第十四章 丁字鎬和泥刃

第十四章 丁字鎬和泥刃

當天晚上巴比康和他的夥伴們返回坦帕,莫奇生工程師登時乘唐比科號回新奧爾良去了。他得召募一支工人大軍,並且把大部分的物資運到這兒來。大炮俱樂部那三位會員留在但帕,在當地人的幫助下,組織人做了一些準備工作。

八天以後,唐比科號帶着一小隊汽船重返埃斯皮里圖灣。莫奇生召募了一千五百名工人……假如是在悲慘的奴隸制度時代,他可能要白白地浪費時間和精力。但是,自從在美國這塊自由樂土裏人人變成自由人以後,只要聽到工資優厚的工作,大家就蜂擁而來了。何況大炮俱樂部有的是錢,它答應付高工資,並且有許多津貼。可以肯定,被召募到佛羅里達來幹活的工人,在工作完成之後,能在巴爾的摩銀行領到一筆可觀的存款。因此,莫奇生現在就只有選擇上的困難了,他可以對工人們的智力和技術水平提出嚴格的要求。可以相信,在他召募的這支勞動大軍里,都是出色的機工、冶金工、礦工、司機、石灰窯工人、磚窯工人以及各行各業的工人,有黑人,也育白人,不計較朕色。在他j=中間,許多人把家眷也帶來了。簡直是大規模的移民。

十月三十一日上午十時,這支工人隊伍踏上了坦帕的碼頭:小城在一天之間就增加了一倍人口,那種熱鬧和擁擠的情況自然可想而知了。說實在的,大炮俱樂部的這個創舉使坦帕賺了不少錢,不過不是從那許多工人身上賺來的,因為他們一上岸就被送到亂石崗去了,而是從世界各地先後趕到佛羅里達半島來的看熱鬧的人身上賺來的。

大家忙着裝卸那隊汽船運來的機器設備、食品以及數目相當多的“活動房屋”,一連忙了好多天。那些鐵皮做的“活動房屋”是拆成零件,編上號碼以後運來的。就在這個時候,巴比康插上了第一批測量標籤,着手修建亂石崗和但帕之間的一條十五英里長的鐵路。

我們知道美國的鐵路是在什麼條件下修建的,它喜歡急轉彎,不伯陡坡,看不起欄杆和技術上的預防措施,爬山丘,入峽谷,閉上眼睛奔跑,不喜歡走直路:它花錢不多,也容易伺候,只是火車時常離開軌道,無拘無束地歡蹦亂跳。

但帕和亂石崗問的鐵路不過是一端小事,用不了多少時間和金錢就建好了。

另外一方面,巴比康是應他的召喚趕來的這個世界的靈魂,他把他的呼吸、他的熱情、他的信心傳給這個世界,使它變得生氣勃勃。他一會出現在這兒,一會出現在那兒,彷彿他會分身法似的,身後永遠跟着“嗡嗡叫的蒼蠅”梅斯頓。他那講究實際的精神能夠發明上千種東西。跟他在一起,沒有障礙,沒有困難,從來不會有為難的事。他是礦工、泥水匠、機械師,正象他是大炮發明家一樣。他回答所有的問題,解決所有的難題。他主動地同大炮俱樂部和高爾茲普林工廠保持聯繫,唐比科號不分晝夜,生了火,蒸氣保持着壓力,隨時都在希爾斯巴勒停泊場裏等候着他的命令。

十廠月一日,巴比康帶着一隊工人離開坦帕,第二天,一座鐵皮房屋的城市就在亂石崗腳下建立起來了。崗上圍了一圈柵欄,從這座小城的活動和它那股蓬蓬勃勃的勁兒看來,過不了好久就會成為合眾國的大都市中間的一個了。

這兒的生活規劃得一絲不紊,工作一開始就井井有條。

細緻的勘探工作使人認識了土地的性質,十一月四日就可以開始挖掘了。那一天,巴比康召集他的工頭們,對他們說:

“朋友們,你們都知道我為什麼把你們召集到佛羅里達的這個荒野地區里來。我們要製造一尊內徑九英尺、炮壁六英尺的大炮,外面還有一層十九英尺半厚的石頭護壁;所以總起來說,我們要掘的是一口六十英尺寬、九百英尺深的井。這項巨大的工程必須在八個月內完成,因此,你們必須在二百五十五天之內挖土二百五十四萬三千四百立方尺,湊個整數,就是每天挖土一萬立方英尺。一千個工人,如果能自由躁作,自然不會有什麼難處,但是在一個比較小的地方,就比較困難了。然而,既然工作需要,我們一定要完成它,我依靠你們的勇敢,正如依靠你們熟練的技術一樣。”

上午八點,丁字鎬在佛羅里達的土地上掘了第一下,從這個時候起,礦工們手裏這件勇敢的工具就片刻不停地揮舞起來了。工人們一天分四班輪流休息。

工程不管多麼艱巨,總不會超過人力的限度。絕對不會。有多少必須直接征服自然力的真正困難的工作,都很好地完成了啊!就同樣的工程而論,只要舉幾個掘井的故事,就足以說明了。比方說,蘇丹薩拉丹在開羅附近修了一口井,叫做“若瑟夫公公的水井”,雖然當時還沒有使人力發揮百倍作用的機器,可是那口井卻達到了尼羅河水面以下三百英尺深:另外還有邊疆大臣讓-特-巴德在科布輪次掘的一口井,竟然達到地下六百英尺的深度:那麼!現在的問題到底是什麼呢?不過是把“若瑟夫公公的水井”的深度擴大到三倍,把寬度擴大到十倍罷了,井寬了,掘起來就更容易了!因此沒有一個工頭,沒有一個工人懷疑這項工程的成功。

