第四十四章

旅行尾聲——筆錄證明——法國殖民地——梅迪納哨所——“巴西利克號”火輪——聖路易——返回輪敦

岸邊的法國人是塞內加爾總督派來的一支探險隊成員。這支探險隊由兩名軍官：海軍陸戰隊上尉迪弗萊斯和海軍中尉羅達麥爾，1名中士和7名士兵組成。兩天來，他們一直忙着勘測地形，尋找有利位置，以便在圭納瀑布一帶設立一個哨所。他們無意中成了弗格森博士抵達塞內加爾河右岸的見證人。

很容易想像到，3位旅行家受到了多麼熱烈的祝賀和多麼隆重的接待。親眼看到弗格森等3人完成這項大膽計劃的法國人，理所當然成了事實的見證人。因此，博士要求他們正式出具一份確認他和同伴到達圭納瀑布的證明。

“您不會拒絕在筆錄證明上簽字吧？”他問迪弗萊斯上尉。

“當然啦，弗格森博士。我願意為您效勞。”上尉答道。

3位英國人被接到了河邊新建的臨時哨所里。他們在那兒受到了無微不至的關照，並且享用了豐盛的食物。還是在那兒，軍人們用下面的措辭擬寫了一份書面證明。這份證明現今存放在輪敦地理學會檔案中。證明上寫道：

茲聲明，今日，我們目睹了弗格森博士及其兩位同伴理查德-甘迺迪與約瑟夫-威爾遜①懸於一氣球球網之下到達本地點。該氣球落入距我們僅幾步之遙的塞內加爾河裏，被水流捲走，沉沒於圭納瀑布中。

①甘迺迪是理查德的簡稱，喬是約瑟夫的簡稱。

我們謹與上述當事人共同簽署本文件，特此鄭重證明以上所說事實完全屬實。

弗格森-弗格森、理查德-甘迺迪、約瑟夫-威兒遜、海軍陸戰隊上尉迪萊斯、海軍中尉羅達麥爾、中士迪費、士兵弗利波、梅約爾、佩利西埃、洛魯瓦、拉斯卡涅、吉庸、勒貝爾

1862年5月24日於圭納瀑布

5個星期來，弗格森博士和他的兩位好夥伴，歷經千辛萬苦，終於完成了橫貫非洲大陸的壯舉。他們這趟非凡的旅行，在確認了無可辯駁的證據后，就此結束了。3位旅行家現在與朋友們一起身處熱情好客的部落里。這些部落與法國殖民當局的各個部落門聯繫頻繁。

他們是5月24日星期六抵達塞內加爾河的。同月27日，他們沿河岸往北走一些，到了那裏的梅迪納哨所。

在那裏，他們同樣受到了法國軍官們的熱烈歡迎和真情友好的款待。博士和他的同伴沒有怎麼耽擱，當天就登上了“巴西利克號”小火輪。輪船載着他們順塞內加爾河而下，一直駛向入海口。

兩個星期後，6月10日，他們到達聖路易城，受到了總督熱烈而隆重的接待。在此之前，他們的身心已完全恢復了健康。喬對那些追隨者一個勁地說：

“總之，我們這趟旅行平淡得很，沒什麼可談的。要是哪位一心想去尋找刺激的話，我勸他還是別費那個勁。這次旅行到最後，簡直可以說既枯燥又乏味。如果沒有乍得湖和塞內加爾河兩次遇上點意外的事，我真覺得要給悶死了！”

他們到的正是時候，一艘英國戰艦即將啟航回國，3位旅行家恰好搭上。6月25日，他們到達朴次茅斯，第二天就回到了輪敦。我們這兒就不詳述他們在皇家地理學會受到的迎接，也不詳述他們受到的殷勤款待了。甘迺迪帶着他那支出色的馬槍，很快動身回愛丁堡去了。他要急着回去給老女管家報平安，省得她整天為他提心弔膽。

弗格森博士和他忠實的喬依然和我們剛認識時一樣，不過他們的關係卻不知不覺發生了變化。兩人成了朋友。

全歐洲的報紙連篇累牘，大肆讚揚了這3位大膽的探險家。“每日電訊報”刊登一篇旅行摘記的那一天，報紙印銷量達967000份之多。

弗格森博士在皇家地理學會的大會上作了他乘氣球探險的報告。他和他的兩位同伴獲得了1862年度傑出探險金質獎章。

弗格森博士此次探險旅行的偉大成就主要在於，最為詳細地確認了巴爾特博士、伯頓、斯皮克和其他探險家探察過的各種情況和測定的地理位置。斯皮克和格蘭特先生以及霍伊格林和門興格爾先生目前領導的兩支探險隊正分別向尼羅河發源地和非洲中心進發。由於他們的努力，不久我們將能驗證弗格森博士在東經14度到33度之間廣大地區進行的考察發現。