第二十三章　贊比西瀑布

巴朗德爾傷勢不重，布希曼人極擅長地用一些草按摩他的肩部，赫爾辛基的天文學家能夠重新上路了，勝利支持着他。但是這種熱情很快就低落下去，他馬上又變成了那個只生活在數字世界中的專註的科學家，一份記錄簿由他拿着，為謹慎起見，另一份裏面有全部計算的副本，他應該交給艾默里保管，——巴朗德爾很樂意這樣做。

工作繼續進行，三角測量進展得既快又好，現在只需要找到一個有利於建立底邊的平原了。

4月1日，隊伍需要穿過一片廣大的沼澤地帶，行程有些延誤。在這潮濕的平原上，眾多的池塘一片連着一片，塘水散發出一股惡臭。埃弗雷特上校和同伴們加速進行三角形建立，急於離開這片骯髒地區。

隊伍的狀態良好，最佳的精神支配着他們。看到最圓滿的融洽存在於兩位領導之間，艾默里和佐恩感到十分高興。兩位領導好像已經忘記了一次國際糾紛使他們破裂。

“我親愛的威廉，”有一天佐恩向他年輕的朋友說，“我希望當我們回到歐洲時，會看到英國和俄國已締結和約，因此我們就會有權力像在非洲這裏一樣依舊是朋友。”

“我想的和你一樣，我親愛的朋友，”艾默里答道，“現代戰爭不會持續很長時間，一、兩次戰役之後就會簽署條約。這倒霉的戰爭已經開始了一年了，和您一樣，我希望返回歐洲時，兩國會締結和約。”

“但您的願意，威廉，不是要返回開普敦嗎？”佐恩問道，“天文台並沒迫切要求您回去，我希望您能到俄國為我們基輔天文台帶來榮耀！”

“是的，我的朋友，”艾默里答道，“我會和您回歐洲的，在沒有經過俄國之前，我不會返回非洲的。但是有一天你也要去開普敦拜訪我，難道不是真的嗎？您將會迷失在南半球漂亮的星座中，將會看到多麼豐富多彩的天穹，可以從中吸取多大的快樂啊！但不是用手抓的，而是用眼睛看的。嗅，如果您願意，我們將一起把半人馬座的日星分成兩份！我向您許諾，沒有您我不會做的。”

“說定了？威廉。”

“說定了，米歇爾。我為您保留着時日，作為補償，我要去基輔推算一顆你們的星雲。”

勇敢的年輕人！好像天空是屬於他們的！的確，如果不是屬於這些直看到其深處的敏銳的科學家，它又能屬於誰呢？

“但是無論如何，”佐恩又說，“戰爭必須結束。”

“會的，米歇爾。用大炮作為武器的戰役要比用星辰作武器的爭吵持續時間短！俄國和英國會趕在埃弗雷特上校與斯特呂克斯之前達成和解。”

“在共同經受了那麼多的考驗之後，你不相信他們這種真誠的和解嗎？”佐恩問道。

“我不相信，”艾默里答道，“想想吧，科學家的競爭，而且是顯赫科學家的競爭！”

“那麼，我們不要顯赫，我親愛的威廉。”佐恩答道，“我們永遠是好朋友！”

自從“狒狒事件”以來，又過了11天，這時，探險隊來到了離贊比西瀑布不遠的地方，看到了一片方圓數英里的平原，這片土地非常適合底邊的直接測量。在平原的邊緣，坐落着一個僅包括幾間茅屋的村莊，人口頂多由數十個無害的土著居民構成，他們熱情歡迎歐洲人。對於上校的隊伍來說，這是很幸運的，因為沒有四輪車、帳篷，甚至沒有營地材料，他們很難以足夠的手段建立居住點。然而底邊的測量要持續一個月，這一個月，他們只能在露天樹葉下度過。

科學委員會於是住在茅屋裏，這些茅屋很適合他們使用，科學家們成了很容易滿足的人。唯一讓他們躁心的事情是：對前面工作的檢驗。這項檢驗要通過對新底邊的直接測量，即最後一個三角形的最後一條邊的測量來進行。實際上，按照計算，這條邊的長度已經被精確確定了，直接測量的數值越近計算數值，經線的測定就可以被看作更完美。

天文學家們立即着手開始測量。支架和白金尺被相繼擺到了平整的土地上，他們採取了所有用於基礎底邊的細緻措施，考慮到了全部的大氣情況，溫度變化、儀器的水平度，等等。總之，在這最後的測量中，什麼都不能疏忽。科學家們只活在這唯一的事情中。

