迷失的太空船
（上）
太空探索飛船“帕洛米諾”號，在茫茫太空中悄無聲息地航行着。１８個月以來，它進行了廣泛搜索，除了在少數星球上發現一些毫無價值的微生物外，沒有任何高等動物和異種文明，也就是說，沒有找到外星人。
此刻，船長霍蘭正在綜合監控台上工作，他準備帶領隊員返回地球。
就在這時，通信系統發出了信號：“船長，請你快到實驗室來一下，這裏有情況。”說話的是機械人文森特。
船長快步來到實驗室，看到迎面的大熒光屏上出現了一個黑色的橢圓形影子，四周是一條條光束。這說明那是一個巨大的引力中心。
當太空飛行體靠近黑洞時，它的表層物質被一層層地吸向黑洞的中心。通過計算這些物質的大小及其被吸入的速度，電腦可以算出黑洞的引力。青年科學家查爾斯-皮澤立即用電腦進行計算，熒光屏下端很快顯示出了計算結果。
“這是我所知道的威力最大的黑洞，估計黑洞裏含有４０至１００個行星的物質。”
文森特調整了熒光屏的控制器，在重力最大的左方出現一個小物體，好像是一艘飛船。文森特繼續操作，一個輪廓在鏡頭上出現了，機械人無法控制內心的激動，喊道：“‘天鵝’號！”
站在文森特背後的年輕漂亮的女科學家麥克雷感到一陣暈眩，熒光屏上真的出現了已經失蹤２０年的太空探索船“天鵝”號，而她的父親弗利克-麥克雷就是在那艘飛船上工作的。
人們頓時忙碌起來，霍蘭船長興奮地喊道：“文森特，快向那艘飛船發信號！”
“帕洛米諾”號上充滿了緊張的氣氛，它就像一顆流星飛快地沖向新發現的目標。
“天鵝”號是人類科學技術最偉大的成果之一，它的太空探索能力超過“帕洛米諾”號十倍，船上的空氣、食品和水可以循環使用數百年，還有裝備精良的自衛和進攻武器。更令人感興趣的是“天鵝”號船長萊因哈特博士。２０年前，他說服國際太空撥款委員會耗費大量的金錢建造了這艘飛船，引起輿論界的嘩然和指責。在“天鵝”號飛向宇宙后，它又拒不執行地球召回它的指令。從此，“天鵝”號和地球失去了一切聯繫。
“傳感器有沒有收到什麼信號？”霍蘭船長問皮澤。
皮澤面無表情地看着空白的記錄。“‘天鵝’號停靠在黑洞邊緣，光是γ射線就可能把所有的人全部燒死。”他的意思是“天鵝”號上已經沒有活人了。
麥克雷驚叫起來：“不，不會的……”
“我知道你很難過。”船長拍拍她，無可奈何地說，“但我們不能冒險接近它。”
機械人文森特突然說：“根據我的觀察，自從我們發現‘天鵝’號以後，它還沒有移動過。”
這個發現太令人吃驚了。船長立即問：“你敢肯定？至少它要受黑洞引力的影響呀……”“船長，它根本沒有進入任何軌道，而且黑洞的引力對它一點也不起作用。”
“船長，我們可以開動所有的儀器，一旦發覺黑洞引力對‘帕洛米諾’號產生任何非常現象，馬上以最大的速度撤離。”
麥克雷堅持說，“查清‘天鵝’號的疑團該有多麼大的意義呀！”
霍蘭又何嘗不知道呢！可是他必須對全船的安全負責。不過，思前想後，他還是決定採納麥克雷的建議。
“好吧，將電子眼和電子耳全部用上，讓我們飛近觀察。”
船長全神貫注地監視着面前的控制台，頭也不回地對皮澤說：“查爾斯，調準角度慢慢開過去，以便麥克雷和文森特充分觀察。”
