第九章　湖上風暴

漂逝的半島－－第九章湖上風暴

第九章湖上風暴

老水手正不耐煩地等着他們回來。

的確，差不多一個小時以來，氣候變了。天氣的突變確會使一個習慣於察看天色的人憂慮。濃霧籠罩的太陽像一個微白的圓盤，無亮無光。微風輕輕地吹，但可聽到湖水在南邊咆哮。這種將至的氣候變化的徵兆在高緯度地區發展極為迅速。

“出發吧，中尉先生，出發！”老諾爾曼憂慮地看着頭頂上的大霧，叫着。“出發！別再耽誤了！天就要變了。”

“的確，”賈斯珀-霍布森答道，“天氣完全變了，我們沒注意到這種變化。”

“那麼，您怕有暴風雨？”女旅行家問諾爾曼。

“是的，夫人，”老水手答道，“大熊湖的暴風雨通常極為駭人。這裏的暴風雨就像大西洋中的一樣迅疾。這突如其來的大霧不是什麼好徵兆。不管怎麼說，可能暴風雨在三、四個小時裏還下不來，到那時，我們應該已回到了孔菲當斯堡。不過，要刻不容緩地出發，因為小船在與湖水已持平的岩石邊上穿行不大安全。”

霍布森中尉無法與諾爾曼討論這些事，諾爾曼比他懂的多。老水手長時間以來一直在湖上渡船，是個有實踐經驗的人。因此，應參考他的經驗。波利娜-巴尼特夫人和賈斯珀-霍布森上了船。

然而，在解開纜繩，推船入湖時，諾爾曼——他是否有預感？——喃喃地說著：

“也許等一等更好！”

聽到了此話的賈斯珀-霍布森看着已坐在舵邊的老水手，如果他獨自一人，他會毫不猶豫地出發。但波利娜-巴尼特的在場告訴他應謹慎行事。女旅行家明白她的同伴為什麼猶豫。

“別管我，霍布森先生，”她說，“如同我不在一樣地行動吧。如果這位勇敢的水手覺得該出發，那就趕緊出發吧。”

“聽天由命吧！”諾爾曼答道，並解開了纜繩。“我們走近路回堡壘。”

小船駛入湖中。一個小時裏，船隻走了一點兒路。船帆將要鼓起，在風向不定的狂風中拍打着桅杆。大霧變得更濃。小船遭受着大浪的顛簸，因為，大海在空氣中“感受到了”即將到來的風暴。兩位乘客一言不發，而老水手卻眯着眼睛試圖看穿濃霧。此外，他已準備好應付各種事件，他手抓帆索，等着風，如果突然來風，他就鬆手。

不過，直到此時，還沒有什麼搏擊，如果船行順利，就再好不過了。可是，船行了一個小時，離印第安人營地還不足兩英里，實在是風向不定，風力微弱。此外，討厭的陸地來風把小船吹向湖心，在這濃霧漫天的氣候里，湖岸已幾乎看不清了。這真是很麻煩，因為如果一直刮北風，這個易漂流的輕舟就無法控制住方向，就有被刮到遠方的危險。

“我們幾乎走不動！”中尉對老諾爾曼說。

“幾乎不動，霍布森先生，”水手回答，“風向不定，風向定了時，怕也是來自不利的方向。那麼，”他用手指着南方補充說，“我們恐怕在回到孔菲當斯堡之前會先看到富蘭克林堡！”

“那麼，”波利娜-巴尼特開玩笑地說，“就能遊覽全湖了。大熊湖真美，值得從北到南遍游一番！我想，諾爾曼，我們將從富蘭克林堡返回，對吧！”

“是的，夫人，如果能到那兒的話，”老諾爾曼說，“但這湖上的風暴持續半個月是常有的事，如果我們不幸到了南岸，我不能保證賈斯珀-霍布森中尉在一個月內回到孔菲當斯堡。”

“那麼，小心點，”中尉答道，“因為這會嚴重影響我們的計劃。要謹慎從事，朋友，如需要的話，還是儘快返回北岸。我想，波利娜-巴尼特夫人不會退縮，能走上二十到二十五英里趕回去。”

