第六章
氣球上的五星期--第六章
第六章
一位難得的僕人——他能瞧見木星的衛星——甘迺迪和喬爭論——懷疑和相信——稱重——喬-威靈頓——喬得到半克朗
弗格森博士有位僕人,他一聽到喊“喬”這個名字,就馬上殷勤應答。他的脾氣隨和,對博士絕對信任而且無限忠誠。他善解人意,甚至不等博士發話,就知道自己該如何去做了。喬是弗格森博士的加列布①。不過,他並不時時怨天尤人,相反,心情總是那麼快活。他是個非常稱職的僕人,很難再找到比他更好的了。弗格森博士把生活中的一切雜事全交給了他。博士這麼做很對,喬的確少見,的確誠實!他為你準備飯,而且,飯菜非常合你的口味;他為你收拾箱子,既忘不了襪子,也落不下襯衣;他有你的鑰匙,但從不濫用;他了解你的秘密,但從不多嘴!同樣,在這位忠實的喬的眼裏,博士可是位了不起的人物!他總是恭恭敬敬,無比信賴地接受主人的每一項決定。他認為,弗格森說的話,只有瘋子才去頂嘴;只要博士想到的,就一定對;只要博士說的,就一定有道理;只要博士吩咐的,就一定辦得到;只要博士乾的,就一定能幹成;而且,只要博士干成的就一定令人讚美。即便把喬大卸八塊,他也絲毫不會改變對主人的看法。這一點,確實讓人喜歡。
①英國作家查里斯-狄更斯的小說《爐邊蟋蟀》中的人物。
所以,當博士開始制定這個空中飛越非洲大陸的計劃時,喬就認為這事已成定局,困難已不復存在。弗格森博士決定出發的那一刻,就意味着已經到達了目的地,當然是帶着他忠心耿耿的僕人。因為,這位誠實的小夥子很清楚自己會參加旅行的,儘管他從未提過此事。
再說,一路上,喬的聰明才智和他無與輪比的敏捷能幫上大忙。假如必須為動物園裏那群夠聰明伶俐的猴子找個體躁教師的話,喬肯定能勝任。跳躍、攀登、疾馳、不可思議地原地旋轉上千周,這些對他來說易如反掌。
如果說弗格森是頭,甘迺迪是臂,那麼喬就是手。他已經跟隨主人旅行過多次。他用自己的方式掌握了一點膚淺的但實用的科學知識。然而,尤其與眾不同的,是他溫和的處世哲學和樂觀主義精神。他認為天下事都是容易的、合理的和自然的,因此,他不知道有什麼可值得抱怨和不滿。
除了這些優點以外,喬還有一種令人稱奇的本能和異常敏銳的視覺。他有同凱普勒①教授、默斯特林②教授一樣的罕見才能,不用天文望遠鏡就分辨得出木星的衛星,數得出昴星團中的十四顆小星,其中後面幾顆屬九等星。他並沒因此表現得更加驕傲,相反很謙遜,懂禮貌,遠遠地看到人就打招呼。而且只要有機會,他很會察言觀色揣摩人。
①1571-1630,德國天文學家和占星家,行星三大定律的發現者,近代光學的奠基人。
②德國天文學家。
既然喬對博士那麼信任,那麼甘迺迪與誠實的僕人發生沒完沒了的爭論也就不足為奇了。不過爭論歸爭論,喬始終還是恭恭敬敬的。他沒有忘記自己的身份。
一個懷疑,一個相信;一個顧慮重重,謹小慎微,一個盲目樂觀,信心十足。博士恰恰夾在懷疑與相信之間!不過,應該說,不論懷疑,還是相信,他都不關心。
“怎麼!甘迺迪先生,您……?”喬開了口。
“怎麼!我的小夥子?”
“動身的時間就要到了。看來我們將坐上氣球到月亮那兒去了。”
“你是想說去月亮山吧!那根本沒有去月亮遠。不過你放心,月亮山一樣有危險。”
“危險,和弗格森博士這樣的人在一起會有危險?”
“親愛的喬,我不想打破你的幻想。可是他着手做的事,的確只有瘋子才會幹。不管怎麼說,他走不成的。”
“他走不成?您難道沒看見博士的氣球就停在波魯夫①的米切爾工廠里?”
①輪敦的南郊——原注
“我才不願去看呢!”
“先生,這麼壯觀的場面您竟錯過!多麼了不起的大傢伙!外觀漂亮極了!吊籃迷人極了!我們呆在裏面有多自在啊!”