“帕洛米諾”號頭部高高翹起，飛行速度越來越快。熒光屏上，“天鵝”號的影子越來越大。
霍蘭船長緊張地觀察着儀錶，重力加速度一點點接近最大極限。他對話筒喊：“我們只能對‘天鵝’號作一次掠過，然後撤離。”
飛船上所有的人都捏着一把汗。誰都無法預料吉凶，因為劇增的重力加速度已經使飛船達到了所能承受的極限，何況還有無法估計到的太陽離子、足以殺傷人體的宇宙射線以及其他干擾。當霍蘭船長以孤注一擲的勇氣駕駛飛船向前衝去時，他幾乎作好了全軍覆沒的最壞打算。
突然，當“帕洛米諾”號駛向“天鵝”號底部時，發生了出乎意料的事情：一切干擾都煙消雲散了。皮澤看着控制台上的重力加速度記錄，顯出目瞪口呆的神態。
“重力加速度降到了零！這顯然是‘天鵝’號人工製造出來的。”
他話音剛落，飛船就猛烈搖晃起來。文森特說：“重力加速度又升到臨近極限了，‘天鵝’號縮小了穩定區的半徑。”接着，他又發現飛船中部漏氣，儲蓄壓力正在降低，空氣再生系統出了毛病，４號艙蓋外表爆裂……“船長，我去把裂縫補上。”文森特邊說邊向後艙飄浮過去。他的具有磁性的四肢吸附在飛船外殼的突出支架上，冒着電磁波的干擾，文森特將裂縫焊接好。
與此同時，皮澤在搶修空氣再生系統主機房的部件，一些斷裂的零件必須更換，但飛船上已經沒有備用件了。怎麼辦？霍蘭船長也一籌莫展。
文森特焊好裂縫，剛想返回飛船，忽然看見“天鵝”號的指揮塔伸出兩條臂膀，這是飛船的空中生命線，也稱天橋。
他立刻將這一情況報告了船長。
霍蘭船長聽到這個情況，立刻振奮起來，決定調整飛船的姿勢，讓閘口搭上“天鵝”號的空中生命線，使兩艘飛船實現對接。他期望在“天鵝”號上，能夠找到修補飛船空氣再生系統的零件。
船長讓皮澤留在“帕洛米諾”號上，以防不測，他和麥克雷在文森特的幫助下，登上了“天鵝”號。
他們小心翼翼地從走廊進入一個燈火通明的大廳。房裏沒有人，四周擺着長沙發，還有一些裝飾性的花草。一切都寂靜得有點怕人。
突然，牆壁內和開花板上發出噼噼啪啪的聲音，剎那間，霍蘭和麥克雷手中的武器不知不覺地氣化了，就像泡沫一樣消失了。這時，迎面的一扇門打開了，走出一個相當先進的機械人。
那龐然大物向他們漸漸逼近，文森特搶上幾步，擋在船員們身前。兩個機械人對峙着，似乎準備迎接挑戰。
“看來我們要同歸於盡了，這是一艘由機械人和電腦控制的魔鬼船。”麥克雷悄聲說。
“不見得吧，小麥克雷。”一束白光打在房裏一個幽暗的角落上，一個環形控制台開始轉動，那兒坐着一個被黑影籠罩着的人。“我才是‘天鵝’號唯一真正的指揮。”
所有的人都不勝驚訝地注視着聲音傳來的方向，這個人是誰呢？
籠罩在黑影中的正是那位大名鼎鼎的漢斯-萊因哈特博士。儘管事隔２０年，但他仍然是一副意志堅決，目光銳利，豪情不減當年的樣子。
站在一邊的麥克雷忍不住喊了一聲：“萊因哈特博士！”
“我親愛的孩子，我知道你想問什麼，可惜，你的父親已不在人世了。”
麥克雷幾乎站立不穩。霍蘭船長扶住了她，說：“麥克雷，我們為你難過。”他又轉過身問，“船上的其他人呢？”
萊因哈特露出吃驚的表情：“他們沒有返回地球嗎？”