“我很想返回北岸，霍布森先生，”諾爾曼回答，“現在不行了，您看，風向好似定在這邊了。我能做的，只是試着到達那個東北的岬角，如果風不再加大，我希望能一路順利。”

可是，大約4點半時，風暴來了。天空高處迴響着尖利的風聲，風還在高處，未來到湖面，但也快了，透過濃霧傳來驚鳥的尖叫聲，然後，突然濃霧撕裂，大片的烏雲低沉地被撕成碎碎的雲絮，狂猛地吹向南方。老水手的擔憂變成了現實。北風呼嘯，很快就會變成暴風雨來到湖面。

“小心！”諾爾曼喊道，一邊拉緊帆索，讓小船在舵的作用下迎風挺立。

暴風雨來了。小船先倒向一邊，又正了過來，在浪峰上跳躍着。從這時起，波濤洶湧好似大海。在這相對來說不很深的湖底，大浪重重地落下，然後又彈起極高的巨浪。

“幫幫忙，幫幫忙！”老水手叫着，試圖趕緊放下船帆。

賈斯珀-霍布森以及波利娜-巴尼特夫人試着去幫助諾爾曼，但毫無效果，因為他們對駕船都不大在行。由於諾爾曼不能放手舵柄，而升降索都在桅杆頂上，帆放不下來。小船時刻有翻船的危險，巨大的海浪已經漫上了船幫。天空黑沉沉的，越來越暗。冷雨夾着雪花滂沱而下，狂風怒吼，浪峰狂濺。

“砍斷！砍斷！”老水手在暴風雨的狂吼中嚷着。

風刮亂了頭髮，雨迷住了雙眼的賈斯珀-霍布森抓住了諾爾曼的刀子，割斷了像豎琴弦的吊索。但濕纜繩在滑輪中不動，橫桁被吊在桅杆的頂上。

於是，諾爾曼想退避，退避到南邊去，既然無法迎風前進；退避，儘管在水速高於船速的浪峰里這麼做也很危險；退避，儘管這種退避冒着船被刮到大熊湖南岸的危險！

賈斯珀-霍布森和他勇敢的女伴意識到了正威脅着他們的危險。這不牢固的小船無法長久地抵住大浪的衝擊。船或是撞碎，或是沉沒。船上乘客的性命都在上帝手中。

然而，不論是中尉，還是波利娜-巴尼特夫人都未感到絕望。他們抓牢板凳，從頭到腳洗着冰冷的浪花浴，浸透了雨雪，被圍困在陰沉凄切的狂風暴雨中，卻毫無懼色地透過濃霧注視着前方。看不到一點陸地。在與小船一鏈①的地方，只見雲水渾然一色。隨後，他們的目光落在了老諾爾曼身上，他雙眼緊眨，咬緊牙關，雙手緊張地抓牢舵柄，還在努力使小船隨風前行。

①鏈：舊時計量距離的單位，約合200米。

風暴如此強烈，失去控制的小船在這種危險的狀況中已無法堅持多久了。迎頭而來的浪峰不可避免地會把小船摧毀。已有榫頭鬆動了，如果小船整個地落在浪峰底部，可以想像，它恐怕就不會浮上來了。

“必須退避，還是得退！”老水手喃喃地說著。

他一推舵，放開帆索，向南邊航去，猛然揚起的船帆立即以令人眩暈的速度把小船帶走了。但無邊無際的海浪更加靈活，速度更快，這是順風後退的極大危險。小船航行的線路上已聚滿大浪，無法避開。船里灌滿了水，必須不停地把水舀出去，不然船有沉沒的危險。隨着小船駛進湖中，離岸邊更遠，湖水就更加洶湧。沒有避處，沒有樹障，沒有山丘用來阻住風暴在小船四周的猖獗。有時現出一線晴空，或不如說是除去了濃霧，隱約可見巨大的冰山在大浪的推動下像浮筒一樣漂向湖的南部。