這項工作從4月10日開始，直到5月15日才結束，這項棘手的工作共用了5個星期，巴朗德爾和艾默里立即計算結果。

真的，當宣佈結果時，科學家們心跳得很厲害。如果工作的全面檢驗結果能夠使之無可指責地傳給後代，這對於他們的疲勞、他們的艱難該是多大的補償啊！

當尼古拉-巴朗德爾和威廉-艾默里把已知長度演算為用平均海平面和華氏61°（16°11′℃）標示的弧時，兩人把下面的數字呈現到同事們面前：

已測知新底邊……5075t，25

由整個三角形系列和基礎底邊推算出……5075.11

計算與觀測的差距……0t，14

只有14／100圖瓦茲，也就是說不到10法寸，兩條底邊相距600英里！

當法國進行的經線測量在敦刻爾克與佩皮尼揚之間完成時，莫蘭底邊與佩皮尼揚底邊的差是11法寸。英俄委員會取得了更加傑出的“一致”性，在困難的條件下，在非洲沙漠中，在各種各樣的艱難和危險中，他們完成了迄今為止在大地測量領域最圓滿的工作。

他們對這驚人的結果連聲歡呼了三次，這在科學史上是史無前例的。

現在，對於地球橢球的這一部分。1緯度的經線是多長呢？按照巴朗德爾的推算，是57037圖瓦茲，這與拉卡伊1752年在好望角取得的數值相同。相隔一個世紀之後，法國天文學家與英俄委員會的成員們在這個近似值上相遇了。

至於“米”的數值，要等到在北半球進行的實驗結果出來之後，才能推演出來，這個數值應該是1／4地球經線的1／10。按照以前的計算，考慮到地球扁率為1／499.15情況下，那1／4包括1856米，這樣得出來的長度是0t．513074，或者說3法尺211．096法寸，這個數字是真實的嗎？這將是英俄委員會以後的工作要得出的結果嗎？

大地測量工作全面完成了，天文學家們已經完成了任務，他們現在要做的就是沿着利文斯通博士第二次旅行的路線，然而是朝着與他當時相反的方向，到達贊比西河口。

5月25日，在一片江河縱橫地區走過了一段比較艱難的行程之後，他們到達了地理上稱之為維多利亞瀑布的地方。

這些壯麗的瀑布證實了它們意為“振耳欲聾的煙”的土著名字。這些水簾寬1英里，從比尼亞加拉瀑布高兩倍的高處衝下來，頂部籠罩着三道虹，從巨大的玄武岩裂縫裏衝出來的激流產生的滾動相當於20噸同時暴發的力。

在瀑布的下游，河流水面變得很平靜。通過贊比西河下游15天之前就到達的汽船在等待它的乘客。所有的人都到了，都坐在船上去了。

兩個人留在岸上——布希曼人和福爾洛貝爾。莫庫姆不再僅僅是個忠心的嚮導，而是英國人，主要約翰閣下留在非洲大陸上的朋友。約翰閣下向莫庫姆表示願意帶他去歐洲，只要後者喜歡，在那裏逗留多長時間他都會接待。然而莫庫姆還有別的約定堅持要去履行，因為他要陪果敢的利文斯通博士沿贊比西河進行第二次旅行，他不想食言。

布希曼人因此留下了，得到了很高的報酬——他認為這有點太賞識他了——被這些如此感激他的人弄得局促不安。汽船駛離岸，駛進了河中央，約翰閣下最後揮揮手向他的布希曼朋友告別。

他們乘着快速的汽船沿這條非洲大河順流而下，穿過遍佈兩岸的眾多村鎮，既沒有感到疲勞，也沒有碰到意外。土著人懷着迷信的讚歎看着這條被看不見的機械在贊比西河水上推動的冒煙的小船，他們絲毫沒有阻礙它的前進。

歐洲人關心的第一件事就是向英國領事們打聽關於戰爭的消息。

戰爭沒有結束，塞瓦斯托波爾依舊在抵抗英法軍隊。

對於這些現在團結在相同的科學利益周圍的歐洲人來說，這消息是令人失望的，然而他們沒有作任何反應，準備出發。

一艘奧地利商船，“諾瓦拉”準備駛往蘇伊士，委員會的成員們打算搭乘這條船。

6月18日，在上船時，埃弗雷特上校把同事們召集在一起，他以平靜的語氣向他們說道：

“先生們，在18個月裏，我們共同生活，共同經歷了許多考驗，但是我們完成了一項將要被科學歐洲所讚許的事業。我還要說，這種共同的生活應該使我們之間產生不可動搖的友誼。”

斯特呂克斯微微地欠了一下身，沒有回答。

“然而，”上校又說道，“令我們感到非常遺憾的是，英俄兩國之間的戰爭仍在繼續。他們仍在塞瓦斯托波爾前戰鬥，直到這個城市落到我們手中……”

“它不會落到你們手中的！”斯特呂克斯說道，“雖然法國……”

“未來會告訴我們的，先生。”上校冷冷地說道，“直到戰爭結束之前，我認為我們應該彼此把對方看作敵人……”

“我正要向您提出這一點。”布洛科瓦的天文學家簡單地說道。

形勢很快被描繪出來了，就是在這種情況下，科學委員會的成員們登上了“諾瓦拉”號。

幾天後，他們到達了蘇伊士，分別的時刻，威廉-艾默里握着米歇爾-佐恩的手說：

“我們永遠是朋友？米歇爾。”

“是的，我親愛的威廉，永遠是，不管怎樣！”