他說，接到地球要求返航的通知后，“天鵝”號以超光速返回。在穿過一個巨大的重粒子場時，飛船的動力系統被破壞了，連呼救信號也不能發出。他和弗利克-麥克雷博士決定留下，其餘的人乘監察飛船返回地球。
“多少年過去了，沒有飛船來救我們，我也猜測他們可能沒有飛回去。弗利克去世后，我非常孤獨，我只能利用機械人做各個崗位的助手，並盡量把他們造成人的樣子。”
聽完萊因哈特博士的敘述，在場所有的人都為之嘆息。
這時，大門開了，皮澤被幾個機械人押了進來。
“對不起，皮澤先生，請你原諒他們的無禮。”萊因哈特喝退了機械人，“來吧，我們好好聊聊。”
霍蘭船長說明來意：“博士，我們的空氣再生系統出了故障，希望你能提供我們一些零件，我們可以自己修理。”
“我將儘力幫助你們。麥斯美倫，帶他們去倉庫，除了武器之外，要滿足他們的一切要求。”萊因哈特對他粗壯的機械人發號施令。隨後，他決定陪同麥克雷和皮澤去指揮塔，觀看控制台的儀器。
（下）
霍蘭、文森特跟隨麥斯美倫來到一個大房間，裏面放置着一排排板條箱和許多其他箱子。桌旁坐着一個機械人，頭歪在一邊，像是在打瞌睡。
麥斯美倫走上前，推了他幾下。然後，他身上的顯示燈亮了起來，他慢慢醒了。當他的目光停留在文森特身上時，露出非常吃驚的樣子。
“我叫文森特，”文森特主動上前打招呼，“是最新式的機械人。因為我們的飛船某些部件失靈，特來求助。”
這時，霍蘭使了個花招，他說：“文森特，我先回‘帕洛米諾’號照顧我們的空氣再生器，你留在這裏挑選零件吧。”
說罷，他轉身就走。
麥斯美倫意欲上前攔住霍蘭船長，可是文森特已經在箱子堆里尋找機件了，他實在沒法兩頭兼顧，只好陪着文森特。
霍蘭船長之所以要借故離開，是想獨自調查一下“天鵝”號的內情。剛才皮澤悄悄告訴他，皮澤奉命留守在“帕洛米諾”號上的時候，突然有一個機械人走進駕駛室，說霍蘭船長通知他到“天鵝”號上來。而事實上，霍蘭船長並沒有讓皮澤來，這肯定是萊因哈特暗中搞的鬼。
霍蘭船長忽然看到走廊上出現了６個人形的機械人，他們護送着一個平面檯子，上面躺着一個用布覆蓋著的物體，看上去非常像人。
６個機械人走進一個長方形的房間，將那個像人一樣的東西，搬進一個管狀的容器，那容器是嵌在船殼上的。隨着一聲噴氣聲響起，霍蘭立即明白了那是清除廢料的閘口。很明顯，剛才平台上的人形物體已被送出“天鵝”號，很快就被黑洞的引力吸走了……如果這是個機械人，因為零件壞了，無法修理，可以拆除他的零件備用或者收藏起來，為什麼要用６個機械人去“埋葬”呢？
幾乎在霍蘭船長發現令人費解的葬禮儀式的同時，皮澤無意中也發現了一個秘密。
他和麥克雷跟着萊因哈特去參觀指揮塔，他看得很仔細，漸漸落在了後面，等他回過神來，發現他走錯了路。無意中，他獨自來到一片很大的開闊地，那是一個長滿蔬菜和果樹的大植物園，彷彿是美國中西部的農常有一大群機械人在植物叢中走來走去，進行人工授粉。奇怪的是，皮澤發現有一個機械人走路很特別，一瘸一瘸的，像是一個跛子……“天鵝”號上的怪事，實在令人不可思議。
當天晚上，霍蘭、皮澤和麥克雷接到萊因哈特博士的邀請前去赴宴。他們已經注意到“天鵝”號上的種種疑點，彼此提醒要步步小心。