這時正是5點半。無論是諾爾曼，還是賈斯珀-霍布森都無法估計已走了多少路，也不知船行的方向。他們已控制不住小船了，只能忍受着風暴隨心所欲的擺佈。

這時，在距小船後面100英尺的地方，聳起了一股巨大的浪潮，白色的浪峰清晰可見。浪潮前方，水面波動，形成了一個大漩渦。所有的小波浪都被暴風吹散，消失不見。在轉動的漩渦中，水的顏色是黑色的。小船深深地落入了越轉越深的浪底中。大浪越來越近，壓住了周圍的所有波浪；大浪逼進小船，就要把它壓扁。諾爾曼轉過頭，看着大浪壓過來。賈斯珀-霍布森和波利娜-巴尼特夫人也大睜着眼睛望着大浪，等待着浪峰打下，卻無法躲避。

大浪的確撲了過來，夾帶着駭人的巨響，它湧上了小船，蓋住了船尾。船身被猛撞了一下。中尉和他的女伴不禁叫了一聲，埋在了浪山下。他們恐怕以為小船這時定會沉沒了。

然而，船身的四分之三都灌滿了水的小船又浮了上來……，但老水手失蹤了！

賈斯珀-霍布森發出一聲絕望的叫喊。波利娜-巴尼特轉向了他。

“諾爾曼！”他用手指着船尾的空位喊着。

“不幸的人！”女旅行家喃喃地說著。

賈斯珀-霍布森和她站了起來，冒着被拋出小船的危險，小船這時正在浪尖上跳躍着。但他們什麼也沒看見，既聽不到叫聲，也聽不到喊聲。白色的浪花上什麼都沒有。老水手已葬身波浪中了。

波利娜-巴尼特夫人和賈斯珀-霍布森又坐到了長登上。現在，他們獨自呆在船上，大概只能自己救自己了。但中尉和他的女伴都不會駕船，在這不幸的境遇中，一個有經驗的水手恐怕也只能將就着找准方向！小船成了波浪的玩具。始終揚起的帆帶着小船飛馳。賈斯珀-霍布森能控制住它的速度嗎？

對於這兩個不走運的人，真是境遇悲慘！他們被暴風雪困在不結實的小船上，而且他們甚至不會駕船！

“我們完了。”中尉說。

“不，霍布森先生，”勇敢的波利娜-巴尼特答道，“我們先靠自己！隨後老天會來幫助我們！”

賈斯珀-霍布森於是了解了這個勇敢的婦女，此時，他們的命運相同。

最要緊的是把加重了小船份量的水弄出去。再一個大浪會在瞬間灌滿船艙，船恐怕就會立即沉沒。另外，小船輕巧了后，會更加容易浮上浪濤，那時，它下沉的危險也就減少了。於是，賈斯珀-霍布森和波利娜-巴尼特夫人迅速地舀幹了水，因為僅水的流動就能在行進中讓他們摔倒。這不是一件輕而易舉的工作，因為，浪峰隨時會湧向小船，手裏必須總拿着木勺舀水。這項任務由女旅行家專門負責。中尉握着舵柄，勉強地駕着小船順風而行。

好似為了加大危險，黑夜，或算不上黑夜，——在這個緯度，一年中的這個時候，黑夜只持續幾個鐘頭，——至少是天色漸暗了。沉沉的雲彩和霧氣混成一片，形成了厚厚的濃霧，幾乎沒有多少模糊的光亮。兩個船身之外，便什麼也看不見了。一旦碰上浮冰，小船就會被撞成碎片。然而，這些漂浮的冰塊可能會突然出現，以小船這樣的速度，根本無法迴避。

“您是不是控制不住舵柄了，賈斯珀先生？”在風暴的一次間歇中，波利娜-巴尼特夫人問道。

“是的，夫人，”中尉答道，“您應準備好意外事件的發生！”