莫奇生工程師在巴比康主席的同意下作出的一項重要決定,使工程的進度又加快了一步。合同上有一條規定,哥輪比亞炮必須用熱處理的鍛鐵箍起來。這是一項沒有實際效用的過分謹慎的措施,因為顯而易見,大炮是用不着這些鐵箍的。於是他們就把這一條取消了。

這樣一來可以節省不少的時間,因為,利用新採用的掘:

並法,可以一面掘,一面砌井壁。幸虧想出了這個極其簡單的方法,才用不着搭支架,井壁本身的重量就綽有餘力地撐住泥土,並且能夠慢慢地下降。

這個工作只有在了字鎬接觸到堅硬的上層時才可以進:

行。

十一月四日,五十個工人在圍柵中心,也就是說在亂石崗的山頂,掘了一個直徑六十英尺的圓洞。

丁字鎬起先遇到的是一層六英寸深的黑色沃上,這是很容易挖掘的。接着是一層二英尺深的細砂,細砂完全給仔細地搗騰出來,將來準備做內部的模子。

砂層下面是一層相當細的自色粘土,好象英國的泥灰岩,有四英尺深。

“後來,丁字鎬的尖端碰到了堅硬的地層,掘上去直冒火星:這是由一種非常乾燥、非常結實的貝殼化石形成的岩石層,挖起來就沒有那麼容易了。到了這裏,圓洞共計掘了六英尺半深,於是開始砌井壁了。

他們在洞底用橡木造了一個“車輪“。這是用大頭螺絲釘牢牢地釘起來的一個經得起考驗的結實的圓盤,中間留着一個直徑相當於哥輪比亞炮外徑的圓洞。護壁的基石就建築在這個“車輪”上,水泥把一塊塊石頭結結實實地粘在一起。泥水匠從外圍向中心砌石頭,最後發現自己待在一口直徑二十一英尺的井裏。

井壁砌好以後,礦工們重新拿起鶴嘴鋤和了字鎬,開始挖掘“車輪”底下的岩石,隨時用結實無比的支架支起來。每次掘到二英尺深,他們就陸陸續續地把支架怞出來。這時候,“車輪”,連同上面的圓形建築,也慢慢地下降,泥水匠不停地在“車輪”上一面砌牆,了面留好“氣洞”,以便排除翻砂時的熱空氣。

這種工作要求工人技術熟練,一分鐘也不能粗心大意。

在“車輪”底下挖掘時,曾經被碎石擊傷,甚至因而死亡的;、不止一兩個人,但是”。股熱火朝天的勁兒一分鐘也沒有降低,白天(在太陽光下,幾個月以後,太陽把九十九度的熱力傾瀉在熱烘烘的平原上)黑夜(在白花花的電燈光下),鶴嘴鋤啄石的聲音,地雷的爆炸聲,機器咯吱咯吱的響聲,以及空中滾滾的濃煙,彷彿在亂石崗四周劃了一個恐怖圈,不淪是成群的野牛還是成群結隊的賽米諾爾人都不敢越過這道界線。

這時候,工程有規律地進行着。蒸汽起重機加速了清除石塊的工作,這裏沒有意料不到的障礙,但是只有預見到的困難,他們都巧妙地克服了。

一個月過去了,在這一段時間裏,井已經掘了一百一十二英尺深。十二月里,井的深度增加了一倍。一月里又增加了7倍。二月間,工人們和地殼裏滲出的泉水展開了鬥爭。

必須使用效能高的怞水機和壓縮空氣怞水機怞干泉水,用混凝土堵塞泉眼,象堵塞船上漏水的窟窿一樣。最後,終於戰勝了這些倒霉的泉水。但是,由於泥上鬆動,“車輪”損壞了一部分,護壁也塌了一個角兒。這個七十五托瓦茲高的圓筒形牆壁的壓力多麼可怕,是可想而知的!在這次事故里死了好幾個工人。

費了三個星期的時間才把石壁支起來,補好牆腳,把“車輪”結結實實地修好。幸而工程師有本領,使用的機器的效能高,這個建築物雖然一時受到了損害,終於又站起來了,掘井工作於是繼續進行。

從這時候起,無論什麼意外的事件都沒有妨礙工程的進度,六月十日,在巴比康規定的時間到期前二十天,這口井已經達到了九百英尺的深度,井壁也砌好了。井壁下面“是三十英尺厚的基礎,頂端恰恰和地面相齊。

巴比康主席和大炮俱樂部的會員們,熱烈地祝賀莫奇生工程師以無可比擬的速度完成了這項巨大的工程。

在這八個月中間,巴比康一直待在亂石崗,從來沒有離開一會兒。他一面注視着掘井工作,一面忙着照顧工人的福利和健康,幸運地避免了容易在人口過於集中的地方蔓延的傳染病。這種傳染病在受到熱帶氣候影響的地區特別可怕。

說實在的,在這種危險的工作中有不少工人由於一時疏忽而付出了自己的生命。但是這種令人悲傷的災難是無法避免的,這種小事,美國人是不大在乎的。雖然他們也關心個人,可是更關心整個的人類。然而巴比康卻大聲疾呼地宣揚相反的原則一遇到機會就要實行。因此,多虧了他的細心、他的機智、他在發生困難時的有效干涉,以及他那驚人的、合乎人情的、精明的措施,平均工傷事故才沒有超過海外那些被認為特別注意預防措施的國家,其中之一的法國,差不多二十萬法郎的工程就要產生一件不幸事件。

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