機械人文森特獨自在俱樂部里走來走去，他遇到了那個在倉庫維修站見過的機械人ＢＯＢ。文森特通過玩桌球和他混熟了。ＢＯＢ拉着文森特悄悄溜了出去，執意要帶他去一個秘密的地方。
兩個機械人躡手躡腳來到一道緊閉的門前，他們進門后，文森特看到手術台上有幾個凹進去的槽，裏面躺着幾個人形的物體。手術台慢慢旋轉，幾個蒙面的人形機械人正在進行遙控外科手術，激光和其他裝置有規則地發出一道道光線，用來改變手術台上的人形物體的大腦功能。
憑着機械人靈敏的感應系統，文森特十分驚訝地發現，那些躺在槽里的身軀並不是人體的複製品，而是真正的人的軀體。
“這些可憐的人都是‘天鵝’號最初的船員。萊因哈特根本沒有送他們回地球，而是用一種特殊的技術使他們身體構造的一大半變成機械人。他們已沒有了自己的思維，只會聽從萊因哈特的指令，機械地工作着。”ＢＯＢ低聲說，“有的船員因手術不成功當場死去，有的因手術失誤使他們重新恢復人性而被殺死，也有老死的。”
這時，門突然被打開了，兩個機械人衛兵出現在門前。當他們發現文森特和ＢＯＢ私自在這個地方談話時，身上的監測器迅速作出反應。
“我們完了，他們一定知道我泄露了秘密。”ＢＯＢ害怕極了。
文森特大喊一聲“蹲下”，搶先拔出激光槍，射倒了機械人衛兵，然後和ＢＯＢ一起奪路而逃。
他們在接待室找到了霍蘭和皮澤，訴說了萊因哈特的暴行。
霍蘭船長說：“我看到的葬禮，原來被葬的是人，護送的也是人。”
皮澤說：“這樣看來，那個瘸腿的機械人也是人，只是被萊因哈特用手術變成了植物人。”
文森特突然問：“麥克雷呢？”
霍蘭說：“萊因哈特說要和她談談她父親的事……不好，她有危險！”
在萊因哈特的書房裏，萊因哈特對麥克雷說：“你父親是一個傑出的科學家，希望你能繼承他的遺志，和我一起進入黑洞。”
“進入黑洞？”麥克雷驚呆了，“所有的東西一旦進入黑洞就會化為烏有。”
萊因哈特堅定地說：“這只是一種理論，還有別的解釋。”
麥克雷說：“退一萬步說，即使您能到達黑洞的彼岸，那您又怎麼返航呢？”
萊因哈特以不惜犧牲一切的神態打量着麥克雷，“我親愛的孩子，我根本沒有想到要返航……”“您瘋了！”麥克雷說，“您的理論沒有依據。我不去！”
“你不去也不行了！”萊因哈特露出猙獰的面目，“連你的朋友也得去。”
他一揮手，進來一群機械人衛兵，把麥克雷押進了手術室。麥克雷心中痛苦至極，她無法想像等待自己和霍蘭、皮澤、文森特的將是什麼樣的結局。
她被推進那旋轉的槽里，自動捆綁裝置使她的四肢無法動彈。一束激光照在她的臉上，她感到渾身發冷，想喊卻喊不出聲音。
忽然，她聽到了文森特的聲音：“我們來救你了，麥克雷。”
說時遲那時快，霍蘭和兩名機械人撞開手術室的門，激光槍射出一道道光束，將激光刀和其他手術裝置全部擊毀。
ＢＯＢ衝上前解救麥克雷，霍蘭和文森特擊倒了兩名進行外科手術的機械人。
麥克雷得救了，她從霍蘭手中拿過一支激光槍。這時，警鈴拉響了，萊因哈特派出了他的機械人衛兵，準備大開殺戒。
“快撤！皮澤已經將‘帕洛米諾’號修好了。”霍蘭說。
他們衝出手術室，進入一條走廊，但遭到機械人衛兵的阻擊。他們立即散開，時而趴在地上，時而貼着牆壁，向機械人衛兵還擊。他們衝到接待室，離連接“帕洛米諾”號的空中生命線只有一步之遙了。但是，大批增援的機械人衛兵已經築起路障，一排排密集的激光束朝他們襲來。