“我準備好了！”勇敢的女人簡單地答道。

這時，響起了震耳欲聾的雷聲。被風撕碎的船帆像白色的蒸氣一樣隨風而去。小船受快速的驅使，又飛馳了一陣兒；然後，船一下停住，於是，波浪將其搖來擺去，顛簸不已。賈斯珀-霍布森和波利娜-巴尼特夫人覺得完了！他們東碰西撞，從長凳上猛摔出去，碰得滿身是傷。船上找不到一塊能扯起作帆的布來。這兩個不幸的人被困在昏暗的浪花中，置身於雨雪交加的風暴中，互相幾乎看不見，聽不着，隨時都感到危險的逼近。也許有一個鐘頭的時間，他們就這樣獃著，祈求上帝，只有上帝才能救他們。

他們像這樣漂蕩，被狂怒的波濤顛簸的狀況還會持續多久呢？霍布森中尉和波利娜-巴尼特夫人恐怕都說不清楚。這時，小船被猛撞了一下。

小船剛剛撞上了一塊大浮冰，——一大塊壁峭、滑溜的漂浮物，手無法抓住。這無法防備的突然撞擊使船頭裂開了，水一下子涌了進去。

“我們要沉了！我們要沉了！”賈斯珀-霍布森叫着。

的確，小船直沉水中，水已沒到長凳的高度了。

“夫人，夫人！”中尉叫着，“我在這兒……我會留在……您的身邊！”

“不，賈斯珀先生！”波利娜-巴尼特夫人答道。“您一個人還有救……兩個人就都得完！別管我了！別管我！”

“絕對不行！”霍布森中尉叫着。

但他剛說出這個詞，又一個波浪打中了小船，它便直沉了下去。

兩個人消失在了由於船的突然下沉引起的漩渦中。過了一會兒，他們又浮上了水面。賈斯珀-霍布森用一隻手用力地划水，另一隻手撐起了他的女伴。很顯然，他與洶湧的波濤搏鬥不了多久，他將同他想救起的人一同遇難。

這時，奇怪的聲響引起了他的注意。這不是驚鳥的叫聲，的確是人的聲音的呼喚。賈斯珀-霍布森拼盡全身力氣，浮到浪花上面，向四周迅速地瞟了一眼。

但在這濃霧中他什麼也沒看見。然而，他仍然聽到了這些叫聲，而且越來越近。怎樣大膽的人敢在此時來救他呢？不過，不管他們怎麼做，恐怕都會到得太晚了。受身上衣服的束縛，中尉覺得與不幸的女伴一同被拖住了，他此時已不能讓她的頭部保持在水面上了。

於是，出於本能，賈斯珀-霍布森發出了最後的吼聲，隨後便被一個巨浪打下去了。

但賈斯珀-霍布森沒有搞錯。三個在湖上漂蕩的男人發現了沉沒的小船，便急忙趕來救助。這些人——唯一有可能成功地與這咆哮的浪濤搏擊的人——乘上了唯一能頂住這種暴風雪的小船。

這三個男人是愛斯基摩人，他們牢牢地系在了各自的“卡亞克”上。

“卡亞克”是長長的獨木舟，兩頭彎，構架極輕，綳上海豹皮，用海豹筋縫得密密實實。“卡亞克”的船上面也全用海豹皮蒙住，只有中間開了一個口子。愛斯基摩人就坐在那兒。他將他的雨衣同皮口子的護壁系好，與船連作一體，連一滴水也進不去。這種柔軟而輕巧的“卡亞克”總是位於浪濤上面，不會沉沒，也許會顛覆，——但船槳一劃就又輕鬆地回復過來，——的確，它總能抵住任何情況，甚至在救生艇都定會撞壞的地方，也能堅持。

三個愛斯基摩人及時地趕到了失事地點，他們是聽到中尉最後的絕望叫聲后趕來的。賈斯珀-霍布森和波利娜-巴尼特夫人已喘不過氣來了，然而，他們感到一隻有力的手把他們從深淵中救了出來，但是在昏暗中，他們無法辨認出誰是救命恩人。

一個愛斯基摩人抓住了中尉，把他橫放在自己的小船上，另一個用同樣的辦法救出了波利娜-巴尼特夫人，於是，三條“卡亞克”由六英尺長的長槳靈活地駕駛着，迅速地在浪花中穿行而去。

半小時后，兩個海難者被放在了普羅維登斯堡下游三海里處的沙灘上。

只有老水手未能生還！