“看來,你當真打算陪你的主人去?”
“我嗎?”喬滿懷信心地肯定道,“他就是到天涯海角,我也陪着!這沒有什麼可說的!我們已經跑遍了全世界。這次怎麼能讓他自己去!我不在,他累了誰來攙扶他?跳過懸崖時,誰向他伸出有力的手?假如他病了,誰來照顧?不,狄克-甘迺迪先生,我永遠待在博士的身邊,一輩子服侍弗格森博士。”
“多好的小夥子!”
“再說,還有您和我們在一起。”喬又說。
“毫無疑問!”甘迺迪證實道,“換句話說,我願意始終和你們一起阻止博士干這種荒唐事!我甚至一直追他到桑給巴爾,為的是還有朋友的一隻手阻止他繼續實施他那發瘋的計劃。”
“請恕我冒昧,甘迺迪先生,您絲毫阻止不了他的。我的主人根本不是愛冒險的狂熱徒。凡是他想做的事,都是經過他長期考慮的。他一旦打定了主意,九頭牛也拉不回頭。”
“是嗎?我們倒要瞧瞧!”
“請您別抱這個希望。再說,重要的是您去。對於一位像您這樣的獵手來說,非洲是塊神奇的土地。不管怎樣,您去了,決不會對這趟旅行後悔的。”
“不,當然不後悔,尤其是這個固執的傢伙最終向事實低頭時。”
“對了,”喬猛然想起了什麼,“您知道今天稱體重嗎?”
“什麼,稱體重?”
“當然了。我的主人,您和我,我們三人都要稱稱體重。”
“像賽馬師一樣稱體重?”
“正是。只不過,請放心。即使您太重,也不會讓您瘦去幾斤。不管您有多重,都認了。”
“我決不讓人給我稱體重!”蘇格蘭人堅定地說。
“但是,先生,對於他的機器來說,這似乎是必不可少的。”
“行了!他的機器不需要我的體重。”
“啊!假如計算不準確,我們就無法升空了!”
“那當然羅!我要的就是這個!”
“得了,甘迺迪先生,您瞧好吧,我的主人馬上就要來找我們。”
“我不去!”
“您不會讓他不高興的。”
“我就是要讓他不高興。”
“好極了!”喬笑着說,“您這麼說是因為他不在。不過,只要他當面對您說:‘甘迺迪,(請恕我冒昧)我需要知道你的確切體重。’我敢保證,您會去稱的。”
“那我也不去。”
說話間,博士走進了他的工作室。甘迺迪和喬的談話就在那兒進行。博士注視着甘迺迪。後者頓時覺得全身不自在。
“甘迺迪,”博士開口,“和喬一起來吧。我需要知道你們倆有多重。”
“可是……。”
“稱重時你可以不摘下帽子。來吧。”
於是,甘迺迪去了。
他們三人一起去了米切爾先生的工廠。那裏早已準備好一台磅秤。為了安排氣球保持均衡狀態,博士確實需要知道夥伴們的重量。他先讓甘迺迪站到磅秤的平台上去。甘迺迪乖乖地做了,嘴裏嘀咕着:
“好吧!好吧!這也擋不住我不去。”
“153斤①”博士邊說,邊把這個數字記在他的筆記本上。
①法國的古斤,約合半公斤,下同。
“我太重了吧?”
“噢,不,甘迺迪先生。”喬接過話頭,“再說,我很輕。咱倆的體重正好可以均衡一下。”
話剛說完,這個耍貧嘴的喬就興奮地蹦到了剛才獵人站的位置。他的動作那麼猛,甚至險些弄翻磅秤。他站在上面,擺出的架式活象威靈頓②仿效海德公園入口處阿喀琉斯③像的姿態。即使手中少塊盾牌,喬依然顯得威風八面。
②1769-1852,英國陸軍元帥,以在滑鐵盧戰役中指揮英普聯軍擊敗拿破崙而聞名。
③又譯阿基里斯,希臘神話中的英雄。
“120斤。”博士記下。
“嗨!嗨!”喬滿意地微笑着說。他為什麼笑?連他自己也無法說清楚。
“現在該我了。”弗格森說。隨後,他把自己135斤的體重記了下來。
“我們三人加在一起,體重不超過400斤。”博士說。
“可是,我的主人,”喬說,“為了您的試驗,假如有必要,我不吃東西還可以瘦下去20斤左右。”
“我的小夥子,這沒用。”博士答道,“你盡可放開肚皮吃。給你,拿着這半克朗,你愛怎麼吃,就怎麼吃吧。”