情況對霍蘭他們十分不利，如果萊因哈特調來更多的衛兵從背後襲擊，他們將陷入腹背受敵的不利局面。看來萊因哈特是不惜一切要將他們消滅掉，他決不允許別人將他的醜行公佈於世。
霍蘭正在考慮如何才能擺脫困境，忽然聯絡話筒中傳來皮澤的聲音：“船長，我在他們後面，你有什麼指示？”
原來，皮澤在“帕洛米諾”號上發現霍蘭他們被阻，於是他拿起武器，悄悄來到機械人衛兵背後。
“皮澤，快將‘帕洛米諾’號開走……”霍蘭對皮澤說，他估計他們已無生還的希望了。
“不，要走一起步……”皮澤說完，一個箭步衝上去，從後面向機械人衛兵猛烈掃射。槍聲一響，霍蘭他們也一擁而上，機械人衛兵前後不能兼顧，立刻陣腳大亂，有的驚慌失措，有的甚至自相殘殺，幾十秒鐘之內統統變成了一堆廢鐵。
皮澤和霍蘭船長勝利會合了，他們迅速跑向連接兩艘飛船的空中生命線。不料這時傳來一陣引擎發動的聲音，“天鵝”號啟動了，脫離了空中生命線。幾秒鐘后，激光炮像閃電一樣飛向“帕洛米諾”號，空中閃現着耀眼的火光。萊茵哈特炸毀了“帕洛米諾”號。頓時，“帕洛米諾”號被肢解成一塊塊碎片，其中一塊巨大的船殼碎片，像炸彈一樣飛向“天鵝”號的尾部……轟顱…嘩啦……碎片擊中飛船尾部那部分特別脆弱的船殼，一直穿入船身，將右舷的引擎控制台擊碎，同時引起一連串猛烈的爆炸。
萊因哈特正好坐在控制台前，一個大型屏幕從支架上脫落下來，他閃身不及，被壓在下面，一個大鐵鉤插進了他的右腿，痛得他兩眼直冒金星。
“麥斯美倫，快來幫我！”他大聲喊叫着。可是他忠實的粗壯的機械人早已奉他的命令，乘上電梯去阻截霍蘭他們了。
霍蘭他們在ＢＯＢ的帶領下，找到了“天鵝”號的救生探測船，他們還有一線生機。
當眾人奔向出口的閘門時，霍蘭發現了背後的追兵，他大聲喊道：“文森特，注意背後。”
麥斯美倫帶着機械人衛兵沖了上來。文森特和ＢＯＢ猛地轉身，用激光槍擊毀了麥斯美倫的武器和機械人衛兵。
麥斯美倫雖然失去了兩支槍，但馬上伸出兩隻手，他手上安裝了鋒利無比的旋轉刀葉，惡狠狠地朝文森特撲來。兩個機械人短兵相接。文森特顯然不是高大的麥斯美倫的對手。
他急中生智，想起藏在腹部的一把小而鋒利的切削刀。就在麥斯美倫不顧一切撲過來之時，文森特把切削刀插進了他的腹部，攪亂了他的循環系統。頓時，這個像狗一樣忠實的奴才鬆開了手，癱倒在地上。
文森特跟着霍蘭他們走進了救生探測船。救生探測船擺脫了“天鵝”號，他們安全脫險了。僅僅１分鐘后，無人駕駛的“天鵝”號隨着一聲巨響，被炸得粉碎。
霍蘭的手指迅速在儀器的鍵盤上按動，可是，無論他怎樣按動那些開關，救生探測船既不能減速，也不能改變航向。
文森特似乎懂得了其中的奧秘，“不必費事了，船長，這艘船的速度、方向事先都安排好了，只有萊因哈特一個人可以控制它……”“費了那麼大的力氣，到頭來我們還是要開進黑洞。”皮澤懊喪地說，“看來萊因哈特是決心孤注一擲的了。”
沒有人再開口，命運給他們安排了一個無法預知的結局，這是人力無法改變的。
探測船繼續加速，漸漸被黑洞吞沒了，他們眼前一陣發黑，失去了知覺。