好容易有一個店裏有同樣的，但是價錢非常貴，一算錢不夠了，只得回到家裏來，預備趕着在這兩天內把另外一件打好了，拿到了工錢再去買這絨線。
金槐一回來了，她便把這樁事情告訴了他一遍，臨睡的時候，她坐在床沿上織絨線，不覺又長長地嘆了口氣，道：
鞍桶徒嶠嶙鱟牛想多掙兩個錢，倒反而賠錢。”這時，電燈忽然黑了。照例一到十點鐘，二房東就把電門關了。小艾喲了一聲，笑道：“話講得都忘了時候了，我還要把油燈點起來呢。”她擦了根洋火，把從前防空的時候用的一盞小油燈點了起來。金槐道：“怎麼，你還要打絨線呀？”小艾道：“我再打一會兒。”
她本來想把一個後身做好就睡了，但是因為心裏實在着急，後身做好了又去動手做一塊前襟。金槐早已睡熟了。那油燈漸漸暗了下去，她把那淡綠麻棱玻璃罩子拿掉，拿起一把剪刀來把燈芯挑了挑。在更深夜靜的時候，沒有小孩在旁邊攬擾，做事倒是痛快。她一口氣做到天亮，忽然覺得腰酸，酸溜溜的就像蛀蝕進去，腰都要斷了。她也知道是累着了，所以舊病複發，心裏也有些害怕，忙把那絨線衫連針捲成一卷，包起來收在箱子裏，便吹燈脫衣上床。睡在床上，只覺得心中嘈雜得厲害，翻來複去的，漸漸的便又身上熱烘烘的，發起燒來，肚子也隱隱作痛。
這一天早晨她就沒有起來做早飯，金槐自到外面去買了些點心吃。她生病本來也是常事，他匆匆地出去，只說“今天晚上我去把媽接回來吧，家裏沒人照應。”不料她這次的病不比尋常，竟像血崩似的，血流得不止。引弟到時候沒有早飯吃，餓得直哭，小艾從枕頭底下摸出兩張零碎鈔票，聽見樓梯上有人走過，料是樓上那家的人出去買菜，便在枕上撐起半身，想喊住她，托她帶兩個燒餅給孩子吃。才欠起身來忽然眼前一黑，那身體好像有千斤重，昏昏沉沉的早又倒了下去。孩子還在那裏哭，那哭聲卻異常遙遠，有時候聽得見，有時候又聽不見。
金槐下午回來，她已經暈過去好幾回了。他非常着急，要馬上送她到醫院裏去，現在他們工會裏有福利會的組織，工人家屬可以免費治病，他們那印刷所因為規模太小，自己沒有診所，包在一個醫院裏。
金槐送她去，兩人坐着一部三輪車，小艾身上裹着一條棉被，把頭也矇著。是秋天了，洋梧桐上的黃葉成陣的沙沙落下來，像下大雨似的，那淡黃色的斜陽迎面照過來，三輪車在蕭蕭落葉中疾馳着，金槐幫她牽着被窩的一角，使它不往下溜。
小艾突然說道：“引弟你明天讓她學點本事，好讓她大了自己靠自己。雖然現在男女都是一樣的，到底一個女孩子太難看了也吃虧。”她向來不肯承認那孩子長得丑的，忽然這樣說著，金槐卻是一陣心酸。一時也答不出話來，默然了一會，方道：“你怎麼這時候想起來說這些話？”小艾沒有做聲，眼淚卻流了下來。金槐給她靠在他身上。他看看她那棉被，是一條舊棉被，已經用了許多年了，但是他從來沒有注意到上面的花紋，大紅花布的被面，上面一朵朵細碎的綠心小白花，看着眼暈，看得人心裏亂亂的。迎面一輛電車噹噹的開過來。
街上行人很多，在那斜陽里匆匆走着，也不知都忙些什麼。小艾咬着牙輕聲道：“我真恨死了席家他們，我這病都是他們害我的，這些年了，我這條命還送在他們手裏。”金槐道：“不會的，他們已經完了，現在是我們的世界了，不會讓你死的。
不會的。“他說話的聲音很低，可是好像從心裏叫喊出來。
到了醫院裏，時間已經很晚了，住院的醫生特地把婦科主任找了來，婦科主任是一個程醫生，一面給她施急救，一面詢問得病的經過，問得非常仔細。說病情相當嚴重，但是可以用不着開刀，先給她把血止住了，然後施手術，要是經過良好，施手術后歇一兩天就可以出院。
小艾起初只是覺得那程醫生人真好，三等病房那兩個看護也特別好，後來才發現那原來是個普遍的現象。她出院以後，天天去打營養針，不由得感到醫院裏的空氣真是和從前不同了，現在是真的為人民服務了。
她的病完全好了以後，也想出去做事，便由金槐介紹她到他們印刷所去摺紙。他們那印刷所很小，作場上面搭着個閣樓，在那上面，摺紙的女工圍着一張長桌坐着，在燈光下工作。小艾自己也覺得可笑，踏出家裏的一個閣樓，倒又走上一個閣樓。但是她知道她不會一輩子住在閣樓上的，也不會老在這局促的地方工作。新的設備完美的工廠就會建造起來。寬敞舒適的工人宿舍也會造起來，那美麗的遠景其實也不很遠了。她現在通過學習，把眼界也放大了，而且明白了許多事情。
從閣樓上望下去，可以看見金槐，他在窗口擱着張桌子，埋着頭在那裏拿着個鉗子揀錯字。一隻低垂的燈泡正對着他的臉，那強烈的電燈光靜靜地照在他臉上，窗外卻是黑沉沉的。旁邊幾架機器轟隆轟隆一刻不停，如同海濤似的響着。
小艾現在摺紙也是個熟手了，不過這一向特別覺得吃力些，折起來不大順手，因為她坐得離桌子比較遠。因為——引弟引來的弟弟已經在途中，就快要到了，不知道是弟弟還是妹妹。小艾有時候想着，現在什麼事情都變得這樣塊，將來他長大的時候，不知道是怎樣一個幸福的世界，要是聽見他母親從前悲慘的遭遇，簡直不大能想像了吧？
（一九五○年）