第十二章　返航

這時一個幾乎半死的人從雪屋中爬了出來。

那就是路易斯。

“我的兒子！”

“我親愛的！”

這兩聲呼喚是同時發出來的。路易斯撲到父親和瑪麗的懷中，暈了過去。他們扶他進入雪屋，在他們的精心照料下恢復了精神。

“父親！瑪麗！”路易斯驚喜地叫道，“沒見到你們，我不甘願死！”

“你不會死的！”佩奈南安慰說，“你所有的朋友都在這裏。”

安德烈心裏一定難受極了。皮埃爾高興得發狂似的，他擁抱了每一個人。然後他往爐里添柴，屋內很快暖和起來。

有兩個人老水手和佩奈南都不認識。他們是喬基和赫明，那艘挪威船的兩名倖存者。

“朋友們，我們得救了！”路易斯告訴他們。然後他對他的救命恩人說：“父親！瑪麗！你們經歷了千難萬險！”

“我們一點也不後悔，路易斯。”父親回答說，“你的雙帆船哈迪停靠在180英里以外的地方。我們將一起回到船上去。”

“等庫吐瓦回來時，他肯定會高興壞了。”皮埃爾說。

一陣悲哀的沉默后，佩奈南將庫吐瓦凍死的消息告訴了皮埃爾和路易斯。

“朋友們，”佩奈南決定說，“我們要等到暖和些的時候再走。你們有足夠的食物和燃料嗎？”

“有的，我們可以用弗洛恩號船的殘骸作柴火。”

那一整天大夥都在休息，沉浸在久別重逢的喜悅之中。菲德爾和皮埃爾在雪屋附近打到了一些海鳥。這些新鮮食品和旺盛的火焰使大家精神煥發，路易斯的身體也明顯好轉。這是他們此行第一個快樂的時刻，因此他們在這離北海1，800英里的雪屋裏，冒着零下30度的嚴寒慶祝着這一時刻。

這種低溫一直持續到月底。直到回五月17日，也就是他們相聚一星期以後，老水手與大夥才決定出發。他們只有天上的星星為他們引路，但天氣已不如前些天那麼冷了。

他們離開這兒之前，為庫吐瓦舉行了葬禮，大夥深感悲傷。庫吐瓦長眠在這個遙遠陌生的地方，再也見不到他的故鄉。

菲德爾用船板做一隻雪橇拖運食物，由水手們輪着拖。老水手領着隊伍沿原路返回，不時紮營休息。他希望能找到原來埋存的食物，因為現在新增了四張嘴，很需要補充食物，所以他小心翼翼地避免偏離原來的路線。

幸運的是，他找到了原來的雪橇。那幾條狗由於有雪橇上的食物，並沒有餓死。此刻那些狗正帶領着大夥走向雪橇，雪橇上還有相當數量的食物。他們繼續朝海灣走去，歸途中一帆風順。

奧匹克、安德烈和兩個挪威人與大夥若即若離。但他們自己根本不知道，他們受到了嚴密的監視。這種不和諧在路易斯和佩奈南心中引起了擔憂。

12月7日，也就是找到遇難者后的第20天，他們看到了仍停靠在那裏的雙帆船。讓他們吃驚的是它沒被冰雪掩埋，而是在冰堆之上。他們急忙走了過去，船上的夥計們驚訝地歡叫起來。他們雖然也經歷了巨大的危險，但人人身體健康狀況良好。

北極海域處處感覺到了暴風雪的威力。這裏的冰層被敲得粉碎，並移動了位置。儘管船體重量巨大，還是被拱出了海平面。

探險隊的歸來使雙帆船上洋溢着歡樂。他們高興地發現一切都完好無損，這就保證了過冬的基本條件。

但一些壞消息也使得老水手臉上佈滿了陰雲。在這場暴風雪中那個冰上儲存室消失了，裏面的食物也蕩然無存。一聽到這個消息，老水手和路易斯立即去檢查船上還有多少食物。

要到5月份冰雪才開始融化，在此之前雙帆船不可能離開這裏。他們必須在冰上度過五個月時光，而在這段時間裏有14個人吃飯。老水手計算了一通，發現即使每人食物份量減半，也只能維持到出發之前。這樣，打獵便成了獲取食物的主要來源。